Πιστεύουμε ότι γνωρίζουμε τον επαναστατικό πόλεμο. Μετά από όλα, η Αμερικανική Επανάσταση και ο πόλεμος που την συνοδεύει όχι μόνο καθόριζαν το έθνος που θα γινόταν αλλά και συνεχίζαμε να καθορίζουμε ποιοι είμαστε. Η Διακήρυξη της Ανεξαρτησίας, η Μέση Νύχτα, η Valley Forge - ολόκληρο το ένδοξο χρονικό της εξέγερσης των αποίκων εναντίον της τυραννίας βρίσκεται στο αμερικανικό DNA. Συχνά είναι η Επανάσταση η πρώτη συνάντηση του παιδιού με την ιστορία.
σχετικό περιεχόμενο
- Η μεσημεριανή πορεία του Paul Revere
- Η αλεπού βλάκας
- 100 ημέρες που συγκλόνισαν τον κόσμο
Ωστόσο, πολλά από αυτά που γνωρίζουμε δεν είναι απολύτως αληθινά. Ίσως περισσότερο από οποιαδήποτε καθοριστική στιγμή στην αμερικανική ιστορία, ο πόλεμος της Ανεξαρτησίας εμπλέκεται σε πεποιθήσεις που δεν επιβεβαιώνονται από τα γεγονότα. Εδώ, προκειμένου να διαμορφωθεί μια πιο τέλεια κατανόηση, οι πιο σημαντικοί μύθοι του επαναστατικού πολέμου επανεξετάζονται.
I. Η Μεγάλη Βρετανία δεν γνώριζε τι έφτανε
Κατά τη μακρά και ανεπιτυχή προσπάθεια της Αγγλίας να συντρίψει την Αμερικανική Επανάσταση, γεννήθηκε ο μύθος ότι η κυβέρνησή του, υπό τον πρωθυπουργό Φρέντερικ, Λόρδος Βόρειος, είχε ενεργήσει βιαστικά. Οι κατηγορίες που κυκλοφόρησαν την εποχή εκείνη για να γίνουν συμβατικές σοφίες έδειξαν ότι οι πολιτικοί ηγέτες του έθνους δεν κατάφεραν να κατανοήσουν τη σοβαρότητα της πρόκλησης.
Στην πραγματικότητα, το βρετανικό υπουργικό συμβούλιο, αποτελούμενο από σχεδόν ένα βαθμό υπουργών, πρώτα σκέφτηκε να καταφύγει σε στρατιωτική δύναμη ήδη από τον Ιανουάριο του 1774, όταν η λέξη του τσάι της Βοστώνης έφτασε στο Λονδίνο. (Υπενθυμίζουμε ότι στις 16 Δεκεμβρίου 1773, διαδηλωτές είχαν επιβιβαστεί σε βρετανικά πλοία στο λιμάνι της Βοστώνης και κατέστρεψαν φορτία τσαγιού αντί να πληρώσουν φόρο επιβαλλόμενο από το Κοινοβούλιο). Αντίθετα με τη γενική πεποίθηση τόσο τότε όσο και τώρα, η κυβέρνηση του Λόρδου Βορρά δεν απάντησε παροδικά τα νέα. Καθ 'όλη τη δεκαετία του 1774, ο πρωθυπουργός και το υπουργικό του συμβούλιο διεξήγαγαν μακρά συζήτηση για το αν οι καταναγκαστικές ενέργειες θα οδηγούσαν σε πόλεμο. Εξετάστηκε επίσης μια δεύτερη ερώτηση: Θα μπορούσε η Βρετανία να κερδίσει έναν τέτοιο πόλεμο;
Μέχρι το Μάρτιο του 1774, η κυβέρνηση της Βόρειας επέλεξε τα μέτρα τιμωρίας που δεν πέτυχαν να δηλώσουν τον πόλεμο. Το Κοινοβούλιο θέσπισε τις πράξεις εξαναγκασμού ή απαράδεκτες πράξεις, όπως τους ονόμασαν οι Αμερικανοί - και εφάρμοσε τη νομοθεσία μόνο στη Μασαχουσέτη, για να τιμωρήσει την αποικία για την προκλητική πράξη της. Η κυριότερη δράση της Βρετανίας ήταν να κλείσει το λιμάνι της Βοστώνης μέχρι να πληρωθεί το τσάι. Η Αγγλία εγκατέστησε επίσης τον στρατηγό Thomas Gage, διοικητή του βρετανικού στρατού στην Αμερική, ως κυβερνήτης της αποικίας. Οι πολιτικοί στο Λονδίνο επέλεξαν να λάβουν σοβαρά υπόψη τη συμβουλή του Gage, ο οποίος υποστήριξε ότι οι άποικοι θα "είναι λυών ενώ είμαστε αρνιά, αλλά αν πάρουμε το αποφασιστικό μέρος θα είναι πολύ πενιχρό".
Η Βρετανία, βέβαια, υπέπεσε σε λανθασμένη εκτίμηση. Τον Σεπτέμβρη του 1774, οι άποικοι συγκάλεσαν το Πρώτο Ηπειρωτικό Κογκρέσο στη Φιλαδέλφεια. τα μέλη ψήφισαν να απαγορεύσουν το βρετανικό εμπόριο έως ότου καταργηθούν όλοι οι βρετανοί φόροι και οι καταναγκαστικές πράξεις. Τα νέα της ψηφοφορίας έφθασαν στο Λονδίνο τον Δεκέμβριο Ένας δεύτερος γύρος συζητήσεων στο υπουργείο του Βορρά συνεχίστηκε για σχεδόν έξι εβδομάδες.
Καθ 'όλη τη διάρκεια των συζητήσεών της, η κυβέρνηση του Βορρά συμφώνησε σε ένα σημείο: οι Αμερικανοί θα αποτελούσαν μικρή πρόκληση σε περίπτωση πολέμου. Οι Αμερικανοί δεν είχαν ούτε σταθερό στρατό ούτε ναυτικό. λίγοι από αυτούς ήταν έμπειροι αξιωματικοί. Η Βρετανία διέθετε έναν επαγγελματικό στρατό και το μεγαλύτερο ναυτικό του κόσμου. Επιπλέον, οι άποικοι δεν είχαν ουσιαστικά κανένα ιστορικό συνεργασίας μεταξύ τους, ακόμη και εν όψει του κινδύνου. Επιπλέον, πολλοί στο υπουργικό συμβούλιο είχαν επηρεαστεί από τις αποτροπιαστικές εκτιμήσεις των Αμερικανών στρατιωτών που είχαν τοποθετήσει οι Βρετανοί αξιωματικοί σε προηγούμενους πολέμους. Για παράδειγμα, κατά τη διάρκεια του Γαλλικού και Ινδικού πολέμου (1754-63), Brig. Ο γενικός James Wolfe χαρακτήρισε τους Αμερικανούς στρατιώτες ως «δειλά σκυλιά». Ο Henry Ellis, ο βασιλικός κυβερνήτης της Γεωργίας, σχεδόν ταυτόχρονα ισχυρίστηκε ότι οι άποικοι ήταν ένα «φτωχό είδος ανδρών που πάλεψαν» που τους δόθηκε «η επιθυμία γενναιότητας».
Ακόμα, καθώς συνεχίστηκε η συζήτηση, οι σκεπτικιστές - ειδικά στο στρατό και το ναυτικό της Βρετανίας - έθεσαν ανησυχητικές ερωτήσεις. Θα μπορούσε το Βασιλικό Ναυτικό να μπλοκάρει την αμερικανική ακτή μήκους 1.000 μιλίων; Δεν θα μπορούσαν δύο εκατομμύρια ελεύθεροι άποικοι να συγκεντρώσουν μια δύναμη 100.000 περίπου πολιτικών στρατιωτών, σχεδόν το τετραπλάσιο του μεγέθους του στρατού της Βρετανίας το 1775; Δεν μπορεί ένας αμερικανικός στρατός αυτού του μεγέθους να αντικαταστήσει τις απώλειές του πιο εύκολα από τη Βρετανία; Ήταν δυνατή η προμήθεια ενός στρατού που λειτουργούσε 3.000 μίλια από το σπίτι; Θα μπορούσε η Βρετανία να υποτάξει μια εξέγερση σε 13 αποικίες σε μια περιοχή περίπου έξι φορές το μέγεθος της Αγγλίας; Μπορεί ο βρετανικός στρατός να λειτουργεί βαθιά μέσα στο εσωτερικό της Αμερικής, μακριά από τις βάσεις παράκτιας προσφοράς; Μήπως ένας μακρύς πόλεμος χρεοκοπήσει τη Βρετανία Η Γαλλία και η Ισπανία, οι ηλικιωμένοι εχθροί της Αγγλίας, βοηθούν τους Αμερικανούς επαναστάτες; Ήταν η Βρετανία ρίσκο να ξεκινήσει έναν ευρύτερο πόλεμο;
Μετά το συνέδριο της ηπειρωτικής Ευρώπης, ο βασιλιάς Γιώργος Γ 'ανέφερε στους υπουργούς του ότι «τα χτυπήματα πρέπει να αποφασίσουν« εάν οι Αμερικανοί «υποταχθούν ή θριαμβεύσουν».
Η κυβέρνηση του Βορρά συμφώνησε. Για να υποχωρήσουν, οι υπουργοί πίστευαν, θα ήταν να χάσουν τις αποικίες. Βέβαιοι για τη συντριπτική στρατιωτική υπεροχή της Βρετανίας και με την ελπίδα ότι η αποικιοκρατική αντίσταση θα καταρρεύσει μετά από μία ή δύο ταπεινωτικές ήττες, επέλεξαν τον πόλεμο. Ο κόμης του Dartmouth, ο οποίος ήταν Αμερικανός Γραμματέας, διέταξε τον στρατηγό Gage να χρησιμοποιήσει "μια σθεναρή άσκηση της ... Force" για να συντρίψει την εξέγερση στη Μασαχουσέτη. Αντίσταση από την αποικία Bay, Dartmouth πρόσθεσε, "δεν μπορεί να είναι πολύ φοβερό."
ΙΙ. Οι Αμερικανοί όλων των λωρίδων έλαβαν τα όπλα από τον πατριωτισμό
Ο όρος "πνεύμα του '76" αναφέρεται στον πατριωτικό ζήλο των αποίκων και πάντα φαινόταν συνώνυμος με την ιδέα ότι κάθε αρσενικό αποικιοκράτης που εξυπηρετούσε αποφασιστικά και υπέφερε κατά τη διάρκεια του οκταετούς πολέμου.
Βεβαίως, ο αρχικός αγώνας στα όπλα ήταν εντυπωσιακός. Όταν ο βρετανικός στρατός βγήκε από τη Βοστώνη στις 19 Απριλίου 1775, αγγελιοφόροι με άλογο, συμπεριλαμβανομένου και του αργυροχρυσοχόου της Βοστώνης, Paul Revere, εξαφανίστηκαν σε όλη τη Νέα Αγγλία για να ανυψώσουν τον συναγερμό. Κλήθηκαν από την πυρετώδη σφύριγμα των καμπάνων της εκκλησίας, στρατιώτες από αμέτρητους οικισμούς έσπευσαν προς το Concord, στη Μασαχουσέτη, όπου οι βρετανοί κανονιστές σχεδίαζαν να καταστρέψουν ένα οπλοστάσιο ανταρτών. Χιλιάδες στρατιώτες έφτασαν εγκαίρως για να πολεμήσουν. 89 άνδρες από 23 πόλεις στη Μασαχουσέτη σκοτώθηκαν ή τραυματίστηκαν την πρώτη ημέρα του πολέμου, 19 Απριλίου 1775. Το επόμενο πρωί, η Μασαχουσέτη είχε 12 συντάγματα στο πεδίο. Το Κοννέκτικατ σύντομα κινητοποίησε μια δύναμη 6.000, το ένα τέταρτο των στρατιωτικών ανδρών του. Μέσα σε μια εβδομάδα, 16.000 άνδρες από τις τέσσερις αποικίες της Νέας Αγγλίας σχημάτισαν στρατό πολιορκίας έξω από τη βρετανική κατοχή στη Βοστώνη. Τον Ιούνιο, το ηπειρωτικό συνέδριο ανέλαβε τον στρατό της Νέας Αγγλίας, δημιουργώντας μια εθνική δύναμη, τον Ηπειρωτικό Στρατό. Στη συνέχεια, άντρες σε όλη την Αμερική πήραν τα όπλα. Φάνηκε στους βρετανούς τακτικούς ότι κάθε άρρωστος αμερικανός άνδρας είχε γίνει στρατιώτης.
Όμως, καθώς οι άποικοι ανακάλυψαν πόσο δύσκολη και επικίνδυνη στρατιωτική υπηρεσία μπορούσε να είναι, ο ενθουσιασμός εξαφανίστηκε. Πολλοί άντρες προτιμούσαν να παραμείνουν στην πατρίδα τους, για την ασφάλεια που περιγράφει ο Γκεόργκεν Ουάσιγκτον ως "Γωνιά των Κομμάτιων". Στις αρχές του πολέμου, η Ουάσινγκτον έγραψε ότι απογοητεύτηκε από την «ολοκλήρωση του στρατού από τις Εθελοντικές Εισαγωγές». κατά την έναρξη των εχθροπραξιών, η Ουάσιγκτον πρόβλεψε ότι «μετά την ολοκλήρωση των πρώτων συναισθημάτων», όσοι ήταν πρόθυμοι να εξυπηρετήσουν από την πίστη στην «καλοσύνη της αιτίας» θα ισοδυναμούσαν με λίγο περισσότερο από «μια πτώση στον ωκεανό». σωστός. Καθώς το 1776 προχώρησε, πολλές αποικίες αναγκάστηκαν να προσελκύσουν στρατιώτες με προσφορές μετρητών, ρουχισμού, κουβερτών και εκτεταμένων αγκυροβολίων ή στρατολόγων μικρότερων από τη μονοετή θητεία που ορίστηκε από το Κογκρέσο.
Την επόμενη χρονιά, όταν το Κογκρέσο ανέθεσε ότι οι άνδρες που στρατολόγησαν πρέπει να υπογράψουν για τρία χρόνια ή τη διάρκεια της σύγκρουσης, όποιο από τα δύο συνέβη πρώτο, οι προσφορές μετρητών και εκταμιεύσεων γης έγιναν απόλυτη αναγκαιότητα. Τα κράτη και ο στρατός στρατολόγησαν επίσης σε επικεφαλής στρατολόγους για να στραφούν σε εθελοντές. Ο Γενικός Γραμματέας της Ουάσιγκτον είχε προτρέψει τη στρατολόγηση, δηλώνοντας ότι «η κυβέρνηση πρέπει να κάνει χρήση μέτρων καταναγκασμού». Τον Απρίλιο του 1777, το Κογκρέσο συνέστησε ένα σχέδιο στα κράτη. Μέχρι τα τέλη του 1778, τα περισσότερα κράτη είχαν στρατολογεί τους άνδρες όταν δεν τηρήθηκαν οι ποσοστώσεις εθελοντικής στρατολόγησης του Κογκρέσου.
Επιπλέον, ξεκινώντας το 1778, τα νέα κράτη της Αγγλίας, και τελικά όλα τα βόρεια κράτη, στρατολόγησαν τους Αφρο-Αμερικανούς, μια πρακτική που αρχικά απαγόρευε το Κογκρέσο. Τελικά, περίπου 5.000 μαύροι έφεραν όπλα στις Ηνωμένες Πολιτείες, περίπου το 5% του συνολικού αριθμού των ανδρών που υπηρέτησαν στον Ηπειρωτικό Στρατό. Οι Αφρο-Αμερικανοί στρατιώτες συνέβαλαν σημαντικά στην τελική νίκη της Αμερικής. Το 1781, ο Βαρών Λούντβιχ φον Κλόσεν, ένας βετεράνος αξιωματικός του γαλλικού στρατού, παρατήρησε ότι το "καλύτερο [όπλο] υπό τον όπλων" στον ηπειρωτικό στρατό ήταν ένα από τα οποία το 75% των στρατιωτών ήταν Αφρο-Αμερικανοί.
Οι μακρύτερες προσλήψεις άλλαξαν ριζικά τη σύνθεση του Στρατού. Τα στρατεύματα της Ουάσιγκτον το 1775-76 αντιπροσώπευαν μια διατομή του ελεύθερου αντρικού πληθυσμού. Αλλά λίγοι που ήταν ιδιοκτήτες αγροκτημάτων ήταν πρόθυμοι να εξυπηρετήσουν για τη διάρκεια, φοβούμενοι την απώλεια της περιουσίας τους αν περάσουν χρόνια χωρίς να παράγουν έσοδα από τα οποία να πληρώνουν φόρους. Μετά το 1777, ο μέσος Ηπειρωτικός στρατιώτης ήταν νέος, ενιαίος, άτρωτος, φτωχός και σε πολλές περιπτώσεις ένας αυστηρός κακοποιός. Σε ορισμένα κράτη, όπως η Πενσυλβανία, ένας στους τέσσερις στρατιώτες ήταν ένας φτωχός πρόσφατος μετανάστης. Ο πατριωτισμός, τα χρήματα και τα γήπεδα γης προσφέρουν μια άνευ προηγουμένου ευκαιρία για οικονομική κινητικότητα για αυτούς τους άνδρες. Ο Joseph Plumb Martin του Milford, Κοννέκτικατ, αναγνώρισε ότι είχε στρατολογήσει για τα χρήματα. Αργότερα, θα υπενθύμισε τον υπολογισμό που είχε κάνει εκείνη την εποχή: «Όπως πρέπει να πάω, θα προσπαθούσα να πάρω όσο το δυνατόν περισσότερο για το δέρμα μου». Για τα τρία τέταρτα του πολέμου, λίγοι Αμερικανοί της μεσαίας τάξης έφεραν όπλα στον Ηπειρωτικό Στρατό, αν και χιλιάδες είχαν υπηρετήσει σε πολιτοφυλακές.
III. Οι ηπειρωτικοί στρατιώτες ήταν πάντα οργισμένοι και πεινασμένοι
Οι λογαριασμοί των στρατιωτών του ηπειρωτικού στρατού που δεν αφήνουν τα άκρα χωρίς να αφήνουν αιματηρά αποτυπώματα στο χιόνι ή που πεινούν σε μια γη αφθονίας είναι πάρα πολύ ακριβή. Πάρτε, για παράδειγμα, την εμπειρία του ιδιωτικού Martin του Κοννέκτικατ. Ενώ υπηρετούσε με το Όγδοο Συνταγματικό Σύνταγμα του Κονέκτικατ το φθινόπωρο του 1776, ο Μάρτιν πήγαινε για λίγες μέρες με λίγο περισσότερο από μια χούφτα καστανιές και, σε ένα σημείο, ένα τμήμα του κεφαλιού του προβάτου, τα απομεινάρια ενός γεύματος προετοιμασμένου για αυτούς που σαρκαστικά ο Ebenezer Wild, ένας στρατιώτης της Μασαχουσέτης που υπηρέτησε στο Valley Forge στο φοβερό χειμώνα του 1777-78, θα υπενθυμίζει ότι έμεινε επί μέρες για «ένα πόδι τίποτα». Ένας από τους συντρόφους του, Dr Ο Αλίνγκεντς Ουάλντο, Χειρουργός της Ηπειρωτικής Στρατιάς, αργότερα ανέφερε ότι πολλοί άνδρες επιβίωσαν σε μεγάλο βαθμό σε αυτά που ήταν γνωστά ως κέικ πυρκαγιάς (αλεύρι και νερό ψημένο πάνω σε κάρβουνα). Ένας στρατιώτης, ο Waldo έγραψε, παραπονέθηκε ότι τα "γεμισμένα Gutts του μετατρέπονται σε χαρτόνι." Το σύστημα τροφοδοσίας του στρατού, ατελής στην καλύτερη περίπτωση, κατά καιρούς έσπασε εντελώς? το αποτέλεσμα ήταν δυστυχία και θέληση.
Αλλά αυτό δεν ήταν πάντα η περίπτωση. Τόσο πολύ βαρύ ρούχο έφτασε από τη Γαλλία στις αρχές του χειμώνα το 1779 ότι η Ουάσιγκτον αναγκάστηκε να εντοπίσει τις εγκαταστάσεις αποθήκευσης για το πλεόνασμα της.
Σε έναν μακρύ πόλεμο κατά τη διάρκεια του οποίου οι αμερικανοί στρατιώτες τοποθετήθηκαν από την άνω Νέα Υόρκη στη χαμηλότερη Γεωργία, οι συνθήκες που αντιμετώπιζαν τα στρατεύματα διέφεραν ευρέως. Για παράδειγμα, την ίδια στιγμή που ο στρατός πολιορκίας της Ουάσινγκτον στη Βοστώνη το 1776 ήταν καλά προμηθεύεται, πολλοί Αμερικανοί στρατιώτες, που ασχολήθηκαν με την αποτυχημένη εισβολή του Κεμπέκ, οργάνωσαν από το Fort Ticonderoga στη Νέα Υόρκη, υπέφεραν κοντά στην πείνα. Ενώ ένας από τους επτά στρατιώτες πεθαίνει από την πείνα και την ασθένεια στο Valley Forge, ο νεαρός Private Martin, που βρίσκεται σε απόσταση λίγων μόνο μιλίων στο Downingtown της Πενσυλβανίας, ανατέθηκε σε περιπολίες που καθημερινά εξασκούνται για στρατιωτικές προβλέψεις. "Είχαμε πολύ καλές προβλέψεις όλο το χειμώνα", θα γράψει, προσθέτοντας ότι είχε ζήσει σε "ένα άνετο δωμάτιο." Την άνοιξη μετά την Valley Forge, συνάντησε έναν από τους πρώην αξιωματικούς του. "Πού ήσασταν αυτό το χειμώνα;" ρώτησε ο αξιωματικός. "Γιατί είσαι τόσο παχύς όσο χοίρος."
IV. Η πολιτοφυλακή ήταν άχρηστη
Οι πρώτοι έποικοι του έθνους υιοθέτησαν το βρετανικό σύστημα πολιτοφυλακής, το οποίο απαιτούσε από όλους τους ανήμπορους άνδρες μεταξύ 16 και 60 να φέρουν όπλα. Περίπου 100.000 άνδρες υπηρέτησαν στον ηπειρωτικό στρατό κατά τη διάρκεια του επαναστατικού πολέμου. Πιθανότατα δύο φορές ο αριθμός τους έπεσε ως στρατιώτες, ως επί το πλείστον υπερασπίζοντας το μέτωπο του σπιτιού, λειτουργώντας ως αστυνομία και περιστασιακά ασχολούμενος με την επιτήρηση του εχθρού. Εάν μια εταιρεία πολιτοφυλακής κλήθηκε σε ενεργό καθήκον και έστειλε στις πρώτες γραμμές για να αυξήσει την Continentals, συνήθως παρέμεινε κινητοποιημένη για όχι περισσότερο από 90 ημέρες.
Κάποιοι Αμερικανοί προέκυψαν από τον πόλεμο πεπεισμένοι ότι η πολιτοφυλακή ήταν σε μεγάλο βαθμό αναποτελεσματική. Κανείς δεν έκανε περισσότερα για να στείλει τη φήμη του απ 'ό, τι ο στρατηγός Ουάσινγκτον, ο οποίος επέμενε ότι η απόφαση να «τοποθετηθεί οποιαδήποτε εξάρτηση από την πολιτοφυλακή είναι ασφαλώς αναπαυτική σε ένα σπασμένο προσωπικό».
Οι στρατιώτες ήταν μεγαλύτεροι, κατά μέσο όρο, από τους ηπειρωτικούς στρατιώτες και έλαβαν μόνο επιπόλαια εκπαίδευση. λίγοι είχαν βιώσει μάχη. Η Ουάσινγκτον παραπονέθηκε ότι οι στρατιώτες δεν κατάφεραν να επιδείξουν «μια γενναία και ανδρική αντίθεση» στις μάχες του 1776 στο Long Island και στο Μανχάταν. Στο Κάμντεν της Νότιας Καρολίνας, τον Αύγουστο του 1780, οι στρατιώτες πανικοβλήθηκαν ενάντια στις προχωρημένες επαναχρώσεις. Πετώντας τα όπλα τους και τρέχοντας για ασφάλεια, ήταν υπεύθυνοι για μια από τις χειρότερες ήττες του πολέμου.
Ωστόσο, το 1775, οι στρατιώτες πολέμησαν με υπερβολική γενναιότητα κατά μήκος της οδού Concord και του Bunker Hill. Σχεδόν το 40 τοις εκατό των στρατιωτών που υπηρετούν κάτω από την Ουάσιγκτον στην κρίσιμη νύχτα των Χριστουγέννων τη νύχτα στο Trenton το 1776 ήταν militiamen. Στο κράτος της Νέας Υόρκης, η μισή αμερικανική δύναμη στη ζωτική εκστρατεία Saratoga του 1777 αποτελούνταν από στρατιώτες. Επίσης συνέβαλαν ουσιαστικά στις αμερικανικές νίκες στο Kings Mountain, στη Νότια Καρολίνα, το 1780 και στο Cowpens της Νότιας Καρολίνας, το επόμενο έτος. Τον Μάρτιο του 1781, ο στρατηγός Nathanael Greene αναπτύσσει σθεναρά τους στρατιώτες του στη μάχη της Guilford Courthouse (πολέμησε κοντά στο σημερινό Greensboro, Βόρεια Καρολίνα). Σε αυτή τη δέσμευση, προκάλεσε τόσο καταστροφικές απώλειες στους Βρετανούς ότι εγκατέλειψαν τον αγώνα για τη Βόρεια Καρολίνα.
Η πολιτοφυλακή είχε τα μειονεκτήματά της, βέβαια, αλλά η Αμερική δεν θα μπορούσε να κερδίσει τον πόλεμο χωρίς αυτό. Ως βρετανός στρατηγός, ο Earl Cornwallis, το έθεσε σθεναρά σε επιστολή του το 1781, «δεν θα πω πολλά για επαίνους της πολιτοφυλακής, αλλά ο κατάλογος των βρετανών αξιωματικών και στρατιωτών που σκοτώθηκαν και τραυματίστηκαν από αυτούς ... αποδεικνύει, αλλά πάρα πολύ θανατηφόρα δεν είναι απολύτως απαράδεκτοι. "
Ο Β. Σαρατόγκα ήταν το σημερινό σημείο του πολέμου
Στις 17 Οκτωβρίου 1777, ο Βρετανός στρατηγός Τζον Μπουγκόγιε παραχώρησε 5.895 άνδρες στις αμερικανικές δυνάμεις έξω από τη Σαρατόγκα της Νέας Υόρκης. Αυτές οι απώλειες, σε συνδυασμό με τους 1.300 άνδρες που σκοτώθηκαν, τραυματίστηκαν και κατέλαβαν κατά τη διάρκεια των προηγούμενων πέντε μηνών της εκστρατείας του Burgoyne για να φτάσουν στο Albany στη Νέα Υόρκη, ανέρχονταν στο 1/4 περίπου αυτών που υπηρετούσαν υπό τη βρετανική σημαία στην Αμερική το 1777.
Η ήττα έπεισε τη Γαλλία να σχηματίσει μια στρατιωτική συμμαχία με τις Ηνωμένες Πολιτείες. Παλαιότερα, οι Γάλλοι, αν και πίστευαν ότι το Λονδίνο θα εξασθενούσε θανάσιμα από την απώλεια των αμερικανικών αποικιών του, δεν ήθελε να πάρει την ευκαιρία να στηρίξει το νέο αμερικανικό έθνος. Ο στρατηγός Ουάσινγκτον, ο οποίος σπάνια έκανε αισιόδοξες δηλώσεις, διαμαρτυρήθηκε ότι η είσοδος της Γαλλίας στον πόλεμο τον Φεβρουάριο του 1778 είχε εισαγάγει "τον πιο ευτυχισμένο τόνο σε όλες μας τις υποθέσεις", καθώς "πρέπει να θέσει την Ανεξαρτησία της Αμερικής από κάθε αμφισβήτηση".
Αλλά η Σαρατόγκα δεν ήταν το σημείο καμπής του πολέμου. Οι παρατεταμένες συγκρούσεις - ο Επαναστατικός Πόλεμος ήταν η μακρύτερη στρατιωτική δέσμευση της Αμερικής μέχρι το Βιετνάμ σχεδόν 200 χρόνια αργότερα - καθορίζονται σπάνια από ένα μόνο καθοριστικό γεγονός. Εκτός από τη Saratoga, μπορούν να εντοπιστούν και άλλες τέσσερις σημαντικές στιγμές. Η πρώτη ήταν η συνδυασμένη επίδραση των νίκων στις μάχες κατά μήκος της οδού Concord στις 19 Απριλίου 1775 και στον λόφο Bunker κοντά στη Βοστόνη δύο μήνες αργότερα, στις 17 Ιουνίου. Πολλοί άποικοι συμμερίζονταν την πεποίθηση του Lord North ότι οι Αμερικανοί στρατιώτες δεν μπορούσαν να αντέξουν μέχρι τους Βρετανούς τακτικούς. Αλλά στις δύο αυτές δεσμεύσεις, που διεξήχθησαν κατά τις πρώτες 60 ημέρες του πολέμου, οι Αμερικανοί στρατιώτες - όλοι οι στρατιώτες - προκάλεσαν τεράστιες απώλειες. Οι Βρετανοί έχασαν σχεδόν 1.500 άνδρες σε αυτές τις συναντήσεις, τρεις φορές οι αμερικανικοί φόροι. Χωρίς τα ψυχολογικά οφέλη από αυτές τις μάχες, είναι αμφισβητήσιμο εάν ένας βιώσιμος Ηπειρωτικός Στρατός θα μπορούσε να είχε ανατραφεί σε αυτό το πρώτο έτος πολέμου ή εάν το δημόσιο ηθικό θα είχε αντέξει τις τρομερές ήττες του 1776.
Μεταξύ Αυγούστου και Νοεμβρίου του 1776, ο στρατός της Ουάσινγκτον οδηγήθηκε από το Long Island, την πόλη της Νέας Υόρκης και το υπόλοιπο νησί του Μανχάταν, με περίπου 5.000 άνδρες να σκοτώθηκαν, τραυματίστηκαν και συνελήφθησαν. Αλλά στο Τρεντόν στα τέλη Δεκεμβρίου του 1776, η Ουάσιγκτον πέτυχε μια μεγάλη νίκη, καταστρέφοντας μια δύναμη των Ησίων περίπου 1.000 ανδρών. μια εβδομάδα αργότερα, στις 3 Ιανουαρίου, νίκησε μια βρετανική δύναμη στο Princeton, New Jersey. Οι εκπληκτικοί θριάμβοι της Ουάσινγκτον, που αναβίωσαν τις ελπίδες για νίκη και επιτρεπόταν η στρατολόγηση το 1777, ήταν ένα δεύτερο σημείο καμπής.
Ένα τρίτο σημείο καμπής συνέβη όταν το Κογκρέσο εγκατέλειψε μονοετείς στρατολογήσεις και μεταμόρφωσε τον Ηπειρωτικό Στρατό σε έναν μόνιμο στρατό, αποτελούμενο από κανονικούς που προσφέρθηκαν εθελοντικά - ή είχαν προσληφθεί - για μακροχρόνια υπηρεσία. Ένας σταθερός στρατός ήταν αντίθετος με την αμερικανική παράδοση και θεωρήθηκε απαράδεκτος από τους πολίτες που κατάλαβαν ότι η ιστορία ήταν γεμάτη με περιπτώσεις στρατηγών που είχαν χρησιμοποιήσει τους στρατούς τους για να αποκτήσουν δικτατορικές δυνάμεις. Μεταξύ των κριτικών ήταν ο John Adams της Μασαχουσέτης, τότε ένας εκπρόσωπος στο δεύτερο ηπειρωτικό συνέδριο. Το 1775, έγραψε ότι φοβόταν ότι ένας μόνιμος στρατός θα γινόταν ένα "οπλισμένο τέρας" που θα αποτελούσε τους άντρες των «πιο ανόητων, πιο ανυπόληπτων και άχρηστων». Το φθινόπωρο του 1776, ο Αδάμ άλλαξε την άποψή του, παρατηρώντας ότι αν δεν επεκταθεί η διάρκεια της στρατολόγησης, «η αναπόφευκτη καταστροφή μας θα είναι η συνέπεια». Τέλος, η Ουάσινγκτον θα έφτανε από την αρχή τον στρατό που είχε θέλει. οι στρατιώτες του θα ήταν καλύτερα εκπαιδευμένοι, καλύτερα πειθαρχημένοι και πιο έμπειροι από τους άνδρες που είχαν υπηρετήσει το 1775-76.
Η εκστρατεία που ξεδιπλώθηκε στον Νότο κατά τη διάρκεια του 1780 και του 1781 ήταν το τελικό σημείο καμπής της σύγκρουσης. Μετά την αποτυχία να συντρίψουν την εξέγερση στη Νέα Αγγλία και στα μεσο-ατλαντικά κράτη, οι Άγγλοι γύρισαν την προσοχή τους το 1778 στο Νότο, ελπίζοντας να επαναλάβουν τη Γεωργία, τη Νότια Καρολίνα, τη Βόρεια Καρολίνα και τη Βιρτζίνια. Αρχικά η Νότια Στρατηγική, όπως ονομάστηκε βρετανική πρωτοβουλία, πέτυχε θεαματικά αποτελέσματα. Μέσα σε 20 μήνες, τα παλτά είχαν σκουπίσει τρεις αμερικανικούς στρατούς, επανάκτησαν τη Σαβάνα και το Τσάρλεστον, κατέλαβαν σημαντικό τμήμα της πατρίδας της Νότιας Καρολίνας και σκότωσαν, τραυμάτισαν ή κατέλαβαν 7.000 αμερικανούς στρατιώτες, σχεδόν εξισώνοντας τις βρετανικές απώλειες στη Σαρατόγκα. Ο Λόρδος George Germain, Αμερικανός Γραμματέας της Βρετανίας μετά το 1775, δήλωσε ότι οι νότιες νίκες προκάλεσαν έναν "γρήγορο και ευτυχισμένο τερματισμό του αμερικανικού πολέμου".
Αλλά οι άποικοι δεν είχαν σπάσει. Στα μέσα του 1780, οργανωμένα αντάρτικα συγκροτήματα, αποτελούμενα κυρίως από αντάρτικους μαχητές, χτύπησαν από τα έλη της Νότιας Καρολίνας και τα μπερδεμένα δάση για να κατακλύσουν τα τρένα εφοδιασμού και περιπολίες. Μέχρι το τέλος του καλοκαιριού, η βρετανική ανώτατη διοίκηση αναγνώρισε ότι η Νότια Καρολίνα, μια αποικία που πρόσφατα δήλωσε ειρηνισμένη, ήταν «σε απόλυτη κατάσταση εξέγερσης». Ακόμα χειρότερο ήταν να έρθει. Τον Οκτώβριο του 1780, οι ανταρτικές πολιτοφυλακές και οι εθελοντές της ερήμου κατέστρεψαν έναν στρατό περισσότερων από 1.000 Loyalists στο Kings Mountain στη Νότια Καρολίνα. Μετά από αυτή τη διαδρομή, ο Κορνουάλης βρήκε σχεδόν αδύνατο να πείσει τους πιστούς να συμμετάσχουν στην υπόθεση.
Τον Ιανουάριο του 1781, ο Κορνουάλης διεξήγαγε έναν στρατό από περισσότερους από 4.000 άνδρες στη Βόρεια Καρολίνα, ελπίζοντας να μειώσει τις διαδρομές εφοδιασμού, οι οποίες υποστήριζαν τους παρτιζάνους στα νότια. Σε μάχες στο δικαστήριο Cowpens και Guilford και σε μια εξαντλητική επιδίωξη του στρατού κάτω από τον στρατηγό Nathanael Greene, ο Cornwallis έχασε περίπου 1.700 άνδρες, σχεδόν το 40% των στρατευμάτων υπό την εξουσία του στην αρχή της εκστρατείας της Βόρειας Καρολίνας. Τον Απρίλιο του 1781, απελπισμένος από τη συντριβή της εξέγερσης στις Καρολίνες, πήρε το στρατό του στη Βιρτζίνια, όπου ελπίζει να αποκόψει τις γραμμές εφοδιασμού που συνδέουν τον άνω και κάτω Νότο. Ήταν μια μοιραία απόφαση, καθώς έβαλε τον Κορνουάλη σε μια πορεία που θα οδηγούσε αυτό το φθινόπωρο σε καταστροφή στο Yorktown, όπου ήταν παγιδευμένος και υποχρεώθηκε να παραδώσει περισσότερους από 8.000 άνδρες στις 19 Οκτωβρίου 1781. Την επόμενη μέρα ο στρατηγός Ουάσιγκτον πληροφόρησε την Continental Στρατός που "το ένδοξο γεγονός" θα έστειλε "γενική χαρά σε κάθε στήθος" στην Αμερική. Σε όλη τη θάλασσα, ο Λόρδος Βόρειος αντέδρασε στις ειδήσεις σαν να είχε "πάρει μια μπάλα στο στήθος", ανέφερε ο αγγελιοφόρος που έδωσε τις κακές εφημερίδες. «Ο Θεός», αναφώνησε ο πρωθυπουργός, «είναι όλο».
VI. Ο στρατηγός Ουάσιγκτον ήταν ένας λαμπρός τακτικός και στρατηγικός
Μεταξύ των εκατοντάδων λαών που παραδόθηκαν μετά το θάνατο του Τζωρτζ Ουάσινγκτον το 1799, ο Timothy Dwight, πρόεδρος του Κολλεγίου Yale, ισχυρίστηκε ότι το στρατιωτικό μεγαλείο του στρατηγού συνίστατο κυρίως στο «σχηματισμό εκτεταμένων και αριστουργηματικών σχεδίων» και στην «προσεκτική κατάληψη όλων των πλεονεκτημάτων. "Ήταν η επικρατούσα άποψη και αυτή που έχει αγκαλιάσει πολλοί ιστορικοί.
Στην πραγματικότητα, τα λάθη της Ουάσιγκτον αποκάλυψαν τις αποτυχίες ως στρατηγός. Κανείς δεν κατανόησε τους περιορισμούς του καλύτερα από την ίδια την Ουάσινγκτον, η οποία, την παραμονή της εκστρατείας της Νέας Υόρκης το 1776, ομολόγησε στο Κογκρέσο την «επιθυμία της να περάσει σε μεγάλη κλίμακα» και την «περιορισμένη και συμβεβλημένη γνώση». . . σε στρατιωτικά θέματα. "
Τον Αύγουστο του 1776, ο ηπειρωτικός στρατός διηύθυνε στην πρώτη του δοκιμή στο Long Island εν μέρει επειδή η Ουάσινγκτον δεν κατάφερε να αναγνωρίσει σωστά και προσπάθησε να υπερασπιστεί πάρα πολύ μεγάλο χώρο για το μέγεθος του στρατού του. Σε κάποιο βαθμό, η σχεδόν μοιραία αδυναμία της Ουάσιγκτον να λάβει ταχείες αποφάσεις είχε ως αποτέλεσμα τις απώλειες του Φορτ Ουάσινγκτον στο Μανχάταν και το Φορτ Λι στο Νιου Τζέρσεϊ το Νοέμβριο, ήττες που κόστισαν τους αποίκους περισσότερο από το ένα τέταρτο των στρατιωτών του στρατού και των πολύτιμων όπλων και στρατιωτικών καταστημάτων . Η Ουάσιγκτον δεν πήρε την ευθύνη για το τι είχε πάει στραβά. Αντ 'αυτού, συνέστησε στο Κογκρέσο την «επιθυμία του να εμπιστευτεί τη γενικότητα των στρατευμάτων».
Το φθινόπωρο του 1777, όταν ο στρατηγός William Howe εισέβαλε στην Πενσυλβανία, η Ουάσιγκτον διέπραξε ολόκληρο τον στρατό του σε μια προσπάθεια να αποτρέψει την απώλεια της Φιλαδέλφειας. Κατά τη διάρκεια της μάχης του Brandywine, τον Σεπτέμβριο, για άλλη μια φορά πάγωσε με αναποφασιστικότητα. Για σχεδόν δυο ώρες η πληροφορία χύθηκε στην έδρα ότι οι Βρετανοί προσπαθούσαν έναν πλανόδιο ελιγμό-μια κίνηση που, αν ήταν επιτυχής, θα παγιδεύει μεγάλο μέρος του ηπειρωτικού στρατού- και η Ουάσιγκτον δεν ανταποκρίθηκε. Στο τέλος της ημέρας, ένας Βρετανός λοχίας αντιλήφθηκε με ακρίβεια ότι η Ουάσιγκτον είχε «δραπετεύσει από μια συνολική ανατροπή, που θα έπρεπε να ήταν η συνέπεια μιας ώρας περισσότερο φυσικού φωτός».
Αργότερα, η Ουάσιγκτον ήταν οδυνηρά αργά για να κατανοήσει τη σημασία του πολέμου στις νότιες πολιτείες. Ως επί το πλείστον, ανέλαβε στρατεύματα σε εκείνο το θέατρο μόνο όταν το συνέδριο του διέταξε να το πράξει. Μέχρι τότε, ήταν πολύ αργά για να αποφευχθεί η παράδοση του Τσάρλεστον τον Μάιο του 1780 και οι επακόλουθες απώλειες μεταξύ των αμερικανικών στρατευμάτων στο Νότο. Η Ουάσιγκτον επίσης δεν κατάφερε να δει τις δυνατότητες μιας εκστρατείας εναντίον των Βρετανών στη Βιρτζίνια το 1780 και το 1781, προτρέποντας τον Comte de Rochambeau, διοικητή του γαλλικού στρατού στην Αμερική, να γράψει απεγνωσμένα ότι ο Αμερικανός στρατηγός «δεν αντιλήφθηκε την υπόθεση του νότου να είναι τόσο επείγων ». Πράγματι, ο Rochambeau, ο οποίος ανέλαβε δράση χωρίς τη γνώση της Ουάσιγκτον, συνέλαβε την εκστρατεία της Βιρτζίνια που οδήγησε στην αποφασιστική συνάντηση του πολέμου, την πολιορκία του Yorktown το φθινόπωρο του 1781.
Μεγάλο μέρος της λήψης αποφάσεων του πολέμου ήταν κρυμμένο από το κοινό. Ούτε το Κογκρέσο γνώριζε ότι οι Γάλλοι και όχι η Ουάσιγκτον είχαν διατυπώσει τη στρατηγική που οδήγησε στο θρίαμβο της Αμερικής. Κατά τη διάρκεια της προεδρίας της Ουάσινγκτον, ο Αμερικανός θωρακιστής Thomas Paine, που ζούσε τότε στη Γαλλία, αποκάλυψε πολλά από αυτά που είχαν συμβεί. Το 1796 ο Paine δημοσίευσε μια «επιστολή στον George Washington», στην οποία ισχυρίστηκε ότι τα περισσότερα από τα υποτιθέμενα επιτεύγματα της Γενικής Ουάσινγκτον ήταν «δόλια». «Ξαπλώσατε το χρόνο σας στον τομέα» μετά το 1778, ο Paine χρεώθηκε, υποστηρίζοντας ότι ο Gens. Ο Horatio Gates και ο Greene ήταν πιο υπεύθυνοι για τη νίκη της Αμερικής από την Ουάσινγκτον.
Υπήρχε κάποια αλήθεια στα σχόλια του Paine, αλλά το κατηγορητήριο του απέτυχε να αναγνωρίσει ότι μπορεί κανείς να είναι ένας μεγάλος στρατιωτικός ηγέτης χωρίς να είναι ένας ταλαντούχος τακτικός ή στρατηγός. Ο χαρακτήρας, η κρίση, η βιομηχανία και οι σχολαστικές συνήθειες της Ουάσινγκτον, καθώς και οι πολιτικές και διπλωματικές ικανότητές του, τον ξεχώρισαν από τους άλλους. Σε τελική ανάλυση, ήταν η σωστή επιλογή να υπηρετήσει ως διοικητής του ηπειρωτικού στρατού.
VII. Η Μεγάλη Βρετανία δεν θα μπορούσε ποτέ να έχει κερδίσει τον πόλεμο
Μόλις χάθηκε ο επαναστατικός πόλεμος, κάποιοι στη Βρετανία ισχυρίστηκαν ότι ήταν απίθανο. Για τους στρατηγούς και τους ναυάρχους που υπερασπίστηκαν τη φήμη τους και για τους πατριώτες που το έβρισκαν οδυνηρό να αναγνωρίσουν την ήττα, η έννοια της προκαταρκτικής αποτυχίας ήταν δελεαστική. Τίποτα δεν θα μπορούσε να γίνει, ή έτσι το επιχείρημα πήγε, να έχει αλλάξει το αποτέλεσμα. Ο Λόρδος Βόρειος καταδικάστηκε, όχι για να χάσει τον πόλεμο, αλλά για να οδηγήσει τη χώρα του σε μια σύγκρουση στην οποία η νίκη ήταν αδύνατη.
Στην πραγματικότητα, η Βρετανία ίσως κέρδισε τον πόλεμο. Η μάχη για τη Νέα Υόρκη το 1776 έδωσε στην Αγγλία μια εξαιρετική ευκαιρία για μια αποφασιστική νίκη. Η Γαλλία δεν είχε ακόμα συμμαχία με τους Αμερικανούς. Η Ουάσινγκτον και οι περισσότεροι από τους υπολοχαγούς ήταν ερασιτέχνες. Οι στρατιώτες του ηπειρωτικού στρατού δεν θα μπορούσαν να είναι πιο αβέβαιοι. Στο Long Island, στη Νέα Υόρκη και στο άνω Μανχάταν, στα Harlem Heights, ο στρατηγός William Howe παγιδεύτηκε σε μεγάλο μέρος του Αμερικανικού Στρατού και μπορεί να είχε προκαλέσει ένα θανατηφόρο χτύπημα. Στον λόφο του Χάρλεμ, ακόμη και η Ουάσινγκτον παραδέχθηκε ότι εάν ο Χόου επιτέθηκε, ο ηπειρωτικός στρατός θα "αποκοπεί" και θα αντιμετώπιζε την επιλογή να απομακρυνθεί "κάτω από κάθε μειονέκτημα" ή να λιμοκτονούν στην υποταγή. Αλλά η υπερβολικά επιφυλακτική Howe ήταν αργή να δράσει, τελικά επιτρέποντας στην Ουάσιγκτον να ξεφύγει.
Η Βρετανία εξακολουθούσε να επικρατεί το 1777. Το Λονδίνο διατύπωσε μια υγιή στρατηγική που κάλεσε τον Howe, με τη μεγάλη του δύναμη, που περιλάμβανε ένα ναυτικό βραχίονα, να προχωρήσει στον ποταμό Hudson και να συναντηθεί στο Albany με τον στρατηγό Burgoyne, ο οποίος επρόκειτο να εισβάλει στη Νέα Υόρκη Από τον Καναδά. Ο στόχος της Βρετανίας ήταν να κόψει τη Νέα Αγγλία από τις άλλες εννέα χώρες λαμβάνοντας το Hudson. Όταν οι αντάρτες είχαν εμπλακεί -το σκεπτικό πήγε- θα αντιμετώπιζαν έναν τεράστιο βρετανικό ελιγμό που θα τους έδινε καταστροφικές απώλειες. Αν και η επιχείρηση πρόσφερε την προοπτική αποφασιστικής νίκης, ο Howe το έριξε. Πιστεύοντας ότι ο Burgoyne δεν χρειαζόταν καμία βοήθεια και είχε εμμονή με την επιθυμία να συλλάβει τη Φιλαδέλφεια-σπίτι του ηπειρωτικού Κογκρέσου-Howe επέλεξε να κινηθεί εναντίον της Πενσυλβάνια αντ 'αυτού. Πήρε τη Φιλαδέλφεια, αλλά απέτυχε ελάχιστα από τη δράση του. Εν τω μεταξύ, Burgoyne υπέστη πλήρη ήττα στο Saratoga.
Οι περισσότεροι ιστορικοί υποστήριξαν ότι η Βρετανία δεν είχε καμία ελπίδα νίκης μετά το 1777, αλλά αυτή η υπόθεση αποτελεί άλλο μύθο αυτού του πολέμου. Εικοσιτέσσερις μήνες στη Νότια Στρατηγική της, η Βρετανία ήταν κοντά στην αποκατάσταση σημαντικής επικράτειας μέσα στην κάποτε μεγάλη αμερικανική αυτοκρατορία. Η βασιλική εξουσία είχε αποκατασταθεί στη Γεωργία, και μεγάλο μέρος της Νότιας Καρολίνας καταλήφθηκε από τους Βρετανούς.
Το 1781, η Ουάσινγκτον προειδοποίησε ότι ο στρατός του «εξαντλήθηκε» και οι πολίτες «ήταν δυσαρεστημένοι». Ο John Adams πίστευε ότι η Γαλλία, που αντιμετώπιζε αυξανόμενα χρέη και δεν κατάφερε να κερδίσει μια ενιαία νίκη στο αμερικανικό θέατρο, 1781. "Είμαστε στην στιγμή της κρίσης", έγραψε. Ο Rochambeau φοβόταν ότι το 1781 θα έβλεπε τον «τελευταίο αγώνα ενός πατριωτισμού που λήγει». Τόσο η Ουάσιγκτον όσο και ο Adams υποθέτουν ότι εκτός αν οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Γαλλία σημείωσαν αποφασιστική νίκη το 1781, το αποτέλεσμα του πολέμου θα καθοριστεί σε μια διάσκεψη των μεγάλων δυνάμεων της Ευρώπης .
Οι αδυσώπητοι πόλεμοι συχνά καταλήγουν σε συγκρούσεις που διατηρούν αυτό που διέθεταν αυτή τη στιγμή. Αν η έκβαση είχε καθοριστεί από μια ευρωπαϊκή ειρηνευτική διάσκεψη, η Βρετανία πιθανότατα θα είχε διατηρήσει τον Καναδά, το Trans-Appalachian West, μέρος του σημερινού Maine, της Νέας Υόρκης και του Long Island, της Γεωργίας και της Νότιας Καρολίνας, σε έναν προηγούμενο πόλεμο) και σε πολλά νησιά της Καραϊβικής. Για να διατηρηθεί αυτή η μεγάλη αυτοκρατορία, η οποία θα είχε περικυκλώσει τις μικροσκοπικές Ηνωμένες Πολιτείες, η Βρετανία έπρεπε μόνο να αποφύγει αποφασιστικές απώλειες το 1781. Η εκπληκτική ήττα του Κορνουάλη στο Yorktown τον Οκτώβριο κοστίζει τη Βρετανία εκτός από τον Καναδά.
Η Συνθήκη του Παρισιού, που υπεγράφη στις 3 Σεπτεμβρίου 1783, επικύρωσε την αμερικανική νίκη και αναγνώρισε την ύπαρξη των νέων Ηνωμένων Πολιτειών. Ο στρατηγός Ουάσιγκτον, απευθυνόμενος σε μια συγκέντρωση στρατιωτών στο West Point, δήλωσε στους άνδρες ότι εξασφάλισε την «ανεξαρτησία και κυριαρχία» της Αμερικής. Το νέο έθνος, δήλωσε, αντιμετώπισε «διευρυμένες προοπτικές ευτυχίας», προσθέτοντας ότι όλοι οι ελεύθεροι Αμερικανοί θα μπορούσαν να απολαύσουν «προσωπική ανεξαρτησία ". Το πέρασμα του χρόνου θα έδειχνε ότι η Ουάσιγκτον, μακριά από τη δημιουργία ενός ακόμη μύθου γύρω από το αποτέλεσμα του πολέμου, είχε εκφράσει την πραγματική υπόσχεση του νέου έθνους.
Ο πιο πρόσφατος βιβλικός ιστορικός του John Ferling είναι η ανάβαση του George Washington: Η κρυμμένη πολιτική ιδιοφυΐα μιας αμερικανικής εικονιδίου . Ο εικονογράφος Joe Ciardiello ζει στο Milford, New Jersey.
ΔΙΟΡΘΩΣΗ: Μία προηγούμενη έκδοση αυτής της ιστορίας τοποθετούσε το Kings Mountain στη Βόρεια Καρολίνα, αντί της Νότιας Καρολίνας. Λυπούμαστε για το σφάλμα .
Πολλοί αμερικανοί άποικοι υπέγραψαν ως στρατιώτες για την κανονική αμοιβή. Όπως το έθεσε ένας στρατιώτης, «θα προσπαθούσα να πάρω όσο το δυνατόν περισσότερο για το δέρμα μου όσο θα μπορούσα». (Εικονογράφηση του Joe Ciardiello) 
Οι ηγέτες της Βρετανίας (βασιλιάς Γιώργος ΙΙΙ και Λόρδος Βορράς) υπέβαλαν εσφαλμένο υπολογισμό, όταν υπολόγισαν ότι η αντίσταση από τις αποικίες, όπως προέβλεπε ο κόμης του Ντάρτμουθ, δεν θα μπορούσε να είναι "πολύ τρομερή". (Εικονογράφηση του Joe Ciardiello) 
Ενώ οι περισσότεροι αμερικανοί στρατιώτες υπέστησαν τρομερές απολύσεις, άλλοι έζησαν σχετικά ψηλά από το χοίρο. Ένας ιδιωτικός καυχήθηκε από το "άνετο δωμάτιο" του. (Εικονογράφηση του Joe Ciardiello) 
Οι στρατιώτες απογοητεύτηκαν ως αναξιόπιστοι, αλλά συχνά πραγματοποίησαν αξιοθαύμαστα - ιδιαίτερα κάτω από την εντολή του στρατηγού Ναθαναήλ Γκρέινε το 1781. (Εικονογράφηση του Τζο Καρντιέλολο) 
Αν και η ήττα του βρετανού στρατηγού Τζον Μπουγκόγιε στη Σαρατόγκα συχνά αναφέρεται ως σημείο καμπής του πολέμου, άλλα γεγονότα, όπως η Μάχη του Τρεντόν και η δημιουργία ενός μόνιμου στρατού, δεν ήταν λιγότερο σημαντικά. (Εικονογράφηση του Joe Ciardiello) 
Ο στρατηγός Charles Cornwallis έχασε περίπου 1.700 βρετανικά στρατεύματα στο δρόμο για να νικήσουν στο Yorktown. (Εικονογράφηση του Joe Ciardiello) 
Ο Γιώργος Ουάσινγκτον, που είχε αρχίσει να ασχολείται με την αντοχή του στο πεδίο της μάχης, γνώριζε τις αδυναμίες του ως στρατηγό. Το 1776, αναγνώρισε στο Κογκρέσο μια «περιορισμένη και συμβεβλημένη γνώση ... σε στρατιωτικά θέματα». (Εικονογράφηση του Joe Ciardiello) 
Το 1781, ο John Adams φοβόταν ότι μια αποτρόπαιη Γαλλία θα εγκατέλειπε το πεδίο της μάχης. Χωρίς αποφασιστική νίκη, η μοίρα της Αμερικής θα μπορούσε να είχε καθοριστεί από μια ειρηνευτική διάσκεψη. (Illustration by Joe Ciardiello)
