Πριν από δύο χρόνια, η τελευταία γνωστή γιγαντιαία χελώνα από το νησί Pinta στο Γκαλαπάγκο, Lonesome George, πέθανε σε ηλικία περίπου 100 ετών. Τώρα, μέχρι τον Ιανουάριο, όσοι ενδιαφέρονται να κοιτάξουν το μακρύ λαιμό του Γιώργου και το όμορφο κοχύλι της σέλας μπορούν να τον δουν σε ταξινομημένη μορφή στο Αμερικανικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας στη Νέα Υόρκη.
σχετικό περιεχόμενο
- Γιατί ξαναζωντανεύει το Taxidermy για τον 21ο αιώνα
- 100 χρόνια μετά τον θάνατό της, η Μάρθα, το τελευταίο περιστέρι επιβατών, εξακολουθεί να αντηχεί
- Το τελευταίο του είδους του, η χελώνα Lonesome George πεθαίνει, δεν αφήνει κανένα απόγονο
Το νησί Πίντα ήταν κάποτε ένα καταφύγιο για μεγάλες χελώνες από το υποείδος των αβιντδώνων, αλλά οι περιβαλλοντολόγοι υπολόγιζαν ότι εξαφανίστηκαν στις αρχές του 20ου αιώνα εξαιτίας της υπερκατανάλωσης από τον άνθρωπο. Προς την έκπληξη του κόσμου, βρέθηκε ο Lonesome George - πολύ ζωντανός - το 1971 από βιολόγο σαλιγκαριού. Θεωρούμενος ως το τελευταίο επιζών μέλος του υποείδους, μεταφέρθηκε στον ερευνητικό σταθμό Charles Darwin στο Γκαλαπάγκο. Οι βιολόγοι ελπίζουν ότι ο Γιώργος θα έβγαινε απόγονοι με ένα σχετικό είδος χελώνας, αλλά ενώ έζησε για 13 χρόνια με δυο δυνητικούς συντρόφους, και τα 13 αυγά που παρήχθησαν εκείνη την εποχή ήταν άγονα. Το πρωί της 24ης Ιουνίου 2012, ο Lonesome George βρέθηκε νεκρός στην αμαρτία του από τον υπεύθυνο του. Πέθανε, οι επιστήμονες αργότερα καθορίστηκαν, από φυσικές αιτίες. Ο θάνατός του σόκαρε εκείνους που τον νοιάζονταν εν μέρει με τις νεαρές γιγαντιαίες χελώνες του από τα συγκεκριμένα υποείδη του Γιώργου να ζουν 200.
Το Lonesome George ανακαλύφθηκε στα νησιά Galapagos το 1971 και ήταν το τελευταίο από τα υποείδη του. (© Christina Horsten / dpa / Corbis) Το 2013, οι ερευνητές αποψύκτησαν τον Lonesome George από το βαθύ πάγωμα που είχε κρατήσει από το θάνατό του και τον αποσυσκευάσαν σε ένα στούντιο του New Jersey, όπου ταξινομιστές έθεταν ως στόχο τη διατήρηση της γιγαντιαίας χελώνας για τους επόμενους. Η προσπάθεια συντήρησης, η οποία κοστίζει πάνω από 30.000 δολάρια, χρειάστηκε περισσότερο από ένα χρόνο. Οι ταξιμιστές επέλεξαν να τοποθετήσουν τον Γιώργο σε μια στάση που έδειχνε τις μοναδικές εξελικτικές προσαρμογές του: εκθέτοντας το κέλυφος της σελάχης και τον τεντωμένο μακρύ λαιμό, που βοήθησε τον Γιώργο και άλλες χελώνες της Πίντα να γιορτάσουν φυτά λίγο πάνω από το έδαφος. Επίσης επέλεξαν να ζωγραφίσουν πράσινα σημάδια στο λαιμό του για να δώσουν την ψευδαίσθηση ότι ο Γιώργος είχε μόλις φάει. Αν και το εξωτερικό δέρμα και το κέλυφος του Γιώργου είναι πρωτότυπα, τα εσωτερικά του όργανα έχουν αντικατασταθεί από αφρό. Ζωντανός, ο Lonesome George ζύγιζε 165 κιλά, ενώ το ταξινομημένο δείγμα ζυγίζει σε μόλις 50 λίβρες.
Το σώμα της χελώνας εκτίθεται για τρεις μήνες στο Μανχάταν πριν επιστρέψει στην πατρίδα του Ισημερινού. (© Christina Horsten / dpa / Corbis) Παρόλο που ο Lonesome George μπορεί να είναι ένα από τα πιο διάσημα πρόσωπα εξαφάνισης, απέχει πολύ από το μοναδικό ζώο που οδηγείται στην απαξίωση στη σύγχρονη εποχή. Στην πραγματικότητα, είναι ένας από τους εκτιμώμενους δεκάδες είδη για να εξαφανιστεί κάθε μέρα. Η εξαφάνιση εκδηλώνεται φυσικά με εκτιμώμενο ρυθμό από ένα έως πέντε είδη κάθε χρόνο. Σήμερα, εν μέσω αυτού που ορισμένοι επιστήμονες καλούν ένα έκτο μαζικό γεγονός εξαφάνισης, τα είδη εξαφανίζονται από 1.000 έως 10.000 γρήγορα. Σύμφωνα με τις τρέχουσες τάσεις, ορισμένοι επιστήμονες πιστεύουν ότι μέχρι τα μέσα του αιώνα, μεταξύ 30 και 50 τοις εκατό των ειδών στον κόσμο θα μπορούσε να αντιμετωπίσει την απειλή εξαφάνισης. Για σχεδόν όλα αυτά τα είδη, η πιο διαδεδομένη απειλή είναι η ανθρώπινη δραστηριότητα, η οποία καταστρέφει το φυσικό οικοσύστημα και εισάγει χωροκατακτητικά είδη και ασθένειες. Οι άνθρωποι είναι σίγουρα υπεύθυνοι για την απίστευτη μείωση των χελωνών του Γκαλαπάγκου, των οποίων ο πληθυσμός τους φτάνει τους 200.000. Σήμερα σώζονται πάνω από 20.000 γιγάντιες χελώνες.
Για πρόσφατα εξαφανισμένα πλάσματα, η ταξινομία προσφέρει μια μοναδική ευκαιρία να διατηρηθεί πιστά το ζώο. Τα πλάσματα που οδήγησαν στην εξαφάνιση πριν από αιώνες - όπως το dodo - τώρα υπάρχουν ως καλλιτεχνικές παραστάσεις. Αλλά για τα είδη των οποίων η κατάρρευση έχει συμβεί στο πρόσφατο παρελθόν, υπάρχει συχνά μια πρήξιμο της δημόσιας υποστήριξης για τη διατήρηση του σώματος του τελευταίου ζώου και την τοποθέτησή του στην οθόνη. Οι Ισλανδοί, για παράδειγμα, αύξησαν το ισοδύναμο των περισσότερων από 16.000 δολαρίων, προκειμένου να αγοράσουν το τελευταίο auk - ένα πτηνό χωρίς πτήση, του οποίου ο πληθυσμός υπήρχε κάποτε στα εκατομμύρια, αλλά οδήγησε στην εξαφάνιση μέσω κυνηγιού - και το έφερε πίσω στην Ισλανδία για έκθεση. Το auk καθόταν στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας της Ισλανδίας στο Ρέικιαβικ μέχρι το 2008, όταν το μουσείο έπρεπε να εγκαταλείψει σχέδια για μεγαλύτερο εκθεσιακό χώρο αφιερωμένο στο ζώο. Σήμερα, το γεμιστό πουλί κάθεται μόνο σε μια αποθήκη.
Ένα άλλο ταξινομημένο πουλί - η Μάρθα το περιστέρι των επιβατών - γνώρισε παρόμοια μοίρα, υποκύπτοντας στην εξαφάνιση εξαιτίας της υπερκατανάλωσης, της υποβάθμισης των οικοτόπων και της μεταβολής του πληθυσμού. Όταν η Μάρθα συναντήθηκε με το θάνατό της το 1914, το σώμα της τοποθετήθηκε σε πάγο και τελικά ταξινομείτο, μετά από το οποίο εκτέθηκε στο Εθνικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Smithsonian. Η Μάρθα κατελήφθη προσωρινά όταν το μουσείο αντικατέστησε την έκθεση αφιερωμένη στα φοροδιαφυγημένα εξαφανισμένα πουλιά (συμπεριλαμβανομένου ενός μεγάλου auk) με την Αίθουσα Θηλαστικών. Σε μνήμη για την 100ή επέτειο από το θάνατό της, η Μάρθα εμφανίζεται για άλλη μια φορά στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας στο πλαίσιο μιας έκθεσης με άλλα εικονικά εξαφανισμένα πουλιά της Βόρειας Αμερικής (ανοιχτά στο κοινό μέχρι τον Οκτώβριο του 2015).
Ο Lonesome George θα εμφανιστεί στο Αμερικανικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας μέχρι τις 4 Ιανουαρίου του 2015, αλλά τι συμβαίνει στο σώμα του όταν τα ηλιοβασιλέματα της έκθεσης παραμείνουν αντικείμενο έντονων συζητήσεων. Η κυβέρνηση του Εκουαδόρ πιστεύει ότι ο Γιώργος πρέπει να επιστρέψει στην πρωτεύουσα του Κίτο, όπου μπορεί να το δει ο μεγαλύτερος αριθμός επισκεπτών, αλλά ο τοπικός δήμαρχος του Γκαλαπάγκο πιστεύει ότι ο Γιώργος πρέπει να επιστρέψει στο κέντρο αναπαραγωγής όπου πέρασε τα τελευταία 40 χρόνια της ζωής του.
