"Σκεφτείτε όλα όσα έχετε περάσει", είπε ο καπετάνιος. Για μήνες, το πλοίο τους είχε συμπιεστεί, μπλοκαριστεί, κατέρρευσε από ένα παγωμένο παγωμένο πακέτο που έσκαψε και ραγίστηκε γύρω από το με ήχο σαν εκρηκτικό πυροβολικό. Αλλά θα μπορούσαν ακόμα να ελπίζουν να «κάνουν κάτι αντάξια του εαυτού τους» και κάποια στιγμή να αναφωνήσουν με υπερηφάνεια: «Εγώ επίσης ήμουν μέλος της αμερικανικής αρκτικής αποστολής του 1879».
Ο καπετάνιος ήταν υπολοχαγός του Πολεμικού Ναυτικού, που ονομάστηκε George Washington De Long. Το πλοίο ήταν τετράγωνο, αλλά προσαρμόστηκε για ατμό, και ενισχύθηκε σε μεγάλο βαθμό. Τα 32 μέλη του πληρώματος ήταν εθελοντές, επιλεγμένοι για σκληρότητα - και χαρούμενες διαθέσεις. Σκοπός τους ήταν να φτάσουν στον Βόρειο Πόλο κατευθυνόμενοι βόρεια μέσω του πάγου. Αντ 'αυτού, κολλήθηκαν. Και περίμενε. Και περίμεναν 21 μήνες, ψάχνοντας στον περιβάλλοντα πάγο για σφραγίδες για να πυροβολήσουν έτσι ώστε να μπορούν να φάνε μαζί τους και τα σκυλιά τους. Όταν τελικά το πλοίο τους συνθλίβεται και βυθίζεται, κατευθύνονται προς τα έξω από το παγωμένο παγωμένο πακέτο με σκύλους και προμήθειες, σύροντας τρία μικρά, ανοιχτά σκάφη, στα οποία τελικά ξεδιπλώνονταν σε μια παγωμένη τρεμάστρα του Σιβηρίας. Τραυματικά χωρισμένοι, πάγωσαν και λιμοκτονούσαν, πνίγηκαν και πέθαναν.
Η συντροφικότητα, η πειθαρχία και η αστυνομική προσπάθειά τους ανακατώνει, συγκλονίζει και σφύζει από καρδιά - ακόμα και όταν μετριέται ενάντια στο είδος θάρρους και δυσκολιών που σημάδεψαν τόσες πολλές πολικές εξερευνήσεις όλο τον 19ο αιώνα. Μόνο 13 άνδρες επέζησαν. Ο καπετάν Ντε Λονγκ δεν ήταν μεταξύ τους, αν και κράτησε ένα ακριβές περιοδικό μέχρι την ημέρα πριν πεθάνει.
