Ο Παύλος Κουδουνάρης δεν είναι άνθρωπος που αποφεύγει το μακάβριο. Αν και ο ιστορικός τέχνης με έδρα το Λος Άντζελες, συγγραφέας και φωτογράφος ισχυρίζεται ότι η γοητεία του με το θάνατο δεν είναι μεγαλύτερη από οποιονδήποτε άλλον, αφιερώνει την καριέρα του στη διερεύνηση και τεκμηρίωση φαινομένων όπως οστεοφυλάκια εκκλησίας, σκαρφαλωμένα σπίτια και ιερά οχυρωμένα ιερά. Γι 'αυτό, όταν ένας άντρας σε ένα γερμανικό χωριό τον πλησίασε κατά τη διάρκεια ερευνητικού ταξιδιού του 2008 και ρώτησε κάτι παρόμοιο με αυτό: "Ενδιαφέρεστε να δείτε μια παλιά εκκλησία στο δάσος με σκελετό που στέκεται εκεί καλυμμένο με κοσμήματα και κρατώντας φλιτζάνι αίματος στο αριστερό του χέρι σαν να σας προσφέρει ένα τοστ; "Η απάντηση του Κουδουνάρη ήταν" Ναι, φυσικά ".
σχετικό περιεχόμενο
- Γνωρίστε τα κραντικά Celebrity του Fiesta de las Ñatitas της Βολιβίας
Εκείνη την εποχή, ο Κουδουνάρης δούλευε σε ένα βιβλίο που ονομάζεται Η Αυτοκρατορία του Θανάτου, ταξιδεύοντας στον κόσμο για να φωτογραφίσει εκκλησιαστικά οστεοφυλάκια και τα παρόμοια. Είχε προσγειωθεί σε αυτό το συγκεκριμένο χωριό κοντά στα τσεχικά σύνορα για να τεκμηριώσει μια κρύπτη γεμάτη κρανία, αλλά το ενδιαφέρον του ήταν επιρρεπής από την αμφίβολη αλλά δελεαστική υπόσχεση ενός σκελετού που κρύβεται πίσω από τα δέντρα. "Ακούγεται σαν κάτι από τους αδελφούς Grimm, " θυμάται. "Αλλά ακολούθησα τις οδηγίες του - το μισό σκέφτηκα ότι αυτός ο τύπος ήταν τρελός ή ψέματος - και αρκετά βέβαιος, βρήκα αυτόν τον πολύτιμο σκελετό στο δάσος".
Η εκκλησία - περισσότερο από ένα μικρό εκκλησάκι - ήταν πραγματικά ερείπια, αλλά ακόμα περιείχε πεσσούς και βωμούς, όλα ερειπωμένα από χρόνια παραμέλησης κάτω από την Ανατολική Γερμανική Κομμουνιστική κυριαρχία. Βρήκε τον σκελετό σε πλαϊνό διάδρομο, κοιτάζοντας προς τα πίσω από κάποιους πίνακες που είχαν καρφωθεί πάνω από το θάλαμο του. Καθώς απέσπασε τα πάνελ για να πάρει μια καλύτερη εμφάνιση, το πράγμα τον κοίταζε με μεγάλα, κόκκινα γυάλινα μάτια σφηνωμένα στις οπές του. Υποστηρίχτηκε όρθιος, βυθισμένος μέσα σε ρόμπες που ταιριάζουν σε βασιλιά, και κρατώντας ένα γυάλινο φιαλίδιο, το οποίο ο Koudounaris αργότερα έμαθε θα πίστευε ότι περιέχει το αίμα του σκελετού. Ήταν χτυπημένη από τη σκούρα ομορφιά της σιωπηλής φιγούρας, αλλά τελικά το έγραψε ως "ένα είδος εξωφρενικό πράγμα, κάποια τοπική περιέργεια".
Αλλά τότε συνέβη και πάλι. Σε μια άλλη γερμανική εκκλησία που επισκέφτηκε κάποτε αργότερα, κρυμμένη σε μια γωνιά κρύπτη, βρήκε δύο πιο λαμπρούς σκελετούς. "Ήταν τότε που συνειδητοποίησα ότι υπάρχει κάτι πολύ ευρύτερο και πιο θεαματικό συμβαίνει", λέει.
Ο Κουδουνάρης δεν μπόρεσε να βγάλει τα μάτια των φιγούρων και τα χρυσά κοστούμια από το μυαλό του. Άρχισε να ερευνά τα αινιγματικά λείψανα, ακόμα και όταν δούλευε στην αυτοκρατορία του θανάτου . Οι σκελετοί, έμαθε, ήταν οι «άγιοι της κατακόμβης», άγνωστοι άγιοι αντικειμενικοί που θεωρούσαν οι Καθολικοί του 16ου και 17ου αιώνα ως τοπικοί προστάτες και προσωποποιήσεις της δόξας της μετά θάνατον ζωής. Μερικοί από αυτούς εξακολουθούν να παραμένουν κρυμμένοι σε κάποιες εκκλησίες, ενώ άλλοι έχουν παρασυρθεί από την ώρα, για πάντα. Ποιος ήταν στη ζωή είναι αδύνατο να το ξέρει. "Αυτό ήταν μέρος της έκκλησης αυτού του έργου για μένα", λέει ο Κουδουνάρης. "Το περίεργο αίνιγμα ότι αυτοί οι σκελετοί θα μπορούσαν να ήταν οποιοσδήποτε, αλλά είχαν τραβηχτεί από το έδαφος και ανέβηκε στα ύψη της δόξας".
Για να δημιουργήσουν το Saint Deodatus στο Rheinau της Ελβετίας, οι καλόγριες εμφύτευσαν ένα κερί πάνω από το πάνω μισό του κρανίου και έφτιαξαν το στόμα τους με ένα ύφασμα. (© 2013 Παύλος Κουδουναρής) Η επιδίωξή του για τα οστά σύντομα μετατράπηκε σε έργο βιβλίου Ουρανοειδή Σώματα: Θρησκευτικά Θησαυροί και Θεαματικοί Άγιοι από τις Κατακόμβες, όπου καταγράφει το ταξίδι των μαρτύρων οστών από αρχαίες ρωμαϊκές κατακόμβες σε ιερά βωμούς σε ξεχασμένες γωνίες και πίσω δωμάτια. Αν και, σε μεγάλο βαθμό, παραμελήθηκε από την ιστορία, οι σκελετοί, που βρήκε, είχαν πολλά να πουν.
Ανάσταση των Νεκρών
Στις 31 Μαΐου 1578, οι τοπικοί εργάτες αμπελώνων ανακάλυψαν ότι ένα κοίλο κατά μήκος της Via Salaria της Ρώμης, ένας δρόμος που διασχίζει την μπότα της Ιταλίας, οδήγησε σε μια κατακόμβη. Ο υπόγειος θάλαμος αποδείχθηκε γεμάτος αμέτρητα σκελετικά υπολείμματα, που πιθανώς χρονολογούνται από τους πρώτους τρεις αιώνες μετά την εμφάνιση του Χριστιανισμού, όταν χιλιάδες διώχθηκαν για την άσκηση της θρησκείας που εξακολουθεί να είναι εκτός νόμου. Υπολογίζεται ότι 500.000 έως 750.000 ψυχές - κυρίως χριστιανοί, συμπεριλαμβανομένων μερικών παγανιστών και Εβραίων - βρήκαν μια τελική θέση ανάπαυσης στις εκτεταμένες ρωμαϊκές κατακόμβες.
Για εκατοντάδες σκελετούς, όμως, αυτός ο χώρος ανάπαυσης θα ήταν τελικός. Η Καθολική Εκκλησία γρήγορα έμαθε για την ανακάλυψη και πίστευε ότι ήταν θεϊκή, αφού πολλοί από τους σκελετούς πρέπει να ανήκαν στους πρώτους Χριστιανούς μάρτυρες. Στη Βόρεια Ευρώπη -ιδιαίτερα στη Γερμανία, όπου το αντι-καθολικό συναίσθημα ήταν οι πιο ένθερμες -καθολικές εκκλησίες που υπέστησαν κατά τη διάρκεια της προτεσταντικής επανάστασης τις περασμένες δεκαετίες από τους ληστές και τους βανδαλισμούς. Τα ιερά λείψανα αυτών των εκκλησιών είχαν χαθεί ή καταστραφεί σε μεγάλο βαθμό. Τα πρόσφατα ιερά απομεινάρια, ωστόσο, θα μπορούσαν να ανακατασκευάσουν τα ράφια και να αποκαταστήσουν το ηθικό αυτών των ενοριών που είχαν λεηλατηθεί.
Τα ιερά σώματα έγιναν άγρια αναζητημένοι θησαυροί. Κάθε καθολική εκκλησία, ασχέτως πόσο μικρή, ήθελε να έχει τουλάχιστον ένα, αν όχι δέκα. Οι σκελετοί επέτρεψαν στις εκκλησίες να κάνουν μια «μεγαλοπρεπή δήλωση», λέει ο Κουδουνάρης και ήταν ιδιαίτερα βραβευμένοι στη Νότια Γερμανία, το επίκεντρο της «μάχης εναντίον των Προτεσταντών». Οι πλούσιες οικογένειες τους αναζητούσαν τα ιδιωτικά παρεκκλήσια τους και οι συντεχνίες και οι αδελφότητες συγκεντρώνουν τους πόρους τους για να υιοθετήσουν έναν μάρτυρα, ο οποίος θα γίνει ο προστάτης των κατασκευαστών ρούχων, για παράδειγμα.
Ο Άγιος Βαλεντίνος είναι ένας από τους δέκα σκελετούς που κοσμούν ο αδελφός αδελφός Adalbart Eder. Ο Βαλεντίνος φοράει ένα biretta και ένα περίτεχνο κοχύλι του διακόνου για να αναδείξει την εκκλησιαστική του κατάσταση. Σήμερα, στεγάζεται στη Βασιλική του Waldsassen στη Γερμανία, μαζί με τους εννέα αδελφούς του. (© 2013 Παύλος Κουδουναρής) Για μια μικρή εκκλησία, το πιο αποτελεσματικό μέσο για την απόκτηση ενός συνόλου από τα πολυπόθητα λείψανα ήταν μια προσωπική σχέση με κάποιον στη Ρώμη, ιδιαίτερα έναν από τους παπικούς φρουρούς. Βοήθησε και η δωροδοκία. Μόλις η Εκκλησία επιβεβαίωσε μια διαταγή, οι ταχυμεταφορείς - συχνά μοναχοί που εξειδικεύτηκαν στη μεταφορά κειμηλίων - παρέδωσαν τον σκελετό από τη Ρώμη στο κατάλληλο βόρειο φυλάκιο.
Σε ένα σημείο, ο Κουδουνάρης προσπάθησε να εκτιμήσει σε δολάριο πόσο κερδοφόρα ήταν αυτά τα εγχειρήματα για τους παραδότες, αλλά εγκατέλειψε αφού συνειδητοποίησε ότι η μετατροπή από εξαφανισμένα νομίσματα σε σύγχρονα και το ριζικά διαφορετικό πλαίσιο διαβίωσης εμπόδισε μια ακριβή μετάφραση. "Το μόνο που μπορώ να πω είναι ότι έκαναν αρκετά χρήματα για να το κάνουν αξίζει τον κόπο", λέει.
Το Βατικανό έστειλε χιλιάδες λείψανα, αν και είναι δύσκολο να προσδιοριστεί με ακρίβεια πόσοι από αυτούς ήταν πλήρως αρθρωτοί σκελετοί σε σχέση με μια ενιαία οσφυαλγία, κρανίο ή νεύρο. Στη Γερμανία, την Αυστρία και την Ελβετία, όπου η πλειοψηφία των περίφημων υπολειμμάτων έληξε, η εκκλησία έστειλε τουλάχιστον 2.000 πλήρεις σκελετούς, εκτιμά ο Κουντουράρης.
Για το Βατικανό, η διαδικασία διαπίστωσης των χιλιάδων σκελετών που ανήκε σε ένα μάρτυρα ήταν νεφελώδης. Αν βρήκαν "Μ." Χαραγμένο δίπλα σε ένα πτώμα, το πήραν για να μιμηθούν "μάρτυρες", αγνοώντας το γεγονός ότι το αρχικό θα μπορούσε επίσης να σημαίνει "Μάρκος", ένα από τα πιο δημοφιλή ονόματα στην αρχαία Ρώμη. Εάν κάποια φιαλίδια αφυδατωμένων ιζημάτων εμφανίστηκαν με τα οστά, υπολόγισαν ότι πρέπει να είναι αίμα μάρτυρας και όχι άρωμα, το οποίο οι Ρωμαίοι έφυγαν συχνά σε τάφους με τον τρόπο που αφήνουμε τα λουλούδια σήμερα. Η Εκκλησία πίστευε επίσης ότι τα οστά των μαρτύρων έριχναν μια χρυσή λάμψη και μια ελαφρώς γλυκιά οσμή και οι ομάδες ψυχολόγων θα ταξίδευαν μέσα από τις σωρικές σήραγγες, θα έμπαιναν σε μια έκσταση και θα έδειχναν σκελετούς από τους οποίους αντιλήφθηκαν μια αφηρημένη αύρα. Μετά τον εντοπισμό ενός σκελετού ως ιερού, το Βατικανό αποφάσισε τότε ποιος ήταν ο οποίος και εξέδωσε τον τίτλο του μάρτυρα.
Η Αγία Munditia έφτασε στην εκκλησία του Αγίου Πέτρου στο Μόναχο μαζί με μια ταφική πλάκα που τραβήχτηκε από τις κατακόμβες. (© 2013 Παύλος Κουδουναρής) Ενώ υπάρχουν αμφιβολίες στο εσωτερικό του Βατικανού, εκείνοι που βρίσκονται στο λήμμα αυτών των κειμηλίων ποτέ δεν έπεσαν στην πίστη τους. "Αυτή ήταν μια τόσο αμφίβολη διαδικασία, είναι κατανοητό να ρωτάς αν οι άνθρωποι πίστευαν πραγματικά", λέει ο Κουδουνάρης. "Η απάντηση είναι, βέβαια, ότι έκαναν: Αυτοί οι σκελετοί ήρθαν σε ένα πακέτο από το Βατικανό με τις κατάλληλες σφραγίδες υπογεγραμμένες από τον καρδινάλιο παραστάτη, δηλώνοντας ότι αυτά τα ερείπια ανήκουν σε αυτό και έτσι. Κανείς δεν θα μπορούσε να αμφισβητήσει το Βατικανό. "
Η βρωμιά και το αίμα έχουν σβηστεί
Ο κάθε σκελετός του μάρτυρα αντιπροσώπευε τα μεγαλείο που περίμενε τους πιστούς στη μετά θάνατον ζωή. Προτού να μπορέσει να παρουσιαστεί στην εκκλησία της, έπρεπε να εξοπλιστεί με κομψά σχέδια που να ταιριάζουν σε ένα λείψανο του καθεστώτος της. Οι εξειδικευμένες μοναχές, ή περιστασιακά μοναχοί, θα προετοίμαζαν τον σκελετό για δημόσια εμφάνιση. Θα μπορούσε να διαρκέσει έως και τρία χρόνια, ανάλογα με το μέγεθος της ομάδας στην εργασία.
Οι ταλαντούχοι μοναχές του Ennetach διακοσμούσαν το στέλεχος του Saint Felix στο Aulendorf. (© 2013 Παύλος Κουδουναρής) Κάθε μοναστήρι θα αναπτύξει τη δική του αίσθηση για να περιβάλλει τα οστά σε χρυσό, πολύτιμους λίθους και ωραία υφάσματα. Οι γυναίκες και οι άνδρες που κοσμούσαν τους σκελετούς έκαναν τόσο ανώνυμα, ως επί το πλείστον. Όμως, καθώς ο Κουδουνάρης σπούδαζε όλο και περισσότερα σώματα, άρχισε να αναγνωρίζει τα χειροτεχνήματα συγκεκριμένων μοναστηριών ή ατόμων. "Ακόμα κι αν δεν μπορούσα να βρω το όνομα ενός συγκεκριμένου διακοσμητή, θα μπορούσα να κοιτάξω κάποια λείψανα και να τα συνδέω με το στυλίστικα με τα χειροποίητά της", λέει.
Οι καλόγριες ήταν συχνά γνωστές για τα επιτεύγματά τους στην κατασκευή κλωστοϋφαντουργικών προϊόντων. Έστρεψαν γάζα από πλέγμα, το οποίο χρησιμοποιούσαν για να τυλίξουν απαλά τα οστά. Αυτό εμπόδισε τη ρύπανση της σκόνης πάνω στο εύθραυστο υλικό και δημιούργησε ένα μέσο για την προσάρτηση των διακοσμήσεων. Οι ντόπιοι ευγενείς δώρισαν συχνά προσωπικά ενδύματα, τα οποία οι καλόγριες θα έφεραν με αγάπη στο πτώμα και έπειτα έκοψαν τις σκάλες, ώστε οι άνθρωποι να βλέπουν τα οστά κάτω. Ομοίως, τα κοσμήματα και ο χρυσός συχνά δωρίζονται ή πληρώνονται από ιδιωτική επιχείρηση. Για να προσθέσετε μια προσωπική πινελιά, μερικές αδελφές γλίστρησαν τους δακτυλίους τους πάνω στα δάχτυλα ενός σκελετού.
Ο Άγιος Kelmens έφτασε στο Neuenkirch, Ελβετία, το 1823 - δεκαετίες μετά την κατανομή του αρχικού κύματος καταστροφών στην Ευρώπη. Δύο καλόγριες κοσμούσαν τα οστά του. (© 2013 Παύλος Κουδουναρής) Ένα πράγμα που οι καλόγριες έλειπε, ωστόσο, ήταν επίσημη εκπαίδευση στην ανατομία. Ο Κουδουνάρης βρήκε συχνά οστά που συνδέονται ακατάλληλα, ή παρατήρησαν ότι το χέρι ή το πόδι ενός σκελετού χτυπήθηκε έντονα. Μερικοί από τους σκελετούς εξοπλίστηκαν με πλήρη κερί, διαμορφωμένα σε γκρεμματα ή σοφά βλέμματα. "Αυτό έγινε ειρωνικά, για να τους φανεί λιγότερο ανατριχιαστικό, πιο ζωντανό και ελκυστικό", λέει ο Κουδουνάρης. "Αλλά έχει το αντίθετο αποτέλεσμα σήμερα. Τώρα, εκείνοι με τα πρόσωπα φαίνεται να είναι ο πιο έξυπνος από όλους. "
Ο Άγιος Φέλιξ από το Gars am Inn, Γερμανία, θεωρήθηκε ως θαυματουργός. (© 2013 Παύλος Κουδουναρής) Είναι επίσης όμορφα όμορφα. Με το μεγαλείο και το μεγαλοπρέπεια τους, ο Κουντουράρης λέει ότι οι σκελετοί μπορεί να θεωρηθούν μπαρόκ τέχνης, αλλά το υπόβαθρο των δημιουργών τους ζωγραφίζει μια πιο περίπλοκη εικόνα που τοποθετεί τα οστά σε μια μοναδική καλλιτεχνική υποκατηγορία. Οι μοναχές και οι μοναχοί "ήταν απίστευτοι τεχνίτες, αλλά δεν εκπαιδεύονταν σε εργαστήριο τεχνίτη και δεν ήταν σε επίσημο διάλογο με άλλους που κάνουν παρόμοια πράγματα σε άλλες περιοχές της Ευρώπης", λέει.
«Από την οπτική μου ως κάποιος που μελετά την ιστορία της τέχνης, το ερώτημα ποιος ήταν οι άγιοι της κατακόμβης στη ζωή γίνεται δευτερεύων στην επίτευξη της δημιουργίας τους», συνεχίζει. "Αυτό είναι κάτι που θέλω να γιορτάσω."
Οι αφοσιωμένοι προστάτες έδωσαν συχνά το δικό τους κόσμημα στους αγίους, όπως αυτοί οι δακτύλιοι φοριούνται στα γάζα με τα δάχτυλα του Άγιου Κωνσταντίου στο Ρόρσχαχ της Ελβετίας. (© 2013 Παύλος Κουδουναρής) Σε αυτό το πνεύμα, ο Κουδουνάρης αφιέρωσε το βιβλίο του σε εκείνα τα "ανώνυμα χέρια" που έχτισαν τους οστικούς θησαυρούς "από αγάπη και πίστη." Η ελπίδα του, γράφει, είναι ότι "το όμορφο έργο τους δεν θα ξεχαστεί".
Πτώση από τη χάρη
Όταν τελικά εισήχθη ένας ιερός σκελετός στην εκκλησία, σηματοδότησε μια εποχή κοινότητας χαράς. Τα διακοσμημένα σώματα χρησίμευαν ως προστάτες της πόλης και "έτειναν να είναι εξαιρετικά δημοφιλείς επειδή ήταν αυτή η πολύ απτή και πολύ ελκυστική γέφυρα στο υπερφυσικό" εξηγεί ο Κουδουνάρης.
Άγιο Gratian, ένας άλλος από τους σκελετούς του Waldassen του Adalbart Eder. Εδώ, ο άγιος είναι εξωστρεφόμενος σε μια επανεμφανιζόμενη ρωμαϊκή στρατιωτική ενδυμασία, συμπεριλαμβανομένων των δαντελωτών σανδαλιών και των ώμων, του θώρακα και των φρουρών. (© 2013 Παύλος Κουδουναρής) Τα βαπτιστικά αρχεία αποκαλύπτουν την έκταση της γοητείας των σκελετών. Αναπόφευκτα, μετά την άφιξη του ιερού σώματος, το πρώτο παιδί που γεννήθηκε θα βαφτίστηκε με το όνομά του - για παράδειγμα, ο Βαλεντίνου για ένα αγόρι, ο Βαλεντίνα για ένα κορίτσι. Σε ακραίες περιπτώσεις, τα μισά παιδιά που γεννήθηκαν εκείνη τη χρονιά θα είχαν το όνομα του σκελετού.
Οι κοινότητες πίστευαν ότι ο προστάτης σκελετός τους τους προστατεύει από βλάβες και την πίστευαν για οποιοδήποτε φαινομενικό θαύμα ή θετικό γεγονός που συνέβη μετά την εγκατάστασή του. Οι εκκλησίες κρατούσαν "βιβλία θαύματος", τα οποία λειτουργούσαν ως βιβλία για την αρχειοθέτηση των καλών πράξεων του προστάτη. Λίγο μετά την άφιξη του Saint Felix στο Gars am Inn, τα αρχεία δείχνουν ότι ξέσπασε πυρκαγιά στη γερμανική πόλη. Ακριβώς όπως οι φλόγες πλησίαζαν την αγορά - την οικονομική καρδιά της πόλης - ένας μεγάλος άνεμος ήρθε και επέστρεψε. Η πόλη κατέστρεψε τον Felix με λατρεία. ακόμη και σήμερα, γύρω στα 100 πρώην ζωγραφισμένα έργα ζωγραφικής που απεικονίζουν και εκφράζουν ευγνωμοσύνη για ένα θαύμα, όπως η θεραπεία ενός άρρωστου ανθρώπου - στρώνουν το σώμα του Αγίου Φελίξ στο μικρό, αφανισμένο παρεκκλήσι που τον στέκεται.
Καθώς ο κόσμος εκσυγχρονίστηκε, ωστόσο, η χρυσαφένια πτέρυγα άρχισε να ξεθωριάζει για όσους βρίσκονται στην εξουσία. Αναφερόμενος στον Βολταίρο, ο Κουδουνάρης γράφει ότι τα πτώματα θεωρήθηκαν ως η αντανάκλαση των «εποχών μας της βαρβαρότητας», που απευθύνονται μόνο στους «χυδαίους: φεουδάρχες άρχοντες και τις ανήθικες τους συζύγους και τους άθλιους υποτελείς τους».
Στα τέλη του 18ου αιώνα, ο αυστριακός αυτοκράτορας Ιωσήφ Β ', άνθρωπος του Διαφωτισμού, ήταν αποφασισμένος να διαλύσει προληπτικά αντικείμενα από την επικράτειά του. Εκδίδει ένα διάταγμα ότι όλα τα κειμήλια που δεν έχουν συγκεκριμένη προέλευση θα πρέπει να πεταχτούν. Οι σκελετοί σίγουρα δεν είχαν αυτό. Αποσυνδεδεμένοι από την κατάστασή τους, αποκολλήθηκαν από τις θέσεις τους, κλεισμένοι σε κουτιά ή κελάρια, ή λεηλατήθηκαν για τα κοσμήματά τους.
Οι άγιοι της κατακόμβης απεικονίστηκαν συχνά σε μια κλίση, όπως αποδείχθηκε εδώ από τον Άγιο Φρίντριχ στο Benedictine Abbey στο Melk της Αυστρίας. Κατέχει ένα δάφνινο υποκατάστημα ως σημάδι νίκης. (© 2013 Παύλος Κουδουναρής) Για τις τοπικές κοινότητες, αυτό ήταν τραυματικό. Αυτοί οι άγιοι είχαν ενσταλάξει στη ζωή των ανθρώπων για περισσότερο από έναν αιώνα και εκείνοι οι ταπεινοί λατρευτές δεν είχαν ακόμη λάβει το σημείωμα του Διαφωτισμού. Τα προσκυνήματα για να δουν οι σκελετοί ήταν απότομα εκτός νόμου. Οι ντόπιοι συχνά φώναζαν και ακολουθούσαν τον σκελετό του προστάτη τους, καθώς είχαν ληφθεί από τη σεβαστή του θέση και έσπασαν από τους ευγενείς. "Το θλιβερό είναι ότι η πίστη τους δεν είχε εξαντληθεί όταν αυτό συνέβαινε", λέει ο Κουδουνάρης. "Οι άνθρωποι εξακολουθούν να πιστεύουν σε αυτούς τους σκελετούς."
Η Δευτέρα Παρουσία
Όλοι οι άγιοι σκελετοί δεν χάθηκαν κατά τη διάρκεια των καθαρισμών του 18ου αιώνα. Μερικά είναι ακόμα άθικτα και εμφανίζονται, όπως τα 10 πλήρως διατηρημένα σώματα στη Βασιλική του Waldsassen (το "Παρεκκλήσι του Θανάτου της Σιστίνας", το αποκαλεί ο Κουουντάρης) στη Βαυαρία, η οποία κατέχει τη μεγαλύτερη συλλογή που παραμένει σήμερα. Ομοίως, η λεπτή Αγία Munditia εξακολουθεί να ξαπλώνει στο βελούδο θρόνο της στην εκκλησία του Αγίου Πέτρου στο Μόναχο.
Στο κυνήγι του Κουουντάρη, ωστόσο, πολλοί αποδείχθηκαν πιο αόριστοι. Όταν επέστρεψε στο αρχικό αυτό γερμανικό χωριό αρκετά χρόνια αργότερα, για παράδειγμα, διαπίστωσε ότι μια εταιρεία διάσωσης είχε σκίσει τη δασική εκκλησία. Πέρα από αυτό, κανένας από τους χωρικούς δεν μπορούσε να του πει τι είχε συμβεί στο περιεχόμενό του ή στο σώμα. Για κάθε 10 σώματα που εξαφανίστηκαν τον 18ο και 19ο αιώνα, εκτιμά ο Κουδουνάρης, εννέα έχουν φύγει.
Σε άλλες περιπτώσεις, οι οδηγοί - που συγκεντρώθηκαν μέσω των λογαριασμών του ταξιδιώτη, των ενοριακών αρχείων και ακόμη και των προτεσταντικών κειμένων για τους καθολικούς "νεκρομάντες" - έβγαιναν έξω. Βρήκε ένα σκελετό στο πίσω μέρος μιας μονάδας αποθήκευσης χώρων στάθμευσης-γκαράζ στην Ελβετία. Ένας άλλος είχε τυλιγμένο σε ύφασμα και κολλήθηκε σε ένα κιβώτιο σε μια γερμανική εκκλησία, πιθανώς ανέγγιχτη για 200 χρόνια.
Μετά την εξέταση περίπου 250 από αυτούς τους σκελετούς, ο Κουντουράρης κατέληξε στο συμπέρασμα ότι «είναι τα ωραιότερα κομμάτια τέχνης που έχουν δημιουργηθεί ποτέ στα ανθρώπινα οστά». Αν και σήμερα πολλά από τα ουράνια σώματα υποφέρουν από παράσιτα που σπρώχνουν τα οστά τους και συλλέγουν σκόνη στις ξεθωριασμένες ρόμπες μεταξωτών, στις φωτογραφίες του Κουδουράρη λάμπουν για άλλη μια φορά, προκαλώντας τις σκέψεις του λαού που ήταν κάποτε, τα χέρια που κάποτε τους κοσμούσαν και τους λατρευτές που κάποτε πέφτουν στα πόδια τους. Αλλά τελικά, είναι έργα τέχνης. "Όποιος κι αν ήταν ως άνθρωποι, ανεξάρτητα από τον σκοπό που υπηρετούσαν σωστά ή λανθασμένα ως αντικείμενα, είναι απίστευτα επιτεύγματα", λέει. "Ο κύριος στόχος μου στο να γράψω το βιβλίο είναι να παρουσιάσω και να επανασυστήσω αυτά τα πράγματα ως εξαιρετικά έργα τέχνης."
Μόνο ο αρχηγός του Αγίου Benedictus - που ονομάστηκε προς τιμή του Αγίου Βενέδικτου, ο προστάτης της μονής - έφθασε στο Muri της Ελβετίας το 1681. (© 2013 Paul Koudounaris) Η υλοποίηση δεν ήταν μικρή υπόθεση. Σχεδόν όλοι οι σκελετοί που επισκέφτηκε και αποκάλυψαν ήταν ακόμα στους αρχικούς γυάλινους τάφους των 400 ετών. Για να αποσυναρμολογήσει αυτές τις περιπτώσεις, ο Κουντουράρης πίστευε ότι «θα ισοδυναμούσε με την καταστροφή τους». Αντ 'αυτού, ένα μπουκάλι Windex και ένα κουρέλι έγιναν συρραπτικά του κιτ φωτογραφίας του, και μερικές φορές πέρασε πάνω από μια ώρα και μισό με σχολαστική εξέταση του λείψανα για καθαρό παράθυρο μέσω του οποίου θα μπορούσε να πυροβολήσει. Ωστόσο, πολλοί από τους σκελετούς που επισκέφθηκε δεν μπορούσαν να συμπεριληφθούν στο βιβλίο, επειδή το γυαλί ήταν πολύ στραβοποιημένο για να δικαιολογήσει μια σαφή βολή.
Για τον Κουδουναρή, όμως, δεν αρκεί να τα τεκμηριώνεις σε ένα βιβλίο. Θέλει να φέρει ξανά τους θησαυρούς στον κόσμο και να δούμε να αποκατασταθούν εκείνοι που έχουν χαλάσει. Μερικά από τα μέλη της εκκλησίας συμφώνησαν με την επιθυμία του Κουντουράρη να αποκαταστήσει τους σκελετούς, όχι τόσο ως λατρευτικά αντικείμενα αλλά ως κομμάτια της τοπικής ιστορίας. Το κόστος της ανάληψης ενός τέτοιου έργου, ωστόσο, φαίνεται απαγορευτικό. Ένας τοπικός ιερέας δήλωσε στον κ. Κουδουνάρη ότι είχε συμβουλευτεί έναν ειδικό για την αποκατάσταση, αλλά ότι ο ειδικός "έδωσε μια τιμή τόσο απίστευτα υψηλή ώστε δεν υπήρχε τρόπος να το αντέξει η εκκλησία".
Ακόμα, ο Κουδουνάρης οραματίζεται μια μόνιμη εγκατάσταση μουσείου ή ίσως ένα ταξινομικό εκθέμα στο οποίο τα οστά θα μπορούσαν να κριθούν με βάση τα καλλιτεχνικά τους προσόντα. "Ζούμε σε μια εποχή όπου είμαστε πιο κοντά στην επιθυμία να διατηρήσουμε το παρελθόν και να έχουμε διάλογο με το παρελθόν", λέει. "Νομίζω ότι ορισμένοι από αυτούς τελικά θα βγουν από την απόκρυψη."
