Το 1856, το όρος Everest μετρήθηκε για πρώτη φορά με την Μεγάλη Τριγωνομετρική Έρευνα της Ινδίας, η οποία υπολογίζει το ύψος της να είναι 29.002 πόδια. Τα τελευταία 150 χρόνια, όμως, άλλες έρευνες και μετρήσεις από τους ορειβάτες έκαναν τους ίδιους τους υπολογισμούς. Το πρόβλημα είναι ότι καμία από αυτές τις μετρήσεις δεν ταιριάζει.
Τώρα, το έθνος του Νεπάλ στέλνει τη δική του ομάδα επάνω στο βουνό για να διεξάγει πολλές διαφορετικές μεθόδους έρευνας στο ψηλότερο βουνό του κόσμου, με την ελπίδα να φτάσει σε ένα οριστικό ύψος - και να δούμε αν ένας μεγάλος σεισμός του 2015 έβγαλε το βουνό κάτω από έναν στύλο ή δύο.
Ο Jonathan Carey στο Atlas Obscura αναφέρει ότι μετά τον σεισμό μεγέθους 7, 8 που έπληξε τα Ιμαλάια τον Απρίλιο του 2015, ανασχημάτισε ορισμένα τμήματα της οροσειράς. Οι δορυφόροι έδειξαν ότι οι περιοχές του εδάφους γύρω από το Κατμαντού έχουν αρθεί, ενώ το ύψος των βουνών στην περιοχή Langtang των Ιμαλαΐων έπεσε πάνω από 3 πόδια. Τα στοιχεία έδειξαν επίσης ότι το Everest είχε πέσει περίπου μια ίντσα.
Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο το Νεπάλ άρχισε να συνθέτει τη μεγαλοεπιμετάλλευσή του το 2017. Ο άλλος λόγος για τον οποίο το μικροσκοπικό ορεινό έθνος ξοδεύει πάνω από 2, 5 εκατομμύρια δολάρια για το έργο είναι να θέσει για να ξεκουραστούν οι μακρόχρονες συζητήσεις για το ύψος του βουνού. Ο Carey αναφέρει ότι, στη δεκαετία του 1950, ένας αιώνας μετά την αρχική έρευνα, μια ινδική ομάδα μέτρησε το Everest στα 29.029 πόδια, το οποίο εξακολουθούσε να θεωρεί το επίσημο ύψος του. Ο αριθμός αυτός επιβεβαιώθηκε από τους Κινέζους επιθεωρητές στη δεκαετία του 1970. Οι Αμερικανοί που φέρουν νέο εξοπλισμό GPS το μέτρησαν σε 29.035 πόδια το 1999 και μια άλλη κινεζική έρευνα το 2005 διαπίστωσε ότι χωρίς πάγο και χιόνι στην κορυφή, το βουνό ήταν μόνο 29.017 πόδια.
Το Νεπάλ διαφώνησε με το κινεζικό εύρημα του 2005 και σχεδίαζε να στείλει τη δική του ομάδα το 2011, αλλά οι αναφορές του Kathmandu Post, η έλλειψη χρηματοδότησης και η πολιτική αστάθεια έβαλαν τα σχέδια σε παύση.
Η τελευταία προσπάθεια μέτρησης του βουνού είναι πηγή εθνικής υπερηφάνειας. "Το Νεπάλ δεν έχει μετρήσει ποτέ το Everest από μόνο του αν και η υψηλότερη κορυφή του κόσμου βρίσκεται στην επικράτειά του", δήλωσε στο AFP το 2017 ο Ganesh Prasad Bhatta, επικεφαλής του κυβερνητικού τομέα του Νεπάλ. "Έτσι, θέλουμε να αποδείξουμε στους ανθρώπους μας ότι το Νεπάλ είναι ικανό να μετρήσει το Έβερεστ".
Τώρα, μετά από δύο χρόνια προετοιμασίας και εκπαίδευσης, ο επικεφαλής επιθεωρητής Khim Lal Gautam και η ομάδα του προετοιμάζονται να πάρουν τον εξοπλισμό τους στη σύνοδο κορυφής κατά τη διάρκεια της σημερινής εποχής αναρρίχησης του Everest, η οποία είναι συνήθως ένα σύντομο παράθυρο ηρεμίας τον Μάιο.
Συνολικά, 81 άτομα έχουν εργαστεί στην έρευνα, η οποία θα μετρήσει το βουνό με τέσσερις τρόπους: χρησιμοποιώντας ακριβή ισοπέδωση, τριγωνομετρική ισοπέδωση, έρευνες βαρύτητας και μια τεχνολογία έρευνας παγκόσμιου δορυφορικού συστήματος πλοήγησης, προικισμένη στο Νεπάλ από τη Νέα Ζηλανδία.
"Ο συνδυασμός αυτών των ερευνών θα μας παρέχει ακρίβεια σε εκατοστόμετρα", λέει η Καθμάντου Τάουν, ο Σουσέελ Ντάνγκολ, επικεφαλής επισκόπου της Everest Height Measurement. "Η παρατήρηση δεν είναι δύσκολη. Αλλά η αναρρίχηση στο Everest θα αποτελέσει πρόκληση για τους επιθεωρητές. "
Ευτυχώς, ο επικεφαλής επιθεωρητής Γκατούμ γνωρίζει τα σχοινιά, κυριολεκτικά: ο ίδιος συνέταξε το Everest το 2011. «Δεν θα είναι εύκολο να δουλέψουμε σε αυτό το έδαφος, αλλά είμαστε σίγουροι ότι η αποστολή μας θα είναι επιτυχής», λέει η AFP.
Η επιτυχία αυτή θα εξαρτηθεί από τη συνεργασία των notoriously άστατων καιρικών συνθηκών στην υψηλότερη κορυφή του κόσμου. Μόνο το 30% των ανθρώπων που προσπαθούν να ανέβουν στο βουνό το κάνουν στην κορυφή, πράγμα που σημαίνει ότι υπάρχει μια καλή πιθανότητα η έρευνα να τεθεί εκτός λειτουργίας.
Αν η ομάδα του Νεπάλ καταφέρει να φτάσει στη σύνοδο κορυφής και έχει το χρόνο και την ενέργεια για να διεξαγάγει τις έρευνές της, ελπίζουν να εκδώσουν έκθεση σχετικά με τα ευρήματά τους τον Ιανουάριο του 2020, η οποία ίσως να δημιουργήσει ένα σταθερό ύψος ροκ για το υψηλότερο βουνό του κόσμου - ο επόμενος σεισμός ή τεκτονική μετατόπιση αλλάζει την κορυφή και πάλι.
