Αυτές τις μέρες, μπορεί να φανεί σαν να μην έχει νόημα να συμπεριλάβει στοιχεία DNA σε μια δικαστική υπόθεση. Αλλά, φυσικά, δεν ήταν πάντα αυτός ο τρόπος: πριν από 25 χρόνια αυτό το μήνα ο πρώτος άνθρωπος καταδικάστηκε ποτέ για δολοφονία μέσω αποδεικτικών στοιχείων DNA.
Στο PLoS Blogs, ο Ricki Lewis σημειώνει ότι τον Ιούλιο του 1988 ο George Wesley καταδικάστηκε για τη δολοφονία της Helen Kendrick, μιας ηλικιωμένης γυναίκας με αναπτυξιακή αναπηρία. Η καταδίκη βασίστηκε στο DNA-Kendrick's-που βρέθηκε σε ένα λεκέ με αίμα στο πουκάμισο του Wesley. Κατά τη γνώμη του δικαστηρίου, ένας δικαστής έγραψε: «Το συμπέρασμα ήταν ότι το μοτίβο εκτύπωσης του DNA στο μπλουζάκι του κατηγορούμενου ταιριάζει με το μοτίβο εκτύπωσης DNA από τον αποθανόντα και ότι το μοτίβο εκτύπωσης DNA από το αίμα του εναγομένου ήταν διαφορετικό από αυτό του θανούσα."
Η δίκη διήρκεσε για μήνες και περιλάμβανε μαρτυρία από τον Richard J. Roberts, ο οποίος κέρδισε το βραβείο Νόμπελ Φυσιολογίας ή Ιατρικής το 1993 για να ανακαλύψει γονίδια διάσπασης. Τελικά, η ομάδα εμπειρογνωμόνων μαρτύρων έπεισε τον προεδρεύοντα δικαστή, τον Joseph Harris, να παραδεχτεί τα αποδεικτικά στοιχεία του DNA. Όταν τελείωσε, ο Wesley καταδικάστηκε και καταδικάστηκε σε 38 χρόνια φυλάκισης.
Το 1994, το ανώτατο δικαστήριο της πολιτείας της Νέας Υόρκης επιβεβαίωσε τη χρήση στοιχείων DNA για την περίπτωση του Wesley. Οι δικηγόροι του είχαν προσβάλει την απόφαση, λέγοντας ότι τα αποδεικτικά στοιχεία DNA που χρησιμοποιήθηκαν εναντίον του δεν ήταν αρκετά αξιόπιστα. Οι New York Times ανέφεραν εκείνη την εποχή:
Οι κυβερνητικοί αξιωματούχοι επιδοκίμασαν την απόφαση, λέγοντας ότι το Εφετείο έδωσε οριστικά την έγκρισή του σε μια διαδικασία ευρείας χρήσης εδώ και γύρω από το έθνος, η οποία ωστόσο είχε μπερδευτεί από τη συζήτηση για τους κινδύνους της λανθασμένης αναγνώρισης. Προέβλεπαν ότι οι τεχνικές, που ονομάζονται δακτυλικά αποτυπώματα DNA ή τυποποίηση DNA, θα χρησιμοποιηθούν πλέον περισσότερο σε ποινικές δοκιμές και μπορεί να προωθήσουν την ανάπτυξη μιας γενικής γενικής βάσης δεδομένων παρόμοιας με τις αυτοματοποιημένες βάσεις δεδομένων δακτυλικών αποτυπωμάτων.
Η υπόθεση των προσφυγών έκανε τη Νέα Υόρκη την τριάντα πολιτεία να υποστηρίξει τη δοκιμή DNA με κάποια μορφή. Από τότε, έχουν αλλάξει πολλά. Μόλις τον περασμένο μήνα, το Ανώτατο Δικαστήριο αποφάσισε ότι οι αστυνομικοί θα μπορούσαν να λαμβάνουν DNA από οποιονδήποτε έχει συλληφθεί, ανεξάρτητα από το αν το DNA σχετίζεται με το έγκλημα.
Αργότερα αυτόν τον μήνα, μια πλάκα θα τοποθετηθεί έξω από την παλιά αίθουσα δικαστηρίου του δικαστή Harris για να τιμήσει την απόφαση ορόσημο, σύμφωνα με την WNYT.
Περισσότερα από το Smithsonian.com:
Η αστυνομία μπορεί πλέον να πάρει το DNA σας μετά από οποιαδήποτε σύλληψη
Αυτό το πυροβόλο όπλο σκοτώνει τους εγκληματίες με το DNA
