Νωρίτερα αυτή την εβδομάδα, ένα αμερικανικό εφετείο αποφάσισε να καταργήσει την ουδετερότητα του δικτύου. Μέχρι στιγμής, η ουδετερότητα δικτύου - η αρχή ότι οι πάροχοι υπηρεσιών διαδικτύου αντιμετωπίζουν όλα τα δεδομένα που μεταδίδονται στο Διαδίκτυο ίσα, ανεξάρτητα από το μέγεθός τους, τον τύπο ή την προέλευσή τους - προστατεύονταν από ομοσπονδιακούς κανόνες. Ωστόσο, για τους παρόχους υπηρεσιών Ίντερνετ, η ουδετερότητα του δικτύου σήμαινε την απώλεια του δυνητικού εισοδήματος. Οι ιστότοποι όπως το Google θα πληρώνουν τώρα οι πάροχοι υπηρεσιών Διαδικτύου ένα ασφάλιστρο για να έχουν ταχύτερη παράδοση και τα μεμονωμένα σχέδια δεδομένων που βασίζονται στη χρήση δεδομένων των νοικοκυριών μπορεί να αποτελέσουν βασική προϋπόθεση μηνιαίων ασύρματων λογαριασμών.
Ενώ το διαδίκτυο λειτουργούσε σύμφωνα με τις αρχές της δικτυακής ουδετερότητας από την ίδρυσή του, ο καθηγητής του Πανεπιστημίου Columbia, Tim Wu, διάλεξε την ιδέα - και τον όρο - σε ένα ξεκάθαρο βιβλίο του 2003, "Neutrality Network, Broadband Discrimination". Σε αυτό, ο Wu προβλέπει με ακρίβεια ότι η έννοια της δικτυακής ουδετερότητας σύντομα θα προκαλέσει εντάσεις, γράφοντας ότι "οι ρυθμιστικές αρχές της επικοινωνίας κατά την επόμενη δεκαετία θα δαπανούν όλο και περισσότερο χρόνο για συγκρούσεις μεταξύ των ιδιωτικών συμφερόντων των παρόχων ευρυζωνικών υπηρεσιών και το ενδιαφέρον του κοινού για ένα ανταγωνιστικό περιβάλλον καινοτομίας στο Ιντερνετ." Αυτός συνεχίζει:
Τα ζητήματα που τίθενται στις συζητήσεις για την ανοικτή πρόσβαση και την ουδετερότητα του δικτύου είναι βασικά τόσο για την πολιτική των τηλεπικοινωνιών όσο και για την καινοτομία. Η προώθηση της ουδετερότητας του δικτύου δεν διαφέρει από την πρόκληση της προώθησης δίκαιου εξελικτικού ανταγωνισμού σε οποιοδήποτε ιδιόκτητο περιβάλλον, είτε πρόκειται για τηλεφωνικό δίκτυο, λειτουργικό σύστημα είτε για κατάστημα λιανικής. Η κυβερνητική ρύθμιση σε τέτοια πλαίσια προσπαθεί πάντα να συμβάλει ώστε τα βραχυπρόθεσμα συμφέροντα του ιδιοκτήτη να μην εμποδίζουν τη διάθεση των τελικών χρηστών στα καλύτερα προϊόντα ή εφαρμογές. Το ίδιο ενδιαφέρον ενθάρρυνε την προώθηση της ουδετερότητας του δικτύου: διατήρηση ενός δαρβινικού ανταγωνισμού μεταξύ όλων των πιθανών χρήσεων του Διαδικτύου, ώστε να επιβιώσουν μόνο οι καλύτεροι.
Ο Wu συνεχίζει να εξετάζει τα πλεονεκτήματα και τα μειονεκτήματα της δικτυακής ουδετερότητας και προτείνει να σχεδιαστούν κανόνες για την αντιμετώπιση των ζητημάτων που θα προκύψουν αναπόφευκτα γύρω από το θέμα.
Ο Wu ίσως βοήθησε να πυροδοτήσει τη συζήτηση για την ουδετερότητα του δικτύου, αλλά το ζήτημα, όπως λέει ο ίδιος, ήταν αναπόφευκτο. Παρόμοιες συζητήσεις έχουν γίνει στο παρελθόν, ξεκινώντας με το τηλεγράφημα. Οι γραμμές από τον νόμο του 1860 για τον τηλεοπτικό ελεγκτή του Ειρηνικού, για παράδειγμα, θα μπορούσαν σχεδόν να χρησιμοποιηθούν για να περιγράψουν το Διαδίκτυο, τουλάχιστον μέχρι την ακρόαση αυτής της εβδομάδας: "Μηνύματα που έχουν ληφθεί από οποιοδήποτε άτομο, εταιρεία ή εταιρεία ή από οποιαδήποτε τηλεγραφική γραμμή που συνδέεται με αυτή τη γραμμή σε οποιοδήποτε από τα άκρα του, πρέπει να διαβιβάζονται αμερόληπτα με τη σειρά της λήψης τους, εκτός από το ότι οι αποστολές της κυβέρνησης θα έχουν προτεραιότητα. "
