Τα σύννεφα των μανιταριών δεν είχαν ποτέ καταλάβει τους εφιάλτες του Αλεξάνδρου Μιχαήλ. Ήταν 4 χρονών κατά τη διάρκεια της Κούβας Πυραυλικής Κρίσης τον Οκτώβριο του 1962 και, ως παιδί στο Σύδνεϋ της Αυστραλίας, λέει, «όλη η δράση στις ΗΠΑ ήταν αρκετά μακριά από μας ... να διασκεδάζουμε από τα πράγματα, όχι φοβούνται, καθώς δεν κατανοήσαμε πραγματικά την κλίμακα και τις συνέπειες ».
Εν τω μεταξύ, στη μέση του πλανήτη, ο Richard Somerset, ένας 21χρονος εκπαιδευτής αεροσκάφους στις ΗΠΑ, για να γίνει τεχνικός αναλυτών βαλλιστικών πυραύλων, γνώριζε καλά την απειλή πυρηνικού πολέμου. Μέσα σε λίγες εβδομάδες από το τέλος της κρίσης, εγκαταστάθηκε στην Πολεμική Αεροπορία της Plattsburgh στη βορειοανατολική Νέα Υόρκη και ανατέθηκε σε ένα σιλό πυραύλων Atlas F στην αραιοκατοικημένη πόλη Adirondack του Lewis.
Σαράντα πέντε χρόνια αργότερα, πολύ μετά το τέλος του Ψυχρού Πολέμου, το πυροσβεστικό σιλό Lewis έφερε αυτούς τους δύο απίθανους άντρες μαζί.
********
Το σιλό ήταν μία από τις δωδεκάδες σε απόσταση 100 μιλίων από την Πυροσβεστική Αεροπορική Βάση του Πίτσμπεργκ. Ολοκληρώθηκε το 1962, οι 12 τοποθεσίες κόστισαν την κυβέρνηση των Ηνωμένων Πολιτειών πάνω από 200 εκατομμύρια δολάρια και τα δυόμισι χρόνια κατασκευής όλο το εικοσιτετράωρο για να ανεγερθεί - αν η όρθια είναι η σωστή λέξη για δομές βαριούνται 180 πόδια μέσα στη γη. Το Somerset βρισκόταν σε ένα πλήρωμα πέντε που εργάστηκε 24 ώρες το βράδυ - μια μέρα, δύο χωρίς επιθεώρηση και τη διατήρηση των συστημάτων και περιμένοντας το σήμα που ελπίζονταν ότι ποτέ δεν θα έρθει.
Μια μέρα στα τέλη του 1964, ο Somerset βρισκόταν στην κονσόλα ελέγχου πυραύλων όταν τα μαλλιά σηκώνονταν στο πίσω μέρος του λαιμού του - ένας κωδικός πολέμου είχε έρθει στο ραδιόφωνο. «Ας θυμηθούμε πως σκέφτηκε:« Εδώ πηγαίνουμε ». Για να ανακουφίσει, γρήγορα έμαθε ότι υπήρξε ψευδής συναγερμός - η μορφή του κώδικα είχε αλλάξει και ο Somerset δεν είχε ενημερωθεί - αλλά αυτές οι λίγες στιγμές ήταν οι πιο κοντινές ήρθε σε δοκιμασία για την προθυμία του να ξεκινήσει ένα όπλο που θα μπορούσε να σβήσει μια ολόκληρη πόλη.
"Δεν νομίζω ότι κάποιος στο πλήρωμα αισθάνθηκε ποτέ ότι δεν θα μπορούσαμε να το κάνουμε αν έρθει η ώρα", λέει. Επισημαίνει ότι για τους ανθρώπους της γενιάς του, οι ναζιστικές φρικαλεότητες ήταν νέα ιστορία και φοβούνταν ότι οι Σοβιετικοί είχαν εξίσου απειλητικές προθέσεις. Για να ανακουφίσουν τα συναισθήματα ενοχής, τα μέλη του πληρώματος δεν ειδοποιήθηκαν ποτέ για τον προγραμματισμένο προορισμό του πυραύλου τους. Αλλά είχαν πει ότι το όπλο έπρεπε να ξεκινήσει μόνο για αντίποινα για μια σοβιετική απεργία, οπότε αν κλήθηκαν να το αναπτύξουν, πίστευαν ότι το έκαναν για να αποτρέψουν μεγάλες αμερικανικές απώλειες. "Είμαι εξαιρετικά υπερήφανος που συμμετείχα σε αυτό", λέει ο Somerset.
Το 1965, λιγότερο από τρία χρόνια μετά την εγκατάστασή τους, οι πυραύλοι Atlas F θεωρήθηκαν ήδη απαρχαιωμένοι και παροπλισμένοι. Το Somerset και το υπόλοιπο πλήρωμα μεταφέρθηκαν και το σιλό Lewis, όπως και οι υπόλοιποι, παρέμεινε αχρησιμοποίητο και επιδεινούμενο για δεκαετίες. Ορισμένοι πωλήθηκαν φτηνά στους τοπικούς δήμους ή αγοράστηκαν από ιδιώτες ιδιοκτήτες που χρησιμοποίησαν τις υπεράκτιες εγκαταστάσεις αποθήκευσης ή αποσυναρμολόγησαν παλιοσίδερα από τα σιλό. Οι περισσότεροι άνθρωποι είδαν τις τοποθεσίες ως λείψανα του Ψυχρού Πολέμου μικρής αξίας, αλλά όχι τον Αλέξανδρο Μιχαήλ.
Η δομή ήταν σε τρομερή κατάσταση όταν ο Μάικλ την αγόρασε το 1996. (Ευγενική παραχώρηση του Αλεξάνδρου Μιχαήλ) 
Το αρχικό επίπεδο του κέντρου ελέγχου Launch πριν από την ανακαίνιση άρχισε. (Jacqueline Moen) 
Το Κέντρο Ελέγχου Εκτόξευσης σήμερα. Στο ανώτατο όριο της φωτογραφίας στα δεξιά βρίσκεται η εξάτμιση έκτακτης ανάγκης. (Jacqueline Moen) 
Η αίθουσα ελέγχου, όπως φαινόταν στη δεκαετία του 1960 (ευγενική παραχώρηση της 556ης σύνδεσης SMS) 
Το γραφείο: ο Μιχαήλ δημιούργησε αυτό το γραφείο από υδραυλικά είδη, σκάλες ζωγράφων, πόρτα και διάτρητα μεταλλικά σωληνάρια. Ένας κυρτός καθρέφτης κάθεται πάνω στο τρίποδο ενός επιθεωρητή στο παρασκήνιο. (Jacqueline Moen) 
Το δεύτερο επίπεδο του κέντρου ελέγχου Launch πριν από την έναρξη της εργασίας. (Jacqueline Moen) 
Το δεύτερο επίπεδο του κέντρου ελέγχου εκτόξευσης όπως φαίνεται τώρα. "Ήθελα κάτι πολύχρωμα και ισχυρό, αλλά εξακολουθώ να συμβαδίζει με το βιομηχανικό θέμα", είπε ο Μιχαήλ. "Το πορτοκαλί το τοποθετούσε τέλεια." (Jacqueline Moen) 
Η κρεβατοκάμαρα: ο Μιχαήλ κατασκευάζει κρεβάτια από τροχαλίες και αρπάξει ράγες που βρίσκονται σε ένα κατάστημα υλικού. Μια παλιά (αλλά εργάσιμη) τηλεόραση κρέμεται από το ανώτατο όριο. (Jacqueline Moen) 
Η κουζίνα, όπως βρέθηκε όταν ο Μάικλ αγόρασε το σιλό. (Jacqueline Moen) 
Η νέα κουζίνα / τραπεζαρία. Ο Μιχαήλ ανακαίνισε το εσωτερικό του σιλό με ένα παιχνιδιάρικο ντεκόρ. (Ευγενική παραχώρηση του Αλεξάνδρου Μιχαήλ) 
Ο Αλέξανδρος Μιχαήλ σε μια σήραγγα στο ορυχείο πυραύλων 18 ορόφων κάτω από το έδαφος στα βουνά Adirondack. (Ευγενική παραχώρηση του Αλεξάνδρου Μιχαήλ) 
Το σιλό πυραύλων καταδύει 18 ιστορίες κάτω από την επιφάνεια της γης. (Ευγενική παραχώρηση του Αλεξάνδρου Μιχαήλ) 
Ο Michael εκτιμά ότι έχει βάλει 350.000 δολάρια από δικά του χρήματα στις ανακαινίσεις μέχρι στιγμής. (Ευγενική παραχώρηση του Αλεξάνδρου Μιχαήλ) 
Οι αρχικοί κάτοικοι: Το πλήρωμα του πυραυλου κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου. Ο Richard Somerset βρίσκεται στο κέντρο. (Ευγενική προσφορά του Richard Somerset) 
Κατά τη διάρκεια μιας δοκιμαστικής διαδρομής, αυτό είναι που το βλήμα θα έμοιαζε πάνω από το έδαφος. (Ευγενική προσφορά της 556ης σύνδεσης SMS) Ως ενήλικας στο Σύδνεϋ, ο Michael έγινε αρχιτέκτονας / σχεδιαστής με μια γοητεία για βιομηχανικές δομές. Το 1996, διάβασε ένα άρθρο περιοδικού για έναν άνθρωπο με την ονομασία Ed Peden, ο οποίος ζούσε κάτω από την λιμνοθάλασσα του Κάνσας σε ένα παροπλισμένο πυροβόλο όπλο Atlas E Peden που ονομάζεται Subterra. Ο Μιχαήλ είχε μεγαλώσει σε αμερικανικά βιβλία και ταινίες της πυρηνικής εποχής και ήταν μαγευμένος από την ιδέα να έχει το δικό του κομμάτι στρατιωτικής-βιομηχανικής ιστορίας. "Κάλεσα τον Peden και του είπα πόσο δροσερό ήταν", λέει ο Michael. "Μετά από λίγες εβδομάδες, μου τηλεφώνησε και μου είπε για αυτό το σιλό [ότι] ήταν διαθέσιμο."
Οι φίλοι του Michael πίστευαν ότι ήταν τρελός όταν πέταξε στη μέση του κόσμου για να αγοράσει μια χοντροκομμένη, 18χρωμη τρύπα στο έδαφος στα βουνά Adirondack. Όταν έφτασε στο χώρο του Lewis σε μια δροσερή ημέρα Δεκεμβρίου του 1996 και είδε την κατάσταση του τόπου, τάχθηκε να συμφωνήσει μαζί τους. "Ο άνεμος ήταν ουρλιάζοντας, πρέπει να ήταν εκατό κάτω. Ήταν απίστευτο ", θυμάται. Οι τεράστιες πόρτες από χάλυβα και σκυρόδεμα στο σιλό είχαν παραμείνει ανοιχτές για χρόνια, και η τρύπα είχε γεμίσει με νερό, τώρα γύρισε στον πάγο και το χιόνι. Όλα ήταν βρώμικα και καλύφθηκαν με σκουριά και ξεφλούδισμα.
Αλλά σε σύγκριση με άλλες τοποθεσίες που είχαν πλημμυρίσει και λεηλάτησαν πέρα από την αναγνώριση, το κέντρο ελέγχου σε αυτό το ένα-συνδεδεμένο με το σιλό με μια σήραγγα 40 ποδιών - ήταν σε σχετικά καλή κατάσταση. Ακόμα και η κονσόλα εκτόξευσης ήταν ακόμα ανέπαφη, κόκκινο κουμπί και όλα. Με την καλύτερη κρίση του, ο Michael πέρασε με την πώληση, καταβάλλοντας $ 160.000 για τη δομή και τα οκτώ στρέμ. πούλησε ένα κτίριο διαμερισμάτων που κατείχε στο Σίδνεϊ για να το πληρώσει .
Έτσι ξεκίνησε ένα μαζικό έργο αποκατάστασης που συνεχίζεται σήμερα. Πάνω από τρεις εβδομάδες επισκέψεων κάθε άνοιξη και φθινόπωρο, ο Μιχαήλ έχει μετατρέψει σταδιακά το κέντρο ελέγχου σιλό σε έναν χώρο που πλησιάζει ή τουλάχιστον του δίνει την τιμή του ιστορικού του κράτους. Τον Σεπτέμβριο, μια περιφερειακή οργάνωση αρχιτεκτονικής κληρονομιάς του έδωσε ένα ιστορικό βραβείο διατήρησης για τη "μακροχρόνια διαχείρισή του" και την "ευαισθησία στον αρχικό σκοπό και την περίοδο της δομής".
Περίπου πριν από πέντε χρόνια, ο Richard Somerset επικοινώνησε με τον Michael και ήρθε να δει τον παλιό χώρο εργασίας του για πρώτη φορά από τη δεκαετία του 1960. "Ήταν συναρπαστικό και ακόμα εξαιρετικά καταθλιπτικό", λέει ο Somerset. "Όλοι έχουμε αναμνήσεις και στη συνέχεια να δούμε την επιδείνωση του χώρου στο σημείο που θα μπορούσε να συμβεί αυτό;"
"Ο Dick ήταν βαθιά αναστατωμένος όταν επισκέφθηκε για πρώτη φορά το site και είδε την κατάσταση στην οποία βρισκόταν", θυμάται ο Michael. "Ήταν πιθανώς τυχερός να μην το δούμε πριν αρχίσω να δουλεύω".
Ο Μιχαήλ έχει πραγματοποιήσει μεγάλο μέρος της ανακαίνισης ο ίδιος, όχι μικρό επίτευγμα. "Η κλίμακα και η ισχύς και οι αναλογίες όλων των στοιχείων είναι τόσο τεράστιες και τόσο μεγάλες που δεν μπορείτε να τις αντιμετωπίσετε με εγχώρια εργαλεία ή εγχώρια δύναμη", λέει. "Όλα πρέπει να είναι δέκα φορές μεγαλύτερα. ... Τα πράγματα πάνε στραβά τόσο εύκολα. "
Για παράδειγμα, το 2011, μετά από να καθαρίσει τα ναυπηγεία για χρόνια, βρήκε τελικά αντικατάσταση των υδραυλικών κριών που άνοιξαν και έκλεισαν τις πόρτες σιλό 90 τόνων. Το περασμένο φθινόπωρο συγκέντρωσε φίλους για να παρακολουθήσουν καθώς έκλεισε τις πόρτες για πρώτη φορά εδώ και δεκαετίες. Από μακριά, ένας από τους κριούς άρχισε να εκπέμπει υδραυλικό υγρό.
Ο πρώην αναλυτής της CIA Dino Brugioni ήταν ένας από τους πρώτους που είδαν πυραύλους στην Κούβα τον Οκτώβριο του 1962, ξεκινώντας την κρίση που έβαλε τον κόσμο στο χείλος του πυρηνικού πολέμουΟ Michael ήταν πιο επιτυχημένος στο κέντρο ελέγχου. Εισάγετε το χώρο κατεβαίνοντας μια σκάλα μήκους 40 ποδιών στον προθάλαμο παγίδευσης και ένα ζευγάρι από πόρτες από ανοξείδωτο χάλυβα των 2.000 λιβρών. Το κέντρο ελέγχου δύο επιπέδων είναι ένας κύλινδρος διαμέτρου 45 ποδιών. στο κέντρο υπάρχει μια τεράστια στήλη υποστήριξης από σκυρόδεμα. Τα δάπεδα δεν συνδέονται με τους τοίχους? Αντίθετα, ένα σύστημα τεσσάρων πνευματικών βραχιόνων σχεδιάστηκε για να απορροφά το σοκ από ένα άμεσο πυρηνικό χτύπημα. Μια κατακόρυφη καταπακτή διαφυγής στο ανώτερο επίπεδο γεμίζει με τέσσερις τόνους άμμου, επίσης για να απορροφήσει σοκ. Σε περίπτωση που μια πυρηνική έκρηξη μπλοκάρει την κύρια είσοδο, τα κορυφαία λίγα εκατοστά άμμου θα γυρίσουν στο γυαλί από την υπερβολική ζέστη. τα μέλη του πληρώματος θα ανοίξουν την καταπακτή για να αφήσουν την υπόλοιπη άμμο, να χρησιμοποιήσουν ένα σφυρί για να σπάσουν το ποτήρι και να σέρνουν έξω.
Η διακόσμηση είναι γεμάτη ερεθισμένες αναφορές στο παρελθόν σκοπό του σιλό, με ένα χρωματικό σχήμα που είναι ως επί το πλείστον χρηστικό γκρι, πορτοκαλί και μπλε. Ένα σύνολο ρολογιών σε έναν τοίχο εμφανίζει τις ώρες στις πόλεις του κόσμου. Στην κουζίνα υπάρχει μια στοίβα από αλουμινένια κουτιά που έχουν απομείνει από ένα στρατιωτικό κόμμα Michael που ρίχτηκε. Τα κοστούμια πτήσης κρέμονται σε έναν τοίχο στο υπνοδωμάτιο, τον πρώην χώρο ελέγχου πυραύλων, όπου έχει επίσης ζωγραφίσει μια στρογγυλή τράπεζα με σύμβολο κίτρινης και μαύρης ακτινοβολίας. Η αρχική κονσόλα εκτόξευσης εξακολουθεί να υπάρχει, όμως, στη μεγάλη απογοήτευση του Michael, στην πρώτη του επίσκεψη επιστροφής μετά την αγορά που ανακάλυψε ότι το κόκκινο κουμπί είχε έκτοτε κλαπεί. (Όπως αποδεικνύεται, δεν ήταν το κουμπί εκκίνησης καθόλου - σύμφωνα με το Somerset, το πραγματικό κρατήθηκε κάτω από ένα κάλυμμα flapper για να αποφευχθεί τυχαία ενεργοποίηση.Το κόκκινο κουμπί έπρεπε να ακούσει το klaxon που θα προειδοποιούσε το πλήρωμα να προετοιμαστεί για ένα λανσάρισμα.)
Δεδομένου ότι δεν υπάρχουν παράθυρα, ο Michael έχει τοποθετήσει μια τηλεόραση κλειστού κυκλώματος στον τοίχο έτσι ώστε να μπορεί να δει τι συμβαίνει σε εξωτερικούς χώρους. Η θερμοκρασία στο κέντρο ελέγχου είναι σταθερή 55 μοίρες. χρειάζονται δύο εβδομάδες για να λειτουργήσει η αντλία θερμότητας πλήρους απασχόλησης για να φτάσει το 68. Αλλά η πιο έντονη διαφορά ζωής κάτω από το έδαφος αντί της παραπάνω είναι η απόλυτη σιωπή. "Θυμάμαι μια νύχτα που σηκώθηκα από το κρεβάτι σκέφτηκα, υπάρχει κάτι που βουίζει και έπρεπε να το βρω", λέει. Κοίταξε ψηλά και χαμηλά για την πηγή του θορύβου. "Εγώ τελικά εγκατέλειψα και επέστρεψα στο κρεβάτι. Συνειδητοποίησα τελικά ότι ήταν μόνο το buzz στο μυαλό μου. Είναι τόσο ήσυχο. "
Από τις επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου, μια αναταραχή ενδιαφέροντος στις απομακρυσμένες περιοχές με βόμβες έχει αφήσει τον Michael να αισθάνεται τόσο δικαιολογημένη όσο και ελαφρώς αναστατωμένη. Λέει ότι έχει προσεγγιστεί από ομάδες που θέλουν να αγοράσουν τη θέση του ως καταφύγιο για να περιμένουν τους "τελικούς χρόνους".
Ο Ed Peden, ο άνθρωπος του Κάνσας, ο οποίος σκηνοθέτησε τον Michael στον σιλό του, διαχειρίζεται έναν ιστότοπο που διαφημίζει άλλους πυραυλικούς ιστότοπους προς πώληση σε όλη τη χώρα. Πολλά σπίτια μετασχηματισμένων σπιτιών έχουν κατασκευαστεί για να μοιάζουν με κανονικά σπίτια μέσα, με φωτιζόμενα παράθυρα με οπίσθιο φωτισμό, μοντέρνες κουζίνες και άλλες σπιτικές πινελιές. Το ένα, ένα πολυτελές κτίριο πολυτελείας που βρίσκεται πάνω και κάτω από το έδαφος περίπου 45 μίλια από το σιλό του Μιχαήλ, περιλαμβάνει το δικό του αεροσκάφος και διατίθεται στην αγορά για $ 750.000. Οι άνθρωποι έχουν βρει επίσης νέες χρήσεις για τις υπόγειες κατασκευές, ως κέντρο καταδύσεων (κοντά στο Abilene, Texas). ένα μοναδικό κέντρο έρευνας UFO (κοντά στο Σηάτλ)? και έως ότου επιτεθεί από το Γραφείο Επιβολής Φαρμάκων το 2000, ένα εργαστήριο παράνομων ναρκωτικών που παρήγαγε το ένα τρίτο του LSD του έθνους.
Ο Μιχαήλ βρήκε επίσης δημιουργικούς τρόπους να εκμεταλλευτεί το μοναδικό χώρο του σιλό του. Έχει χρησιμοποιηθεί πολλές φορές ως ταινία. Το περασμένο φθινόπωρο κατά τη διάρκεια ενός ανοικτού σπιτιού, οργάνωσε μια γλυπτική εγκατάσταση που ονομάζεται Rapture, εμπνευσμένη από τις ομάδες που έρχονται σε επαφή μαζί του. Αργότερα αυτό το μήνα, τρεις μηχανικοί θα οργανώσουν μια διαδραστική προβολή LED μέσα στο κύριο θάλαμο του σιλό.
Το όνειρο του Μίκαελ είναι να ολοκληρώσει την αποκατάσταση του σιλό και να το μετατρέψει σε χώρο ερμηνείας - η ακουστική είναι φανταστική, λέει. Ψάχνει έναν οικονομικό συνεργάτη επειδή, αφού δαπάνησε περίπου 350.000 δολάρια από δικά του χρήματα για ανακαινίσεις με την πάροδο των χρόνων, βγαίνει έξω.
Αλλά δεν έχει καμία λύπη. «Από την άποψη της χαράς, του ενθουσιασμού και της ευτυχίας», λέει, «έχει πληρώσει για τον εαυτό του χιλιάδες φορές πάνω».
