Μόνο τέσσερα πρωτότυπα αντίγραφα του Magna Carta, του φημισμένου εγγράφου του 13ου αιώνα που έφεραν τον βασιλιά της Αγγλίας στο κράτος δικαίου, είναι γνωστό ότι υπάρχουν σήμερα - τα "καλύτερα διατηρημένα" του στεγάζονται στον καθεδρικό ναό του Salisbury στο Wiltshire. Αυτή την εβδομάδα, η ηρεμία σε αυτό το ιστορικό λατρευτικό σπίτι διασπάστηκε όταν ένας επισκέπτης βγάλει ένα σφυρί και έσπασαν τη γυάλινη θήκη που περιείχε τη Magna Carta, φέρεται να σε μια προσπάθεια να απομακρύνει το χειρόγραφο.
Όπως αναφέρει ο Guardian, ένας 45χρονος άνδρας συνελήφθη υπό την υπόνοια ότι προσπαθεί να κλέψει το έγγραφο. Δεν ήταν ένα ιδιαίτερα καλοφτιαγμένο έγκλημα. σύμφωνα με τον Bill Chappell του NPR, «υπήρχαν ορισμένοι μάρτυρες» όταν ο ύποπτος άρχισε να επιτίθεται στην υπόθεση την Πέμπτη το απόγευμα. Η προσπάθειά του να σπάσει το γυαλί πυροδότησε επίσης έναν σιωπηλό συναγερμό και τα μέλη του προσωπικού του καθεδρικού ναού ήταν σε θέση να τον εμποδίσουν να φύγει.
"Έφυγε από το σπίτι του κεφαλαίου και προσπάθησε να εγκαταλείψει τον καθεδρικό ναό μέσω της αυλής μας εργασίας και κρατήθηκε εκεί και συγκρατήθηκε μέχρι να φτάσει η αστυνομία", λέει ο κ. Νικόλαος Παπαδόπουλος, κοσμήτορας του καθεδρικού ναού Salisbury, σύμφωνα με τον Guardian. "[Η] είχε φέρει ένα σφυρί, έτσι οι τύποι μας ήταν πολύ θαρραλέοι. Μπορούσαν να τον συγκρατήσουν και τον κράτησαν για 12 λεπτά. "
Ο καθεδρικός ναός του Salisbury, ο οποίος χτίστηκε τον 11ο αιώνα, πιστεύεται ότι απέκτησε το αντίγραφο του Magna Carta το 1215, τις ημέρες που ο βασιλιάς Γιάννης έκλεισε τη συνθήκη στο Runnymede κοντά στον ποταμό Τάμεση. Ο John είχε ελάχιστες επιλογές αλλά να αποδεχθεί τους όρους του εγγράφου. Είχε τρέξει μακριά από τους ισχυρούς βαρόνους της Αγγλίας, οι οποίοι απογοητεύτηκαν από τη φορολογική πολιτική του βασιλιά και τις συγκρούσεις του με την Καθολική Εκκλησία, που οδήγησε τον Πάπα να δηλώσει ότι οι άνθρωποι από την Αγγλία δεν μπορούσαν να λάβουν τα μυστήρια ή να θαφτούν στο ιερό έδαφος. Μια ομάδα ανταρτών βαρόνων κατέλαβε το Λονδίνο τον Μάιο εκείνου του έτους και παραιτήθηκε από την αφοσίωσή τους στον Ιωάννη. Ο βασιλιάς αναγκάστηκε να διαπραγματευτεί μαζί τους.
Η Magna Carta περιείχε 63 ρήτρες που ασχολήθηκαν με τα διάφορα παράπονα των βαρόνων. Βραχυπρόθεσμα, η συνθήκη δεν ήταν πολύ επιτυχημένη. μέχρι τον Σεπτέμβριο, ξέσπασε εμφύλιος πόλεμος μεταξύ των βαρόνων και του βασιλιά, ο οποίος ήταν δυσαρεστημένος από το γεγονός ότι αναγκάστηκε να αποδεχθεί το έγγραφο. Σήμερα, όλες οι τρεις ρήτρες έχουν καταργηθεί.
Ωστόσο, το έγγραφο ήταν εξαιρετικό, όχι μόνο επειδή περιορίζει την υπερβολική δύναμη του κυρίαρχου κράτους, αλλά και επειδή λειτουργούσε ως το πρώτο γραπτό σύνταγμα της Ευρώπης. Οι ηγετικές προσωπικότητες της Αμερικανικής Επανάστασης θα έβλεπαν την Magna Carta όταν έβαζαν τις δικές τους αξιώσεις για ανεξαρτησία από την μοναρχία της Αγγλίας και η επιρροή της μπορεί να βρεθεί στον Bill of Rights και στο Σύνταγμα των ΗΠΑ. Η 29η ρήτρα της, η οποία στην πραγματικότητα εμφανίστηκε για πρώτη φορά στην έκδοση 1225 της Magna Carta, καθιέρωσε μια αρχή που έχει γίνει το θεμέλιο της ελεύθερης κοινωνίας: το δικαίωμα στη δικαιοσύνη και μια δίκαιη δίκη.
Ευτυχώς, ο επιτιθέμενος στο Καθεδρικό Ναό του Salisbury έσπασε μόνο μία από τις δύο οθόνες που προστατεύουν το σπάνιο αντίγραφο της εκκλησίας της Magna Carta και δεν έβλαψε αυτό το αξιόλογο έγγραφο. Ο καθεδρικός ναός πήρε το αντίγραφο από την οθόνη, αλλά οι αξιωματούχοι του Salisbury είπαν σε μια δήλωση ότι θα το "το ξαναδώσουν στην οθόνη το συντομότερο δυνατό".
