Από τη στιγμή του θανάτου του το 1865 έως την 200η επέτειο από τη γέννησή του, στις 12 Φεβρουαρίου 2009, δεν έχει υπάρξει ποτέ μια δεκαετία, στην οποία δεν έχει γίνει αισθητή η επιρροή του Αβραάμ Λίνκολν. Ωστόσο, δεν υπήρξε μια ομαλή, ξεδιπλωμένη ιστορία, αλλά μια ακανόνιστη αφηγηματική ιστορία γεμάτη διαμάχες και ρεβιζιονισμό. Η κληρονομιά του Λίνκολν έχει μετατοπιστεί ξανά και ξανά καθώς διαφορετικές ομάδες τον έχουν ερμηνεύσει. Βόρειοι και Νότιοι, μαύροι και λευκοί, ελίτ της Ανατολικής Ακτής και πρεσβύτεροι Δυτικοί, φιλελεύθεροι και συντηρητικοί, θρησκευόμενοι και κοσμικοί, μελετητές και λαϊκιστές - όλοι έχουν υπενθυμίσει έναν ενίοτε εντυπωσιακά διαφορετικό Λίνκολν. Έχει ανασηκωθεί και από τις δύο πλευρές του κινήματος Temperance. επικαλείται για και κατά της ομοσπονδιακής παρέμβασης στην οικονομία. όπως ο γερουσιαστής Τζόζεφ ΜακΚάρτι, και οι αμερικανοί κομμουνιστές, όπως αυτοί που εντάχθηκαν στην ταξιαρχία του Αβραάμ Λίνκολν στον αγώνα κατά της φασιστικής ισπανικής κυβέρνησης τη δεκαετία του 1930. Ο Λίνκολν έχει χρησιμοποιηθεί για να δικαιολογήσει την υποστήριξη για και κατά των εισβολών στις πολιτικές ελευθερίες και έχει ανακηρυχθεί τόσο αληθινό όσο και ψεύτικο φίλος των Αφροαμερικανών. Ήταν στην καρδιά του ένας "προοδευτικός άνθρωπος" του οποίου ο θάνατος ήταν μια "αδιαμφισβήτητη καταστροφή" για τους Αφρο-Αμερικανούς, όπως επέμενε ο Frederick Douglass το 1865; Ή ήταν "η ενσάρκωση ... της αμερικανικής παράδοσης του ρατσισμού", όπως ο Αφρο-Αμερικανός συγγραφέας Lerone Bennett Jr. προσπάθησε να τεκμηριώσει σε ένα βιβλίο του 2000;
Συχνά υποστηρίζεται ότι η επίμονη φήμη του Λίνκολν είναι το αποτέλεσμα του μαρτυρίου του. Και σίγουρα η δολοφονία, όπως συμβαίνει στη Μεγάλη Παρασκευή, τον ώθησε σε σεβαστά ύψη. Μιλώντας σε εορταστική εκδήλωση στο Club Athenaeum στη Νέα Υόρκη στις 18 Απριλίου 1865, τρεις μέρες μετά το θάνατο του Λίνκολν, ο Parke Godwin, συντάκτης του Evening Post, συνόψισε την επικρατούσα διάθεση. "Καμία απώλεια δεν ήταν συγκρίσιμη με τη δική του", δήλωσε ο Godwin. "Ποτέ στην ανθρώπινη ιστορία δεν υπήρξε τόσο καθολική, τόσο αυθόρμητη, τόσο βαθιά έκφραση λατρείας ενός έθνους". Ήταν ο πρώτος αμερικανός πρόεδρος που δολοφονήθηκε και τα κύματα θλίψης άγγιξαν κάθε είδους γειτονιά και κάθε τάξη - τουλάχιστον στον Βορρά. Αλλά το σοκ της δολοφονίας εξηγεί μόνο ένα μέρος του παλιρροιακού κύματος πένθους. Είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς ότι η δολοφονία του James Buchanan ή του Franklin Pierce θα είχε τον ίδιο αντίκτυπο στην εθνική ψυχή. Το επίπεδο της θλίψης αντανακλούσε ποιος ήταν ο Λίνκολν και τι έφτασε να αντιπροσωπεύει. "Μέσα από όλες τις δημόσιες λειτουργίες του, " Godwin είπε, "έλαμψε το γεγονός ότι ήταν ένας σοφός και καλός άνθρωπος .... [Ήταν] ο ανώτατος ηγέτης μας-ο ασφαλέστερος σύμβουλός μας-ο σοφότερος φίλος μας- αγαπητός πατέρας μας."
Όλοι δεν συμφώνησαν. Οι Βόρειοι Δημοκράτες αντιτίθενται έντονα στην αναστολή του habeas corpus κατά τη διάρκεια του πολέμου του Λίνκολν, η οποία οδήγησε στη φυλάκιση χωρίς δίκη χιλιάδων υποτιθέμενων προδότων και διαδηλωτών πολέμου. Αν και ο Λίνκολν είχε φροντίσει να προχωρήσει συνταγματικά και με αυτοσυγκράτηση, οι αντίπαλοί του αποτίμησαν τον «τυραννικό» του κανόνα. Όμως, μετά τη δολοφονία, ακόμη και οι επικριτές του ήταν σιωπηλοί.
Σε μεγάλο μέρος του Νότου, φυσικά, ο Λίνκολν ήταν μισητός, ακόμη και στο θάνατο. Παρόλο που ο Robert E. Lee και πολλοί Νότιοι εξέφρασαν τη λύπη τους για τη δολοφονία, άλλοι το είδαν ως πράξη της Πρόβιντενς και έριξαν τον John Wilkes Booth ως τον τολμηρό φονιά ενός Αμερικανού τυράννου. "Όλη η τιμή στον J. Wilkes Booth", έγραψε η Νότια διαμαρτυρία Kate Stone (αναφερόμενη και στην ταυτόχρονη, αν και όχι θανατηφόρα, επίθεση στον υπουργό Εξωτερικών William Seward): "Τι ροή του αίματος που ο Λίνκολν έχει προκαλέσει και πόσο Seward τον βοήθησε στην αιματηρή δουλειά του, δεν μπορώ να λυπάμαι για τη μοίρα τους, γι 'αυτό το αξίζουν, έχουν κερδίσει τη δίκαιη ανταμοιβή τους ».
Τέσσερα χρόνια μετά το θάνατο του Λίνκολν, ο δημοσιογράφος της Μασαχουσέτης Ράσελ Κόνελ βρήκε διαδεδομένη, παρατεταμένη πικρία προς το Lincoln στις δέκα πρώην συνομοσπονδιακές πολιτείες που επισκέφθηκε ο Conwell. "Πορτρέτα του Jeff Davis και Lee κρέμονται σε όλα τα σαλόνια τους, διακοσμημένα με σημαίες Confederate", έγραψε. "Φωτογραφίες του Wilkes Booth, με τα τελευταία λόγια των μεγάλων μαρτύρων τυπωμένων στα σύνορά του, τα σχέδια του Αβραάμ Λίνκολν που κρέμονται από το λαιμό ... κοσμούν τα σαλόνια τους". Η εξέγερση εδώ "φαίνεται να μην είναι ακόμα νεκρή", κατέληξε ο Conwell.
Από την πλευρά τους, τα κτυπήματα της απώλειας των Αφροαμερικανών ήταν γεμάτα από φόβο για το μέλλον τους. Λίγοι προωθούσαν την κληρονομιά του Λίνκολν πιο παθιασμένα από τον φιλόδοξο κριτή Frederick Douglass, του οποίου η απογοήτευση στην προεδρία του Andrew Johnson συνέχισε να αυξάνεται. Ο Λίνκολν ήταν «ένας προοδευτικός άνθρωπος, ένας άνθρωπος άνθρωπος, ένας αξιότιμος άνθρωπος και στην καρδιά ένας άνδρας αντισημοποίησης», γράφει ο Ντάγκλας το Δεκέμβριο του 1865. «Υποθέτω ότι ... ο Αβραάμ Λίνκολν είχε χάσει για να δει σήμερα αυτή τη μέρα, θα είχε περισσότερες ελπίδες για την ευνοιοποίηση. " Δέκα χρόνια αργότερα, με την αφοσίωση του Μνημονίου των Freedmen στην Ουάσινγκτον, ο Ντάγκλας φάνηκε να απαλείφει αυτά τα λόγια, καλώντας τον Λίνκολν "κατά κύριο λόγο τον Πρόεδρο του λευκού" και τους Αμερικανούς μαύρους "στην καλύτερη περίπτωση μόνο τα βήματά του". Αλλά ο σκοπός του Douglass εκείνη την ημέρα ήταν να σπάσει τον συναισθηματισμό της περίπτωσης και να επικρίνει την εγκατάλειψη της κυβέρνησης της Ανασυγκρότησης. Και στις τελευταίες δεκαετίες της μακράς ζωής του ο Douglass επανειλημμένα επικαλέστηκε τον Λίνκολν έχοντας ενσωματώσει το πνεύμα της φυλετικής προόδου.
Οι ανησυχίες του Douglass για την Αμερική αποδείχθηκαν προφητικές. Μέχρι τη δεκαετία του 1890, με την αποτυχία της Ανασυγκρότησης και την έλευση του Jim Crow, η κληρονομιά της απελευθέρωσης του Λίνκολν ήταν ερείπια. Η περιφερειακή συμφιλίωση - η επούλωση της διχοτόμησης μεταξύ Βορρά και Νότου - είχε αντικαταστήσει τη δέσμευση του έθνους για τα πολιτικά δικαιώματα. Το 1895, σε μια συγκέντρωση στρατιωτών της Ένωσης και της Συνομοσπονδίας στο Σικάγο, τα θέματα της δουλείας και της φυλής διαγράφηκαν υπέρ της επικέντρωσης στη συμφιλίωση Βορρά-Νότου. Καθώς πλησίαζε το γενεθλίο του 1909 της γεννήσεως του Λίνκολν, οι φυλετικές σχέσεις στη χώρα έφταναν σε ένα νάιτ.
Τον Αύγουστο του 1908, ξέσπασαν ταραχές στην πατρίδα του Λίνκολν του Σπρίνγκφιλντ του Ιλινόις, μετά από μια λευκή γυναίκα, Mabel Hallam, ισχυριζόμενος ότι είχε βιαστεί από έναν τοπικό μαύρο άνδρα, τον Γιώργο Ρίτσαρντσον. (Την Παρασκευή 14 Αυγούστου, δύο χιλιάδες λευκοί άντρες και αγόρια άρχισαν να επιτίθενται σε Αφροαμερικάνους και πυρπολούν μαύρες επιχειρήσεις. "Ο Λίνκολν σας απελευθέρωσε", οι ακτιβιστές ακούστηκαν να φωνάζουν. "Θα σας δείξουμε πού ανήκετε." Την επόμενη νύχτα, ο όχλος προσέγγισε το κατάστημα του William Donnegan, ενός 79χρονου αφροαμερικανικού υποδηματοποιού που είχε κάνει μπότες για τον Λίνκολν και στο κουρείο του αδελφού του Lincoln που συνδιαλλασσόταν με τους Αφρο-Αμερικανούς. Κάνοντας πυρκαγιά στο κατάστημα του Donnegan, ο όχλος έσυρε τον παλιό άνθρωπο έξω και τον γλίστρησε με τούβλα, έπειτα έκοψε το λαιμό του. Ακόμα ζωντανός, μεταφέρθηκε στο δρόμο σε σχολική αυλή. Εκεί, δεν απέχει πολύ από το άγαλμα του Αβραάμ Λίνκολν, ανυψώθηκε ένα δέντρο και άφησε να πεθάνει.
Τρομάζοντας από τις αναφορές για τέτοια άσχημη βία, μια ομάδα ακτιβιστών της Νέας Υόρκης σχημάτισε την Εθνική Επιτροπή Νέγκρο, που σύντομα μετονομάστηκε σε NAACP, με έναν νέο μελετητή WEB Du Bois να υπηρετεί ως διευθυντής δημοσιότητας και έρευνας. Από την αρχή της, η αποστολή του οργανισμού ήταν αλληλένδετη με το Lincoln, όπως έγραφε μια από τις πρώτες του δηλώσεις: "Ο Αβραάμ Λίνκολν ξεκίνησε την χειραφέτηση του Νεαρού Αμερικανού." Η Εθνική Ένωση για την Προώθηση των Ζωγραφισμένων Προσφορών προτείνει να την ολοκληρώσει ".
Η εκατονταετηρίδα της γέννησης του Λίνκολν σημάδεψε τη μεγαλύτερη ανάμνηση κάθε ατόμου στην αμερικανική ιστορία. Η πεντάδα Lincoln κόπηκε, το πρώτο νόμισμα που έφερε την εικόνα ενός αμερικανικού προέδρου, και πραγματοποιήθηκαν συνομιλίες στην Ουάσινγκτον για ένα μεγάλο μνημείο του Lincoln που θα ανεγερθεί στην πρωτεύουσα του έθνους. Σε ολόκληρη τη χώρα, και σε πολλά έθνη σε ολόκληρο τον κόσμο, ο 16ος πρόεδρος της Αμερικής εκθειάστηκε. Το περιοδικό London Times δήλωσε: "Μαζί με την Ουάσιγκτον, ο Λίνκολν καταλαμβάνει μια κορυφή στην οποία κανείς τρίτος δεν είναι πιθανό να επιτύχει". Ο διοικητής του Ναυτικού της Βραζιλίας διέταξε ένα χαιρετισμό 21 οπλίων "για να τιμήσει τη μνήμη αυτού του ευγενικού μάρτυρα της ηθικής και της αγάπης των γειτονιών". Τα πρώην κράτη της Συνομοσπονδίας, που λιγότερο από 50 χρόνια νωρίτερα είχαν χαρούμενη για το θάνατο του Λίνκολν, απέδωσαν σήμερα φόρο τιμής στον ηγέτη ο οποίος είχε επανενώσει το έθνος. Ο WC Calland, δημόσιος υπάλληλος στο Μιζούρι, ο οποίος κατά τη διάρκεια του εμφυλίου πολέμου ήταν ένα συνοριακό κράτος που συνέβαλε 40.000 στρατιώτες στην υπόθεση της Συνομοσπονδίας, περιέγραψε μόλις έκπληκτος το γεγονός του σε ένα μνημόνιο που αναφέρει τις εορταστικές εκδηλώσεις: «Ίσως δεν μπορούσε να συγκεντρωθεί κανένα γεγονός τόσο μεγάλο μέρος του πατριωτικού αισθήματος στο Νότο ως τα γενέθλια του Αβραάμ Λίνκολν .... Οι βετεράνοι των συμμαχικών κρατούν δημόσιες υπηρεσίες και έδωσαν δημόσια έκφραση στο συναίσθημα ότι «οι Λίνκολν ζούσαν» οι ημέρες της ανασυγκρότησης θα μπορούσαν να έχουν μαλακώσει και η εποχή καλό συναίσθημα ξεκίνησε νωρίτερα ».
Στις περισσότερες Αμερική οι εορτασμοί ήταν άρρηκτα διαχωρισμένοι, συμπεριλαμβανομένου του Σπρίνγκφιλντ, όπου οι μαύροι (με εξαίρεση μια προσκληθείσα πρόσκληση στον Booker T. Ουάσιγκτον) αποκλείονταν από ένα εκθαμβωτικό εορταστικό δείπνο. Όπως ανέφερε το Chicago Tribune, είναι "να είναι μια λευκή υπόθεση κρίνος από την αρχή μέχρι το τέλος". Σε όλη την πόλη, μέσα σε μία από τις πιο σημαντικές μαύρες εκκλησίες του Σπρίνγκφιλντ, οι Αφροαμερικανοί συναντήθηκαν για τη δική τους γιορτή. "Έχουμε χρώμα που οι άνθρωποι αγαπούν και απολαμβάνουν τη μνήμη του Lincoln", δήλωσε ο Rev. LH Magee. "Το όνομά του είναι συνώνυμο της ελευθερίας της συζύγου, του συζύγου και των παιδιών, καθώς και μια ευκαιρία να ζήσουμε σε μια ελεύθερη χώρα, ατρόμητος από τον σκλάβο και τους αιμοσταθμούς του". Αναφερόμενος στην "ιερή σκόνη του μεγάλου χειραφέτη" που βρίσκεται στο νεκροταφείο Oak Ridge του Σπρίνγκφιλντ, ο Magee κάλεσε τους μαύρους ανθρώπους σε ολόκληρη την Αμερική να κάνουν προσκυνηματικά ταξίδια στον τάφο του Λίνκολν. Και έριξε το βλέμμα του μπροστά εκατό χρόνια - στην διακοσαετία του 2009 - και οραματίστηκε ένας εορτασμός του Λίνκολν "από τους παππούδες εκείνων που γιορτάζουν αυτή την εκατονταετηρίδα". Σε αυτό το μακρινό έτος, ο Magee προέβλεψε ότι «οι προκαταλήψεις έχουν εξολοθρευτεί ως μύθος και υποβιβάζονται στις σκοτεινές μέρες της μαγείας του Σάλεμ». "
Μια αξιοσημείωτη εξαίρεση από τον κανόνα των διαχωρισμένων εορτασμών πραγματοποιήθηκε στο Κεντάκι, όπου ο Πρόεδρος Theodore Roosevelt, ένας μεγάλος θαυμασμός του Λίνκολν, προήδρευσε μια δραματική τελετή στο παλιό ξενώνα Λίνκολν. Η καμπίνα γεννήσεων του Lincoln, με αμφίβολη προέλευση, είχε αγοραστεί από υποψήφιους που την παρουσίαζαν σε όλη τη χώρα. Τώρα το κράτος, με την υποστήριξη του Κογκρέσου, σχεδίασε να την ανοικοδομήσει στην αρχική του τοποθεσία, σε ένα κοράλλι πάνω από την Άνοιξη Βύθισης που είχε αρχικά προσελκύσει τον Thomas Lincoln, τον πατέρα του προέδρου, στην ιδιοκτησία. Ο αγροτικός χώρος των 110 στρεμμάτων θα γινόταν «κοινά έθνη», δηλώθηκε - ένα σταυροδρόμι που συνδέει ολόκληρη τη χώρα.
Επτά χιλιάδες άνθρωποι εμφανίστηκαν για την αφοσίωση, συμπεριλαμβανομένου ενός αριθμού Αφροαμερικανών, οι οποίοι αναμειγνύονταν μεταξύ των άλλων χωρίς να σκέφτονται το χωρισμό. Όταν ο Ρούσβελτ ξεκίνησε την ομιλία του, σηκώθηκε σε μια καρέκλα και χαιρετίστηκε από τους εχθρούς. «Καθώς τα χρόνια περιστρέφονταν», είπε με την τραγανή, ακάθαρτη φωνή του, «ολόκληρο αυτό το Έθνος θα μεγαλώσει για να νιώσει μια ξεχωριστή αίσθηση υπερηφάνειας στον ισχυρότερο από τους ισχυρούς άνδρες που κατέκτησαν τις μεγάλες μέρες · ο εραστής της χώρας του και ολόκληρης της ανθρωπότητας · ο άνθρωπος του οποίου το αίμα ελευθερώθηκε για την ένωση του λαού του και για την ελευθερία μιας φυλής: ο Αβραάμ Λίνκολν ». Η τελετή στο Κεντάκι προανήγγειλε τη δυνατότητα εθνικής συμφιλίωσης και φυλετικής δικαιοσύνης να συμβαδίζει. Αλλά αυτό δεν ήταν, καθώς η αφοσίωση του Μνημείου του Λίνκολν στην Ουάσιγκτον, 13 χρόνια αργότερα, θα καθιστούσε πολύ σαφές.
Μέλη της επιτροπής Memorial του Λίνκολν, που δημιουργήθηκε από το Κογκρέσο το 1911, είδαν το μνημείο όχι μόνο ως φόρο τιμής στον 16ο Πρόεδρο, αλλά και ως σύμβολο επανενωμένου έθνους. Με τους Νορβηγοί και τους Νότιους να έχουν αγωνιστεί δίπλα-δίπλα στον ισπανικο-αμερικανικό πόλεμο του 1898 και πάλι στον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο, ήρθε η ώρα, αισθανόταν, να βάλει στην άκρη τις διατομεακές διαφορές μία για πάντα. Αυτό σήμαινε ότι ο Lincoln που τιμήθηκε στο National Mall δεν πρέπει να είναι ο άνθρωπος που είχε σπάσει τον Νότο στρατιωτικά ή είχε συνθλίψει τον θεσμό της δουλείας, αλλά τον διατήρησης της Ένωσης. "Υπογραμμίζοντας την αποταμίευσή του από την Ένωση απευθύνετε έκκληση και στα δύο τμήματα", έγραψε ο Royal Cortissoz, συγγραφέας της επιγραφής που θα χαραχθεί μέσα στο τελειωμένο κτήριο πίσω από το Daniel Chester, ύψους σχεδόν 20 ποδιών γλυπτό του καθισμένου Λίνκολν. "Μη λέγοντας τίποτα για τη δουλεία αποφεύγετε το τρίψιμο των παλιών πληγών".
Δύο αμερικανοί πρόεδροι - Warren G. Harding και William Howard Taft - έλαβαν μέρος στις τελετές αφιέρωσης που πραγματοποιήθηκαν στις 30 Μαΐου 1922 και τα μεγάφωνα στην οροφή του μνημείου πραγματοποίησαν τις εκδηλώσεις στο Mall. Μαύροι καλεσμένοι κάθονταν σε ένα "έγχρωμο τμήμα" στο πλάι. Οι Επίτροποι είχαν συμπεριλάβει ένα μαύρο ομιλητή στο πρόγραμμα. που δεν ήθελαν έναν ακτιβιστή που θα μπορούσε να αμφισβητήσει το λευκό λευκό κοινό, είχαν επιλέξει τον Robert Russa Moton, τον ήπιο πρόεδρο του Tuskegee Institute, και του ζήτησε να υποβάλει το κείμενό του εκ των προτέρων για αναθεώρηση. Αλλά σε ό, τι αποδείχθηκε η πιο ισχυρή ομιλία της ημέρας, ο Moton υπογράμμισε την κληρονομική κληρονομιά του Λίνκολν και προκάλεσε τους Αμερικανούς να ανταποκριθούν στο αίτημά τους να είναι λαός με «ίση δικαιοσύνη και ίσες ευκαιρίες».
Στις μέρες που ακολούθησε, η ομιλία του Moton πήγε σχεδόν εξ ολοκλήρου ανενόχλητη. Ακόμα και το όνομά του έπεσε από το ρεκόρ - στους περισσότερους λογαριασμούς ο Moton αναφερόταν απλά ως "εκπρόσωπος του αγώνα". Οι Αφρο-Αμερικανοί σε ολόκληρη τη χώρα ήταν εξοργισμένοι. Ο Chicago Defender, ένας Αφροαμερικανός εβδομαδιαίος, προέτρεψε να μποϋκοτάρει το Μνημείο του Λίνκολν μέχρι να αφιερωθεί σωστά στο πραγματικό Λίνκολν. Λίγο αργότερα, σε μεγάλη συγκέντρωση μπροστά στο μνημείο, ο επίσκοπος EDW Jones, ένας θρησκευτικός ηγέτης της Αφρικής-Αμερικής, επέμεινε ότι "η αθανασία του μεγάλου χειραφετητή δεν έγκειται στη διατήρηση της Ένωσης, αλλά στην ελευθερία του αμερικανοί ".
Τις δεκαετίες από τότε, το Μνημείο του Λίνκολν υπήρξε η σκηνή πολλών δραματικών στιγμών στην ιστορία. Μια φωτογραφία του Προέδρου Franklin D. Roosevelt που προβλήθηκε στο μνημείο στις 12 Φεβρουαρίου του 1938, τον δείχνει να κλίνει εναντίον στρατιωτικού προστάτη με το χέρι του στην καρδιά του. "Δεν ξέρω σε ποιο κόμμα θα ανήκε ο Λίνκολν αν ζούσε", δήλωσε ο Ρούσβελτ δύο χρόνια αργότερα. «Οι συμπάθειές του και τα κίνητρά του για πρωταθλήματα της ανθρωπότητας τον έχουν κάνει για αιώνες να έρθουν η νόμιμη ιδιοκτησία όλων των κομμάτων - κάθε άνδρα και γυναίκα και παιδί σε κάθε μέρος της γης μας». Στις 9 Απριλίου 1939, αφού αρνήθηκε τη χρήση του Συντάγματος στην Ουάσινγκτον λόγω της φυλής της, ο μεγάλος contralto Marian Anderson κλήθηκε να τραγουδήσει στο Μνημείο του Λίνκολν. Εκατοντάδες πέντε χιλιάδες άνθρωποι, ασπρόμαυροι, συγκεντρώθηκαν στο μνημείο για μια συναισθηματική συναυλία που συνέδεσε τη μνήμη του Λίνκολν με τη φυλετική πρόοδο. Τρία χρόνια αργότερα, κατά τη διάρκεια των δύσκολων ημερών του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου, όταν φαινόταν ότι οι Σύμμαχοι θα μπορούσαν να χάσουν τον πόλεμο, η μνήμη του Λίνκολν χρησίμευε ως ισχυρή δύναμη εθνικής ενθάρρυνσης. Τον Ιούλιο του 1942, σε μια υπαίθρια σκηνή με θέα στο Μνημείο του Λίνκολν, πραγματοποιήθηκε μια ισχυρή παράσταση του «Lincoln Portrait» του Aaron Copland, με τον Carl Sandburg να διαβάζει τα λόγια του Λίνκολν, μεταξύ των οποίων «εδώ αποφασίζουμε ότι αυτοί οι νεκροί δεν θα έχουν πεθάνει μάταια . "
Το 1957, ο 28χρονος Martin Luther King Jr ήρθε στο Μνημείο του Λίνκολν για να βοηθήσει να διεξάγει διαμαρτυρία για τα μαύρα δικαιώματα ψήφου. "Το πνεύμα του Λίνκολν ζει ακόμα", είχε διακηρύξει πριν από τη διαμαρτυρία. Έξι χρόνια αργότερα, το 1963, επέστρεψε για το Μάρτιο στην Ουάσινγκτον. Η μέρα του Αυγούστου ήταν φωτεινή και ηλιόλουστη και περισσότεροι από 200.000 άνθρωποι, ασπρόμαυροι, συγκλόνισαν στο Mall μπροστά στο Μνημείο του Λίνκολν. Η ομιλία του βασιλιά ονομάζεται Διακήρυξη για τη χειραφέτηση του Λίνκολν "ένα φανάρι ελπίδας σε εκατομμύρια νεκρούς σκλάβους που είχαν σκαρφαλώσει στη φλόγα της ακάθαρτης αδικίας". Αλλά δεν ήταν αρκετό, συνέχισε, απλά για να δοξάσει το παρελθόν. "Εκατό χρόνια αργότερα πρέπει να αντιμετωπίσουμε το τραγικό γεγονός ότι ο νέγος δεν είναι ακόμα ελεύθερος ... εξακολουθεί να παραπονιέται δυστυχώς από τους τρόπους του διαχωρισμού και της αλυσίδας των διακρίσεων". Και έπειτα είπε στον πολυάσχολο πλήθος: "Έχω ένα όνειρο." Ο συγγραφέας και ο κριτικός βιβλίων του New York Times Ρίτσαρντ Μπερνστάιν κάλεσαν αργότερα τις λέξεις του βασιλιά «το πιο σημαντικό κομμάτι της αμερικανικής οργάνωσης από τη διεύθυνση Gettysburg του Λίνκολν».
Μόλις τρεις μήνες μετά την ομιλία, ο Πρόεδρος John F. Kennedy θα δολοφονήθηκε, εγκαινιάζοντας μια περίοδο εθνικής θλίψης, όπως δεν συνέβη μετά τη δολοφονία του Λίνκολν. Αντανακλώντας επίσης τον προηγούμενο αιώνα, οι προσπάθειες του Κένεντι για την προώθηση των πολιτικών δικαιωμάτων ώθησαν ορισμένους να τον θρηνήσουν ως τον "δεύτερο χειραφετητή". Ο Α. Φίλιπ Ραντόλφ, ο οποίος είχε διοργανώσει τον Μάρτιο στην Ουάσινγκτον, δήλωσε ότι ήρθε η ώρα να ολοκληρωθεί "αυτή η ημιτελή επιχείρηση αμερικανικής δημοκρατίας για την οποία έχουν πεθάνει δύο πρόεδροι".
Για να αντιμετωπίσει μια βαθιά ανάγκη για εθνική επούλωση και ενότητα, η χήρα της JFK, Jacqueline Kennedy - σε διαβούλευση με άλλα μέλη της οικογένειας και επίσημους σχεδιαστές - αποφάσισε να μοντελοποιήσει την κηδεία του σκοτωμένου συζύγου στο Lincoln's. Η κασετίνα του προέδρου βρισκόταν στο εσωτερικό του Λευκού Οίκου East Room και αργότερα μεταφέρθηκε στη Μεγάλη Ροτόντα του Καπιτώπου και στηρίχθηκε στην κάταφος που χρησιμοποιήθηκε στην κηδεία του Λίνκολν. Στην τελική πομπή τους στο Εθνικό Νεκροταφείο του Arlington, τα κηδεία περάσαμε ευλαβικά από το Μνημείο του Λίνκολν. Μια από τις πιο οδυνηρές εικόνες από εκείνη την εποχή ήταν ένα πολιτικό γελοιογραφία που σχεδίασε ο Bill Mauldin, που απεικονίζει το άγαλμα του Λίνκολν που λυγισμένο πάνω από τη θλίψη.
Σε σχεδόν μισό αιώνα από τότε, η φήμη του Λίνκολν έχει υποστεί επίθεση από διάφορες πλευρές. Ο Malcolm X έσπασε με τη μακρά παράδοση αφροαμερικανικού θαυμασμού για τον Λίνκολν, λέγοντας το 1964 ότι είχε κάνει "περισσότερα για να ξεγελάσουν τους νέγρους από οποιονδήποτε άλλον στην ιστορία". Το 1968, υποδεικνύοντας σαφή παραδείγματα φυλετικών προκαταλήψεων του Λίνκολν, η Lerone Bennett Jr. ρώτησε στο περιοδικό Ebony : «Ήταν ο Άμπε Λίνκολν ένας λευκός υπερασπιστής;» (Η απάντησή του: ναι.) Η δεκαετία του 1960 και η δεκαετία του '70 ήταν μια εποχή κατά την οποία διασπάστηκαν εικόνες όλων των ειδών - ιδιαίτερα μεγάλες ηγεσίες του παρελθόντος - και ο Lincoln δεν αποτελούσε εξαίρεση. Παλιά επιχειρήματα προέκυψαν ότι ποτέ δεν είχε φροντίσει πραγματικά για χειραφέτηση, ότι ήταν καρδιάς πολιτικός οπορτουνιστής. Οι ελευθεριακοί των κρατικών κρατών επέκριναν τον επιθετικό χειρισμό του Εμφύλιου Πολέμου, τις επιθέσεις του στις πολιτικές ελευθερίες και την επιθετική του ομοσπονδιακή κυβέρνηση.
Ειδικότερα, η αντιληπτή κατάχρηση της εκτελεστικής εξουσίας από τη διοίκηση του Νίξον κατά τη διάρκεια του πολέμου του Βιετνάμ προκάλεσε άκαμπτες συγκρίσεις με τα μέτρα του Λίνκολν κατά τη διάρκεια του πολέμου. Μερικοί μελετητές, ωστόσο, απέρριψαν τέτοιες συγκρίσεις, σημειώνοντας ότι ο Λίνκολν έκανε διστακτικά αυτό που θεωρούσε αναγκαίο για τη διατήρηση του Συντάγματος και του έθνους. Ο ιστορικός Arthur Schlesinger Jr., για ένα, έγραψε το 1973 ότι από τότε που ο πόλεμος του Βιετνάμ δεν έφθασε στο ίδιο επίπεδο εθνικής κρίσης, ο Νίξον «προσπάθησε να καθιερώσει ως κανονική προεδρική εξουσία ό, τι οι προηγούμενοι πρόεδροι θεώρησαν εξουσία δικαιολογημένη μόνο από ακραίες καταστάσεις έκτακτης ανάγκης ... Ο ίδιος, όπως ο Λίνκολν, δεν ομολογεί να αμφιβάλλει για τη νομιμότητα της πορείας του. "
Δεκαετίες αργότερα, ένας άλλος πόλεμος θα φέρει και πάλι την κληρονομιά του Λίνκολν. Λίγο μετά τις τρομοκρατικές επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου 2001, ο Πρόεδρος Τζωρτζ Μπους επισήμανε στο Κογκρέσο με λόγια που υποδηλώνουν τα σχόλια του Λίνκολν στην αρχή του εμφυλίου πολέμου: «Η πορεία αυτής της σύγκρουσης δεν είναι γνωστή», δήλωσε ο Μπους, Η ελευθερία και ο φόβος, η δικαιοσύνη και η σκληρότητα, ήταν πάντα σε πόλεμο και γνωρίζουμε ότι ο Θεός δεν είναι ουδέτερος μεταξύ τους. " Όπως και στην εποχή του Βιετνάμ, οι μεταγενέστερες αντιπαραθέσεις σχετικά με τη συμπεριφορά του Λευκού Οίκου στον πόλεμο κατά της τρομοκρατίας - όπως η χρήση μυστικών τηλεφωνημάτων και η κράτηση «εχθρικών πολεμιστών» χωρίς δίκη - προκάλεσαν έναν ακόμη γύρο συζητήσεων σχετικά με τις προεδρικές εξουσίες και τα προηγηθέντα Λίνκολν.
Παρά τις επίμονες διαμάχες, ο Λίνκολν έχει ψηφίσει σταθερά ως ένας από τους τρεις μεγαλύτερους προέδρους των ΗΠΑ, μαζί με τον Γιώργο Ουάσιγκτον και τον Φράνκλιν Ρούσβελτ. Και παρόλο που πολλοί Αφροαμερικανοί έχασαν την εκτίμησή τους γι 'αυτόν κατά τη διάρκεια των δεκαετιών, οι πρόσφατες δηλώσεις του Προέδρου Μπαράκ Ομπάμα και άλλων υποδηλώνουν ανανεωμένη εκτίμηση. Ήταν μαύροι Αμερικανοί, τελικά, που αρνούνταν να παραιτηθούν από την απελευθέρωση του Lincoln, ακόμα και όταν οι Αμερικανοί λευκοί ήθελαν να το ξεχάσουν. Και αν ο Λίνκολν συμμετείχε στη φυλετική προκατάληψη της ημέρας του, είναι επίσης αλήθεια ότι οι προοπτικές του αυξήθηκαν σημαντικά τα χρόνια της προεδρίας του. Ήταν "ο πρώτος μεγάλος άνθρωπος με τον οποίο συνομίλησα στις Ηνωμένες Πολιτείες ελεύθερα", έγραψε ο Frederick Douglass, "που σε καμία περίπτωση δεν μου υπενθύμισε τη διαφορά μεταξύ του εαυτού μου και του εαυτού μου, της διαφοράς χρώματος".
Και όμως, όπως δικαίως επέμεινε ο Bennett και άλλοι, το Lincoln των προηγούμενων γενεών των μαύρων ήταν επίσης εν μέρει μια μυθική φιγούρα - οι δικές του φυλετικές προκαταλήψεις πέρασαν υπερβολικά ελαφρώς, ακόμη και όταν οι ρόλοι των αφροαμερικανών στη χειραφέτηση ήταν υποτονικοί. Σε μια σειρά 1922 δημοσιεύσεων για το περιοδικό NAACP η κρίση, ο WEB Du Bois τόνισε τη σημασία της λήψης του Lincoln από το βάθρο του, προκειμένου να δοθεί προσοχή στην ανάγκη για συνεχή πρόοδο. Όμως ο Du Bois αρνήθηκε να απορρίψει τη Λίνκολν στη διαδικασία. "Οι ουλές και οι αρρώστιες και οι αντιφάσεις του Μεγάλου δεν μειώνουν αλλά ενισχύουν την αξία και την έννοια του αγώνα τους προς τα πάνω", έγραψε. Από όλες τις μεγάλες φιγούρες του 19ου αιώνα, «ο Λίνκολν είναι για μένα ο πιο ανθρώπινος και αξιαγάπητος και τον αγαπώ όχι γιατί ήταν τέλειος αλλά γιατί δεν ήταν και δεν θριάμβευσε». Σε ένα δοκίμιο του 2005 στο περιοδικό Time, ο Ομπάμα είπε το ίδιο πράγμα: «Είμαι απόλυτα ενήμερος για τις περιορισμένες απόψεις του σχετικά με τη φυλή. Αλλά ... μέσα από τη σκοτεινή καταιγίδα της δουλείας και τις πολυπλοκότητες της διεύρυνσης ενός σπιτιού, αυτός διατήρησε κάπως την ηθική του πυξίδα, έδειξε σταθερή και αληθινή. "
Ο Λίνκολν θα παραμείνει πάντοτε ο πρόεδρος ο οποίος βοήθησε στην καταστροφή της δουλείας και διατήρησε την Ένωση. Με πεισματάρα, επιφυλακτικότητα και εξαίσια αίσθηση χρονισμού, ασχολήθηκε σχεδόν φυσικά με την ιστορία που ξεδιπλώνεται. Απογοητευμένος από μερικούς ως οπορτουνιστές, ήταν στην πραγματικότητα ένας καλλιτέχνης, ανταποκρινόμενος σε γεγονότα όπως ο ίδιος άλλαξε με την πάροδο του χρόνου, αφήνοντας τον εαυτό του να γίνει πραγματικός μεταρρυθμιστής. Εκτιμώμενος ως απλός τζόκερ, ανίκανος, αδυσώπητος, ήταν στην πραγματικότητα ο σοβαρότερος ηθοποιός στην πολιτική σκηνή. Ήταν πολιτικά ευγενής, και πήρε μακρά άποψη για την ιστορία. Και ήξερε πότε να χτυπήσει για να επιτύχει τους στόχους του. Ακριβώς για το έργο του για λογαριασμό της 13ης τροποποίησης, η οποία κατάργησε τη δουλεία στις Ηνωμένες Πολιτείες, έχει κερδίσει μόνιμη θέση στην ιστορία της ανθρώπινης ελευθερίας.
Επιπλέον, ήταν ένας άνθρωπος υπομονής που αρνήθηκε να δαιμονοποιήσει άλλους. ένα πρόσωπο του μέσου που θα μπορούσε να χτίσει γέφυρες πέρα από τα χάσματα. Εδώ μπορεί να βρίσκεται μια από τις σημαντικότερες κληρονομιές του - η αδιάκοπη επιθυμία του να επανενώσει τον αμερικανικό λαό. Στο πάρκο Grant του Σικάγου, τη νύχτα που ανακηρύχθηκε νικητής των εκλογών του 2008, ο Obama προσπάθησε να συλλάβει αυτό το συναίσθημα, αναφέροντας από την πρώτη εναρκτήρια ομιλία του Λίνκολν: «Δεν είμαστε εχθροί, αλλά φίλοι .... Αν και το πάθος μπορεί να έχει τεντωθεί, δεν πρέπει να σπάσει τους δεσμούς μας αγάπης. "
Και με τα εγκαίνια του πρώτου Αφροαμερικανικού προέδρου του έθνους, θυμόμαστε ότι, το 1864, με την πολεμική προσπάθεια της Ένωσης να πάει άσχημα, η εθνική κυβέρνηση θα μπορούσε να μπεί στον πειρασμό να αναστείλει τις επερχόμενες εκλογές. Όχι μόνο ο Λίνκολν επέμεινε ότι έλαβαν χώρα, και κατέβαλε την εκστρατεία του σε μια αμφισβητούμενη πλατφόρμα που ζητούσε την 13η τροποποίηση, πρόθυμη να διακινδυνεύσει τα πάντα για λογαριασμό της. Όταν πήγε σε μια συντριπτική νίκη το Νοέμβριο, έλαβε εντολή να συνεχίσει το πρόγραμμά του. «Αν η εξέγερση θα μπορούσε να μας αναγκάσει να παραιτηθούμε ή να αναβάλουμε τις εθνικές εκλογές», μίλησε σε ένα συγκεντρωμένο πλήθος από ένα παράθυρο του Λευκού Οίκου », μπορεί να ισχυρίζεται ότι έχει ήδη κατακτήσει και καταστρέψει μας ... εκλογές] έχει αποδείξει ότι η λαϊκή κυβέρνηση μπορεί να διεξαγάγει εθνικές εκλογές, εν μέσω μεγάλου εμφυλίου πολέμου ».
Σε όλο τον κόσμο, οι κυβερνήσεις αναστέλλουν συστηματικά τις εκλογές, αναφέροντας την αιτιολόγηση μιας "εθνικής έκτακτης ανάγκης". Ωστόσο, ο Λίνκολν έθεσε ένα προηγούμενο που θα εξασφάλιζε τα δικαιώματα ψήφου του αμερικανικού λαού μέσω επακόλουθων πολέμων και οικονομικών μειώσεων. Παρόλο που η κατανόησή του για αυτόν είναι πιο έντονη από τη μία φορά και μπορούμε να αναγνωρίσουμε περισσότερο τους περιορισμούς του καθώς και τα δυνατά του, ο Αβραάμ Λίνκολν παραμένει το μεγάλο παράδειγμα δημοκρατικής ηγεσίας - με τα περισσότερα κριτήρια, πραγματικά ο μεγαλύτερος πρόεδρός μας.
Ο Philip B. Kunhardt III είναι συν-συγγραφέας του βιβλίου του 2008 που αναζητά τον Lincoln και τον Bard Center Fellow.
Ο Frederick Douglass (1866) εξήρε τον Λίνκολν ως συμβιβαστή. (Βιβλιοθήκη του Κογκρέσου) 
Το Μνημείο του Λίνκολν, Ουάσινγκτον, DC (© Natural Selection Chris Pinchbeck / Design Pics / Corbis) 
Abraham Lincoln καρτ-ποστάλ για τον εορτασμό της γέννησης του εκατονταετούς. (© PoodlesRock / Corbis) 
Ο Αβραάμ Λίνκολν στο θάνατό του. (Βιβλιοθήκη του Κογκρέσου) 
Το κηδεία του Λίνκολν πέρασε από επτά κράτη. (Bettmann / Corbis) 
Η χειραφέτηση ήταν «ένας φάρος ελπίδας», δήλωσε ο Martin Luther King Jr. (στο Μνημείο του Λίνκολν το 1963). (Το Εθνικό Αρχείο) 
«Το παρελθόν είναι η αιτία του παρόντος», δήλωσε ο Λίνκολν (πορτρέτο της 5ης Φεβρουαρίου 1865) «και το παρόν θα είναι η αιτία του μέλλοντος». (Εθνική Πινακοθήκη)
