Είναι ο εφιάλτης οποιουδήποτε αστροναύτη - μια πυρκαγιά που θα μπορούσε να μαστίζει μέσα από ένα διαστημόπλοιο, καταστρέφοντας τόσο την ικανότητα επιβίωσης όσο και την πολύτιμη επιστήμη στο σκάφος. Αλλά τι θα μοιάζει με μια διαστημική φωτιά; Η NASA δεν είναι πραγματικά σίγουρη, οπότε κάνει το λογικό πράγμα και θέτει πολλαπλές πυρκαγιές στο διάστημα για να το μάθει.
Σε μια νέα αποστολή που ονομάζεται Πειραματικό Πυροσβεστικό Διαστημικό σκάφος, ή το Saffire, η NASA σχεδιάζει να ανάψει τρεις χειροτεχνίες στο διάστημα. Τρεις ξεχωριστές αποστολές Saffire ξεκινούν αυτό το μήνα και υπόσχονται μια συναρπαστική φλογερή εμπειρία.
Σε μια δήλωση σχετικά με το Saffire, ο οργανισμός εξηγεί ότι κάθε πείραμα θα λειτουργήσει εξ αποστάσεως σε μια μονάδα τριών με πέντε πόδια που χωρίζεται σε δύο μέρη. Από τη μία πλευρά, οι αισθητήρες, ο εξοπλισμός και οι κάμερες υψηλής ανάλυσης θα είναι έτοιμοι να καταγράψουν κάθε φλεγόμενη στιγμή. Από την άλλη πλευρά, υπάρχει αρκετό υλικό για να ξεκινήσει μια φωτιά και να κάψει τα πάντα μέσα.
Το πρώτο και το τρίτο πείραμα θα στοχεύσουν το στερεό φλεγμονώδες όριο σε ύφασμα χαμηλής ταχύτητας (SIBAL). Είναι ένα είδος υφάσματος που είναι κατασκευασμένο από βαμβάκι πάνω από ένα υπόστρωμα από γυαλί. Η NASA θα πυροδοτήσει τον πυθμένα του πανιού και στη συνέχεια θα παρακολουθήσει πώς η πυρκαγιά εξαπλώνεται στην μικροβαρύτητα.
Το SIBAL έχει μελετηθεί πριν, αλλά δεν αντανακλά απαραίτητα τα πράγματα που βρίσκονται στην πραγματικότητα μέσα στο δομημένο περιβάλλον των αστροναυτών. Αυτές οι ουσίες, όπως τα παράθυρα ISS Plexiglas και τα επιβραδυντικά φλόγας, θα τεθούν υπό δοκιμασία τον Ιούνιο όταν ο Saffire II αναφλέγει εννέα διαφορετικά μπαλώματα των κοινών υλικών διαστημικών σταθμών και στη συνέχεια παρακολουθεί τη διάδοση των φλόγων.
Ο εμπρησμός χώρου υπόσχεται να είναι αρκετά δροσερός, αλλά υπάρχει ένας σοβαρότερος λόγος πίσω από το πρόγραμμα Saffire. Οι παλαιοί αστροναύτες της NASA έχουν ήδη χάσει τη ζωή τους σε καταστροφικές πυρκαγιές στο έδαφος. Το 1967, για παράδειγμα, ο Gus Grissom και οι συνεργάτες του πέθαναν κατά τη διάρκεια της τραγικής δοκιμής εκτόξευσης του Apollo-1. Η επίσημη ανασκόπηση της πυρκαγιάς οδήγησε σε καλύτερες διαδικασίες και υλικά για τους μελλοντικούς αστροναύτες. Με το να πυροδοτήσει μια φωτιά στο διάστημα, η NASA θα μπορούσε να δημιουργήσει υλικά και βιοτεχνίες που θα διασφαλίσουν ότι οι μελλοντικοί αστροναύτες δεν θα υποστούν ποτέ την ίδια φλογερή μοίρα.
