Στο ύψος της κατασκευής του καναλιού του Παναμά στις αρχές της δεκαετίας του 1900 - το μεγαλύτερο και πιο ακριβό μηχανολογικό έργο στον κόσμο έως εκείνο το σημείο - οι εργαζόμενοι ανασκάπτουν το ισοδύναμο ενός καναλιού του Σουέζ κάθε τρία χρόνια. Η τρέχουσα επέκταση του εν λόγω καναλιού, ύψους 5, 25 δισεκατομμυρίων δολαρίων του Παναμά, είναι μια αξιοπρεπής συνέχεια σε αυτό το κατόρθωμα και άνοιξε επίσης πόρτες για ερευνητές του Smithsonian.
Από αυτή την ιστορία
[×] ΚΛΕΙΣΤΕ
Η διεύρυνση του καναλιού έχει αποκαλύψει έναν απολιθωμένο όγκο απολιθωμάτων, συμπεριλαμβανομένων των δοντιών megalodon. (Christian Ziegler) 
Φωτογραφίες
σχετικό περιεχόμενο
- Η Νικαράγουα σχεδιάζει να διχαστεί τη χώρα με ένα μαζικό κανάλι
Η νέα εκσκαφή και η εκσκαφή έδωσαν "μια φανταστική ευκαιρία να δούμε φρέσκα βράχια", λέει ο Carlos Jaramillo, γεωλόγος και βοτανολόγος στο Smithsonian Tropical Research Institute του Παναμά. "Αυτό είναι πολύ σπάνιο στους τροπικούς, όπου σχεδόν όλα είναι καλυμμένα με βλάστηση".
Όταν γίνονται οι νέες κλειδαριές, μεγάλο μέρος της εκτεθειμένης γεωλογίας θα εξαφανιστεί κάτω από το σκυρόδεμα, αλλά ο Jaramillo και κάποιοι συνάδελφοι εκμεταλλεύονται τη βραχυπρόθεσμη ευκαιρία. Χρησιμοποιώντας νέες τεχνικές γεωγραφικής χρονολόγησης, καταλήγουν στο συμπέρασμα ότι ο ισθμός που συνδέει τη Βόρεια και τη Νότια Αμερική δεν προέκυψε πριν από 3, 5 εκατομμύρια χρόνια, την επικρατούσα άποψη, αλλά πριν από 15 εκατομμύρια χρόνια. Η αναθεώρηση αυτή έχει τεράστιες συνέπειες, διότι ο διαχωρισμός του Ατλαντικού από τον Ειρηνικό θα είχε σημαντικές κλιματικές επιπτώσεις. Έχει συνδεθεί, για παράδειγμα, με την έναρξη της παγετώνας στη Βόρεια Αμερική. Εάν η νέα ημερομηνία είναι σωστή, θα πρέπει να ξανασκεφτούν οι αιτίες της παγετώνας και άλλων παγκόσμιων αναταραχών.
Όταν επισκέφθηκα τον Παναμά νωρίτερα φέτος, στάθηκα με τον Jaramillo σε μια περιοχή που καλύπτεται από αρχαία κοχύλια. Διάσπαρτα μεταξύ τους ήταν τα δόντια των νεανικών μεγαλοδοντών, οι προϊστορικοί καρχαρίες που μεγάλωσαν στο διπλάσιο του μεγέθους του μεγάλου λευκού. Η ομάδα του Jaramillo φαίνεται να έχει σκοντάψει σε ένα μεγαλόδοξο έδαφος αναπαραγωγής.
Η παρουσία του Smithsonian στον Παναμά πηγαίνει πίσω σε μια βιολογική έρευνα το 1910. Σήμερα έχουμε ερευνητικά κέντρα στην πόλη του Παναμά, στην πόλη Gamboa και στο Barro Colorado Island (στην ανθρωπογενή λίμνη Gatun), καθώς και επτά άλλα σημεία. Στο Gamboa, ο Klaus Winter, άλλος επιστήμονας του προσωπικού, αναπτύσσει φυτά και δέντρα στον αέρα με συγκεντρώσεις CO2 που αντικατοπτρίζουν τα παρελθόντα, τα σημερινά και τα προβλεπόμενα μελλοντικά επίπεδα. Μεταξύ των ερωτήσεων που θέτει: Θα αλλάξει το μείγμα δέντρων στα τροπικά δάση καθώς αυξάνονται τα επίπεδα διοξειδίου του άνθρακα; Οι αλλαγές αυτές θα μετριάσουν ή θα επιδεινώσουν την άνοδο του ατμοσφαιρικού CO2;
Ο Παναμάς, γεφυρώνοντας δύο ηπείρους και φιλοξενώντας το μοναδικό κανάλι που συνδέει δύο ωκεανούς, ορίζεται από συνδέσμους. Οι μελετητές μας επικεντρώνονται επίσης στις συνδέσεις: μεταξύ της γεωλογίας και του κλίματος, της χλωρίδας και της πανίδας, της φυσικής και της ανθρώπινης σφαίρας-εργασίας που μεγαλώνει περισσότερο με την ημέρα. Πουθενά δεν θα εμφανιστεί πιο έντονα από ό, τι στο σχεδιασμένο από τον Frank Gehry Biomuseo που κατασκευάστηκε στην Πόλη του Παναμά, με επίκεντρο τα ευρήματα της έρευνας Smithsonian. Αυτοί οι ατρόμητοι επιθεωρητές Smithsonian πριν από έναν αιώνα δεν μπορούσαν να γνωρίζουν τι ξεκίνησαν.
