Η γη είναι μεγάλη, και έτσι είναι και τα τεκτονικά πιάτα - δεν φαίνεται πιθανόν ότι οτιδήποτε μπορεί να κάνει ο άνθρωπος στη γη θα έχει επίδραση σε αυτές τις τεράστιες πλάκες. Όμως, υπάρχουν ενδείξεις ότι προκαλούμε σεισμούς.
Ακούσα με ενθουσιασμό μια παρουσίαση του σεισμολόγου επιστήμονα Christian Klose στην συνάντηση πτώσης της αμερικανικής γεωφυσικής ένωσης το 2006, στην οποία έδειξε πως η εξόρυξη άνθρακα ήταν υπεύθυνη για τους σεισμούς, συμπεριλαμβανομένων των πλέον καταστρεπτικών στην Αυστραλία. (Ο σεισμός του Newcastle με έκταση 5, 6 μέτρων το 1989, αν και σχετικά μικρός από τη διεθνή σύγκριση, σκότωσε 13 άτομα.) Η απομάκρυνση του άνθρακα, του βράχου και ιδιαίτερα του νερού από το υπόγειο μπορεί να προκαλέσει αρκετό άγχος για να προκαλέσει σεισμό. Άλλοι πιθανοί σεισμοί που ανέφερε ανέφεραν την εξόρυξη πετρελαίου και φυσικού αερίου, τη δημιουργία δεξαμενών πίσω από τα φράγματα και, σύμφωνα με την εικασία, απομόνωση του διοξειδίου του άνθρακα υπόγεια.
Τώρα, η επιστήμη αναφέρει ότι ο Κλόζε είναι ένας από τους πολλούς επιστήμονες που εξετάζουν το ενδεχόμενο ότι ο σεισμός μεγέθους 7, 9 μεγέθους την περασμένη Μαΐου στην επαρχία της επαρχίας Σιτσουάν της Κίνας, που άφησε 80 000 νεκρούς, θα μπορούσε επίσης να είχε πυροδοτημένο από άνθρωπο, αυτή τη φορά υπό τη μορφή του Zipingpu Φράγμα.
Στη συνέχεια, ο σεισμός Wenchuan μεγέθους-7, 9 χτύπησε, πολλοί επιστήμονες αναρωτήθηκαν αν φταίει μια δεξαμενή. Απελευθερώνοντας το πολύ κακοποιημένο Φράγμα Τριών Τάγμάτων ως πολύ απομακρυσμένο, ειδικοί έκριναν το φράγμα Zipingpu, μόλις 500 μέτρα από το σφάλμα που απέτυχε και 5, 5 χιλιόμετρα από το επίκεντρο του σεισμού. Ο χρόνος ήταν σωστός. Η δεξαμενή Zipingpu άρχισε να γεμίζει τον Δεκέμβριο του 2004 και μέσα σε 2 χρόνια η στάθμη της στάθμης του νερού αυξήθηκε ραγδαία κατά 120 μέτρα, λέει ο Fan Xiao, επικεφαλής μηχανικός του Sichuan Geology and Mineral Bureau στο Chengdu.
Οι αρκετές εκατοντάδες εκατομμύρια τόνους νερού που εμποδίζονται από το φράγμα δεν θα ήταν αρκετοί για να προκαλέσουν σεισμό τόσο μεγάλος από μόνος του, αλλά θα μπορούσαν να αποδυναμώσουν το λάθος και να αλλάξουν τις πιέσεις πάνω σε αυτό. Fan εξήγησε περαιτέρω:
Κρίνοντας από την ιστορία των γνωστών σεισμών που προκαλούνται από δεξαμενές, η ταχεία πλήρωση του Zipingpu καθώς και το μεγάλο βάθος του θα ευνοούσαν την ενεργοποίηση, λέει. Η καθυστέρηση μεταξύ της πλήρωσης και του μεγάλου σεισμού θα έδινε αρκετό χρόνο για να διεισδύσει βαθιά στο νερό της δεξαμενής, όπου μπορεί να αποδυναμώσει ένα σφάλμα. Και ο μεγαλύτερος κίνδυνος σκανδαλισμού δεν έρχεται τη στιγμή της μέγιστης πλήρωσης, υποστηρίζει, αλλά όταν η στάθμη του νερού πέφτει. "Όπως γνωρίζουμε τώρα, μια εβδομάδα πριν από τον σεισμό της 12ης Μαΐου, η στάθμη των υδάτων έπεσε πιο γρήγορα από ποτέ», λέει ο Fan.
Οι επιστήμονες δεν είναι πεπεισμένοι ότι το φράγμα και ο σεισμός συνδέονται, αλλά αυτό δεν πρέπει να περιλαμβάνεται στον κατάλογο ανησυχιών κατά την κατασκευή φραγμάτων; Στην Τουρκία, για παράδειγμα, χτίζουν το φράγμα Ilisu στον ποταμό Τίγρη σε μια περιοχή της χώρας που διασχίζεται από σφάλματα. (Στο τεύχος Μαρτίου, γράφουμε για την αρχαία πόλη Hasankeyf, η οποία θα εξαλειφθεί από το φράγμα.) Μπορεί το φράγμα να οδηγήσει σε σεισμό εκεί;
(Συμβουλή καπέλου στον Ιππικό Επιστημονικό Ιπτάμενο Επιστήμονα Knight.)
