Το 2013, οι ερευνητές πραγματοποίησαν μια αποστολή στο Rising Star Cave στην περιοχή της Παγκόσμιας Πολιτιστικής Κληρονομιάς του Ανθρώπου της Νότιας Αφρικής. Εκεί - σε ένα δωμάτιο που ονομάζεται Δουβλίνο Δωματίου - η ομάδα βρήκε τα ερείπια ενός άλλου αρχαίου ανθρώπινου συγγενή: Χωμό Χελντίντι. Το αινιγματικό πλάσμα είχε έναν εγκέφαλο το μέγεθος του γορίλλα και έναν παράξενο συνδυασμό χαρακτηριστικών τόσο από τις σύγχρονες όσο και από τις πρώιμες ανθρωπότητες. Ακόμη περισσότερο, η ανασκαφή έφερε μια μαζική ανάσυρση: 1.500 απολιθώματα από 15 άτομα.
Από τότε, οι επιστήμονες προσπάθησαν να παγιδεύσουν εκεί που ο H. naldi ταιριάζει στο ανθρώπινο οικογενειακό δέντρο ή αν ανήκει εκεί καθόλου. Τώρα, τρία άρθρα που δημοσιεύονται στο περιοδικό eLife αρχίζουν να ξεδιπλώνουν την ιστορία του είδους. Αυτό το τρίο των μελετών επικεντρώνεται σε δύο πρωταρχικά θέματα: χρονολόγηση των αρχικών δειγμάτων Η . Λαδδί και τεκμηρίωση της ανακάλυψης ενός δεύτερου θαλάμου γεμάτου Η . Ηλείδη παραμένει. Όπως αναφέρουν οι Sarah Kaplan για το περιοδικό The Washington Post, τα αποτελέσματα δείχνουν ότι αυτός ο ανθρώπινος ξάδελφος είναι εκπληκτικά νέος και θα μπορούσε να έχει παρουσιάσει μια σειρά προηγμένων συμπεριφορών, συμπεριλαμβανομένης της χρήσης εργαλείων και θάβοντας τους νεκρούς.
Ένα από τα χαρτιά απευθύνεται στα αρχικά οστά του Η. Naldi . Δεδομένου ότι τα δείγματα ήταν τόσο παλιά, δεν ήταν δυνατόν να τα βγάλουμε απευθείας ή να εξαγάγουμε το DNA, αναφέρει ο Kaplan. Αντ 'αυτού, οι ερευνητές έπρεπε να στηριχθούν στη χρονολόγηση των ιζημάτων που βρέθηκαν στα οστά - όχι μια εύκολη επιχείρηση από τότε που η σπηλιά έχει πλημμυρίσει περιοδικά κατά τη διάρκεια των αιώνων και τα στρώματα βρωμιάς ήταν περίπλοκα. Για να επιτελέσει αυτό το καθήκον, η ομάδα συνεργάστηκε με 10 διαφορετικά εργαστήρια και ιδρύματα σε όλο τον κόσμο χρησιμοποιώντας έξι διαφορετικές τεχνικές, σύμφωνα με δελτίο τύπου. Αυτή η δοκιμή κατέληξε στο συμπέρασμα ότι τα αρχικά οστά του H. naledi είναι εντυπωσιακά νεαρά που χρονολογούνται μεταξύ 335.000 και 236.000 χρόνια πριν.
Η νέα εποχή εγείρει την πιθανότητα ότι ο H. naldi θα μπορούσε να ζήσει μαζί με τους σύγχρονους ανθρώπους στην Αφρική, ο οποίος εμφανίστηκε περίπου 200.000 χρόνια πριν. Προηγούμενες μελέτες έχουν υποδείξει ότι άλλα είδη hominins συμπεριλαμβανομένων Neanderthals, μια μυστηριώδη ομάδα γνωστή ως Denisovans και Homo floresiensis, γνωστή και ως hobbits, όλα υπήρχαν στη Γη ταυτόχρονα με τους σύγχρονους ανθρώπους. Αυτή η νέα μελέτη, ωστόσο, υποδηλώνει ότι μια άλλη ανθρωπόμορφη μπορεί να έχει επικαλυφθεί με αρχαίους ανθρώπους προγόνους .
Μια σύγκριση ενός αρχαϊκού ανθρωπίνου κρανίου και του σχεδόν ολοκληρωμένου κρανίου του νεοαποκτηθέντος H. naldi αποκαλείται Neo. (John Hawks / Πανεπιστήμιο του Wisconsin-Madison) Οι δύο άλλες μελέτες τεκμηριώνουν την ανακάλυψη περισσότερων από 130 οστών Η . Lladdi, οι οποίοι πιστεύουν ότι οι ερευνητές ανήκουν σε τρία άτομα - ένα από τα οποία θα μπορούσε να είναι η πιο πλήρης απολιθωμένη ανθρωπόμορφη που βρέθηκε ποτέ. "Με τα νέα απολιθώματα από την αίθουσα Lesedi ... υπάρχουν περισσότερα δείγματα Homo naledi από οποιοδήποτε άλλο εξαφανισμένο είδος ή πληθυσμός ανθρωπινών, εκτός από τους Νεάντερταλ», δήλωσε ο John Hawks του Πανεπιστημίου του Wisconsin και επικεφαλής του βιβλίου για τα οστά, λέει σε μια απελευθέρωση.
Αυτά τα τελευταία απολιθώματα προέρχονται από ένα δεύτερο σπήλαιο στο σύστημα των σπηλαίων Rising Star, που ονομάστηκε το Επιμελητήριο της Lesedi, περίπου 300 μέτρα από το σημείο όπου βρέθηκε για πρώτη φορά ο H. naldi . Στην ανάλυση των ερευνητών αυτών των οστών, ωστόσο, κάνουν κάποιες αμφισβητούμενες αξιώσεις. Οι ερευνητές πιστεύουν ότι η ηλικία των οστών θα μπορούσε να σημαίνει ότι ο Η . N aledi θα μπορούσε να έχει κάνει μερικά από τα εργαλεία πέτρας της Νότιας Αφρικής που προηγουμένως αποδόθηκαν στους πρώιμους ανθρώπους. Αλλά εκτός από τις ομοιότητες του καρπού και των δακτύλων που μοιράζεται ο H. naldi με τους Νεάντερταλ και τους σύγχρονους ανθρώπους, υπάρχουν λίγες ενδείξεις ότι το είδος μπορεί να κάνει εργαλεία.
Οι ερευνητές προτείνουν επίσης ότι η θέση των σωμάτων στο βάθος του σπηλαίου είναι ένδειξη ότι ο H. naldi σκότωσε σκόπιμα τους νεκρούς. Ο Lee Berger, επικεφαλής επιστήμονας στο Πανεπιστήμιο του Witwatersrand στο Γιοχάνεσμπουργκ, λέει στον Ian Sample στο The Guardian ότι η ανακάλυψη του δεύτερου θαλάμου υποστηρίζει την ιδέα. "Δεν βλέπω κανέναν άλλο τρόπο [για να φτάσουν τα σώματα], εκτός από αυτά που θα μπει σε αυτούς τους απομακρυσμένους θαλάμους και θα φέρει σώματα", λέει. Εάν είναι αλήθεια, θα σήμαινε επίσης ότι ο H. naldi θα μπορούσε επίσης να κατακτηθεί φωτιά για να πλοηγηθεί στη βαθιά, σκοτεινή σπηλιά.
Αλλά οι ερμηνείες θα πρέπει να προσεγγίζονται με προσοχή. Ο Alison Brooks από το Πρόγραμμα Ανθρωπίνων Προσεγγίσεων του Smithsonian λέει στο Kaplan ότι δεν έχει πείσει ακόμα, επισημαίνοντας ότι στο παρελθόν η σπηλιά μπορούσε να ήταν πιο προσιτή ή ότι θα μπορούσε να υπήρχε μια τρύπα όπου τα σώματα είχαν πέσει. Είναι επίσης πιθανό οι πλημμύρες να πλένονται τα οστά στις σπηλιές.
Ανεξάρτητα από το αν οι επιπτώσεις αυτές ισχύουν, τα απολιθώματα υποδηλώνουν ότι η ανθρώπινη ιστορία είναι πολύ πιο περίπλοκη από ό, τι οι επιστήμονες κάποτε πίστευαν. "Δεν μπορείτε πλέον να πείτε απλές ιστορίες", λέει ο Berger στη Sarah Zhang στο The Atlantic. "Αυτό είναι το γιγαντιαίο μήνυμα από τον Homo naledi ."
Ο Rick Potts, διευθυντής του προγράμματος Human Origins στο Εθνικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Ινστιτούτου Smithsonian, εκφράζει παρόμοια συναισθήματα σχετικά με την εύρεση του Kaplan στο The Washington Post, υποδεικνύοντας ότι διαθέτουμε την ιδέα της γραμμικής εξέλιξης από τον χιμπατό στον σύγχρονο άνθρωπο. "Είχαμε για τόσο καιρό αυτή την άποψη ότι η ανθρώπινη εξέλιξη ήταν ένα θέμα αναπόφευκτο που εκπροσωπείται από αυτή την πορεία, αυτή την πρόοδο», λέει. "Αλλά τώρα αυτή η αφήγηση της ανθρώπινης εξέλιξης έχει γίνει μια προσαρμοστικότητα. Υπήρξε μεγάλη εξέλιξη και εξαφάνιση των πληθυσμών και των γενεαλογιών που το έκαναν μέσα σε κάποιες πολύ δύσκολες στιγμές, και είμαστε ο δικαιούχος αυτού ».
Ορισμένα από τα απολιθώματα H.léddi θα εμφανιστούν στο κέντρο επισκεπτών του Cradle of Humankind World Site στο Maropeng της Νότιας Αφρικής, στις 25 Μαΐου.
