Όλοι γνωρίζουν ότι ο Stegosaurus είχε τέσσερις αιχμές ουράς. Τα εντυπωσιακά όπλα αυτού του περίεργου δεινοσαύρου ήταν μερικά από τα πιο σημαντικά χαρακτηριστικά του. Ωστόσο, όταν ο Stegosaurus ήταν νέος στην επιστήμη, φαινόταν σαν αυτός ο δεινόσαυρος να τρυπήθηκε με ακόμα μεγαλύτερες αιχμές.
Το 1891, δημιουργήθηκε το πρώτο πλήρες σκελετικό σχέδιο του Stegosaurus ungulatus υπό την καθοδήγηση του παλαιοντολόγου του Yale Othniel Charles Marsh. Το πλάσμα ήταν διακριτικά διαφορετικό από το Stegosaurus όπως το γνωρίζουμε σήμερα, αλλά υπήρχε ένα χαρακτηριστικό που σίγουρα έλειπε. Κατά μήκος της ουράς υπήρχαν τέσσερα ζεύγη ακίδων. Γνωρίζουμε τώρα ότι ο Marsh, όπως και άλλοι παλαιοντολόγοι, έκαναν λάθος για τις αιχμές, αλλά γιατί έκαναν αυτό το λάθος;
Οι παλαιοντολόγοι Kenneth Carpenter και Peter Galton ανίχνευσαν τα επιστημονικά βήματα του Marsh σε ένα έγγραφο που περιελάμβανε τους The Armored Dinosaurs . Αποδεικνύεται ότι ο οκταπλός Stegosaurus γεννήθηκε μέσω ενός συνδυασμού διαφόρων δειγμάτων. Ο Marsh το αναγνώρισε και σήμαινε ότι η ανασυγκρότηση θα αντιπροσωπεύει μόνο το γενικό αρχέτυπο του δεινοσαύρου.
Ακόμα, η οκταπλή μορφή ήταν μια πλησιέστερη προσέγγιση του ζώου από κάποιες από τις προηγούμενες ερμηνείες του φυσιολάτρη. Όταν ο Marsh περιέγραψε αρχικά τον Stegosaurus το 1877, σκέφτηκε ότι ο δεινόσαυρος έμοιαζε με μια γιγαντιαία χελώνα. Ο Marsh οραματιζόταν τις μεγάλες τριγωνικές πλάκες ως μέρος ενός μεγάλου κελύφους που δημιούργησε μια οστεώδη "οροφή" πάνω από την πλάτη του ζώου (εξ ου και το όνομα Stegosaurus, που σημαίνει "σαύρα στέγης"). Ο παλαιοντολόγος του Γέιλ έχασε αργότερα αυτή την άποψη, αλλά στη συνέχεια υπήρχε το πρόβλημα των αιχμών. Ο Marsh δεν ήταν σίγουρος για το πού πρέπει να πάει και σε κάποιο σημείο το 1880 πρότεινε ότι τα όπλα ήταν αιχμές στον καρπό που θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για άμυνα εάν ο Stegosaurus εκτραπεί στην ουρά του.
Λίγο καιρό που πρότεινε την υπόθεση του καρπού, ο Marsh έλαβε ένα σκίτσο λατομείου από έναν από τους συλλέκτες του, τον William Reed, που έδειχνε αιχμές σε στενή σχέση με την άκρη της ουράς. Αρκετές άλλες αιχμές του Stegosaurus βρέθηκαν έτσι, επιβεβαιώνοντας ότι οι αιχμές ανήκαν στο τέλος της ουράς. Ο Marsh άλλαξε τις ιδέες του αναλόγως το 1887.
Αφού αναγνώρισε την τοποθέτηση των αιχμηρών ουρών, ο Marsh πίστευε ότι τα διάφορα δείγματα που του έστειλαν αντιπροσώπευαν ξεχωριστά είδη του Stegosaurus με διαφορετικούς αριθμούς αιχμηρές ουρές. Ανάλογα με το είδος, ένας Stegosaurus μπορεί να έχει μεταξύ ενός και τεσσάρων ζευγών ακίδων - ο Marsh δεν εξέτασε την πιθανότητα να χάσουν αιχμές σε κάποια δείγματα ή να βρεθούν επιπλέον αιχμές μαζί με άλλους. Αυτού του είδους η διάσπαση ήταν συνηθισμένη κατά τη διάρκεια της εποχής των «Πολέμων των Οστών». Εάν ένα οστό ή ένα δείγμα φαινόταν αρκετά διαφορετικό από αυτό που ήταν ήδη γνωστό, τότε άξιζε να διαχωριστεί ως νέο είδος. (Η πρακτική δημιούργησε επίμονα πονοκεφάλους για γενιές παλαιοντολόγων μετά τον Marsh.)
Απογοητευτικά, ο Marsh δεν έδωσε λεπτομέρειες για το γιατί σκέφτηκε ότι κάθε είδος είχε διαφορετικό αριθμό αιχμών. Φαίνεται ότι πήρε απλά αυτό που βρέθηκε στο πεδίο με την ονομαστική του αξία, παρόλο που αρκετά δείγματα με μόνο τέσσερα αιχμηρά αιχμηρά ήταν γνωστά σε αυτόν από την εποχή της ανακατασκευής του το 1891. Ο οκταπλάσιος Stegosaurus μπορεί να ήταν απλώς προϊόν σύγχυσης και συνήθων πρακτικών τότε, αλλά δεν υπάρχουν στοιχεία ότι αυτός ο δεινόσαυρος είχε περισσότερους ή λιγότερους από τέσσερις ακίδες. Ένας οκταπλός Stegosaurus θα φαινόταν σίγουρα επιβλητικός, αλλά ακόμα και το σωστό, τετράπλευρο μοντέλο είναι αρκετά εντυπωσιακό.
