Σημείωση του συντάκτη: Το άρθρο αυτό προσαρμόστηκε από την αρχική του μορφή και ενημερώθηκε για να συμπεριλάβει νέες πληροφορίες για τα Μυστήρια του Smithsonian της βιβλιοθήκης του Αρχαίου Κόσμου που δημοσιεύθηκε το φθινόπωρο του 2009.
σχετικό περιεχόμενο
- Gobekli Tepe: Ο πρώτος ναός του κόσμου;
Οι druids έφτασαν γύρω στις 4 μ.μ. Κάτω από έναν ζεστό απογευματινό ήλιο, η ομάδα των οκτώ περπάτησε σιγά-σιγά στο χτύπημα ενός μόνο τυμπάνου, από την είσοδο των επισκεπτών προς το μεγαλοπρεπή πέτρινο μνημείο. Με το χτύπημα του τυμπάνου πιο δυνατά, ο δακτύλιος πλησίασε τον εξωτερικό κύκλο των τεράστιων τριλιθίων πέτρας - ο καθένας αποτελούμενος από δύο τεράστιους πυλώνες που καλύπτονται από ένα πέτρινο έπαυλο - και πέρασε μέσα από αυτούς στον εσωτερικό κύκλο. Εδώ δέχτηκαν ο Timothy Darvill, τώρα 51 ετών, καθηγητής αρχαιολογίας στο Πανεπιστήμιο του Bournemouth και ο Geoffrey Wainwright, τώρα 72 ετών, πρόεδρος της Εταιρείας Antiquaries του Λονδίνου.
Για δύο εβδομάδες, το ζευγάρι είχε οδηγήσει την πρώτη ανασκαφή σε 44 χρόνια του εσωτερικού κύκλου του Stonehenge - το πιο γνωστό και πιο μυστηριώδες μεγαλιθικό μνημείο στον κόσμο. Τώρα ήρθε η ώρα να ξαναγεμίσουν το λάκκο που είχαν σκάψει. Οι Druids είχαν έρθει να προσφέρουν τις ευλογίες τους, όπως είχαν κάνει 14 ημέρες νωρίτερα, πριν την πρώτη φτυάρι πήγε στο έδαφος. "Στην αρχή προειδοποιήσαμε τα πνεύματα της γης ότι αυτό θα συμβεί και να μην αισθανόμαστε να εισβάλλουμε", δήλωσε ένας από τους αριθμούς τους που έδωσε το όνομά του μόνο ως Frank. "Τώρα προσφέρουμε μια μεγάλη ευχαριστία στους προγόνους που ζητήσαμε να εγκαταλείψουμε τη γνώση για τη γενιά μας".
Οι Druids έριξαν επτά κόκκους σιταριού στο λάκκο, ένα για κάθε ήπειρο, και πρόσφερε μια προσευχή για να παράσχει τροφή για τους πεινασμένους στον κόσμο. Η χειρονομία φαινόταν κατάλληλη, δεδομένης της φύσης της ανασκαφής. ενώ άλλοι ειδικοί έχουν υποθέσει ότι το Stonehenge ήταν προϊστορικό παρατηρητήριο ή βασιλικό νεκροταφείο, ο Darvill και ο Wainwright σκοπεύουν να αποδείξουν ότι ήταν κυρίως ένας ιερός τόπος θεραπείας, όπου οι άρρωστοι άρχισαν να θεραπεύονται και οι τραυματίες και οι ασθενείς άρχισαν να αποκαθιστούν.
Η θεωρία του Darvill και του Wainwright βασίζεται, σχεδόν κυριολεκτικά, σε bluestones - ασυνήθιστα πυριγενή πετρώματα, όπως το dolerite και ο ryolite - που ονομάζονται έτσι επειδή παίρνουν μια μπλε απόχρωση όταν είναι βρεγμένα ή κομμένα. Κατά τη διάρκεια των αιώνων, οι μύθοι έχουν προικίσει αυτές τις πέτρες με μυστικές ιδιότητες. Ο βρετανός ποιητής Layamon, εμπνευσμένος από τους λαογραφικούς απολογισμούς του κληρικού του 12ου αιώνα Geoffrey of Monmouth, έγραψε το 1215 μ.Χ.:
Οι πέτρες είναι μεγάλες.
Και μαγική δύναμη που έχουν?
Άτομα που είναι άρρωστα.
Τίμημα σε εκείνη την πέτρα.
Και πλένουν αυτήν την πέτρα.
Και με εκείνο το νερό να λούζει την ασθένειά τους.
Γνωρίζουμε τώρα ότι ο Stonehenge ήταν στην κατασκευή για τουλάχιστον 400 χρόνια. Η πρώτη φάση, που χτίστηκε γύρω στο 3000 π.Χ., ήταν ένα απλό κυκλικό χωματόριο παρόμοιο με πολλά "henges" (ιερά περιφράγματα που συνήθως αποτελούσαν μια κυκλική τράπεζα και ένα χαντάκι) που βρέθηκε σε όλα τα βρετανικά νησιά. Περίπου το 2800 π.Χ., τοποθετήθηκαν ξυλόγλυπτα μέσα στο περίβολο. Και πάλι, τέτοιες θέσεις δεν είναι ασυνήθιστες - για παράδειγμα, το Woodhenge, το οποίο κάποτε αποτελούταν από ψηλές θέσεις που ήταν διατεταγμένες σε μια σειρά έξι ομόκεντρων οβάλ δακτυλίων, βρίσκεται μόνο λίγα μίλια ανατολικά.
Οι αρχαιολόγοι έχουν από καιρό πίστευε ότι το Stonehenge άρχισε να αναλαμβάνει τη μοντέρνα μορφή του δύο αιώνες αργότερα, όταν μεγάλες πέτρες εισήχθησαν στο χώρο στο τρίτο και τελικό στάδιο της κατασκευής του. Ο πρώτος που τέθηκε σε εφαρμογή ήταν τα 80 περίπου μπλουσόνια, τα οποία είχαν τοποθετηθεί σε διπλό κύκλο με είσοδο στραμμένη προς βορειοανατολικά. "Η άφιξή τους είναι όταν το Stonehenge μεταμορφώθηκε από ένα αρκετά συνηθισμένο και τυπικό μνημείο σε κάτι ασυνήθιστο", λέει ο Andrew Fitzpatrick από την Wessex Archaeology, μια μη κερδοσκοπική οργάνωση που εδρεύει στο Salisbury.
Η σπουδαιότητα των bluestones υπογραμμίζεται από την τεράστια προσπάθεια που συνεπάγεται η μετακίνηση τους σε μεγάλη απόσταση - μερικοί ήταν μέχρι και δέκα πόδια και ζύγιζαν τέσσερις τόνους. Οι γεωλογικές μελέτες στη δεκαετία του 1920 έδειξαν ότι προέρχονταν από τα Όρη Preseli στη νοτιοδυτική Ουαλία, 140 μίλια από το Stonehenge. Μερικοί γεωλόγοι έχουν υποστηρίξει ότι οι παγετώνες μετακόμισαν τις πέτρες, αλλά οι περισσότεροι ειδικοί πιστεύουν τώρα ότι οι άνθρωποι ανέλαβαν το σημαντικό έργο.
Η πιο πιθανή διαδρομή θα έπρεπε να περάσει περίπου 250 μίλια - με τις πέτρες να πέφτουν πάνω σε σχεδίες, έπειτα τραβήχτηκαν από τις ομάδες των ανδρών και των βόδιων ή έσκαψαν σε κούτσουρα - κατά μήκος της νότιας ακτής της Ουαλίας, διασχίζοντας τον ποταμό Avon κοντά στο Μπρίστολ και στη συνέχεια κατευθυνόμενα νοτιοανατολικά στο Salisbury Plain. Εναλλακτικά, οι πέτρες μπορεί να έχουν έρθει με βάρκα γύρω από το Land's End και κατά μήκος της νότιας ακτής της Αγγλίας, πριν κατευθυνθούν προς τα πάνω και τελικά στη χερσόνησο στο Stonehenge. Όποια και αν είναι η διαδρομή και η μέθοδος, η πολυτέλεια της επιχείρησης - που απαιτεί χιλιάδες ανθρωποώρες και εξελιγμένη υλικοτεχνική υποστήριξη - έχει πείσει τους Darvill και Wainwright ότι οι bluestones πρέπει να θεωρήθηκαν εξαιρετικές. Άλλωστε, τα τεράστια πέτρινα ψαμμίτες του Stonehenge, τα οποία χρησιμοποίησαν για να χτίσουν τα πανύψηλα τριλιθόνια, μαζεύτηκαν και συλλέχθηκαν από το Marlborough Downs, μόλις 20 μίλια στα βόρεια.
Οι δυο άνδρες έχουν περάσει τα τελευταία έξι χρόνια με την επιθεώρηση των βουνών Preseli, προσπαθώντας να διαπιστώσουν γιατί οι νεολιθικοί άνθρωποι μπορεί να πίστευαν ότι οι πέτρες είχαν μυστικές ιδιότητες. Οι περισσότεροι λαξεύτηκαν σε μια τοποθεσία γνωστή ως Carn Menyn, μια σειρά από βραχώδεις προεξοχές λευκού-κηλίδας dolerite. "Είναι μια πολύ ειδική περιοχή", λέει ο Wainwright, ο ίδιος ο Ουαλός. "Προσεγγίζοντας τον Carn Menyn από το νότο ανεβαίνετε και ξαφνικά, βλέπετε ξαφνικά αυτό το πρόβολο που αποτελείται από φυσικούς πυλώνες πέτρας." Είναι σαφές ότι ο Carn Menyn ενέπνευσε τους αρχαίους. Το Gors Fawr, μια συλλογή από 16 όρθια bluestones διατεταγμένα σε έναν κύκλο, κάθεται στο κάτω μέρος ενός λόφου Carn Menyn.
Αλλά οι Darvill και Wainwright λένε ότι το πραγματικό σημείο καμπής ήρθε το 2006, όταν το ζευγάρι κοίταξε πέρα από τους βράχους του Carn Menyn και άρχισε να μελετάει κάποιες πηγές γύρω από τη βάση των κρηπιδωμάτων, πολλές από τις οποίες είχαν τροποποιηθεί για να δημιουργήσουν «ενισχυμένες πηγές" έχουν φράξει με μικρούς τοίχους για να δημιουργήσουν πισίνες όπου το νερό προέκυψε από το βράχο. Πιο σημαντικό, μερικά από τα springheads ήταν διακοσμημένα με προϊστορική τέχνη.
"Αυτό είναι πολύ ασυνήθιστο", λέει ο Wainwright. "Έχετε πηγές που έχουν κάνει αστεία πράγματα σε αυτές τις εποχές της Ρωμαϊκής Εποχής και της Εποχής του Σιδήρου, αλλά το να το δείτε στην προϊστορική εποχή είναι σπάνιο, έτσι ξέραμε ότι ήμασταν σε κάτι". Στην ιστορία της Βρετανίας, ο Geoffrey of Monmouth σημείωσε ότι οι ιαματικές δυνάμεις των λίθων του Stonehenge διεγέρθηκαν με το να ρίχνουν νερό πάνω τους για να κολυμπήσουν οι άρρωστοι. Πράγματι, πολλά από τα πηγάδια και πηγάδια στη νοτιοδυτική Ουαλία εξακολουθούν να πιστεύονται ότι έχουν θεραπευτικές δυνάμεις και χρησιμοποιούνται κατ 'αυτόν τον τρόπο από τοπικούς υποστηρικτές παραδοσιακές πρακτικές. Όπως θυμάται ο Wainwright, "Τα κομμάτια του παζλ ήρθαν μαζί όταν ο Tim και εγώ κοιτάξαμε ο ένας τον άλλον και είπαμε:" Πρέπει να είναι για επούλωση. ""
Μόλις οι αρχαιολόγοι κατέληγαν στο συμπέρασμα ότι οι αρχαίοι είχαν προικίσει τους βράχους του Carn Menyn με μυστικιστικές ιδιότητες, το "franchising" τους στο Stonehenge είχε νόημα. "Η εγγενής δύναμή του φαίνεται να είναι κλειδωμένη στο υλικό από το οποίο έγινε και, πέρα από την επίσκεψη του Carn Menyn, που ίσως δεν ήταν πάντα εφικτό, το επόμενο βήμα θα ήταν να δημιουργηθεί ένα ιερό από την ισχυρή ουσία, πέτρα από τον Carn Menyn ", λέει ο Timothy Insoll, αρχαιολόγος στο Πανεπιστήμιο του Μάντσεστερ. Έχει τεκμηριώσει παρόμοια συμπεριφορά στη βόρεια Γκάνα, όπου οι ογκόλιθοι από το γήινο τόνο Tonna'ab - που έχουν επίσης επενδυθεί με θεραπευτικές ιδιότητες - έχουν μεταφερθεί σε συγγενείς ιερές περιοχές σε νέες τοποθεσίες.
Τα αποδεικτικά στοιχεία ότι οι άνθρωποι έκαναν θεραπευτικά προσκυνήματα στο Στόουνχεντζ προέρχονται επίσης από ανθρώπινα λείψανα που βρέθηκαν στην περιοχή, πιο θεαματικά από τον πλουσιότερο νεολιθικό τάφο που βρήκε ποτέ στα βρετανικά νησιά. Ανήκε στο "Amesbury Archer" - ένας άνδρας ηλικίας 35 έως 45 ετών που είχε θαμμένος περίπου πέντε μίλια από το Στόουνχεντζ μεταξύ 2400 και 2200 π.Χ., με περίπου 100 περιουσίες, συμπεριλαμβανομένης μιας εντυπωσιακής συλλογής πεταλούδων, χάλκινων μαχαιριών και χρυσών σκουλαρίκια.
Τα οστά του Amesbury Archer λένε μια ιστορία για έναν άρρωστο, τραυματισμένο ταξιδιώτη που έρχεται στο Στόουνχεντζ, τόσο μακριά όσο οι ελβετικές ή γερμανικές Άλπεις. Το γόνατο του Archer ήταν μολυσμένο και υπέφερε από ένα αποκενωμένο δόντι τόσο άσχημα που είχε καταστρέψει μέρος της γνάθου του. Θα ήταν απελπισμένος για ανακούφιση, λέει η Jacqueline McKinley της Wessex Archaeology.
Μόλις 15 μέτρα από όπου θάφτηκε ο τοξότης του Amesbury, οι αρχαιολόγοι ανακάλυψαν ένα άλλο σύνολο ανθρώπινων απομεινάρια, ενός νεότερου άνδρα ίσως από 20 έως 25 ετών. Οι οστικές ανωμαλίες που μοιράζονται οι δύο άνδρες υποδεικνύουν ότι θα μπορούσαν να είχαν συσχετιστεί - ίσως, ένας πατέρας με τη βοήθεια του γιου του. Είχαν έρθει στο Stonehenge μαζί για να αναζητήσουν τις θεραπευτικές του δυνάμεις;
Αξιοσημείωτο είναι ότι, αν και το Stonehenge είναι ένα από τα πιο διάσημα μνημεία στον κόσμο, τα οριστικά στοιχεία για αυτό είναι λιγοστά. Εν μέρει, αυτό οφείλεται στην απροθυμία του κληρονόμου της αγγλικής κληρονομιάς, να επιτρέψει ανασκαφές. Οι τρέχουσες χρονολογίες βασίζονται σε μεγάλο βαθμό σε ανασκαφές που έγιναν τη δεκαετία του 1920, υποστηριζόμενες από την εργασία που έγινε στη δεκαετία του '50 και '60. "Αλλά καμία από αυτές τις ανασκαφές δεν ήταν ιδιαίτερα καλά καταγεγραμμένη", λέει ο Mike Pitts, εκδότης της British Archeology και ένας από τους λίγους ανθρώπους που έχουν οδηγήσει ανασκαφές στο Stonehenge τις τελευταίες δεκαετίες. "Είμαστε ακόμα αβέβαιοι για τη λεπτομέρεια της χρονολογίας και της φύσης των διαφόρων δομών που κάποτε βρισκόταν στην περιοχή."
Για να ενισχύσουν την περίπτωσή τους για το Stonehenge ως προϊστορικός Λούρδης, ο Darvill και ο Wainwright χρειάστηκαν να καθιερώσουν αυτή τη χρονολόγηση με μεγαλύτερη βεβαιότητα. Αν είχαν κατασκευαστεί τα bluestones από τη στιγμή που ο Amesbury Archer έκανε το προσκύνημά του στους μεγαλιθικούς; Ο καθορισμός του χρονοδιαγράμματος της κατασκευής του Stonehenge θα μπορούσε επίσης να ρίξει φως σε αυτό που έκανε αυτό το site τόσο ξεχωριστό: με τόσα πολλά henges σε όλη τη Βρετανία, γιατί αυτός επιλέχθηκε να λάβει τις ευλογίες των bluestones; Τέτοιες ερωτήσεις θα μπορούσαν να απαντηθούν μόνο με μια ανασκαφή στο ίδιο το Stonehenge.
Ο Darvill και ο Wainwright ήταν καλά τοποθετημένοι για ένα τέτοιο έργο. Ο Wainwright ήταν ο αρχαιολόγος της Αγγλικής Κληρονομιάς για αρκετά χρόνια. Το 2005, ο Darvill είχε συνεργαστεί με την οργάνωση για ένα σχέδιο έρευνας στο μνημείο - "Ιστοσελίδα της παγκόσμιας κληρονομιάς του Stonehenge: Πλαίσιο Αρχαιολογικής Έρευνας" - που έκανε την υπόθεση μικρής κλίμακας, στοχευμένων ανασκαφών. Σύμφωνα με αυτές τις κατευθυντήριες γραμμές, οι Darvill και Wainwright ζήτησαν επίσημη άδεια για το αρχαιολογικό ισοδύναμο της χειρουργικής επέμβασης κλειδαρότρυπας προκειμένου να μελετήσουν μέρος του πρώτου σχήματος bluestone στη θέση.
Έτσι, κάτω από έναν συννεφιασμένο ουρανό που καλύπτει την πεδιάδα Salisbury και κάτω από το άγρυπνο βλέμμα του προσωπικού της Αγγλικής Κληρονομιάς και των εκπροσώπων των μέσων ενημέρωσης από όλο τον κόσμο, η ομάδα των Darvill και Wainwright άρχισε να σκάβει τον Μάρτιο του 2008. Το προηγούμενο Σαββατοκύριακο η ομάδα είχε δημιουργήσει ένα προσωρινό κτίριο που θα χρησίμευε ως βάση για τις εργασίες και θα σηματοδότησε την εκσκαφή του οικοπέδου. Δίπλα στο χώρο στάθμευσης του ξενοδοχείου, μια πρόσφατα ανεγερθείσα μάρκα μεταδίδει ζωντανή τηλεοπτική μετάδοση της δράσης - και προσέφερε μια επιλογή από σουβενίρ T-shirts, μία από τις οποίες έγραφε "Stonehenge Rocks".
Η τάφρο που χαρακτήρισαν οι Δαρβίλ και Wainwright για την ανασκαφή ήταν εκπληκτικά μικρή: μόλις 8 με 11 πόδια και 2 έως 6 πόδια βάθος στον νοτιοανατολικό τομέα του πέτριου κύκλου. Όμως, η τάφρο, που ήταν σφηνωμένη ανάμεσα σε μια πανύψηλη πέτρινη πέτρα και δύο μπλουσόνια, απέχει πολύ από τυχαία επιλογή. Στην πραγματικότητα, ένα μέρος από αυτό επικαλύπτεται με την ανασκαφή που πραγματοποίησε ο αρχαιολόγος Richard Atkinson και οι συνεργάτες του το 1964 που είχε αποκαλύψει εν μέρει (αν και όχι για πρώτη φορά) μία από τις αρχικές πρίζες bluestone και έδωσε την πεποίθηση ότι μια άλλη πρίζα θα ήταν κοντά . Επιπλέον, οι ερευνητές του Πανεπιστημίου του Μπόρνμουθ είχαν διεξάγει έρευνα ραντάρ που διεισδύει στο έδαφος, παρέχοντας περαιτέρω βεβαιότητα ότι αυτό θα ήταν ένα παραγωγικό σημείο.
Ο Wainwright μου είχε προειδοποιήσει ότι βλέποντας μια αρχαιολογική ανασκαφή ήταν σαν να βλέπετε το χρώμα στεγνό. Αλλά ενώ η δουλειά είναι πράγματι αργή και μεθοδική, είναι επίσης ήρεμη, ακόμα και διαλογιστική. Μια νοσταλγική φιγούρα με άσπρη γενειάδα, που πλαισιώνει ένα χαμογελαστό, κοκκινωπό πρόσωπο, ο Wainwright ένωσε τους φοιτητές του Πανεπιστημίου του Bournemouth που λειτουργούσαν ένα μεγάλο, κουνιστό κόσκινο, διαλέγοντας όλα τα ενδιαφέροντα: οστά, potsherds και θραύσματα sarsen και bluestone.
Κάποιες μέρες ένας ισχυρός άνεμος πνέει από την περιοχή, δημιουργώντας ένα μικρό μπολ με σκόνη. Άλλες μέρες έφεραν βροχή, χιόνι και χιόνι. Δεδομένου ότι το υλικό ανασκάφθηκε από την τάφρο και κοσκινίστηκε μέσω του χονδροειδούς κόσκινου, μεταφέρθηκε στο προσωρινό κτίριο που ανεγέρθηκε στο χώρο στάθμευσης. Εδώ άλλοι μαθητές και ο Debbie Costen, βοηθός έρευνας του Darvill, έβαλαν το υλικό σε μια δεξαμενή επίπλευσης, η οποία προκάλεσε οποιαδήποτε οργανική ύλη -όπως τα ανθρακούχα φυτικά υπολείμματα που θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για τη χρονολόγηση των ραδιενεργών αλάτων-να επιπλέουν στην επιφάνεια.
Μέχρι το τέλος της ανασκαφής, ήταν ορατά τα περιγράμματα των οπών που κάποτε κράτησαν πόλους ξυλείας και τις πρίζες που είχαν τεμαχιστεί στο βυθό για τα μπλεστόνια. Επιπλέον, συλλέχθηκαν δεκάδες δείγματα οργανικών υλικών, συμπεριλαμβανομένων των κόκκων δημητριακών και οστών, και 14 από αυτά επιλέχθηκαν για χρονολόγηση με ραδιενεργό άνθρακα. Παρόλο που δεν θα ήταν δυνατή η καθιέρωση ημερομηνιών από τις ίδιες τις βρύσες, η ηλικία τους θα μπορούσε να συναχθεί από την ηλικία των ανακτηθέντων οργανικών υλικών, τα οποία είναι παλιότερα όσο πιο βαθιά είναι ταφικά. Ο περιβαλλοντικός αρχαιολόγος Mike Allen συνέκρινε τις θέσεις και τα βάθη των υποδοχών bluestone με αυτή τη χρονολογία. Χρησιμοποιώντας αυτούς τους υπολογισμούς, οι Darvill και Wainwright θα εκτιμούσαν αργότερα ότι οι πρώτες bluestones είχαν τοποθετηθεί μεταξύ 2400 και 2200 π.Χ. δύο ή τρεις αιώνες αργότερα από την προηγούμενη εκτίμηση του 2600 π.Χ.
Αυτό σημαίνει ότι οι πρώτες bluestones ανεγέρθηκαν στο Stonehenge γύρω από το προσκύνημα του Amesbury Archer, δίδοντας πίστη στη θεωρία ότι ήρθε εκεί για να θεραπευτεί.
Μεταξύ των άλλων ευρημάτων, το έδαφος απέδωσε δύο ρωμαϊκά νομίσματα που χρονολογούνταν από τα τέλη του 4ου αι. Μ.Χ. Παρόμοια νομίσματα βρέθηκαν στο Stonehenge πριν, αλλά αυτά ανακτήθηκαν από κομμένες κοιλώματα και άξονα, γεγονός που έδειξε ότι οι Ρωμαίοι ανασχημάτισαν και άλλαζαν το μνημείο μετά από τέτοιες δραστηριότητες έπρεπε να έχουν τελειώσει. "Αυτό είναι κάτι που οι άνθρωποι δεν έχουν αναγνωρίσει πριν, " λέει ο Darvill. "Η δύναμη του Stonehenge φαίνεται να έχει ξεπεράσει τον αρχικό του σκοπό και αυτά τα νέα ευρήματα παρέχουν μια ισχυρή σχέση με τον κόσμο της ύστερης αρχαιότητας που πιθανώς παρείχε τις ιστορίες που πήρε ο Geoffrey of Monmouth μόλις μερικούς αιώνες αργότερα".
Όπως συμβαίνει συχνά στην αρχαιολογία, τα νέα ευρήματα δημιουργούν σχεδόν όσες ερωτήσεις απαντούν. Ο ξυλάνθρακας που ανακτήθηκε από τους Darvill και Wainwright -δεικνύοντας την καύση του πευκοδάσους στην περιοχή-χρονολογείται από την 8η χιλιετία π.Χ. Θα μπορούσε η περιοχή να ήταν ένα τελετουργικό κέντρο για τις κοινότητες κυνηγών-συλλεκτών περίπου 6.000 χρόνια πριν το χωμάτινο έλικα έσκυπτε ακόμα; "Η προέλευση του Stonehenge πιθανότατα βρίσκεται πίσω στη Μεσολιθική και πρέπει να επαναπροσδιορίσουμε τα ερωτήματά μας για την επόμενη ανασκαφή για να κοιτάξουμε ξανά σε αυτή την πιο βαθιά ώρα", λέει ο Darvill.
Η νέα χρονολόγηση του ραδιενεργού άνθρακα θέτει επίσης ερωτήματα σχετικά με μια θεωρία που προωθήθηκε από τον αρχαιολόγο Mike Parker Pearson του Πανεπιστημίου του Sheffield, ο οποίος εδώ και καιρό πρότεινε ότι ο Stonehenge ήταν ένας τεράστιος χώρος ταφής και οι πέτρες ήταν σύμβολα των νεκρών- η τελική στάση μιας περίτεχνης κηδείας από τους νεολιθικούς θρηνητές από κοντινούς οικισμούς. Τα παλαιότερα ανθρώπινα λείψανα που βρέθηκαν από την ομάδα του Parker Pearson χρονολογούνται γύρω στο 3030 π.Χ., περίπου την εποχή που κατασκευάστηκε αρχικά, αλλά πολύ πριν από την άφιξη των bluestones. Αυτό σημαίνει, λέει ο Darvill, "οι πέτρες έρχονται μετά τις ταφές και δεν συνδέονται άμεσα με αυτούς".
Φυσικά είναι απολύτως πιθανό ότι και ο Stonehenge ήταν ένα μεγάλο νεκροταφείο και ένας τόπος θεραπείας, όπως παραδέχονται ο Darvill και ο Wainwright. "Αρχικά, φαίνεται ότι υπήρξε ένας τόπος για τους νεκρούς με κρεμάστρες και μνημεία", λέει ο Darvill, "αλλά μετά από περίπου το 2300 π.Χ. η έμφαση αλλάζει και είναι ένα επίκεντρο για τους ζωντανούς, ένα μέρος όπου οι ειδικοί θεραπευτές και οι επαγγελματίες της υγείας η ηλικία τους φρόντιζε τα σώματα και τις ψυχές των άρρωστων και των άρρωστων ». Η Amanda Chadburn της αγγλικής κληρονομιάς βρίσκει επίσης τη θεωρία της διπλής χρήσης εύλογη. "Είναι ένα τόσο σημαντικό μέρος που οι άνθρωποι θέλουν να συνδεθούν με αυτό και να θαμμένοι στην περιοχή της, " λέει, "αλλά θα μπορούσε επίσης να είναι ένα τέτοιο μαγικό μέρος που χρησιμοποιήθηκε και για θεραπεία."
Όλοι δεν αγοράζουν στη θεωρία των θεραπευτικών λίθων. "Νομίζω ότι η έρευνα που διεξάγεται από τον Darvill και τον Wainwright στους λόφους Preseli είναι μεγάλη και ανυπομονώ για την πλήρη δημοσίευση όσων βρήκαν εκεί", λέει ο Mike Pitts. "Ωστόσο, η ιδέα ότι υπάρχει μια προϊστορική σχέση μεταξύ των θεραπευτικών ιδιοτήτων των bluestones και του Stonehenge ως τόπος θεραπείας δεν κάνει τίποτα για μένα καθόλου. Ο Pitts θέλει επίσης να δει περισσότερα στοιχεία ότι οι άνθρωποι που υποφέρουν από τραυματισμούς και ασθένειες επισκέφθηκαν το Stonehenge. "Υπάρχουν πολύ λίγοι - μπορείτε να τις μετρήσετε με το ένα χέρι - ανθρώπινα κατάλοιπα γύρω και σύγχρονα με το Stonehenge που δεν έχουν αποτεφρωθεί ώστε να μπορείτε να δείτε ποιοι τραυματισμοί ή ασθένειες που μπορεί να έχουν υποστεί", λέει. "Για μεγάλες περιόδους στη Νεολιθική έχουμε μια έλλειψη ανθρώπινων υπολειμμάτων οποιουδήποτε είδους".
Από την πλευρά του, ο Wainwright πιστεύει ότι καμία θεωρία δεν θα γίνει ποτέ πλήρως αποδεκτή, ανεξάρτητα από το πόσο πειστικά τα στοιχεία. "Νομίζω ότι αυτό που οι περισσότεροι άνθρωποι προτιμούν για το Stonehenge είναι ότι κανείς δεν ξέρει πραγματικά γιατί χτίστηκε και νομίζω ότι πιθανότατα θα συμβαίνει πάντα", λέει. "Είναι ένα μεγάλο αιματηρό μυστήριο."
Τα περισσότερα από τα bluestones του Stonehenge ήταν λαξευμένα σε μια τοποθεσία γνωστή ως Carn Menyn στην Ουαλία (Michael Freeman) 
Οι λαξευτοί σαρδέες - τεράστιοι όγκοι σκληρού ψαμμίτη - χρησιμοποιήθηκαν για την κατασκευή των πανύψηλων τριλιθίων που κυριαρχούν στο τοπίο της Salisbury Plain στη νότια Αγγλία. Αλλά οι αρχαιολόγοι Timothy Darvill και Geoffrey Wainwright πιστεύουν ότι τα μικρότερα λεγόμενα bluestones κατέχουν το κλειδί για να ξεδιπλώσουν το μυστήριο του Stonehenge (Michael Freeman) 
Ο άνθρακας που ανακτήθηκε κατά την ανασκαφή χρονολογείται από την 8η χιλιετία π.Χ., υποδεικνύοντας την καύση του πεύκου και υποδηλώνοντας ότι η περιοχή ίσως ήταν ένα τελετουργικό κέντρο για τους κυνηγούς-συλλέκτες χιλιάδες χρόνια πριν χτίστηκε το Stonehenge. Μερικοί αρχαιολόγοι πιστεύουν ότι η τοποθεσία εξυπηρετούσε διαφορετικές ανάγκες με την πάροδο του χρόνου (Michael Freeman) 
Οι μπλεστόνες του Stonehenge, οι οποίες μπορεί να θεωρήθηκαν ότι έχουν θεραπευτικές δυνάμεις, μεταφέρθηκαν στην περιοχή από την Ουαλία με βάρκα ή σχεδίες κατά μήκος της ουαλικής ακτής ή γύρω από τη νοτιοδυτική άκρη της Αγγλίας (Michael Freeman) 
"Το Stonehenge ήταν στην κατασκευή για τουλάχιστον 400 χρόνια. Η πρώτη φάση χτίστηκε γύρω στο 3000 π.Χ." (Michael Freeman) 
Η ανασκαφή στο Στόουνχεντζ τελείωσε καθώς άρχισε, με μια ευλογία από τους σύγχρονους Druids (Michael Freeman) 
Τα οριστικά αρχαιολογικά δεδομένα για το μνημείο είναι λιγοστά, εν μέρει λόγω της απροθυμίας των συντηρητών να επιτρέψουν δραστηριότητες που θα μπορούσαν να βλάψουν τους προϊστορικούς μεγαθήθρες. Ο Darvill και ο Wainwright είχαν δύο εβδομάδες για να ανασκάψουν μια μικρή τάφρο (Michael Freeman) 
"Το έδαφος που περιβάλλει το Stonehenge έφερε δύο ρωμαϊκά νομίσματα που χρονολογούνται στα τέλη του 4ου αιώνα μ.Χ." (Michael Freeman) 
Ένας εθελοντής φοιτητής τοποθετεί ανασκαμμένες πέτρες στη σωστή σειρά για την μεταγενέστερη επιστροφή τους στην τάφρο (Michael Freeman) 
Μια ανάλυση ενός σκελετού ενός νεαρού άνδρα που βρίσκεται κοντά στο Στόουνχεντζ και επίσης κοντά στα ερείπια του "Amesbury Archer" - ένας τραυματίας ταξιδιώτης από τις ελβετικές ή γερμανικές Άλπεις - δείχνει ότι το ζευγάρι ήταν συγγενές (Michael Freeman)
