Ο Peter Rabbit, η γάτα στο καπέλο, η Winnie the Poo, η Charlotte και η Wilbur μοιράζονται ένα κοινό χαρακτηριστικό: είναι όλα ανθρωπομορφισμένα ζώα. Σύμφωνα με νέα έρευνα, αυτοί οι χαρακτήρες θα μπορούσαν να κάνουν περισσότερα από το να κρατούν τα παιδιά διασκέδασης και να τους βοηθούν να σκέφτονται δημιουργικά για τον κόσμο. Θα μπορούσαν επίσης να παραγκωνίσουν την αντίληψη των παιδιών για την άγρια φύση.
Όπως αναφέρουν τα Wired UK, οι συγγραφείς μιας πρόσφατης μελέτης αποφάσισαν να ελέγξουν αν οι ανθρωποποιημένες απεικονίσεις ζώων σε εικονογραφημένα βιβλία επηρέασαν τις απόψεις των μικρών παιδιών. Οι ερευνητές στρατολόγησαν 62 τριών έως πέντε ετών και τους διαβάζουν από ένα από τα δύο βιβλία. Σε ένα βιβλίο, ένα μητρικό ζώο πηγαίνει για την επιχείρησή του πολύ όπως θα ήταν στο φυσικό κόσμο, που αναζητούν και τείνουν στους νέους της. Στο άλλο βιβλίο, το μητρικό ζώο μιλάει στα μωρά της και αναρωτιέται για το τι θα τα ταΐσει εκείνη την ημέρα, περιγράφει ο Wired . Μετά από την ιστορία, οι ερευνητές ζήτησαν από τα παιδιά μερικές ερωτήσεις. Τα παιδιά που είχαν ακούσει την ανθρωπομορφοποιημένη εκδοχή της ιστορίας, βρήκαν, ήταν πιο πιθανό να απαντήσουν λανθασμένα στις ερωτήσεις με βάση τα γεγονότα.
Ωστόσο, όπως επισημαίνει το National Geographic, αυτό δεν σημαίνει ότι οι γονείς θα πρέπει να κάψουν όλα τα ζωϊκά βιβλία των παιδιών τους. Τα ευρήματα υποδηλώνουν ότι ορισμένα μαθήματα πραγματικού κόσμου χρειάζονται επίσης για να μετριάσουν τα φανταστικά. Όπως ανέφερε ένας από τους συγγραφείς της μελέτης NatGeo :
Οι άνθρωποι έχουν τρελαθεί εκεί έξω. Νομίζουν ότι λέμε, δεν διαβάζουν βιβλία που συνυπάρχουν φαντασία με την πραγματικότητα. Αυτό δεν είναι το μήνυμα από αυτό. Εάν θέλετε τα παιδιά σας να μάθουν περισσότερα σχετικά με τα ζώα, θα ήταν καλύτερο να χρησιμοποιήσετε πιο ρεαλιστικά βιβλία. Φυσικά οι γονείς πρέπει να διαβάσουν μια ποικιλία βιβλίων στα παιδιά τους. Η φαντασία είναι σημαντική για τη φαντασία τους και τη γνωστική τους ανάπτυξη.
Ωστόσο, όπως επισημαίνουν οι συγγραφείς, δεν είναι μόνο παιδιά που τείνουν να ανθρωπομορφίζουν τα ζώα. Οι ενήλικοι το κάνουν επίσης. Αλλά αν τα παιδιά που διαβάζουν βιβλία σχετικά με ζώα που ομοιάζουν με τον άνθρωπο τότε μεγαλώνουν για να είναι ενήλικες που συνεχίζουν να αναθέτουν εσφαλμένα αυτά τα χαρακτηριστικά στα ζώα θα απαιτούσε μακροχρόνια μελέτη για να διαπιστωθεί εάν υπάρχει ή όχι αυτή η σύνδεση.
