Δεν είναι μυστικό ότι ο βρετανός καλλιτέχνης φυσικού ιστορικού του 18ου αιώνα Mark Catesby αντιγράφει περιστασιακά το έργο των προκατόχων του. Το σκίτσο του από ένα καβούρι της γης έχει μια εντυπωσιακή ομοιότητα με μια ακουαρέλα που παρείχε ο John White (βλ. "Γενναίος νέος κόσμος" στο SMITHSONIAN του Δεκεμβρίου), ένας Βρετανός καλλιτέχνης που εντάχθηκε στο ταξίδι του Sir Walter Raleigh στη σημερινή Βόρεια Καρολίνα τη δεκαετία του 1580. Τα ακανθώδη πόδια των οστρακόδερμων κάμπτονται με όλες τις γωνίες όπως στην έκδοση του Λευκού.
Συνολικά, ο Catesby επανέλαβε, ίσως μάλιστα εντοπιστεί, περίπου επτά δημοσιευμένες ακουαρέλες του White. Το συνονθύλευμα των άμορφων κηλίδων στο ψαροτούφεκο του είναι ουσιαστικά πανομοιότυπο με το White's, και αναγνωρίζει τον White ως την πηγή για την εκπληκτική του απεικόνιση μιας πεταλούδας με τίγρη. Ο δανεισμός των εικόνων ήταν αρκετά συνηθισμένος εκείνη τη στιγμή. Οι φυσιοδίφες είδαν τα συλλεγέντα έργα τους ως εγκυκλοπαίδειες και ήταν πρόθυμοι να συμπεριλάβουν τις καταχωρήσεις που είχαν αρχικά συντάξει άλλοι για χάρη της συνολικής τους έκφρασης. Στην περίπτωση του Catesby, οι μελετητές υποπτεύονται ότι αντιγράφει εικόνες άλλων σε σπάνιες περιπτώσεις, όταν δεν είχε παρατηρήσει το πλάσμα μόνο του ή δεν ήταν σε θέση να το σκιαγράψει.
"Ως εμπειρογνώμονας, ο Catesby πίστευε ότι τα σχέδια άλλων φυσιολατρικών του προσφέρουν άμεση πρόσβαση στις δικές του απόψεις από το πρώτο χέρι του φυσικού κόσμου", εξηγεί η Amy Meyers, μελετητής του Catesby και ο διευθυντής του Κέντρου Βρετανικής Τέχνης Yale στο New Haven, Κονέκτικατ.
Αντίγραφα κατά μέρος, ο Catesby ήταν καινοτόμος στον τρόπο με τον οποίο παρουσίασε την περιεκτική επισκόπηση της χλωρίδας και της πανίδας των αποικιών της Αμερικής στη φυσική του ιστορία της Καρολίνας, της Φλώριδας και των Νήσων Μπαχάμα . Ενώ οι περισσότερες από τις απεικονίσεις των προκατόχων του ήταν από πτηνά που ήταν τοποθετημένα σε νεκρά κούτσουρα ή πάπιες που έσκαζαν σε μια ρηχή λωρίδα νερού, τα Catesby's, ως επί το πλείστον αντλημένα από τη ζωή, ήταν μερικά από τα πρώτα που απεικόνιζαν περιβαλλοντικές σχέσεις-ένα φίδι σφιχτό τυλιγμένο γύρω από τη ρίζα πατάτας είναι συχνά σκάψιμο με ή ένα μπλε jay δείχνεται με τα μούρα που τρώει.
Όταν ο Catesby μετέφρασε την αντιγραφείσα ζωγραφική του κάβουρας του Λευκού σε μια χάραξη, πρόσθεσε ένα μικρό κλαδί που φέρει ένα φουντωτό φρούτο, ενωμένο με τα νύχια του καβουριού. Με αυτόν τον τρόπο, ο Catesby δημιούργησε "μια μελέτη για την οργανική αλληλεπίδραση", γράφει ο Meyers. "Ο φυσιοδίφης μεταμόρφωσε έτσι ένα παραδοσιακό σχέδιο δείγματος σε μια σύνθεση που αντανακλά τις δικές του παρατηρήσεις για τον τρόπο με τον οποίο δύο είδη αλληλοσυνδέονται στο κοινό τους οικοσύστημα». Σε μερικές περιπτώσεις, ωστόσο, που επισημαίνει ο Meyers είναι "η εξαίρεση παρά ο κανόνας", ο Catesby απεικόνισε ένα φυτό και ένα ζώο μαζί καθαρά για αισθητικούς λόγους.
Πολλοί καλλιτέχνες φυσικής ιστορίας προηγήθηκαν από δείγματα που μεταφέρθηκαν στην Ευρώπη από ναυτικούς και διπλωμάτες που μπορούσαν να προσφέρουν μόνο τη χώρα ή την περιοχή προέλευσής τους. Ωστόσο, οι χαρακτικές του Catesby έδωσαν συχνά πληροφορίες σχετικά με το τι τρέφονται τα ζώα ή τα φυτά και τα ζώα που βρίσκονται στο ίδιο περιβάλλον - πληροφορίες που θα μπορούσε να επιτύχει μόνον εάν βυθιστούσε στα ενδιαιτήματα των υποκειμένων του. Ο Catesby ήταν 29 ετών όταν έκανε το πρώτο του ταξίδι στις αμερικανικές αποικίες το 1712. Άργησε με την αδελφή του, που ζούσε στο Ουίλιαμσμπουργκ της Βιρτζίνια. Δεν γνωρίζουμε πολλά για την εκπαίδευσή του ως φυσιοδίφης ή καλλιτέχνη. Κάποιοι υποψιάζονται ότι ο βρετανός φυσιοδίφης John Ray και ο συνάδελφος του Ray, βοτανολόγος Samuel Dale, που ο Catesby θα γνώριζε μέσω οικογενειακών συνδέσεων, μπορεί να τον έχουν καθοδηγήσει. Αλλά διερεύνησε το τοπίο της Βιρτζίνια, ανεξερεύνητο και σε μεγάλο βαθμό από μόνο του, συλλέγοντας φύλλα και σπόρους και σκιαγραφώντας τα ευρήματά του ακολουθώντας ποτάμια από οικισμούς μέχρι τα πιο άγρια δάση γύρω από τις πηγές τους. Μετά από επτά χρόνια επέστρεψε στην Αγγλία, όπου μέλη της Royal Society του Λονδίνου είχαν αρχίσει να ενδιαφέρονται για τα σχέδιά του. Ένα μέλος του πρόσφερε ένα μισθό «να παρατηρεί τους σπανιότητους της χώρας για τις χρήσεις και τους σκοπούς της κοινωνίας» και το 1722 ο Catesby ταξίδεψε στην Καρολίνα. Στα τέσσερα χρόνια που πέρασε εκεί και στη Φλόριντα και τις Μπαχάμες, χτένισε τα χωράφια, τα δάση, τους βάλτους και τις ακτές για την άγρια φύση. Έγραψε ακουαρέλες στον τομέα. καταγεγραμμένες λεπτομέρειες όπως ο ζωγραφικός χρωματισμός ενός ζώου, όπου εμφανίστηκαν και οι τυχόν πρόσθετοι ιθαγενείς πληροφορίες. και έστειλε τα δείγματα πίσω στους προστάτες της Βασιλικής Εταιρείας, οι οποίοι έβαλαν συχνά τους εξωτικούς τους σπόρους στους κήπους τους.
Το δέντρο του Ιωακώβου του Mark Catesby, το χοιρινό κρέας, το κόκκινο πουλί . (Ακαδημία Φυσικών Επιστημών της Φιλαδέλφειας / Corbis) 
Το μπλε Jay του Mark Catesby. (Βιβλιοθήκες Ινστιτούτου Smithsonian) 
Mark The Coughby's The Brown Viper . (Βιβλιοθήκες Ινστιτούτου Smithsonian) 
Ανατολικό τσιπούμι και τριαντάφυλλο Τάμιας. (Βιβλιοθήκες Ινστιτούτου Smithsonian) 
Το φλαμίνγκο του Mark Catesby. (Βιβλιοθήκες Ινστιτούτου Smithsonian) 
Εικόνα από το Mark Catesby's Η φυσική ιστορία της Καρολίνας, της Φλόριντα και των νησιών του Μπαχάμα: περιέχει τις μορφές πουλιών, θηρίων, ψαριών, φιδιών, εντόμων και φυτών . (Βιβλιοθήκες Ινστιτούτου Smithsonian) 
Ο Παπαγάλος της Καρολίνας του Mark Catesby. (Βιβλιοθήκες Ινστιτούτου Smithsonian) 
Ο Cornus & c . Του Mark Catesby. (Βιβλιοθήκες Ινστιτούτου Smithsonian) 
Ο Μπίσον του Mark Catesby. (Βιβλιοθήκες Ινστιτούτου Smithsonian) 
Η σαύρα και το φυτό της μπλε ουράς του Mark Catesby (Smithsonian Institute Libraries) 
Η σαύρα και το φυτό του Mark Catesby. (Βιβλιοθήκες Ινστιτούτου Smithsonian) Λίγο μετά την επιστροφή του στο Λονδίνο το 1726, ο Catesby χαράστηκε τα σχέδια του πάνω σε χάλκινα πιάτα, συνδυάζοντας συχνά δύο διαφορετικά σκίτσα σε ένα για να δημιουργήσει τις συναρπαστικές και ενημερωτικές του συνθέσεις. Οργάνωσε τα 220 χαρακτικά σε δύο τόμους - τα πρώτα πουλιά και τα φυτά που παρουσιάστηκαν και το δεύτερο συμπεριέλαβαν τα ψάρια, τα έντομα, τα ερπετά, τα αμφίβια, τα θηλαστικά και τα φυτά που συσχετίστηκαν με αυτά - και αποφάσισε ότι θα τα απελευθέρωνε σε δόσεις 20 τεμαχίων. Με τους συνδρομητές, πολλοί από την ανώτερη κλιμάκωση της κοινωνίας, που θέλουν περίπου 180 αντίτυπα, έπρεπε να παραδώσει χρώμα κοντά σε 40.000 εκτυπώσεις. Η προσπάθεια ανήλθε σε σχεδόν 20 χρόνια εργασίας και κυριολεκτικά έγινε έργο της ζωής του. Ο Catesby πέθανε, το 1749, μόλις δύο χρόνια μετά την ολοκλήρωσή του.
Πρόσφατα επισκέφθηκα τη βιβλιοθήκη Cullman του Smithsonian Institution, ένα δωμάτιο ελεγχόμενο από την θερμοκρασία και την υγρασία στα έγκατα του Εθνικού Μουσείου Φυσικής Ιστορίας που περιέχει δύο από τα εκτιμώμενα 80 έως 90 εναπομείναντα πρωτότυπα αντίγραφα της φυσικής ιστορίας του Catesby. Ο Leslie Overstreet, εκπαιδευτής της σπάνιας βιβλιοθήκης φυσικής ιστορίας, έβγαλε από τα ράφια μια κλασική εγκυκλοπαίδεια ζώων από τη δεκαετία του 1560, ένα βιβλίο με τις ακουαρέλες του John White, μια μεγάλη ανθολογία των πουλιών από τους συγχρόνους του Catesby και, φυσικά, τη φυσική ιστορία του Catesby. Κοιτώντας μέσα από τα βιβλία, θα μπορούσα να δω την εξέλιξη από απομονωμένα δείγματα σε στείρα λευκά σκηνικά σε ζώα καλλιτεχνικά πλαισιωμένα από τις φυσικές τους ρυθμίσεις. Γνώρισα έντονα τη ζωτικότητα στα χαρακτικά του Catesby - ένα ράμφος του μπλε jay ανοιχτό στο μεσαίο τραγούδι, ένα σφυρίχτσα, μια παιχνιδιάρικη σαύρα κρέμεται από ένα στέλεχος γλυκιάς τσίχλας, ένα ψαροντούφεκο που χύνεται κάτω από ένα ψάρι - και δεν ήμουν έκπληκτος όταν Overstreet είπε: "Ήταν το βιβλίο για περίπου εκατό χρόνια."
Εξάλλου, ο Cromwell Mortimer, γραμματέας της Βασιλικής Εταιρείας και πρώην ιδιοκτήτης ενός από τα αντίγραφα του Smithsonian, τον χαρακτήρισε ως "το πιο υπέροχο έργο που γνωρίζω από τότε που ανακάλυψε την τέχνη της εκτύπωσης". Ο Carolus Linnaeus ονόμασε το trillium του Catesby, το κρίνο του Catesby και το φυτό του Catesby, καθώς και το Rana catesbeiana, το βρετανικό bullfrog, στην τιμή του φυσιολάτρη. Για να μην αναφέρουμε, οι ζωγραφιές του καλλιτέχνη John James Audubon, που έγιναν περισσότερο από έναν αιώνα αργότερα, ήταν μια φυσική επέκταση των εικονογραφήσεων του Catesby.
Ο Audubon τελικά έγινε ο πιο γνωστός από τους δύο καλλιτέχνες άγριας φύσης, αλλά την τελευταία δεκαετία, υπήρξε κάτι αναγέννησης του Catesby. Η έκκλησή του έχει διευρυνθεί μεταξύ των ακαδημαϊκών, για μία. Το Overstreet λέει ότι οι ερευνητές που επισκέπτονται τη βιβλιοθήκη για να δουν τη φυσική ιστορία του Catesby χωρίζονται σχεδόν ομοιόμορφα μεταξύ εκείνων που τη μελετούν για την επιστημονική τους αξία και εκείνων που τη μελετούν για την καλλιτεχνική τους αξία. Και υπήρξε ώθηση για την αύξηση της ευαισθητοποίησης του κοινού από τον καλλιτέχνη. Το 1997, 50 από τις αρχικές ακουαρέλες του Catesby, που προηγουμένως ανήκαν στον βασιλιά Γιώργο Γ ', περιόδευαν για πρώτη φορά στην Αμερική. Το περασμένο καλοκαίρι οι βιβλιοθήκες του Smithsonian Institution φιλοξένησαν την "Αμερική του Mark Catesby", ένα συμπόσιο με ειδικούς που προσέγγισαν τον καλλιτέχνη και το έργο του από τις προοπτικές της επιστήμης, της τέχνης και της ιστορίας. Το ντοκιμαντέρ "The Curious Mister Catesby" για το 2007 παρουσιάστηκε στο συμπόσιο και τώρα οι παραγωγοί του θα ενθαρρύνουν τα δημόσια τηλεοπτικά δίκτυα να τον εκτοξεύουν την Ημέρα της Γης τον Απρίλιο. Μια έκθεση με τίτλο "Catesby, Audubon, και η ανακάλυψη ενός νέου κόσμου" ανοίγει στις 18 Δεκεμβρίου στο Μουσείο Τέχνης Milwaukee. Και ακολουθώντας το παράδειγμα κάποιων άλλων ιδρυμάτων, οι βιβλιοθήκες Smithsonian θα δημιουργήσουν ένα ψηφιακό αντίγραφο της Φυσικής Ιστορίας για να συμπεριληφθούν σε μια τοποθεσία Web όλων των Catesby που θα ξεκινήσει το επόμενο έτος.
Προσθέτοντας ένα στοιχείο αξιοπρέπειας στην ιστορία του Catesby είναι το γεγονός ότι πολλά από τα είδη που απεικόνισε (ο παπαγάλος της Καρολίνας, ο μεγαλύτερος ξυλοκόπος και το μεγαλύτερο κοτόπουλο λιβαδιών) είναι πλέον εξαφανισμένοι και άλλοι (ο γερανός, ο σκίουρος και το ξύλο pelican) απειλούνται.
«Πρέπει να εξετάσουμε προσεκτικά το πόσο καλά οι φυσιολάτρες του αποικισμού του 18ου αιώνα στον υπερατλαντικό κόσμο κατανοούσαν ότι το έργο της αυτοκρατορίας έθετε σε κίνηση νέα πρότυπα οργανικής αλληλεπίδρασης, δεδομένου ότι αφορούσε όχι μόνο την κίνηση των ανθρώπων αλλά και άλλους ζώντες οργανισμούς σε ολόκληρο τον κόσμο ", λέει ο μελετητής Catesby Meyers. "Ο Catesby κατάλαβε ότι δημιουργήθηκαν ριζικά νέες οργανικές σχέσεις που θα επαναδιατυπώσουν αυτόν τον Νέο Κόσμο με πολύ σημαντικούς τρόπους».
Σίγουρα υπάρχει ένα μάθημα που πρέπει να μάθει στο πάθος του.
