Είναι αρκετά ευρέως γνωστό ότι οι δεινόσαυροι δεν ήταν τρομερά ερπετά τόσο φοβερά γιγαντιαία πουλιά - πολλά από τα φτερά. Αλλά αν το αφράτο dinos ήταν καλυμμένο με αχνά ή φουσκωτά στολίδια δεν είχε ακόμη καθοριστεί. Αλλά μια νέα ανακάλυψη υποδηλώνει ότι το dinos, ή ο Ορνιθώμιος, μοιάζει μάλλον σαν στρουθοκάμηλοι.
Οι παλαιοντολόγοι γνωρίζουν εδώ και καιρό ότι αυτή η ομάδα των μεσοζωικών δεινοσαύρων μοιράστηκε το ίδιο πόδι με το πόδι, το περιστροφικό λαιμό και το απρόσωπο χαμόγελο που κάνουν τα σημερινά πτηνά χωρίς πτήση, αναφέρει ο Brian Switek για την National Geographic . Και το 2012, η ανακάλυψη τριών διαφορετικών δειγμάτων του Ornithomimus αποκάλυψε ότι τα critters πιθανότατα έφεραν τις τρίχες και τα fuzz που μοιάζουν με φτερά.
Τώρα, μια νέα ανακάλυψη ενός άριστα διατηρημένου δείγματος Ornithomimus στον Καναδά επιβεβαιώνει ότι τα πλάσματα ήταν επικαλυμμένα με φτερά που θυμίζουν στρουθοκαμήλους, όπως περιγράφεται πρόσφατα σε μελέτη που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Cretaceous Research .
Ο επικεφαλής συγγραφέας Aaron van der Reest, ο οποίος ανακάλυψε τα απολιθώματα ως προπτυχιακός φοιτητής, πέρασε δύο χρόνια προσεκτικά προετοιμάζοντας ένα απολίθωμα που βρέθηκε στο επαρχιακό πάρκο Dinosaur, αναφέρει ο Ivan Semeniuk για το The Globe and Mail . Αλλά όλα αυτά τα έργα αξίζει τον κόπο.
"Είναι νεκρό πανέμορφο", λέει ο David Evans, επιμελητής της παλαιοντολογίας των σπονδυλωτών στο Royal Ontario Museum στο Τορόντο, ο οποίος δεν συμμετείχε στην ανακάλυψη, λέει η Globe and Mail . "Είναι το πιο πλήρες δείγμα δεινοσαύρων που βρέθηκε στη Βόρεια Αμερική μέχρι σήμερα."
Τα όμορφα φτερά αυτού του νέου δείγματος δείχνουν πώς έμεναν οι δεινόσαυροι.
Τα φτερά "στερούνται τις δομές που μοιάζουν με γάντζο και συμβάλλουν στη διατήρηση των φτερών των πουλιών δυσκαμψία και ανθεκτικότητα στον αέρα κατά τη διάρκεια της πτήσης", γράφει ο Semeniuk. Επιπρόσθετα, αυτά τα φτερά χωρίς φτερά έχουν σχηματίσει μια αρκετά ομοιόμορφη επίστρωση πάνω από το μεγαλύτερο μέρος του σώματος, εκτός από (όπως μια σύγχρονη στρουθοκαμήλου ή emu) στα πόδια από το μέσο του μηριαίου οστού. Παρόμοια με τη σύγχρονη στρουθοκάμηλο, τα γυμνά πόδια θα βοηθούσαν τους δεινόσαυρους να ακτινοβολούν τη θερμότητα του σώματος, γράφει ο Switek για την National Geographic .
Το απολιθωμένο είναι τόσο καλά διατηρημένο ότι τα πόδια του οστού είναι ακόμα τυλιγμένα σε απολιθωμένο δέρμα. Το κοίλωμα του ποταμού όπου αποικοδομήθηκε το πλάσμα κράτησε τα οστά σχετικά αδιατάρακτα, αν και τα φτερά συνθλίφθηκαν κυρίως από το ίζημα.
Περαιτέρω μελέτη του fuzz θα μπορούσε να δείξει εάν αυτά τα φτερά έλαμψαν ζωντανά χρώματα και ακόμη και αν οι δεινόσαυροι χρησιμοποίησαν το φτέρωμα τους για εμφάνιση όπως τα πουλιά, αναφέρουν οι Semeniuk. Ανεξάρτητα από τις μελλοντικές πληροφορίες που συλλέγονται από αυτό το εξαιρετικά διατηρημένο απολιθωμένο, είναι ένα εκπληκτικό εύρημα.
"Είναι αρκετά αξιοσημείωτο, " λέει ο van der Reest σε δήλωση Τύπου. "Δεν ξέρω αν σταμάτησα να χαμογελάω από τότε".
