Την Τετάρτη, το Δημοτικό Συμβούλιο της Μέμφις ψήφισε να πουλήσει δύο πάρκα πόλης σε έναν ιδιωτικό μη κερδοσκοπικό οργανισμό. Μέσα σε λίγες ώρες από την απόφαση του Συμβουλίου, οι γερανοί στριφογυρίστηκαν στα πάρκα και αφαιρέθηκαν δύο αμφισβητούμενα ομοσπονδιακά αγάλματα, όπως αναφέρουν οι Daniel Connolly και Vivian Wang της New York Times .
Το άγαλμα του Nathan Bedford Forrest, ενός συνομιλητή γενικού και σκλάβου εμπόρου που θεωρείται ευρέως ότι έχει υπηρετήσει ως ο πρώτος μεγάλος μάγος ή ηγέτης του Ku Klux Klan, βρισκόταν στο Health Sciences Park και κατελήφθη πρώτα. Το άλλο μνημείο, το οποίο αποτίει φόρο τιμής στον Jefferson Davis, πρόεδρο της Συνομοσπονδίας, αφαιρέθηκε σύντομα μετά από το πάρκο Memphis.
Με την πώληση των πάρκων σε μια ιδιωτική οντότητα, το Μέμφις κατάφερε να καταστρατηγήσει το νόμο περί προστασίας της κληρονομιάς του Tennessee, το οποίο απαγορεύει την απομάκρυνση, μετονομασία, αναδημοσίευση ή τροποποίηση οποιουδήποτε μνημείου ή μνημείου στη δημόσια περιουσία . Η ομάδα Sons of Confederate Veterans, η οποία αντιτάχθηκε στην κίνηση, ισχυρίστηκε σε μια δήλωση ότι η πόλη «παραβίασε εσκεμμένα το δίκαιο του κράτους». Ωστόσο, ο δήμαρχος του Memphis, Jim Strickland, τόνισε στη δήλωσή του ότι ο νόμος επιτρέπει σε μια πόλη να πουλήσει γη σε μια ιδιωτική οντότητα. Ο νόμος επιτρέπει σε μια ιδιωτική οντότητα να απομακρύνει αντικείμενα όπως αγάλματα από τη δική της γη ".
Το Μέμφις συνδέεται τώρα με έναν συνεχώς αυξανόμενο κατάλογο αμερικανικών πόλεων που κατέλαβαν τα Confederate monuments μετά το λευκό εθνικιστικό ράλι για να διαμαρτυρηθούν για την απομάκρυνση ενός αγάλματος Robert E. Lee στο Charlottesville της Βιρτζίνια που είχε ως αποτέλεσμα θανατηφόρα βία. Σύμφωνα με τη δήλωση του δήμαρχου Strickland, το δημοτικό συμβούλιο του Μέμφις ψήφισε ομόφωνα να αφαιρέσει το άγαλμα της Forrest πριν από δύο χρόνια. Αλλά με την 50ή επέτειο του πλησιέστερου θανάτου του Μάρτιν Λούθερ Κινγκ, οι αξιωματούχοι της πόλης έμειναν ιδιαίτερα ανήσυχοι για να δουν αυτό το άγαλμα - και αυτό του Ντέιβις.
Ο βασιλιάς δολοφονήθηκε στο Μέμφις τον Απρίλιο του 1968 και χιλιάδες επισκέπτες αναμένεται να συγκλίνουν στην πόλη για να τιμήσουν αυτό το ιστορικό γεγονός. "Καθώς πλησιάζουμε την 50ή επέτειο από τη δολοφονία του Δρ Μάρτιν Λούθερ Κινγκ, είναι σημαντικό αυτά τα κειμήλια της Συνομοσπονδίας και υπερασπιστές της δουλείας να μην συνεχίζουν να εμφανίζονται σε εξέχοντες χώρους στην πόλη μας", δήλωσε ο εκπρόσωπος Steve Cohen του Tennessee σε μια δήλωση.
Τον Οκτώβριο, η Ιστορική Επιτροπή του Τενεσί παρεμπόδισε μια παραίτηση που θα επέτρεπε στην πόλη να αποφύγει την απαγόρευση της κατάργησης μνημείων από δημόσια περιουσία. Έτσι, ο Επίτροπος του Shelby County Van Turner και άλλοι αξιωματούχοι δημιούργησαν την Memphis Greenspace Inc., μια ιδιωτική μη κερδοσκοπική εταιρεία που θα αγόραζε τα πάρκα, σύμφωνα με τον Fred Barbash της Washington Post . Μόλις το Δημοτικό Συμβούλιο ενέκρινε την Τετάρτη, ο Δήμαρχος Strickland πώλησε τα πάρκα στην Greenspace Inc. για 1.000 δολάρια το καθένα. Λίγο αργότερα, τα αγάλματα είχαν φύγει.
"Το άγαλμα του Forrest τοποθετήθηκε το 1904, καθώς θεσπίστηκαν νόμοι διαχωρισμού Jim Crow", δήλωσε ο δήμαρχος Strickland στη δήλωσή του. "Το άγαλμα Davis τοποθετήθηκε το 1964, καθώς το Κίνημα Πολιτικών Δικαιωμάτων άλλαξε τη χώρα μας. Τα αγάλματα δεν αντιπροσωπεύουν πλέον ποιοι είμαστε ως μια σύγχρονη, διαφορετική πόλη με δυναμική ».
Για πολλούς κατοίκους της Μέμφιδας, δεν υπήρξε χαμένη αγάπη. Σύμφωνα με τους Connolly και Wang of the Times, τα πλήθη που είχαν συγκεντρωθεί για να παρακολουθήσουν την απομάκρυνση του μνημείου Davis έσκαψαν σε μια χορωδία "Hit the road Jack!"
