Τα περιβλήματα της NASA για διαστημικούς αρουραίους ενημερώνονται για πρώτη φορά σε 31 χρόνια. Και ακριβώς στην ώρα πάρα πολύ. Η έρευνα για τρωκτικά με μηδενική βαρύτητα είναι εξαιρετικά σημαντική για τον προγραμματισμό αποστολών σε μεγάλες αποστάσεις σε μέρη όπως ο Άρης.
Από τη NASA:
Οι ερευνητές μελετούν τα τρωκτικά στο διάστημα για να κατανοήσουν καλύτερα τον τρόπο με τον οποίο η μικροβαρύτητα επηρεάζει διάφορα συστήματα του σώματος - καρδιαγγειακά, ενδοκρινικά, ανοσολογικά, μυοσκελετικά, νευρικά, αναπαραγωγικά και αισθητικά - και να ανακαλύψουν τι κυτταρικοί, γενετικοί και μοριακοί μηχανισμοί είναι υπεύθυνοι για τις αλλαγές που προκαλούνται από το διαστημικό πλέγμα. Οι ερευνητές μπορούν να εφαρμόσουν τη γνώση αυτών των μηχανισμών για να αναπτύξουν τρόπους πρόληψης ή αντιμετώπισης των δυσμενών επιπτώσεων της διαστημικής πτήσης.
Οι νέες μελέτες που διεξάγονται σε αυτά τα περιβλήματα θα είναι πολύ μεγαλύτερες από αυτές που έγιναν στο παρελθόν. Η έρευνα των τρωκτικών με χρήση παλαιότερων ενοτήτων διήρκεσε μεταξύ τεσσάρων και δεκαοχτώ ημερών, αλλά οι νέες, μακροπρόθεσμες μελέτες θα διαρκέσουν έως και έξι μήνες. Τα νέα οικοσυστήματα θα μπορούν να διατηρούν είτε 6 αρουραίους είτε 10 ποντίκια. Επειδή τα τρωκτικά θα είναι σε μηδενική βαρύτητα, τόσο τα δάπεδα όσο και οι τοίχοι θα είναι εξοπλισμένα με πλέγματα ώστε να μπορούν να προσκολληθούν για να κινηθούν γύρω από το περίβλημα.
Τα νέα περιβλήματα αναμένεται να χρησιμοποιηθούν για πρώτη φορά στο Space X-4, το οποίο θα κυκλοφορήσει κάποια στιγμή μετά την 1η Αυγούστου 2014.
