Την άνοιξη του 1509, μόλις δύο χρόνια μετά την εκπόνηση ενός χαρτοπαικτικού λογοτύπου της λέξης "America" προς τιμή του εξερευνητή Amerigo Vespucci, ένας συντροφικός Φλωρεντίας που ονομάστηκε Buonarotti άρχιζε να εργάζεται σε ένα από τα καθοριστικά αριστουργήματα του δυτικού πολιτισμού. Το πρώτο του όνομα - ο Μιχαήλ Άγγελος - θα αντέγραψε και τις ηλικίες. Και, όπως και πολλά από τα πρώιμα διατλαντικά ταξίδια της ανακάλυψης, οι τοιχογραφίες του στο οροπέδιο της Σίτινης της Ρώμης είχαν φτάσει σε μια τρομερή εκκίνηση.
"Εργάζονταν στις μεγαλύτερες πολυσωματικές συνθέσεις ολόκληρης της οροφής όταν ο ίδιος ο τοιχοποιός μολύνθηκε από ένα είδος μούχλας ασβέστη, το οποίο μοιάζει με μια μεγάλη άνθηση από μύκητες", λέει ο Andrew Graham-Dixon, επικεφαλής κριτικός τέχνης Το Sunday Telegraph του Λονδίνου. "Έτσι, έπρεπε να τσιπάρει ολόκληρο το πράγμα στο μηδέν και να ξεκινήσει ξανά. Τελικά επιτάχυνε. Πήρε καλύτερα. "
Όσο δύσκολο οι συνθήκες - και ακόμη και η πρόκληση της ζωγραφικής σε ύψος 65 ποδιών, απαιτούσε μεγάλη εφευρετικότητα, με σκαλωσιές και πλατφόρμες τοποθετημένες σε ειδικά διαμορφωμένα ανοίγματα τοίχων -όταν ο Μιχαήλ Άγγελος αποκάλυψε το έργο το 1512, είχε κατορθώσει να δημιουργήσει μια υπερβατική εργασία της μεγαλοφυίας, που συνεχίζει να εμπνέει εκατομμύρια προσκυνητές και τουρίστες στην πόλη του Βατικανού κάθε χρόνο. Το Παρεκκλήσι της Σιξτίνης κατέχει κεντρική θέση στη χριστιανοσύνη ως το ιδιωτικό παρεκκλήσι του παππού και το χώρο του παπικού θύλακα, όπου συγκεντρώνεται το Κολλέγιο των Καρδινάλλων για να εκλέξει νέους Παππούς. Χάρη στον Μιχαήλ Άγγελο, ωστόσο, η σημασία του παρεκκλησίου εκτείνεται σε όλους όσους έχουν εμπνευστεί από την πρωτοτυπία και τη δύναμη του οράματός του - τόσο άμεσα όσο και έμμεσα, μέσω της επιρροής του στους επόμενους καλλιτέχνες και της εικονογραφίας του παγκόσμιου πολιτισμού.
Ο Graham-Dixon βυθίστηκε για αρκετό καιρό στο βιβλίο και έχει γράψει ένα βιβλίο για τους γενικούς αναγνώστες, τον Michelangelo και το Chapel Sistine (Skyhorse Publishing), που δημοσιεύθηκε για να συμπέσει με την 500η επέτειο του έργου. Καθώς έριχνε τις λεπτομέρειες, βρήκε όλο και περισσότερο να θαυμάσει και να αναλογιστεί.
Πάρτε τη Δημιουργία του Αδάμ, με την απεικόνιση του δακτύλου του Θεού που φτάνει να αγγίξει τον Αδάμ - αναμφισβήτητα την πιο διάσημη λεπτομέρεια όλων. Αναπαράγεται και αντιγράφεται ατελείωτα. σκεφτείτε, για παράδειγμα, τη γνωστή αφίσα για την ταινία ΕΤ
"Ωστόσο, αναρωτήθηκα γιατί γιατί ο Μιχαήλ Άγγελος έχει δημιουργήσει στον Θεό τον Αδάμ με ένα δάχτυλο;" λέει ο Γκράχαμ-Ντίξον. "Σε άλλες παραστάσεις, για παράδειγμα, αν κοιτάξετε τις πόρτες του Ghiberti στη Φλωρεντία, ο Θεός σηκώνει τον Αδάμ με μια χειρονομία του χεριού του. Και καθώς γύρισα διάφορες ιδέες και θεωρίες, άρχισα να το βλέπω ως τη δημιουργία της εκπαίδευσης του Αδάμ, γιατί αυτός είναι ο συμβολισμός του δακτύλου. Ο Θεός γράφει σε εμάς με το δάχτυλό του, σε ορισμένες παραδόσεις της θεολογίας. Στην εβραϊκή παράδοση, έτσι γράφει τα δισκία των Δέκα Εντολών για τον Μωυσή - αυτός τα λέιζερ με το δάχτυλό του. Το δάχτυλο είναι ο αγωγός μέσω του οποίου η νοημοσύνη του Θεού, οι ιδέες του και η ηθική του ξεπηδούν στον Άνθρωπο. Και αν κοιτάξετε πολύ προσεκτικά αυτή τη ζωγραφική, βλέπετε ότι ο Θεός δεν κοιτάει πραγματικά τον Αδάμ, κοιτάει το δικό του δάχτυλο, σαν να διοχετεύει τις οδηγίες και τις σκέψεις του μέσα από αυτό το δάχτυλο ».
Το βιβλίο του Graham-Dixon καταλαμβάνει αρκετές αντιπαραθέσεις και μύθους γύρω από το παρεκκλήσι της Σιξτίνης, όπως η ιδέα ότι ο Μιχαήλ Αγγελό ζωγραφίζει το περίβολο του παρεκκλησίου που βρίσκεται στην πλάτη του. αυτόν τον τρόπο απεικονίστηκε, για παράδειγμα, στην ταινία του Χόλιγουντ το 1965 Η Αγωνία και η Έκσταση, με βάση το ιστορικό μυθιστόρημα του Irving Stone. Στην πραγματικότητα, ο Michelangelo ζωγράφισε τη στάση, λέει ο Graham-Dixon, αλλά αναγκάστηκε να γεμίσει το λαιμό του σε μια τρομερή γωνία για σχεδόν τέσσερα χρόνια, προκαλώντας του επώδυνους σπασμούς, κράμπες και πονοκεφάλους. «Η γένια μου προς τον Ουρανό, αισθάνομαι το πίσω μέρος του εγκεφάλου μου στο λαιμό μου», έγραψε σε ένα κωμικό ποίημα για έναν φίλο. "Οι βραχιόνιοί μου έχουν διεισδύσει στο κτύπημα μου ... Δεν είμαι σε καλό μέρος και δεν είμαι ζωγράφος".
Εννοούσε αυτό κυριολεκτικά. Ο 34χρονος Μιχαήλ Άγγελος ήταν γνωστός για τέτοια αγάλματα όπως ο Ντέιβιντ και η Πιέτα και θεωρούσε με απόλυτη καχυποψία την Επιτροπή του Παρεκκλησιού Σιστίνα από τον Πάπα Ιούλιο Β. Στην πραγματικότητα πίστευε ότι οι εχθροί και οι αντιπάλοι είχαν δημιουργήσει την ιδέα για να τον δει να αποτύχει σε μεγάλη κλίμακα. "Ο Μιχαήλ Άγγελος θεώρησε ότι ο Θεός τον επέλεξε να είναι γλύπτης", λέει ο Graham-Dixon, "έτσι ώστε να ζητηθεί να ζωγραφίσει - δεν το θεωρούσε τόσο σοβαρό. Αυτό που ήθελε να κάνει, αυτό που είχε περάσει χρόνια ζωής του ετοιμάζοντας να κάνει, είχε περάσει οκτώ μήνες στα βουνά της Carrara με δύο άνδρες και ένα γαϊδούρι έτοιμο να κάνει, ήταν να δημιουργηθεί αυτός ο σπουδαίος μνημειώδης τάφος για τον Julius ΙΙ. "Ένας πολύ μικρός τάφος ολοκληρώθηκε πολλά χρόνια αργότερα.
Για πέντε αιώνες, οι άνθρωποι μιλούσαν για τα αριστουργήματα του Μιχαήλ Αγγελοϊα σαν να ήταν ένα υπεράνθρωπο επίτευγμα. Ωστόσο, η σύγχρονη, δημοκρατική ιδιοσυγκρασία επιδιώκει να αντεπεξέλθει στην ανθρώπινη πλευρά των ηρώων και των διασημοτήτων, να βιώσει τους αγώνες και την φρικαλεότητα τους στο στενό χέρι. Ο Graham-Dixon υποδηλώνει ότι αυτή η ταλαιπωρία για συγγένεια και σύνδεση δεν είναι πιθανό να ικανοποιηθεί από τους πίνακες του παρεκκλησίου της Σιξτίνης.
"Πρέπει να πω ότι είναι κάτι το υπεράνθρωπο", λέει. "Θεωρώ ότι το παρεκκλήσι της Σιστίνας είναι ένα αποθαρρυντικό έργο τέχνης. Δεν είναι πολύ εξυπηρετικό για τους ανθρώπους, με πολλούς τρόπους. Παρουσιάζει την εικόνα του Θεού ως ένα όνειρο στο οποίο προσβλέπουμε. Περιγράφει το όνειρο της ενότητας με τον Θεό ως ένα από το οποίο έχουμε απελαθεί όλοι και μπορούμε να το επιστρέψουμε μόνο με μεγάλη προσευχή και σκληρή δουλειά. Υπάρχει και μια αίσθηση, νομίζω - είναι μόνο ένα είδος αίσθησης που έχω, δεν μπορώ πραγματικά να το δικαιολογήσω - αλλά έχω την αίσθηση ότι ο Μιχαήλ Άγγελος αισθάνθηκε ότι ήταν πολύ μακριά από το πλήθος των απλών ανθρώπων. Και όχι μόνο σωματικά, στην πλατφόρμα του, αλλά και ηθικά. Υπάρχει, φυσικά, μια ανθρωπότητα σε αυτό, αλλά είναι πολύ, πολύ δύσκολο και δεν μπορεί εύκολα να μετατραπεί σε μια ωραία εικόνα. "
Δεν είναι μια ωραία εικόνα, ίσως, αλλά σίγουρα μια που εμπνέει δέος, με την αληθινή έννοια.
Ο Μιχαήλ Άγγελος άρχισε να ζωγραφίζει τις τοιχογραφίες στην οροπέζα της Ρώμης το 1509. (Pier Paolo Cito / Pool / Reuters / Corbis) 
Η Δημιουργία του Αδάμ από τον Μιχαήλ Άγγελο. (Jim Zuckerman / Corbis) 
Χιλιάδες άνθρωποι επισκέπτονται καθημερινά το παρεκκλήσι της Σιρτιένας για να δουν το έργο του Μιχαήλ Αγγέλου. (Owen Franken / Corbis) 
Ο Μιχαήλ Άγγελος ανατέθηκε από τον Πάπα Ιούλιο Β για να εργαστεί στο παρεκκλήσι της Σιξτίνης. (iStockphoto) 
Ο Προφήτης Ιεζεκιήλ από τον κύκλο τοιχογραφιών στο παρεκκλήσι της Σιξτίνης. (Αρχεία Alinari / Corbis)
