Η Αυστραλία ήταν πάντα ένας σκληρός τόπος για να δουλέψουν παλαιοντολόγοι δεινοσαύρων. Εκτός από τις σκληρές συνθήκες, οι σκελετοί δεινοσαύρων που βρίσκονται "κάτω κάτω" είναι συχνά εξαιρετικά αποσπασματικοί. Ένα κομμάτι του ποδιού, ένα νύχι, μια πλευρά, ένα δάχτυλο των ποδιών. συχνά δεν υπάρχουν πολλά άλλα που να βρίσκουν δεινοσαύρους που κάποτε περιπλανημένοι στη νότια ήπειρο. Ένα νέο έγγραφο που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό PLoS ONE, ωστόσο, περιγράφει τρεις νέους δεινόσαυρους που αντιπροσωπεύονται από πολύ περισσότερα από απλά αποκόμματα.
Μελετημένες από μια ομάδα Αυστραλών παλαιοντολόγων, τα νέα δείγματα αποτελούνται από δυο δεινοσαύρους σαυροπόδων και ένα αρπακτικό ψαροειδές που μοιάζει με αλλόζουρο από τη μέση της Κρητιδικής, περίπου 112 έως 99 εκατομμύρια χρόνια πριν. Τα σαυρόποδα, που ονομάζονται Wintonotitan wattsi ("Clancy") και Diamantinasaurus matildae ("Matilda") , είναι γνωστά από μέρη των ισχίων, των οστών των ποδιών και (στην περίπτωση του Wintonotitan ) μεγάλο μέρος της ουράς. Ο αρπακτικός δεινοσαύρος, ο οποίος ονομάζεται Αυστρανοβέστωρ ("Banjo"), αντιπροσωπεύεται από τα χέρια, τους βραχίονες, τα πόδια, λίγα πλευρά και μέρος της κάτω γνάθου. Ίσως να μην ακούγεται πολύ στην αρχή, αλλά είναι εξαιρετικό!
Οι ερευνητές περιέγραψαν καθέναν από αυτούς τους νέους δεινοσαύρους σε εξαιρετικές λεπτομέρειες, αλλά σε γενικότερο επίπεδο τα νέα θηρία επέκτειναν σε μεγάλο βαθμό την κατανόησή μας για το τι ήταν η Μεσαία Κρητιδική της Αυστραλίας. Υπήρχαν τουλάχιστον δύο μεγάλα σαυρόποδα που σχετίζονταν με τους τιτανοσαύρους και έναν επιθετικό δεινοσαύρο που ήταν στενά συνδεδεμένος με τα μεγάλα κεφάλια γνωστά ως carcharadontosaurids. Επιπλέον, αυτοί οι δεινόσαυροι δείχνουν ότι η Αυστραλία πιθανότατα είχε ένα πολύ ενδιαφέρον μίγμα από είδη δεινοσαύρων κατά τη διάρκεια της πρώιμης κρητιδικής. Υπήρχαν εξειδικευμένοι εξελικτικά εξειδικευμένοι δεινόσαυροι που ζούσαν μαζί με άλλους που μοιάζουν περισσότερο με το προγονικό απόθεμα από το οποίο εξελίχθηκαν οι άλλοι δεινόσαυροι. Θα χρειαστούν περισσότερες ανακαλύψεις για να συμπληρωθεί η μεγάλη εικόνα, αλλά η ανακοίνωση αυτών των τριών δεινοσαύρων είναι μια εκπληκτική νίκη για τους παλαιοντολόγους της Αυστραλίας.
Για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με αυτούς τους δεινόσαυρους, σας συνιστώ να δείτε ένα blog γύρω από το ρολόι, τον παλαιοντολόγο ανοιχτού κώδικα και το SV-POW!
