Αυτή την εβδομάδα, η NASA ανακοίνωσε δύο νέες αποστολές για να διερευνήσουν αστεροειδείς στο ηλιακό μας σύστημα. Κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 2020, ο διαστημικός οργανισμός θα ξεκινήσει δύο χωριστά διαστημικά σκάφη για να μελετήσει ένα ζευγάρι αστεροειδών. Όμως, ενώ αυτές οι αποστολές θα μπορούσαν να αποκαλύψουν νέες λεπτομέρειες για την προέλευση της κοσμικής γειτονιάς μας, η απόφαση σημαίνει ότι οι μελλοντικές αποστολές σε πλανήτες όπως η Αφροδίτη έχουν τεθεί στο backburner.
σχετικό περιεχόμενο
- Η αληθινή ιστορία των "κρυμμένων φιγούρων", οι ξεχασμένες γυναίκες που βοήθησαν να κερδίσουν τον διαγωνισμό διαστήματος
Για να αποφασίσει ποιες αποστολές πρέπει να ακολουθήσουν, η NASA κάλεσε τους επιστήμονες να υποβάλουν προτάσεις στο Πρόγραμμα Ανακάλυψης. Το πρόγραμμα έχει δημιουργήσει όλες τις αποστολές που διερευνούν το ηλιακό μας σύστημα, συμπεριλαμβανομένου του Σεληνιακού Προβολέα, του διαστημικού τηλεσκοπίου Kepler και του μελλοντικού οχήματος Mars InSight. Τώρα, η NASA ανακοίνωσε τους δύο τελευταίους νικητές: ένα ζευγάρι αποστολών που θα μελετήσει δύο πολύ διαφορετικά είδη αστεροειδών.
"Πρόκειται για πραγματικές αποστολές ανακάλυψης που ενσωματώνονται στην ευρύτερη στρατηγική της NASA για τη διερεύνηση του πώς σχηματίστηκε και εξελίχθηκε το ηλιακό σύστημα", λέει ο Jim Green, διευθυντής του τμήματος της πλανητικής επιστήμης της NASA. "Έχουμε διερευνήσει τους χερσαίους πλανήτες, τους γίγαντες αερίων και μια σειρά από άλλα σώματα που περιστρέφονται γύρω από τον ήλιο. Η Λούσι θα παρατηρήσει πρωτόγονα κατάλοιπα από το ηλιακό σύστημα, ενώ η ψυχή θα παρατηρήσει άμεσα το εσωτερικό ενός πλανητικού σώματος. "
Ενώ και οι δύο αποστολές επικεντρώνονται σε αστεροειδείς, η Λούσι και η Ψυχή είναι χώροι διαφορετικοί. Η αποστολή Lucy πρόκειται να μελετήσει πολλαπλά μέλη των αστεροειδών του Τρωικού - ένα σμήνος που περιστρέφεται γύρω από τον γίγαντα αερίου Jupiter - σε μια προσπάθεια να μάθουμε περισσότερα για τα υλικά από τα οποία κατασκευάζονται οι εξωτερικοί πλανήτες. Η ψυχή, από την άλλη πλευρά, θα ταξιδέψει σε έναν αστεροειδή πλάτους 130 μιλίων που είναι σχεδόν εξ ολοκλήρου κατασκευασμένος από μέταλλο: μια σπανιότητα που οι αστρονόμοι πιστεύουν ότι ήταν κάποτε πυρήνας ενός μακρινού πλανήτη, αναφέρει ο Loren Grush για το The Verge .
Αν και αυτές οι αποστολές είναι ενδιαφέρουσες, η απόφαση να επικεντρωθεί τόσο πολύ στους αστεροειδείς αυξάνει τα φρύδια μεταξύ ορισμένων επιστημόνων. Από τους πέντε φιναλίστ για αυτόν τον γύρο του προγράμματος Discovery, τρεις ήταν αποστολές αστεροειδών και δύο επικεντρώθηκαν στον πλανήτη Αφροδίτη. Κάποιοι όμως σκέφτηκαν ότι η NASA θα πρέπει να ενδιαφέρεται περισσότερο για την εξερεύνηση του επόμενου πλανήτη, οι εκθέσεις του Sarah Fecht για τη Λαϊκή Επιστήμη .
Η NASA έχει επί του παρόντος δύο αποστολές επικεντρωμένες σε αστεροειδή: την αποστολή Dawn γύρω από την Ceres και την αποστολή OSIRIS-REx καθ 'οδόν προς τον αστεροειδή Bennu, αναφέρει η Sarah Kaplan για το The Washington Post . Και η απόφαση σημαίνει ότι θα υπάρξει κάποιο χρονικό διάστημα πριν η Αφροδίτη πάρει το χρόνο της για να λάμψει.
"Σκέφτηκα σίγουρα ότι θα έπαιρναν μια αποστολή Venus. Το βρήκα πολύ περίεργο", λέει ο πλατφορματικός επιστήμονας Mark Marley στο Fecht. "Αν προσπαθούμε να κατανοήσουμε τις ατμόσφαιρες στις εξωπλανήτες, πρέπει πραγματικά να καταλάβουμε όσο μπορούμε για τη δική μας Αφροδίτη. Είναι πολύ δύσκολο να αποκτήσετε δεδομένα εξωπλανήτων και είναι πάντα χαμηλότερη ποιότητα από ό, τι μπορείτε να φτάσετε στο ηλιακό σύστημα. "
Σε αντίθεση με τον Άρη και τους αστεροειδείς χωρίς αέρα, η Αφροδίτη έχει μια πυκνή, προστατευτική ατμόσφαιρα. Όπως αναφέρει ο Kaplan, αυτό κάνει τον τρίτο πλανήτη από τον ήλιο έναν σπουδαίο υποψήφιο για να μάθει περισσότερα για το πώς λειτουργεί η ατμόσφαιρα και πώς θα μπορούσε να καταφύγει σε οργανικά μόρια. Την τελευταία φορά που η NASA έστειλε ένα ορνιθόδρομο στην Αφροδίτη ήταν στη δεκαετία του '70.
Αυτό δεν σημαίνει ότι όλες οι ελπίδες έχουν χαθεί για όσους ελπίζουν να στείλουν ένα νέο διαστημόπλοιο για να επισκεφτούν τη Αφροδίτη. Η NASA θα επιλέξει μια νέα αποστολή για το πρόγραμμα των Νέων Συνόρων το 2017 και αξιωματούχοι δήλωσαν ότι η εξερεύνηση της Αφροδίτης και του Κρόνου είναι δύο από τις κορυφαίες προτεραιότητές της για το μεγαλύτερο τμήμα του προϋπολογισμού, αναφέρει ο Fecht. Εν τω μεταξύ, η Lucy και η ψυχή σίγουρα θα αποκαλύψουν συναρπαστικές νέες πληροφορίες για τις πρώτες μέρες του ηλιακού μας συστήματος.
