Δεκάδες εκατομμύρια χρόνια μετά την εξαφάνισή του κάτω από τα νερά του Ειρηνικού Ωκεανού, οι επιστήμονες ολοκλήρωσαν τις πρώτες εξερευνήσεις για το τι λένε ορισμένοι επιστήμονες για μια κρυμμένη ήπειρο, αναφέρει ο Naaman Zhou στο Guardian .
Κατά τη διάρκεια διήμερου θαλάσσιου ταξιδιού αυτό το καλοκαίρι, μια ομάδα περισσότερων από 30 επιστημόνων από 12 χώρες διερεύνησε τη βυθισμένη γη της Ζελανδίας σε ένα προηγμένο ερευνητικό σκάφος και συνέλεξε δείγματα από τον πυθμένα. Οι επιστήμονες ήταν σε θέση να τρυπάνι στο πάτωμα των ωκεανών σε βάθη άνω των 4.000 ποδιών, συλλέγοντας περισσότερα από 8.000 πόδια πυρήνες ιζημάτων που παρέχουν ένα παράθυρο σε 70 εκατομμύρια χρόνια γεωλογικής ιστορίας, αναφέρει ο Georgie Burgess για την ABC News.
Περισσότερα από 8.000 απολιθώματα από εκατοντάδες είδη συλλέχθηκαν επίσης στο γεωτρήσεις, δίνοντας στους επιστήμονες μια ματιά στην επίγεια ζωή που ζούσαν δεκάδες εκατομμύρια χρόνια πριν στην περιοχή. "Η ανακάλυψη μικροσκοπικών κελυφών οργανισμών που ζούσαν σε θερμές ρηχές θάλασσες και σπόρια και γύρη από χερσαία φυτά αποκαλύπτουν ότι η γεωγραφία και το κλίμα της Ζελανδίας ήταν δραματικά διαφορετικές στο παρελθόν", δήλωσε ο ηγέτης της αποστολής Gerald Dickens σε δήλωση. Ενώ το περισσότερο από το 90% της Ζελανδίας βυθίζεται τώρα κάτω από περισσότερο από ένα χιλιόμετρο νερό, όταν ήταν πάνω από την επιφάνεια, πιθανόν παρείχε ένα μονοπάτι που πολλά χερσαία ζώα και φυτά θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν για να διασκορπιστούν του Νότιου Ειρηνικού, σημειώνει ο Naaman Zhou του Guardian .
Η Γεωλογική Εταιρεία της Αμερικής ενέκρινε επίσημα την μακρόχρονη θεωρία ότι ένα τμήμα περίπου 2 εκατομμυρίων τετραγωνικών μιλίων του δαπέδου του Ειρηνικού Ωκεανού γύρω από τη χώρα της Νέας Ζηλανδίας ήταν στην πραγματικότητα ηπειρωτική κρούστα που είχε βυθιστεί κάτω από το νερό σε ένα έγγραφο που δημοσίευσε το περιοδικό της Φεβρουάριος. Όπως αναφέρει η Sarah Sloat για το Invers, αυτό το βύθισμα, που πιστεύεται ότι συνέβη αφού η ήπειρος έσπασε από την Αυστραλία περίπου 60 έως 85 εκατομμύρια χρόνια πριν, έκανε τη Νέα Ζηλανδία και άλλα φαινομενικά ανόμοια νησιά στην περιοχή, τα απομεινάρια ενός μεγάλου μεγέθους μάζα της Γης.
Ωστόσο, η ταξινόμηση της Ζελανδίας ως ηπειρωτικής Ευρώπης εξακολουθεί να αποτελεί πηγή συζήτησης μεταξύ των επιστημόνων. Σε συνέντευξή του στον Michael Greshko του National Geographic τον Φεβρουάριο, ο Christopher Scotese, γεωλόγος του Northwestern University, ήταν σκεπτικός. "Η άποψή μου είναι ότι, αν και η Ζελανδία είναι ηπειρωτική, δεν είναι μια ήπειρος", δήλωσε ο Σκωτσέζ. "Αν εμφανιζόταν, θα το εντοπίσαμε εύκολα με την Αυστραλία, όπως και αν εντοπίσουμε τη Γροιλανδία με τη Βόρεια Αμερική και τη Μαδαγασκάρη με την Αφρική".
Οι επιστήμονες σκοπεύουν τώρα να μελετήσουν τους πυρήνες των ιζημάτων και τα απολιθώματα για να βοηθήσουν στη δημιουργία μοντέλων για τον τρόπο που η περιοχή φαινόταν και άλλαξε κατά τη διάρκεια δεκάδων εκατομμυρίων ετών, αναφέρει ο Sloat και τα σχέδια είναι πάντοτε στο έργο για μια επιστροφή επιστροφής το επόμενο έτος.
