Όταν το Mayflower προσγειώθηκε στη Μασαχουσέτη το 1620, ένας από τους πρώτους ιθαγενείς ηγέτες που προσλάμβαναν οι προσκυνητές ήταν ο Massasoit, ο διατριβικός αρχηγός του έθνους Wampanoag. Το Wampanoag, του οποίου οι άνθρωποι εξακολουθούν να ζουν σήμερα στη Νέα Αγγλία, κάποτε είχαν φυλετικές εκτάσεις που εκτείνονταν από το Cape Cod έως το Rhode Island.
Στην αρχή, ως επί το πλείστον, η σχέση μεταξύ του Wampanoag και των προσκυνητών ήταν φιλική και συνεργατική. Στην πραγματικότητα, υπέγραψαν μια συνθήκη το 1621 και η βασιλεία του Massasoit, που ονομάζεται επίσης Ousamequin, σηματοδότησε μια περίοδο 40 ετών ειρηνικών σχέσεων.
Για σχεδόν δύο αιώνες, ο τελευταίος τόπος ανάπαυσης του αρχηγού σε μια περιοχή γνωστή ως Burr's Hill Park ήταν επίσης ειρηνική. Στη συνέχεια δρομολογήθηκε ένας σιδηρόδρομος μέσα στην περιοχή το 1851, και τα υπολείμματα και ταφικά αγαθά του Massasoit, καθώς και εκείνα που προέρχονταν από άλλους ντόπιους που είχαν ταφεί στην περιοχή, εκσκαφίστηκαν από συλλέκτες και μουσεία. Τώρα, μετά από 20 χρόνια καταδίωξης των υλικών, η Massasoit και δεκάδες πρόγονοι του Wampanoag θα επιστρέψουν στην αρχική τους ταφή στα μέσα Μαΐου, αναφέρει το Cape Cod Today.
Η Ramona Peters, συντονιστής επαναπατρισμού της Συνομοσπονδίας Wampanoag, ο οποίος ήταν επικεφαλής του σχεδίου, λέει στο Smithsonian.com ότι μερικά από τα υλικά που ανακτώνται από μουσεία δείχνουν ότι η ταφή περιοχή στο Burr's Hill χρησιμοποιήθηκε από τον Wampanoag και τους προγόνους τους για 2.500 χρόνια. Μετά την είσοδο του σιδηροδρόμου, οι ντόπιοι συνέχισαν να απομακρύνονται στην ταφή με κοντινή εξόρυξη άμμου, λεηλασίες και αρχαιολογικές ανασκαφές.
Μόνο μετά τη θέσπιση του Νόμου περί προστασίας και επαναπατρισμού των ιθαγενών Αμερικανών του 1990, που επιτρέπει στις φυλές να ζητούν την επιστροφή των υπολειμμάτων και των τάφων των ομοσπονδιακών φορέων και οργανισμών που λαμβάνουν χρηματικά κονδύλια από την Ομοσπονδιακή Δημοκρατία της Γερμανίας, το Wampanoag άρχισε να χειρίζεται τα υλικά που αφαιρέθηκαν από το ταφικό έδαφος και συνειδητοποίησαν ότι μερικά από τα λείψανα και τα υπάρχοντα του Massasoit ήταν ακόμα γύρω. Αυτό οδήγησε στην προσπάθεια δεκαετιών για την απόκτηση των αντικειμένων ταφής από διάφορα μουσεία.
Το Cape Cod Today αναφέρει ότι τα μουσεία που συνεργάζονται με τον επαναπατρισμό περιλαμβάνουν το Εθνικό Μουσείο του Αμερικανού Ινδιάνου Smithsonian, το Μουσείο της Πόλης της Νέας Υόρκης και πολλά άλλα ιδρύματα στη Μασαχουσέτη και το Ρόουντ Άιλαντ. Στην πραγματικότητα, το έθνος Wampanoag κατάφερε να ανακτήσει 658 αντικείμενα από 42 ταφές που ήταν αρχικά στην ταφή, η οποία έχει θέα στον κόλπο Narragansett στην σημερινή πόλη του Warren, Rhode Island.
"Ousamequin είναι μια σημαντική προσωπικότητα στην κοινή ιστορία μας", λέει ο Peters ο Sam Houghton της Mashpee Enterprise . "Βρίσκεται στο σταυροδρόμι μεταξύ των αυτόχθονων ανθρώπων αυτής της γης και της προέλευσης αυτού που τελικά θα γίνουν οι Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής. Τον 17ο αιώνα, όταν ο Wampanoag συναντήθηκε για πρώτη φορά με τους πρώτους αποίκους, ο Ousamequin είχε ένα όραμα για το πώς θα μπορούσαμε όλοι να ζήσουμε μαζί. Υπήρχαν 50 χρόνια ειρήνης μεταξύ των Αγγλικών και του Wampanoag μέχρι που πέθανε το 1665. Αυτό ήταν 10 χρόνια πριν από τον Πόλεμο Phillips του Βασιλιά, ο οποίος άλλαξε ολόκληρη την πορεία της ιστορίας σε αυτή τη χώρα.
Ο πόλεμος του βασιλιά Φίλιππου ήταν μια βίαιη, 14μηνη μάχη μεταξύ των επεκτεινόμενων αγγλικών αποίκων και μιας συνομοσπονδίας τοπικών ινδικών εθνών με επικεφαλής τον γιο του Μασσαίοτ, Metacom.
Ο Πέτερ είπε στο Smithsonian.com ότι ο χώρος επανακατάθεσης θα επισημανθεί προσωρινά από έναν ογκόλιθο χαραγμένο με το σημάδι υπογραφής του Massasoit, αν και η φυλή και η πόλη του Warren ελπίζουν να οικοδομήσουν ένα σημαντικότερο μνημείο στη γραμμή. Έχοντας τους προγόνους τους πίσω στον τόπο ταφής τους και αναγνωρίζεται είναι μια μεγάλη υπόθεση για το Wampanoag. "Αυτό είναι τεράστιο για εμάς συναισθηματικά και πνευματικά και έχει ήδη σημαντική επίδραση σε μας ήδη", λέει ο Peters. "Ελπίζουμε να το βάλουμε στο Εθνικό Μητρώο Ιστορικών Περιοχών και για το λόγο αυτό ελπίζω ότι θα υπάρξει διεθνές ενδιαφέρον, θα έλεγα ότι οι Αμερικανοί θα ενδιέφεραν και το Massasoit κατέστησε δυνατή την αποικιοκρατία αυτής της ηπείρου".
Σύμφωνα με την Jennifer McDermott στο Associated Press, τα επαναπατρισμένα αντικείμενα που σχετίζονται με το Massasoit περιλαμβάνουν ένα σωλήνα, ένα μαχαίρι, χάντρες και βέλη. Όλα τα υλικά από τους 42 τάφους θα θανατωθούν στο πάρκο κατά τη διάρκεια μιας ιδιωτικής τελετής.
