"Σουσάν, το χταπόδι σου έχασε και πάλι!" Ένας μέλος του πληρώματος παρέδωσε τα νέα στο φωτογράφο Susan Middleton αργά τη νύχτα κατά τη διάρκεια μιας εκστρατείας του 2006 στη γαλλική Fregate Shoals, τη μεγαλύτερη atoll στα βορειοδυτικά νησιά της Χαβάης.
Ο Middleton έσπευσε στο υγρό εργαστήριο όπου φωτογράφηκε ένα χταπόδι ημέρας μαζί με τους επιστήμονες που συγκέντρωναν και απαριθμούν θαλάσσια ασπόνδυλα στο πλαίσιο της απογραφής της Θαλάσσιας Ζωής, μιας δεκαετούς διεθνούς συνεργασίας (2000-2010) για την αξιολόγηση των παγκόσμιων κατοίκων των ωκεανών.
Ο Middleton ήξερε ότι είχε τοποθετήσει το χταπόδι σε ένα κουβά με πέντε γαλόνια με ένα καπάκι πριν πάει για ύπνο, αλλά είχε δραπετεύσει δύο φορές. Στο τρίτο αποχωρούν μέρος, ο Middleton βρήκε ότι προσπαθεί να κάνει μια διαδρομή για το κατάστρωμα, τα χέρια του τριών ποδιών που κολλάνε στο πάτωμα και το ταλέντο του για αλλαγή χρώματος, μοτίβου και υφής δεν ταιριάζει με το λινέλαιο.
Το πορτραίτο που ο Middleton κατέλαβε τελικά το χταπόδι πριν την επανατοποθετήσει στη θάλασσα είναι μια από τις 250 φωτογραφίες που φωτογραφήθηκε για το νέο της βιβλίο, Spinaless: Πορτραίτα των θαλάσσιων ασπόνδυλων, Η σπονδυλική στήλη της ζωής, που εκδόθηκε από τον Abrams.
Ασπόνδυλα: Πορτραίτα θαλάσσιων ασπονδύλων, η ραχοκοκαλιά της ζωής
Στον Spinaless, ο φημισμένος φωτογράφος Susan Middleton εξερευνά τον μυστηριώδη και εκπληκτικό κόσμο των θαλάσσιων ασπόνδυλων, που αντιπροσωπεύουν πάνω από το 98 τοις εκατό των γνωστών ειδών ζώων στον ωκεανό.
ΑγοράΗ Middleton δεν πήρε μια φωτογραφική μηχανή μέχρι που αποφοίτησε από το πανεπιστήμιο της Santa Clara με πτυχίο στην κοινωνιολογία, όμως η φωτογραφία της την έφερε στην Ακαδημία Επιστημών της Καλιφόρνιας στο Σαν Φρανσίσκο όπου ίδρυσε το πρώτο τμήμα φωτογραφίας του ιδρύματος. Στις αρχές της δεκαετίας του 1980, το ύφος των φυτών και των πορτραίτων της ζωγράφιζε μια δραματική στροφή, όταν φωτογραφούσε μια φτερωτή γαλλική άμμο από ομοσπονδιακό πυρήνα σε κομμάτι μαύρου βελούτου αντί σε ένα συνθετικό «φυσικό» περιβάλλον. "Με την αφαίρεση των οπτικών περισπασμών, επιτρέπω στον θεατή να επικεντρωθεί στο θέμα με μια ζωντανή σαφήνεια που είναι δύσκολη και συχνά αδύνατο να δει στη φύση», λέει. Η τεχνική οδήγησε σε μια έκθεση και το πρώτο της βιβλίο, Here Today: Vanishing Species, συν-συγγραφέας με τον David Liittschwager, συνεργάτη της σε τέσσερα βιβλία. Έχει φωτογραφίσει μαύρα ποδοκέφατα κουνάβια στο Wyoming, κονσόρροι στην Καλιφόρνια και σπάνια φυτά στα βορειοδυτικά νησιά της Χαβάης.
Για τους Spinaless, ο Middleton έκανε ζελέδες, καβούρια, χταπόδια, αχινούς και ανεμώνες τα θέματα της. Έτσι λίγα είναι γνωστά για σχεδόν όλα τα θαλάσσια ασπόνδυλα, αν και αποτελούν το 98% της άγριας ζωής στον ωκεανό. "Είναι μια υποβρύχια, λιγότερο εμφανή σφαίρα της ζωής", λέει, "και ένα πραγματικό σύνορο".
Ο φωτογράφος με έδρα το Σαν Φρανσίσκο προσελκύει τις μορφές, τα σχέδια, τις υφές και τα χρώματα των πλάσματα. "Ως καλλιτέχνης, είμαι ενθουσιασμένος με την ξένη φύση, πώς φαίνονται διαφορετικά από εμάς και πώς αψηφούν τι φαίνεται να μοιάζουν τα ζώα", λέει. Στο βιβλίο, ο Μπίλντον γράφει: "Πολύχρωμα, ιδιότροπα, κουρελιασμένα, αγχωτικά, ακανθώδη, κολλώδη, ελαστικά, σκασμένα, τσουχτερά, κακοσχηματισμένα, φραγκοστατικά,
Για να έχει πρόσβαση στα ζώα που ήθελε να πυροβολήσει, το οποίο κυμαινόταν σε μέγεθος από μια πεντάλεπτη κολομβιανή κολοκυθοκεφρίδα με ένα νεκρό χταπόδι του Ειρηνικού, που δεσμευόταν να φτάσει τα 100 κιλά κατά την ενηλικίωση, ο Middleton εντάχθηκε σε δύο ερευνητικά σκάφη NOAA, το Oscar Elton Sette για την απογραφή της θαλάσσιας ζωής το 2006 στη γαλλική Fregate Shoals και το Hi'ialakai το 2008 για μια έρευνα παρακολούθησης κοραλλιογενών υφάλων μέσω των γραμμών Νησιά, μια σειρά ατολών και κοραλλιογενών νησιών στον κεντρικό Ειρηνικό Ωκεανό. Οι επιστήμονες για την αποστολή του 2006 προέβλεπαν ότι τουλάχιστον 100 είδη από τα 2.500 που συλλέχθηκαν θα είναι νέα στην επιστήμη. Οι επιστήμονες εξακολουθούν να αναλύουν πολλά από αυτά τα είδη, αλλά δύο που φωτογραφήθηκε ο Middleton έχουν επιβεβαιωθεί ως νέα. Ένα από τα πρόσφατα περιγραφέντα είδη, ο αστακός Kanaloa ( Babamunida kanaloa ), είναι γνωστό μόνο από το συλλεγέν δείγμα που φωτογραφήθηκε ο Middleton. Καλεί τα οστρακόδερμα μακρόστενα "το περπάτημα περπατώντας".
Η Middleton συναντήθηκε με την μουσειά της, τη θαλάσσια βιολόγο Gustav Paulay, στην εκστρατεία αυτή και πρότεινε να εργαστεί στο εργαστήριο Friday Marine Lab του Πανεπιστημίου της Ουάσινγκτον στο νησί San Juan, βορειοδυτικά του Σιάτλ. "Είναι σαν ένα smorgasbord για τους φωτογράφους της φύσης", δήλωσε ο Paulay της βιολογικώς πλούσιας περιοχής. Η Middleton ξόδεψε τμήματα έξι καλοκαιριών στο Παρασκευή Χάρμπορ, όπου συνεργάστηκε στενά με τον Paulay και την επιστήμονα Bernadette Holthuis, που έγραψε προφίλ μικρών ειδών για το βιβλίο.
Την Παρασκευή Harbour, ο Middleton δανείστηκε πλάσματα που συγκέντρωσαν οι επιστήμονες και τα τοποθετούσε στη δεξαμενή γυάλινου στούντιο, με πλάτος 9 εκατοστά, 12 εκατοστά ύψος και 4 ίντσες βαθιά. Η δεξαμενή κάθισε σε ένα συρόμενο λευκό πανί που χρησίμευε ως σκηνικό. Η εγκατάσταση είναι η βάση για μια τεχνική που έχει εξελιχθεί πάνω από 30 χρόνια. Η Middleton είναι γρήγορη με την κάμερα της, ένα Canon EOS 1DS Mark 3 που αποδίδει σε ένα τρίποδο. Η κάμερα και ένα φλας που τοποθετεί με το αριστερό της χέρι συγχρονίζονται. Λειτουργεί μόνη της και παρατηρεί τα ζώα για μεγάλο χρονικό διάστημα, αναζητώντας μια εντυπωσιακή χειρονομία ή έκφραση, πριν σπάσει το κλείστρο. "Τα άτομα μου λένε τι πρέπει να κάνω, απλά πρέπει να είμαι έτοιμος", λέει.
Στα επτά χρόνια που εργάστηκε με ζωντανά ζώα για Spinaless, αισθάνθηκε σαν να ήταν μάρτυρας πολλών περίεργων συμπεριφορών. Όταν ο Paulay της έδωσε ένα σπάνιο γιγαντιαίο πλατύ σκουλήκι για να φωτογραφίσει, ο Middleton ήταν σίγουρος ότι η καστανή κηλίδα με το μέγεθος της παλάμης της δεν θα έκανε το κόψιμο. "Δεν είχε όμορφα χρώματα ή στοιχεία γραφικού σχεδιασμού", λέει. Πήρε κάποιες "καφέ εικόνες blob" και δεν ήταν καθόλου εντυπωσιασμένος μέχρι το πλάσμα άρχισε να χορεύει. "Έγινε ένας κοντορνιστής και έκανε όλες αυτές τις εκπληκτικές γλυπτικές χειρονομίες. Θα μπορούσε να σηκωθεί σε μια μικρή άκρη, να στρέψει τον εαυτό του και να γυρίσει προς τα έξω", λέει ο Middleton. Κάλεσε τον Paulay ο οποίος παραδέχτηκε ότι δεν γνώριζε ότι ένας πλατύσπορος θα μπορούσε να κάνει αυτές τις κινήσεις.
"Η Susan είναι πρεσβευτής", λέει ο Paulay. "Όσο οι άνθρωποι δαπανούν όλο και περισσότερο χρόνο μακριά από τη φύση, τα εικαστικά είναι ένας τρόπος να τα καταλάβουν. Τα πορτρέτα της είναι ένας πολύ καλός τρόπος για να εισαγάγουν τους ανθρώπους στην πολυμορφία της ζωής στη Γη".
Η Middleton έχει ξοδέψει την καριέρα της, δίνοντας προσοχή σε ζώα που επηρεάζονται από την ανθρώπινη δράση. Μας παρουσίασε τα απειλούμενα είδη της Βόρειας Αμερικής που ήταν έτοιμα να αναβοσβήσουν. διαμόρφωσε τέλεια και φωτογραφήθηκε το πλαστικοποιημένο πλαστικό που βρέθηκε σε αυτοψυχωμένο αλβατόριο. και τώρα μας δείχνει ένα ελάχιστα γνωστό βασίλειο ζωής που επηρεάζεται από την οξίνιση των ωκεανών - πολλά θαλάσσια ασπόνδυλα έχουν κοχύλια κατασκευασμένα από ανθρακικό ασβέστιο που θα μπορούσαν να διαλυθούν σε πιο όξινα νερά.
Στις φωτογραφίες της, ένα λευκό καβούρι φάντασμα δείχνει dapper, μια χρυσή ταινία ερημίτης καβούρι αντηρίδες σαν να σε μια πασαρέλα και ένα χταπόδι φαίνεται να είναι σε βικτοριανό φόρεμα με τα δεκάρα πλοκάμια και τα σχέδια που μοιάζουν με Gustav Klimt.
"Φέρνουμε μαζί μας και άλλα ζώα με σπονδυλική στήλη", λέει ο Middleton. "Και όμως, είναι ένας ασπόνδυλος κόσμος. Είναι οι αρχικοί πρωταγωνιστές".
