Smithsonian επιστήμονες έχουν καθορίσει ακριβώς τι αναγκάστηκε Captain Chesley "Sully" Sullenberger να προσγειωθεί US Airways πτήση 1549 στον ποταμό Hudson στις 15 Ιανουαρίου: μεταναστευτικές χήνες του Καναδά που είχαν έρθει πιθανώς στην περιοχή ψάχνουν για φαγητό και ανοικτό νερό σε απάντηση σε ένα κρύο snap και χιονίζει στους χείμαρρους τους.
Όταν μίλησα με τον Carla Dove, επικεφαλής του Εργαστηρίου ταυτοποίησης Feather στο Εθνικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας, την ημέρα μετά το περιστατικό, λίγα ήταν γνωστά για το τι προκάλεσε τη συντριβή εκτός από το ότι τα πουλιά ήταν πιθανό πίσω από αυτό. Αλλά μίλησε για τη σημασία της εύρεσης των ενόχων:
Αν γνωρίζουμε ποια είδη πουλιών προκαλούν το πρόβλημα, προκαλώντας ζημιά στα αεροσκάφη, τότε μπορούμε να δώσουμε αυτές τις πληροφορίες στα αεροδρόμια και μπορούν να κάνουν κάτι για να αποτρέψουν κάτι τέτοιο.
Ο προσδιορισμός του είδους δεν ήταν τόσο δύσκολο. Το Περιστέρι και το εργαστήρι της έλαβαν σχεδόν 100 δείγματα υλικού σε τρεις παρτίδες από τους δύο κινητήρες, ένας από τους οποίους είχε κάθισε στο κάτω μέρος του Hudson για εννέα ημέρες. Χρησιμοποίησαν μορφολογική ανάλυση και DNA barcoding για να προσδιορίσουν ότι οι χήνες του Καναδά ( Branta canadensis ), ένα πουλί με μέσο όρο οκτώ λίμπων σε μέγεθος, είχαν χτυπήσει τις μηχανές του αεροπλάνου. (Αυτή ήταν μια ανακούφιση από τους μηχανικούς, καθώς το Airbus 320 είχε σχεδιαστεί για να αντέχει τα πουλιά μέχρι και τεσσάρων κιλών.)
Αλλά ήταν μεταναστευτικές χήνες ή κάτοικοι της περιοχής;
Ο Ντόβι στράφηκε στον Πέτρο Μάρρα, ορνιθολόγο του Κέντρου μεταναστευτικών πτηνών του Smithsonian στο Εθνικό ζωολογικό κήπο. Στη δική του έρευνα για την αφθονία πληθυσμών μεταναστευτικών και κατοικούντων πτηνών, χρησιμοποίησε μια τεχνική που ονομάζεται σταθερή ανάλυση ισότοπων που επιτρέπει στους επιστήμονες να κάνουν συμπεράσματα σχετικά με τις ζωές των ζώων, όπως αυτά που έτρωγαν. Ένα ισότοπο, δευτέριο, ποικίλλει ανάλογα με το γεωγραφικό πλάτος.
Ο Μάρα καλεί τα φτερά που ανακτώνται από ένα αεροπλάνο μετά από ένα πουλί χτυπήσει ένα άλλο "μαύρο κουτί καταγραφής" που μπορεί να παρέχει πληροφορίες για το τι συνέβη. Στην περίπτωση της πτήσης 1549, τα φτερά θα έλεγαν από πού προέρχονταν τα πουλιά. Επειδή οι μεταναστευτικές καναδικές χήνες molt πριν μεταναστεύσουν, τα νέα τους φτερά είναι φορτωμένα με το δευτέριο του τελευταίου σπιτιού τους (ανάλογα με την εποχή του χρόνου). Τα κατοικίδια πουλιά, ωστόσο, θα έχουν διαφορετική υπογραφή δευτερίου που αντικατοπτρίζει τον τόπο κατοικίας τους.
Οι Marra και Dove συνέκριναν τις υπογραφές δευτερίου στα φτερά από την πτήση 1549 με δείγματα από δύο γνωστούς μεταναστευτικούς υποπληθυσμούς και έξι κάτοικους χήνες. Η ανάλυσή τους δείχνει ότι τα πουλιά που έπληξαν το αεροπλάνο Hudson ήταν μετανάστες από τον υποπληθυσμό της περιοχής Labrador. Ωστόσο, δεν ήταν η κατάλληλη στιγμή του χρόνου για να μεταναστεύσουν μέσω της Νέας Υόρκης. Αντ 'αυτού, οι επιστήμονες υποθέτουν ότι τα πουλιά βρίσκονταν στα χωράφια τους, αλλά ότι οι θερμοκρασίες κατάψυξης και το χιόνι στο έδαφος τους ώθησαν να ψάξουν για ανοιχτό νερό και φαγητό. (Τα αεροδρόμια, συχνά χτισμένα σε πρώην υγρότοπους, αποτελούν δελεαστικές περιοχές για πολλά είδη πτηνών.) Ακριβώς όπου οι χήνες είχαν χειμερινοποιηθεί είναι ακόμα ένα μυστήριο. "Αυτά τα πρότυπα μετανάστευσης είναι πραγματικά άγνωστα για πολλά είδη", λέει ο Marra.
Επίσης, πρέπει να προσδιοριστεί ο ακριβής αριθμός των πουλιών που έπληξε κάθε μηχανή. Οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι ένας κινητήρας κρατούσε DNA από τουλάχιστον ένα θηλυκό και ένα αρσενικό πουλί, ενώ το άλλο είχε DNA από τουλάχιστον μία γυναίκα.
Υπάρχουν χιλιάδες αναφερθείσες απεργίες πτηνών κάθε χρόνο, αλλά η FAA εκτιμά ότι αυτό αντικατοπτρίζει μόνο το 20% του συνόλου, καθώς η υποβολή εκθέσεων δεν απαιτείται επί του παρόντος. Το Dove και η Marra θα ήθελαν να δουν περισσότερες πληροφορίες εκτός από τα καλύτερα δεδομένα σχετικά με τα μεταναστευτικά πρότυπα πτηνών. "Μοιραζόμαστε τον ουρανό" με δισεκατομμύρια πουλιά, λέει ο Μάρα. Μπορούν να διαχειριστούν για να ελαχιστοποιήσουν τον κίνδυνο γύρω από τα αεροδρόμια, αλλά χρειάζονται περισσότερα δεδομένα για τη δημιουργία καλύτερων εργαλείων για τη διαχείριση των πτηνών, λέει ο Dove.
