Τον περασμένο Ιούνιο, ο 17χρονος γιος του γλύπτη Ned Kahn τον πλησίασε με κουτί.
«Σας έδωσα ένα παραδοσιακό δώρο Πατρίδας», προειδοποίησε ο Μπεν Καν τον μπαμπά του. "Αλλά δεν είναι ένα παραδοσιακό δώρο Πατρός".
Το εσωτερικό του ήταν ένα γραβάτα από γυαλισμένο, διάτρητο αλουμίνιο. Το δώρο ήταν ιδιαίτερα σημαντικό, επειδή ο Μπεν το είχε διαμορφώσει στο εργαστήριο του Exploratorium του Σαν Φρανσίσκο: το θρυλικό μουσικό επιστημονικό μουσείο όπου ο Νεν είχε υπηρετήσει ως καλλιτέχνης στην κατοικία για 14 χρόνια.
Ακόμα κι έτσι, η γραβάτα φαινόταν ασυμβίβαστη. ένα πιο κατάλληλο δώρο θα μπορούσε να ήταν ένα μεταξωτό σκληρό καπέλο. Αν και ο Kahn εμφανίζεται σκεπτικός και μαλακός, αυτός ο μεγάλος περιβαλλοντικός καλλιτέχνης έχει κερδίσει διεθνή αναγνώριση δημιουργώντας ανεμοστρόβιλους, ενορχηστρώντας τον άνεμο και διοχετεύοντας τις παλίρροες των ωκεανών σε εκρηκτικές εκρήξεις.
Ο Kahn, ένας νεαρός 51, έχει ένα στενό πρόσωπο και σκοτεινά μάτια που συχνά εστιάζουν στην απόσταση. Έχει σπουδάσει στη βοτανική και περιβαλλοντική επιστήμη στο Πανεπιστήμιο του Κοννέκτικατ και στη συνέχεια εργάστηκε στο Exploratorium από το 1982 μέχρι το 1996. Ο φυσικός Frank Oppenheimer, ο λαμπρός και εκκεντρικός ιδρυτής του μουσείου (και ο μικρότερος αδελφός του J. Robert Oppenheimer), έγινε μέντορας του.
"Τέλος, είχα κάποιον που θα μπορούσα να ρωτήσω όλες τις ερωτήσεις που μου είχαν μπερδεύει εδώ και χρόνια. Όπως: "Τι τρέχει πραγματικά μέσω καλωδίου όταν ανάβετε το φως;" Ο Φρανκ αγαπούσε τέτοιες ερωτήσεις, "θυμάται ο Kahn. "Θα με οδηγήσει μέσα από όλα τα εκθέματα ηλεκτρικής ενέργειας στο μουσείο, εξηγώντας τα λεπτομερώς. Τότε θα είχε τελειώσει αυτή τη μακρά εξήγηση λέγοντας: «Βασικά, δεν ξέρουμε τι ρέει μέσα από ένα καλώδιο!"
"Ήταν ένα ξύπνημα. Με έκανε να συνειδητοποιήσω ότι αυτό που γνωρίζουμε για τον κόσμο βασίζεται στην άποψή μας μέσα από πολύ μικρά παράθυρα. Η όλη ιδέα των ορίων - τα όρια του τι είναι πραγματικά γνωστός - έχει υφανθεί μέσα από όλα όσα έχω κάνει ».
Το διαδραστικό Tornado του Kahn, ένα ορειχάλκινο ομίχλιο οκτώ ποδιών που οι επισκέπτες μπορούν να περπατήσουν κυριολεκτικά χωρίς να μεταφερθεί στο Όζ, εξακολουθεί να είναι ένα από τα αξιοθέατα της αξιοθέασης του Exploratorium. Είναι ένα καλό παράδειγμα του τι σημαίνει ο Kahn όταν αναφέρεται στα κομμάτια του ως «ταραχώδη τοπία». Για σχεδόν 30 χρόνια, έχει γοητευτεί από τη δυναμική αλληλεπίδραση των φυσικών δυνάμεων που λειτουργούν, συχνά αόρατα, γύρω μας.
«Πέρασα ένα χρόνο προσπαθώντας να φτιάξω εκείνη την πρώτη γλυπτική του τορναδόρου», ομολογεί ο Kahn με μόλις κρυμμένη διασκέδαση. "Μερικές φορές θα ήθελα να είμαι εκεί αργά το βράδυ. Θα ήθελα να στοχεύσω τους οπαδούς και τη μηχανή ομίχλης, και να πάρω όλα τα καλά συντονισμένα. Το πράγμα θα λειτουργούσε τέλεια! Στη συνέχεια ήρθα ξανά το επόμενο πρωί και δεν θα λειτουργούσε καθόλου. Ήμουν τρελός.
"Μετά από μήνες, συνειδητοποίησα ότι όλα αφορούσαν τα ρεύματα αέρα σε αυτό το παλιό κτίριο Exploratorium. Ποιες πόρτες ήταν ανοιχτές ή όπου ο ήλιος θερμαίωσε την οροφή, επηρέασε τα πάντα. Μου σιγά σιγά έφτασε, πόσο αλληλένδετο το γλυπτό ήταν με ολόκληρο το σύστημα του κτιρίου.
"Αυτό με έκανε να σκεφτώ: Πού αρχίζει η περιβαλλοντική γλυπτική και πού τελειώνει; Αν ο ανεμοστρόβιλος μου είχε επηρεαστεί από τα ρεύματα αέρα στο κτίριο, τα οποία επηρεάζονταν από τον άνεμο έξω από το κτίριο, δεν υπήρχε ποτέ πραγματικό όριο μεταξύ του γλυπτού και ολόκληρης της ατμόσφαιρας της Γης ".
* * *
Η Avalanche του Ned Kahn είναι ένας κινητός τροχός γεμάτος με ένα μίγμα από ακανόνιστη γρανάδα και μικροσκοπικές σφαιρικές γυάλινες χάντρες. Εδώ φαίνεται η πολύ μεγαλύτερη έκδοση του Avalanche στο Μουσείο Επιστημών και Βιομηχανίας στο Σικάγο. Μια έκδοση συνολικού μεγέθους 8 ποδιών είναι εγκατεστημένη στο Παιδικό Μουσείο στο Πίτσμπουργκ. (Ευγενική προσφορά του Ned Kahn) 
Το Rain Oculus του Kahn είναι μια υδρομασάζ πλάτους 70 ποδιών στο συγκρότημα Marina Bay Sands στη Σιγκαπούρη. Το τεράστιο υδρομασάζ μπορεί να κυκλοφορεί 6.000 γαλόνια νερού ανά λεπτό και λειτουργεί ως κινητική γλυπτική, φεγγίτη και καταρράκτη. (Ευγενική προσφορά του Ned Kahn) 
Ο Kahn έχει κερδίσει διεθνή αναγνώριση δημιουργώντας ανεμοστρόβιλους, ενορχηστρώντας τον άνεμο και διοχετεύοντας τις παλίρροια των ωκεανών σε εκρηκτικές εκρήξεις. Εμφανίζεται εδώ η πρόσοψη του ανέμου . (Ευγενική προσφορά του Ned Kahn) Ο Kahn, 51 ετών, ζει και εργάζεται στο Graton της Καλιφόρνιας. Το 2003, η τέχνη του αναγνωρίστηκε από το Ίδρυμα MacArthur, το οποίο του απονέμεται επιχορήγηση «μεγαλοφυΐας». (© 2011 από τον Jeff Greenwald) Ο Ned Kahn ζει και εργάζεται στο Graton, μια μικρή πόλη περίπου 50 μίλια βόρεια του Σαν Φρανσίσκο. Το στούντιο του είναι γεμάτο με κινητήρες, σωλήνες, μηχανήματα μεταλλοτεχνίας και πρωτότυπα για κινητικά γλυπτά. Φαίνεται σαν ναυπηγείο για μέρη διαστημόπλοιας.
Τα πρώτα έργα του διαμορφώθηκαν σε μια κλίμακα Lilliputian τις γιγαντιαίες, πάντα διαδραστικές δυνάμεις της φύσης. Οι στήλες αέρα γεμάτες με μικροσκοπικές χάντρες δημιούργησαν σχέδια συνεχώς μεταβαλλόμενων αμμοθινών. τα περιστρεφόμενα γυάλινα σφαιρίδια γεμάτα με έξυπνο μείγμα χρωματιστών υγρών σαπουνιών φάνηκε να περιέχουν τις ατμοσφαιρικές καταιγίδες που αιωρούνται στον Ποσειδώνα ή τον Δία.
Καθώς έλαβε περισσότερες δημόσιες επιτροπές τέχνης, τα έργα του μεγάλωναν. Νέες "ανεμοστρόβιλοι", που ανατέθηκαν από μουσεία επιστημών στις Ηνωμένες Πολιτείες και την Ευρώπη, πρόσθεσαν πολλές ιστορίες σε ύψος. Οι υδρομασάζ και οι φυσαλίδες εγκαταστάθηκαν κοντά στις προβλήτες της πόλης. οι γυμνοί τοίχοι των κτιρίων προβλήθηκαν με χιλιάδες μικροσκοπικά αρθρωτά πάνελ αλουμινίου, κινούμενα από τα συνεχώς μεταβαλλόμενα σχέδια του ανέμου. Το 2003 η περιβαλλοντική τέχνη του Kahn αναγνωρίστηκε από το Ίδρυμα MacArthur, το οποίο του απένειμε ένα «μεγαλοφυΐα» επιχορήγηση. Μακριά από τον να τον κάνει να αισθάνεται αυτόνομη, η τιμή του έχει δώσει μια περίεργη προοπτική στον κόσμο της τέχνης.
"Είναι πολύ πιο εύκολο να δημιουργήσετε ιδέες από ό, τι καταλήγουμε σε κάτι που πραγματικά λειτουργεί", παρατηρεί ο Kahn, γυρίζοντας μια σφαίρα γεμάτη ρευστά που ονομάζεται Turbulent Orb . "Ένα από τα επικίνδυνα πράγματα για να γίνεις MacArthur Fellow είναι ότι οι άνθρωποι αρχίζουν να παίρνουν ακόμα και τις μισοψασμένες ιδέες σου σοβαρά. Με κάνει νευρικό ... γιατί πολλές από τις ιδέες μου είναι κακές! "
Αλλά ένα μεγάλο ποσοστό των ιδεών του είναι λαμπρό. Πρόσφατα αποκαλυπτόμενα έργα περιλαμβάνουν το Avalanche με διάμετρο 20 ποδιών στο Μουσείο Επιστήμης και Βιομηχανίας του Σικάγου και το εκπληκτικό Rain Oculus : μια υδρομασάζ πλάτους 70 ποδιών στο συγκρότημα Marina Bay Sands στη Σιγκαπούρη (σχεδιασμένο με τον αρχιτέκτονα Moshe Safdie). Το τεράστιο υδρομασάζ - το οποίο μπορεί να κυκλοφορήσει 6.000 γαλόνια νερού ανά λεπτό - λειτουργεί ως κινητική γλυπτική, φεγγίτη (και καταρράκτης) για τη στοά αγορών κάτω και μέρος του συστήματος συλλογής βροχής του κτιρίου.
"Μου αρέσει να δουλεύω με τον Ned", λέει ο Safdie. "Οι εγκαταστάσεις του δεν αξιοποιούν μόνο τις δυνάμεις της φύσης, αλλά - πιο σχετικώς - μας διδάσκουν γι 'αυτούς. Δεδομένου ότι η αρχιτεκτονική μου είναι για την εργασία σε αρμονία με τη φύση, αυτό είναι μια τέλεια εφαρμογή. Νομίζω ότι και οι δύο βγαίνουν εμπνέονται εμπλουτισμένοι και ότι το δικό μας έργο συμπληρώνεται βαθιά από το άλλο. "
Η χιονοστιβάδα, εν τω μεταξύ, είναι ένας κινητός τροχός γεμάτος με ένα μείγμα ακανόνιστης γρανάτης άμμου και μικροσκοπικών, σφαιρικών γυάλινων χαντρών. Συγκεντρώνουν, προκαλούν τη δυναμική της μετακίνησης του εδάφους, της άμμου και του χιονιού. Για αυτό το έργο ο Kahn συμβουλεύτηκε τον φυσικό Sidney Nagel του Πανεπιστημίου του Σικάγου, ο οποίος μελετά τη συμπεριφορά των σταγονιδίων νερού, της κοκκώδους ύλης και άλλων "διαταραγμένων συστημάτων".
"Ο τεράστιος τροχός είναι μαγευτικός, καθώς οι μικρές χιονοστιβάδες συσσωρεύονται και αλληλεπιδρούν μεταξύ τους", παρατηρεί ο Nagel. "Ο Ned έχει τη διαίσθηση και τη διορατικότητα για να δούμε πώς κάτι που ξεκινάει απλό και απλό μπορεί να πάρει στρώματα υφής όταν διευρυνθεί. Κρατάει το παιγνίδι του επιστήμονα στο εργαστήριο-στις καλύτερες μέρες μας! -Και μεταφράζει τον ενθουσιασμό της ανακάλυψης έτσι ώστε να μπορεί να το απολαμβάνουν όλοι. "
* * *
Αυτή η γιγάντια υδρομασάζ είναι ικανή να κυκλοφορεί 6.000 γαλόνια νερού ανά λεπτό και λειτουργεί ως κινητική γλυπτική, φεγγίτη και καταρράκτηΟ Kahn εργάζεται συχνά σε δεκάδες έργα ταυτόχρονα. Σε αυτή τη γραφή, περιλαμβάνουν τα πάντα, από ένα Cloud Arbor (ένα γλυπτό ομίχλης για το Παιδικό Μουσείο του Pittsburgh) σε μια εγκατάσταση στην πλευρά ενός γιγαντιαίου γκαράζ στο Brisbane της Αυστραλίας. Ο ίδιος, όμως, βρίσκει τον εαυτό του όλο και περισσότερο ελκυστικό σε έργα που ξεπερνούν την καθαρά αισθητική.
"Έχω πάρει πιο ενθουσιασμένος για τα έργα όπου αυτό που κάνω είναι χρήσιμο ? όπου το έργο τέχνης έχει πράγματι κάποιο όφελος για το κτίριο, "
Οι ηλιακοί συλλέκτες, πιστεύει, μπορούν να γίνουν πολύ πιο ελκυστικοί. "Και οι ανεμογεννήτριες είναι ένα μεγάλο ενδιαφέρον μου, " λέει ο Kahn. "Υπάρχει πολλή αντίδραση στην αιολική ενέργεια. οι άνθρωποι πιστεύουν ότι είναι άσχημο και θορυβώδες και σκοτώνει πουλιά. Πιστεύω ότι υπάρχει η δυνατότητα να βοηθήσω να αλλάξω τις στάσεις των ανθρώπων και να δείξω ότι μπορείτε να το κάνετε με όμορφους τρόπους ».
Μια τρέχουσα προμήθεια για το νέο κτίριο PUC στο Σαν Φρανσίσκο (σε συνεργασία με την KMD Architects) αναλαμβάνει μια επαναστατική προσέγγιση στην αιολική ενέργεια. Όταν ολοκληρωθεί, ένα ευρύ κανάλι που τρέχει από την πλευρά του 12όροφου κτιρίου θα κρατήσει έναν πύργο γλυπτικών ανεμογεννητριών, τροφοδοτώντας ηλεκτρική ενέργεια απευθείας στο ηλεκτρικό δίκτυο του κτιρίου.
"Πόσο? Κανείς δεν είναι βέβαιος. Επειδή αυτό που κάνουμε -χρησιμοποιώντας την αρχιτεκτονική ως αιολική διοχέτευση- είναι άγνωστη επικράτεια. Ακόμα και οι άνθρωποι που κάνουν τους στροβίλους είναι ενθουσιασμένοι για να δουν τι μπορούν να κάνουν! "
Σε συνδυασμό με χιλιάδες μικροσκοπικά κίτρινο-πράσινα φώτα, η πρόσοψη του κτιρίου θα τρεμοπαίζει τη νύχτα σαν ένα πλέγμα των πυγολαμπίδων, αποκαλύπτοντας αλλιώς αόρατα ρεύματα αέρος.
Καθώς η κλίμακα των έργων του αυξάνεται, οι ιδέες του γίνονται όλο και πιο άγριες. Αυτή τη στιγμή ερευνά πώς τα σταγονίδια νερού δημιουργούν ηλεκτρικά φορτία, μια διαδικασία που παράγει φημισμένα δραματικά αποτελέσματα. "Έχω δουλέψει σε σχέδια για μια βρύση που θα αποθηκεύσει και θα δημιουργήσει ηλεκτρικές εκκενώσεις", grins. "Ένα γλυπτό που θα μπορούσε να παράγει πραγματικό αστραπή."
Για έναν καλλιτέχνη που ετοιμάζεται να πετάξει κεραυνούς, ο Ned Kahn παραμένει εξαιρετικά ανεπιτήδευτος. Αυτό οφείλεται εν μέρει στο διαλογισμό των 30 και πλέον χρόνων του πρωινού vipassana (mindfulness), καθώς και στο γεγονός ότι συνήθως διοχετεύει δυνάμεις πολύ μεγαλύτερες από τον εαυτό του.
"Τα περισσότερα γλυπτά είναι μια γιορτή της ικανότητας του καλλιτέχνη", παραδέχεται. "Αλλά στα πράγματα που κάνω - παρόλο που έχω δημιουργήσει τη δομή - δεν είναι πραγματικά εγώ που κάνει το γλυπτό. Έχω συναρμολογήσει την συμφωνία και οι μουσικοί, αλλά κάτι εκτός από εμένα συνθέτει και ανασυνθέτει το κομμάτι ».
Μέχρι σήμερα, ο Ned Kahn έχει συνεργαστεί με περισσότερες από 25 εταιρείες αρχιτεκτονικής και σχεδίου σε όλο τον κόσμο. Με τόσο μεγάλο χρονικό διάστημα που έχει προγραμματιστεί σε σκληρούς χώρους κατασκευής καπέλων, δεν μπορώ παρά να αναρωτιέμαι πότε θα βάλει έπειτα την ισοπαλία.
"Ας ελπίσουμε ότι ποτέ, " Kahn γελάει. "Δεν είμαι απλώς ένας τύπος γραβάτας. Αλλά είναι ένας καλός εκκινητής συνομιλιών. "
Το γλυπτό, που αποτελείται από ένα μείγμα από άμμο και γυάλινες χάντρες, προκαλεί τη δυναμική της μετακίνησης του εδάφους, της άμμου και του χιονιού
