Οι ζωές των πιγκουίνων στο νησί Robben της Νότιας Αφρικής καθορίζονται από τους ρυθμούς της καθημερινής μετακίνησης. Κάθε πρωί, παρεκκλίνουν από τους αυτοκινητόδρομους πιγκουίνων στη θάλασσα και κάθε βράδυ επιστρέφουν στις φωλιές τους κατά μήκος των ίδιων μονοπατιών, γεμάτα από ψάρια μισής πέψης, τα οποία αναπολώνουν στις νεοσσούς τους.
Από αυτή την ιστορία
[×] ΚΛΕΙΣΤΕ
Με τους πληθυσμούς σε απότομη πτώση, οι ερευνητές αναθρέφουν τους αφρικανούς πιγκουίνους και τους απελευθερώνουν σε άγρια φύση. Ειδικές ευχαριστίες προς την BCSF και την SANCCOB
Βίντεο: Προσπάθειες για να σώσει τον αφρικανικό πιγκουίνο
σχετικό περιεχόμενο
- Οι επιστήμονες αποκωδικοποιούν τις αφρικανικές πιγκουίνες
- Μια επίσκεψη στο Robben Island, η Brutal φυλακή που κρατά Mandela, είναι κυνηγώντας και εμπνέει
- Η διάσωση μεγάλων πιγκουίνων
Στενώθηκα πίσω από ένα δίχτυ καμουφλάζ για να μην φοβίσω τα πονηρά πουλιά στο σπίτι τους μετά από μια μακρά μέρα αλιείας. Η δουλειά μου ήταν να διαβάσω τους αριθμούς στις ζώνες των flipper. Οι επιστήμονες έχουν συνδέσει περίπου 4.000 κοτόπουλα και 40.000 ενήλικες πιγκουίνοι στην περιοχή αυτή τα τελευταία 33 χρόνια για να μάθουν πόσο καιρό ζουν και πού τρέφονται, κολυμπούν και φωλιάζουν.
Οκτώ πιγκουίνους, που δεν έχουν ακόμη επισημανθεί, έτρεξαν στην κορυφή ενός επικλινούς βράχου και σταμάτησαν μόλις λίγα μέτρα μακριά για να απολαύσουν τον τελευταίο ήλιο. Αυτές δεν είναι οι πιο όμορφες πιγκουίνοι στον κόσμο. Δεν έχουν την αριστοκρατική σχέση και την πολική μυστηριότητα του αυτοκράτορα πιγκουίνου. Δεν είναι τόσο έντονα χρωματισμένα όπως ο βασιλιάς πιγκουίνος, με το λαμπερό χρυσό λαιμό και το αυχένα, ίσως ο πιο όμορφος από όλους τους πιγκουίνους. Ούτε έχουν τα λαμπερά κίτρινα φτερά του κεφαλιού, τα μακαρόνια και τους πιγκουίνους.
Ο αφρικανός πιγκουίνος, όμως, είναι όμορφος με τον δικό του απλό τρόπο. Μία ζώνη μαύρων βρόχων γύρω από τη λευκή κοιλιά και το στήθος, από το πόδι στο πόδι, σαν πέταλο. Λευκές λωρίδες καμπυλώνουν γύρω από τα μαύρα μάγουλά της, δίνοντας στο πουλί την εμφάνιση να φοράει ένα λευκό κουκούλα. Μερικά μαύρα σημεία σηματοδοτούν το στήθος, διαφορετικά για κάθε πουλί. Η μόνη διακοσμητική αίσθηση είναι ένα κομμάτι ροζ δέρματος από το μάτι στο ράμφος.
Τα πτηνά συνέχισαν το ταξίδι τους στην πατρίδα τους, κατευθυνόμενοι προς την ενδοχώρα στα κοτόπουλα που περίμεναν, τα οποία ήδη επαιτούνταν για φαγητό. Άκουσα μια κακοφωνία του braying ως πιγκουίνους ακόμα στη φωλιά που κάλεσε να καθοδηγήσει τους φίλους τους στο σπίτι. Ένας σκληρός και χονδροειδής ήχος γαϊδάρων, η κλήση κέρδισε τα πουλιά το παλιό τους όνομα: jackass πιγκουίνους. Κάθε βράδυ το νησί αντανακλάται με κωφάδες, που τραγουδιούνται για να καθιερώσουν και να επιβεβαιώσουν τους δεσμούς τους. Εκπαιδεύουν ένα δυνατό χορό, τα στήθη που αντλούν σαν φυσητήρες και λοβούς που δείχνουν προς τον ουρανό. Οι πιγκουίνοι θα μπορούσαν να φαίνονται λειτουργικοί εάν τα τραγούδια τους δεν ήταν τόσο γελοία μη μουσικά.
Κάτι για την καθημερινή μετανάστευση καταγράφει την αξιοπρέπεια και την κωμωδία των ζώων. Είναι τόσο σκόπιμα, τόσο σοβαρά, τόσο σοβαρά στο άκαμπτο πόδια τους, φτερά άκαμπτα προς τα εμπρός. Συχνά, όπως έβλεπα, θα ακούσουν έναν θόρυβο ή θα δουν κάτι εκπληκτικό, όπως ένας γλάρος, και ολόκληρη η ομάδα θα διαλύσει σε ένα γενικό πανικό, φεύγοντας προς όλες τις κατευθύνσεις, χρησιμοποιώντας τα πτερύγια σαν τα μπροστινά πόδια, ακόμη και τρέχοντας το ένα πάνω στο άλλο.
Οι Αφρικανοί πιγκουίνοι δεν έχουν γιορτάσει σε ταινίες, αλλά βρίσκονται πλέον στο επίκεντρο του κόσμου ως ένας από τους πιό απειλούμενους πιγκουίνους στον κόσμο. Οι ερευνητές μελετούν πιγκουίνους εδώ από τις αρχές της δεκαετίας του 1980 και το έργο τους έχει ρίξει ένα σκληρό φως σε ένα είδος σε ελεύθερη πτώση, με πληθυσμό κάτω από περισσότερο από 95 τοις εκατό σε 100 χρόνια. "Μισώ να το πω", λέει ο Richard Sherley, βιολόγος στο Πανεπιστήμιο του Κέιπ Τάουν, ο οποίος τώρα διενεργεί τη μελέτη του Robben Island, "αλλά αν δεν αλλάξει κάτι σοβαρό, ο Αφρικανός πιγκουίνος μπορεί να είναι σε εξέλιξη".
Το νησί Robben είναι περισσότερο γνωστό ως ο χώρος της πρώην φυλακής μέγιστης ασφαλείας που κράτησε κάποτε τον Nelson Mandela και άλλους ακτιβιστές κατά του απαρτχάιντ και ένα πρωί συνόδευα τον Sherley στα πυκνά δέντρα ακακίας μπροστά από τη δομή, τώρα ένα μουσείο (βλ. "Ένα μνημείο του θάρρους"). Ο Sherley πολέμησε με βαρύ πινέλο για να φτάσει σε μια νεαρή γκόμενα στη φωλιά του, ένα κοίλο στην άμμο για το μέγεθος ενός νεροχύτη. Τα πτερύγια έξω και τα υπερμεγέθη πόδια έσκαψαν προς τα πάνω, η πιγκουίνικα νεοσσός καταιγιστεί στο χέρι του Sherley. Τον σήκωσε και μου το έδωσε.
Για την απόλυτη εξυπνάδα, ο πιγκουίνος του μωρού ήταν σκληρός στην κορυφή. Φαινόταν περισσότερο σαν ένα βαρύ βάζο γεμισμένο παιχνίδι από ένα ζωντανό πλάσμα. ήταν καλυμμένο με ένα χοντρό βελούδο κάτω και ήταν κυρίως γκρι, εκτός από τη λευκή κοιλιά και τα διογκωμένα λευκά μάγουλα.
"Προσέξτε για το ράμφος", είπε ο Sherley, με φέρνοντας πίσω στο καθήκον. "Ω, και η σούπα, επίσης - ένα ρεύμα ζεστού ψαριού σούπα."
Στις σχεδόν δύο εβδομάδες μου με τον Sherley, έψαχνε φωλιές, διενεργούσε μετρήσεις πιγκουίνων και διασώθηκαν πτηνά - όχι μόνο πιγκουίνους, αλλά και γκανέτες, κορμοράνες και κοραλλιογενείς - που έμοιαζαν άρρωστοι ή είχαν πρόβλημα.
Βάζουμε τη γκόμενα πιγκουίνου σε μια πράσινη τσάντα, προσεκτικοί για να αποφύγουμε και τα δύο άκρα του πουλιού, και το ζυγίσαμε σε μια κλίμακα ψαριού - περίπου πέντε κιλά. Τα πτερύγια του είχαν μήκος πάνω από επτά ίντσες. Μέσα το πρωί ζυγίσαμε και μετρήσαμε 21 νεοσσοί, μέρος μελέτης για την κατάσταση και τους ρυθμούς ανάπτυξης των μωρών. "Για να δούμε αν είναι κατάλληλα τρέφονται", εξήγησε ο Sherley.
Μου έδωσε το κοτόπουλο να επιστρέψει στη φωλιά. Ήταν σκληρό και καλά μυώδες, σαν ένα βαρετό Τζέρι Ράσελ τεριέ. Το έβαλα κάτω από τη φωλιά του και έτρεξε στη φωλιά του. Συνενώθηκαν σε ένα ενιαίο, αδιάκριτο σωρό γκρι κάτω.
Μία από τις μεγαλύτερες παρανοήσεις σχετικά με τους πιγκουίνους είναι ότι ζουν με πάγο. Το όνομά τους μαγνητίζει τις εικόνες του Νότου Πόλου και τις μακριές πορείες μέσα στον χειμώνα της Ανταρκτικής. Στην πραγματικότητα, μόνο 2 από τα 17 είδη πιγκουίνων είναι αποκλειστικά πτηνά της Ανταρκτικής και μόνο 5 είδη μπορούν να βρεθούν εκεί. Τα υπόλοιπα ζουν σε όλο το Νότιο Ημισφαίριο. Ένα είδος, ο πιγκουίνος του Γκαλαπάγκου, επιχειρεί βόρεια του Ισημερινού.
Ο αφρικανός πιγκουίνος εμφανίζεται από τη Ναμίμπια κάτω από την ακτή μέχρι το ακρωτήριο της Νότιας Αφρικής, κυρίως στα παράκτια νησιά. Μόνο τέσσερις αποικίες βρίσκονται στην ηπειρωτική χώρα. Το 1985, μια δέσμη πιγκουίνων δημιούργησε μια αποικία αναπαραγωγής σε μια παραλία που κόβει την ανάσα κοντά στην πόλη του Simon, στον False Bay, σε μικρή απόσταση από το Κέιπ Τάουν. Ένα boardwalk επιτρέπει τώρα εκατοντάδες χιλιάδες τουρίστες κάθε χρόνο για να απολαύσουν τις κούρσες των πουλιών. Μπορεί να είναι οι πιό αστικοί πιγκουίνοι στον κόσμο.
Ο αφρικανός πιγκουίνος ήταν το πρώτο είδος πιγκουίνος που τεκμηριώθηκε στην ευρωπαϊκή ιστορία. Στις 22 Νοεμβρίου του 1497, ένα ανώνυμο μέλος του πληρώματος του Vasco da Gama καταγράφηκε βλέποντας «πουλιά τόσο μεγάλα όσο πάπιες, αλλά δεν μπορούν να πετάξουν». Συνέχισε: «Αυτά τα πουλιά, από τα οποία σκοτώσαμε όσα έχουμε επιλέξει. . . αγκαλιάζει σαν τον γάιδαρο. "
Η συνάντηση προηγήθηκε της εκμετάλλευσης των πιγκουίνων σε όλη την έκτασή τους τους επόμενους αιώνες από εξερευνητές, φαλαινοθήρες και εποίκους. σφαγιάζουν τα πουλιά για φαγητό ή συλλέγουν τα αυγά τους για φαγητό. Άλλοι συγκέντρωσαν το γουανό για λίπασμα, μια πρακτική που επίσης απομάκρυνε το έδαφος και εμπόδισε τους πιγκουίνους να σκάβουν τα λαγούμια για φωλιές.
Στο νησί Robben, υπήρχε τόσο κυνήγι και συγκομιδή που οι πιγκουίνοι εξαφανίστηκαν στα τέλη του 1800. Άρχισαν να επιστρέφουν μόνο στη δεκαετία του '80, πολύ μετά την μετατροπή του νησιού σε μια διαβόητη πολιτική φυλακή και την εξάλειψη των κυνηγών.
Συνολικά, όμως, ο Αφρικανός πιγκουίνος το έκανε στον 20ο αιώνα σε καλή κατάσταση. "Οι πρώτες φωτογραφίες δείχνουν ότι οι πιγκουίνοι κάλυπταν τα νησιά τους σε αδιαφανείς αριθμούς", μου είπε ο Sherley. Η παρακμή είναι τόσο δραματική που αξίζει να δώσουμε μερικές λεπτομέρειες.
Το 1910, ο πληθυσμός πιγκουίνου σε ολόκληρη την Αφρική κυμάνθηκε μεταξύ 1, 5 και 3 εκατομμυρίων.
Το 1956, ο πληθυσμός εκτιμάται σε 300.000 πουλιά.
Το 1993, ο αριθμός αυτός ήταν ίσος με 140.000.
Μέχρι το 2009, την εποχή της πιο πρόσφατης εμπεριστατωμένης έρευνας, υπήρχαν περίπου 81.000.
Το επιστημονικό όνομα του αφρικανικού πιγκουίνου είναι το Spheniscus demersus, ή "βύθιση σφήνα", αναφερόμενος στις εξαιρετικές ικανότητες κολύμβησης και καταδύσεων του πουλιού. Αλλά θα μπορούσε να αναφέρεται εξίσου στον πληθυσμό που βυθίζει το είδος.
Έντεκα είδη πιγκουίνων ταξινομούνται ως ευάλωτα ή απειλούμενα. Ο πιγκουίνος Humboldt, ο οποίος βρίσκεται από τη Χιλή στο Περού, αριθμούσε πάνω από ένα εκατομμύριο πουλιά τον 19ο αιώνα. Ο πληθυσμός τώρα μπορεί να είναι μόλις 25.000. Οι βόρειοι πιγκουίνοι, που ζουν σε λίγα νησιά στις νότιες θάλασσες, έχουν μειωθεί κατά 90% τις τελευταίες δεκαετίες.
Ιστορικά, τα προβλήματα που αντιμετωπίζουν οι πιγκουίνοι φαινόταν σαφές: το κυνήγι, η συλλογή αυγών, οι αλλοδαποί θηρευτές όπως οι γάτες και οι αρουραίοι και οι πετρελαιοκηλίδες. Τα προβλήματα αυτά εξακολουθούν να αντιμετωπίζουν πιγκουίνους, και κάθε είδος αντιμετωπίζει τις ιδιαίτερες απειλές του. Το ναυάγιο του πλοίου MV Treasure το 2000, για παράδειγμα, χύθηκε 1.300 τόνους πετρελαίου κοντά στο νησί Robben, με λάδι 19.000 πτηνών. Οι τελευταίοι κίνδυνοι είναι πιο ασαφείς, πιο παγκόσμιοι και πιο δύσκολοι στην επίλυση: υπεραλίευση, αλλαγή του κλίματος και υποβάθμιση της θάλασσας. Οι Αφρικανοί πιγκουίνοι είναι ευαίσθητοι σε όλες αυτές τις απειλές και ο Sherley προειδοποιεί ότι θα μπορούσαν να πιαστούν σε μια "δίνη καταστροφής".
Ο Dee Boersma, ειδικός πιγκουίνων από το Πανεπιστήμιο της Ουάσινγκτον, έχει μελετήσει τον Μαγγελανικό πιγκουίνο στην Αργεντινή για περίπου 30 χρόνια. Λέει ότι οι πιγκουίνοι είναι "θαλάσσιοι φρουροί", δείκτες της γενικής κατάστασης των ωκεανών του πλανήτη. «Οι πιγκουίνοι αντανακλούν τις ραγδαίες αλλαγές στο θαλάσσιο περιβάλλον», γράφει, και οι πτωτικοί τους αριθμοί δείχνουν ότι μέχρι στιγμής «οι άνθρωποι κάνουν κακή δουλειά διαχείρισης των ωκεανών».
Ακόμα, η έρευνα για τον αφρικανικό πιγκουίνο έχει ωφελήσει το είδος. Οι πιγκουίνοι αναγκάστηκαν να φωλιάζουν στο ύπαιθρο, ευάλωτοι σε καταιγίδες και πλημμύρες και αρπακτικά όπως γλάροι, κυρίως επειδή το έδαφος του νησιού είχε αφαιρεθεί από συλλέκτες γκουανό. Οι ερευνητές άρχισαν να κατασκευάζουν μικρές καλύβες για να μπορούν τα πουλιά να φωλιάζουν "ιγκλού" σε πιγκουίνους. Ο Sherley λέει ότι "τα πουλιά στα τεχνητά φωλιάζει κινούνται με μεγαλύτερη επιτυχία από εκείνα στους θάμνους ή τα φυσικά νερά στο νησί Robben".
Μια άλλη σημαντική πρόοδος προήλθε από τη διαρροή πετρελαίου το 2000. Το να λιπαίνετε με μια διαρροή μειώνει την ικανότητα ενός πουλιού να τροφοδοτεί τα κοτόπουλα με επιτυχία για το υπόλοιπο της ζωής του, ακόμα και όταν έχει πλυθεί και αποκατασταθεί επαγγελματικά. Όμως, οι νεοσσοί που έχουν εκτραφεί με το χέρι μετά από μια διαρροή, όπως και οι κανονικές νεοσσοί, ίσως ακόμα καλύτερα - ένα ευρήμα το οποίο έχει καταλύσει τις προσπάθειες για να φροντίσει εγκαταλελειμμένες ή απειλούμενες νεοσσοί.
Οι μελέτες για την ομαλοποίηση των πιγκουίνων έχουν δείξει ότι η προστασία αυτών των πιγκουίνων είναι επείγουσα. Το ποσοστό επιβίωσης σε ενήλικες, οι οποίοι ζουν συνήθως 10 έως 14 χρόνια, μειώθηκε κατά 22% από τις αρχές της δεκαετίας του 2000. "Στα είδη μακράς διαρκείας όπως τα θαλάσσια πτηνά, " λέει ο Sherley, "η μειωμένη επιβίωση των ενηλίκων είναι λίγο πολύ σίγουρος σημάδι ότι κάτι είναι σοβαρό λάθος".
Ο ενήλικος αρσενικός πιγκουίνος στην αγκαλιά του Sherley έμοιαζε με μια ασπρόμαυρη τορπίλη, λιπαρή και στρογγυλή και κωνική προς το αιχμηρό ράμφος. Φαινόταν σαν να μπορούσε να εκραγεί ανά πάσα στιγμή και να βγαίνει από το πιάσιμο του. Ο Sherley το έλεγξε με τα δύο χέρια, ένα πίσω από το κεφάλι του πουλιού και το άλλο αγκάλιασε κοντά στο σώμα του.
Η βιολόγος Κέιτ Ρόμπινσον από το Πανεπιστήμιο του Κέιπ Τάουν κινήθηκε γρήγορα για να επισυνάψει μια μικρή συσκευή εγγραφής στην πλάτη της. Χρησιμοποίησε μαύρη ταινία για να ασφαλίσει το ηλεκτρονικό σακίδιο στα φτερά του πιγκουίνου. Ήταν μια συσκευή GPS που καταγράφει την τοποθεσία, το βάθος των καταδύσεων, τη θερμοκρασία του νερού και άλλες πληροφορίες. "Θα ανακτήσουμε τον καταγραφέα όταν επιστρέψει", δήλωσε ο Robinson.
Οι χάρτες που δημιουργούνται από τέτοιους καταγραφείς έχουν δείξει ότι αυτοί οι πιγκουίνοι ταξιδεύουν περίπου 20 μίλια στις μετακινήσεις τους για τη διατροφή τους και μπορούν να κολυμπήσουν μέχρι και 100 μίλια. Αλλά πολλές φορές αλιεύουν κοντά στην αποικία. "Δουλεύουν τις κάλτσες τους για να ψαρεύουν", είπε ο Sherley.
Τον τελευταίο καιρό έπρεπε να δουλέψουν πολύ πιο σκληρά. Το προτιμώμενο θήραμα αφρικανικών πιγκουίνων-γαύρου και σαρδέλας-έχει εξαφανιστεί σε μεγάλο μέρος της σειράς πιγκουίνων. Τα ψάρια έχουν μετακινηθεί περίπου 250 μίλια στα νοτιοανατολικά. Δεσμευμένες στις αποικίες τους, οι πιγκουίνοι δεν μπορούν να τους ακολουθήσουν. Μελέτες του Robert Crawford του Τμήματος Περιβαλλοντικών Υποθέσεων και Τουρισμού της Νότιας Αφρικής δείχνουν ότι η επιτυχία αναπαραγωγής και η επιβίωση αυτών των πιγκουίνων συνδέονται άμεσα με τη διαθεσιμότητα των αντσούγιων και της σαρδέλας.
Αυτό που έχει προκαλέσει τη μετακίνηση των ψαριών έχει αποδειχθεί ασαφές. "Υποψιάζομαι ότι μια σειρά παραγόντων", δήλωσε ο Crawford. "Αυτό περιλαμβάνει περιβαλλοντικές αλλαγές. Υπάρχουν πολλά αποδεικτικά στοιχεία αλλαγής στο ρεύμα Benguela. "Το ρεύμα μεταφέρει ψυχρά, πλούσια σε θρεπτικά συστατικά ύδατα από την Ανταρκτική και έχει θερμαίνει στις νότιες και βόρειες ακμές και έχει μετατοπιστεί προς τα ανατολικά.
Ένα άλλο πρόβλημα μπορεί να είναι η υπεραλίευση. Τις τελευταίες έξι δεκαετίες, οι αλιείς της Νότιας Αφρικής έχουν συγκεντρώσει περίπου 400.000 τόνους σαρδέλας ετησίως στην αλιεία με γρι-γρι. Μια μελέτη αναφέρει ότι η τοπική ιχθυοκαλλιέργεια («μέτρο δυναμικού πληθυσμού») ανέρχεται μόνο σε 10 έως 20% από ό, τι ήταν πριν από έναν αιώνα.
Η κυβέρνηση της Νότιας Αφρικής άρχισε πρόσφατα να περιορίζει προσωρινά την αλιεία σε περιοχές κοντά σε αναπαραγωγικές αποικίες. Είναι ένα πείραμα για να διαπιστώσετε εάν η προστασία των θαλάσσιων περιοχών μπορεί να βελτιώσει τους πληθυσμούς των θαλάσσιων πτηνών. "Πριν από μερικά χρόνια, δεν ελήφθη υπόψη ο αντίκτυπος της αλιείας στα θαλάσσια πτηνά", λέει ο Sherley. "Σήμερα, η πιθανότητα ότι η αλιεία μπορεί να συμβάλει στην πτώση λαμβάνεται σοβαρά υπόψη."
Όταν ήρθα στο νησί Robben, περίμενα να κερδίσω από τους πιγκουίνους. Δεν απογοήτευσαν. Θα μπορούσα να τα παρακολουθήσω ατέλειωτα. Ίσως η γοητεία τους να προέρχεται από την ομοιότητά τους με εμάς. Περισσότερο από οποιοδήποτε άλλο πουλί, μοιάζουν με κωμικές μικρές εκδοχές του εαυτού μας. «Γελάσαμε στην αποικία των πιγκουίνων», υπενθύμισε ο Μαντέλα στην αυτοβιογραφία του, «Το μακρύ περίπατο στην ελευθερία », που μοιάζει με μια ταξιαρχία αδέξια στρατιωτών με πεζοπόρους »που βαδίζουν στην παραλία.
Παρόλο που ήξερα ότι οι αφρικανοί πιγκουίνοι ήταν σε παρακμή, δεν περίμενα να ακούσω μια τέτοια ανοιχτή συζήτηση μεταξύ βιολόγων για εξαφάνιση. Οι πιγκουίνοι είναι απίθανο πουλιά. Κανείς από εμάς δεν θα φανταζόταν ένα τέτοιο πλάσμα αν δεν είχαμε δει κάτι τέτοιο. Αλλά είναι ακόμη πιο αδιανόητο να τους χάσουμε.
Ένα πρωί στο νησί, βρήκαμε τρεις νεοσσοί που ήταν σαφώς απαλλαγμένες, με τους στήθους τους να προεξέχουν από τα λευκά τους στήθη. Δύο ήταν φίλοι φωλιές και λίγοι. το τρίτο ήταν παλαιότερο, μερικώς ανεπτυγμένο. Ο Sherley αποφάσισε ότι έπρεπε να διασωθεί. Τους πιάστηκε, τα έβαλε όλα σε ένα κουτί με τρύπες αέρα και τα πήρε πίσω στον ερευνητικό σταθμό. Εκεί έδωσε στον καθένα ένα τροφοδοτικό σωλήνα έκτακτης ανάγκης. Το απόγευμα, οι νεοσσοί πήραν το πλοίο στο Κέιπ Τάουν, όπου συναντήθηκαν με άτομα από το ίδρυμα της Νότιας Αφρικής για τη διατήρηση των παράκτιων πτηνών. Ειδικεύονται στην αποκατάσταση και απελευθέρωση θαλάσσιων πτηνών.
Με δείχνοντας ένα γράφημα της κανονικής ανάπτυξης νεοσσών, ο Sherley είπε ότι αυτές οι νεοσσοί ήταν πολύ κάτω από το κανονικό. "Θα πεθάνουν σίγουρα αν δεν τους είχαμε σώσει." Διασώσαμε πέντε πιγκουίνους σε διάστημα 11 ημερών, συμπεριλαμβανομένου ενός ενήλικου αναιμίας.
Όταν εγκατέλειψα το νησί Robben, επισκέφθηκα το κέντρο συντήρησης στο Κέιπ Τάουν για να μάθω περισσότερα για το τι κάνει και για να δούμε τι έγινε με τα διασωθέντα νεοσσοί μας. Ο Nola Parsons, ένας κτηνίατρος, κρατούσε έναν βόρειο βράχο πιγκουίνο που είχε εξαφανιστεί σε μια κοντινή παραλία, μακριά από την κανονική του εμβέλεια.
"Δύο από τις νεοσσοί σας το έκαναν", μου είπε, και με πήρε για να τα δω. Μετά από σχεδόν δύο εβδομάδες, έβαλαν βάρος και είχαν φτάσει στο φτερωτό "μπλε μωρό" τους. Ο ενήλικος πιγκουίνος ήταν ακόμα ζωντανός. Αλλά δύο νεοσσοί μας είχαν πεθάνει. "Ακριβώς πάρα πολύ μακριά, " είπε ο Parsons.
Όπως μιλήσαμε, μια ομάδα μαθητών έφτασε, πρόθυμοι να μάθουν για τους πιγκουίνους.
"Τόσο πολλά θαλάσσια πτηνά αντιμετωπίζουν προβλήματα, περισσότερο από τα περισσότερα πουλιά", ανέφερε ο Parsons. "Οι πιγκουίνοι μπορεί να είναι οι καλύτεροι πρεσβευτές μας γι 'αυτούς, και για τους ωκεανούς."
Ο Charles Bergman έγραψε για την εμπορία άγριων ζώων στη Νότια Αμερική για το Smithsonian του Δεκεμβρίου 2009.
