Γνωριμία ροκ τέχνη είναι δύσκολη. Οι μάρκες χρώματος - πιθανώς μολυσμένες με όλες τις διαφορετικές πηγές άνθρακα που οφείλονται σε αιώνες και μερικές φορές σε χιλιετίες από τις καιρικές συνθήκες - αφαιρούνται πρώτα από τα ευαίσθητα έργα τέχνης. Στη συνέχεια, οι ερευνητές πρέπει να χρησιμοποιήσουν αυτές τις χρωστικές για να απομονώσουν τον ανθρακούχο άνθρακα για να βρουν μια ηλικία. Η Laura Geggel στο LiveScience αναφέρει ότι ένας ερευνητής μόλις πέρασε πάνω από επτά χρόνια ξεπερνώντας μερικά από αυτά τα εμπόδια μέχρι σήμερα rock art από τους λαούς San της Νότιας Αφρικής. Οι προσπάθειές της που αποδίδονται από την ομάδα της διαπίστωσαν ότι κάποια τέχνη είναι ηλικίας 5.000 ετών, πολύ πιο αρχαία από ό, τι οι ερευνητές προηγουμένως πίστευαν.
Σύμφωνα με τον Léa Surugue στο The International Business Times, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν μια τεχνική που ονομάζεται φασματομετρία μάζας επιταχυντή (AMS) για να αναλύσει τα τσιπ χρωμάτων από τις σπηλιές σε 14 τοποθεσίες στη Μποτσουάνα, το Λεσόθο και τη Νότια Αφρική. Αυτή η νεότερη τεχνική τους επέτρεψε να χρησιμοποιήσουν πιο μικρά δείγματα του υλικού. "Με τις τρέχουσες μεθόδους χρονολόγησης, χρειαζόμαστε μεγάλα δείγματα - μερικές φορές εκατοντάδες χιλιοστογράμματα ζωγραφικής - κάτι που σημαίνει συχνά την πλήρη καταστροφή αυτών των καλλιτεχνικών έργων", εξηγεί ο Adelphine Bonneau, μεταδιδακτορικός συνεργάτης στο Πανεπιστήμιο Laval και πρώτος συγγραφέας του άρθρου στην περιοδικό Antiquity . "Πρέπει επίσης να λάβουμε υπόψη ότι σε πολλές περιπτώσεις η τέχνη δεν προστατεύεται μέσα σε σπηλιές και καταφύγια, αλλά δημιουργεί σε υπαίθριους βράχους που εκτίθενται στα στοιχεία και στην ανθρώπινη δραστηριότητα, πράγμα που σημαίνει ότι οι πίνακες είναι συχνά σε κακή κατάσταση και δεν μπορούν να χρονολογηθούν . "
Η Bonneau και οι συνάδελφοί της επέλεξαν δείγματα από οργανικά υλικά που περιείχαν άνθρακα, αλλά αποφεύγονταν δείγματα από κάρβουνο, δεδομένου ότι το υλικό αυτό μπορεί να διαρκέσει πολύ καιρό και οι πίνακες που κατασκευάζονται με παλιά κομμάτια κάρβουνο θα μπορούσαν να εκτοξεύσουν τις ημερομηνίες. Εργάστηκαν επίσης για τον εντοπισμό όλων των πηγών άνθρακα στα δείγματα, καθώς ο άνεμος, η βροχή, η σκόνη και όλα τα είδη των πραγμάτων μπορούν να μολύνουν τους πίνακες. Ο Bonneau λέει στον Geggel ότι μάρτυρες μάλιστα τα πρόβατα που γλείφουν τα έργα ζωγραφικής.
Μια παράδοση και ανθρώπινες μορφές της παράδοσης αργότερης πέτρινης εποχής στην περιοχή Maclear της Νότιας Αφρικής (Αρχαιότητες / Bonneau) Στη συνέχεια εξέτασαν τα δείγματα χρησιμοποιώντας AMS, που έρχονται με ημερομηνίες για το πότε έγιναν οι πίνακες. Η έρευνα έδειξε ότι οι πρόγονοι των ανθρώπων του Σαν δημιούργησαν τις εικόνες των ζώων και των κυνηγών χρησιμοποιώντας τρία πρωτογενή υλικά, όπως άνθρακα, αιθάλη και αιθάλη, ένα μείγμα λίπους. Η AMS που χρονολογείται έδειξε ότι οι πίνακες σε καταφύγια βράχων στη Μποτσουάνα κυμαίνονταν από 5.000 έως 2.000 χρόνια. Οι πίνακες του Λεσότο ήταν ηλικίας από 1.500 έως 150 ετών και η τέχνη της Νότιας Αφρικής ήταν 2.500 έως 150 ετών. Οι ημερομηνίες δείχνουν ότι τα καταφύγια βράχου χρησιμοποιήθηκαν για αρκετούς αιώνες.
"Για πρώτη φορά, είναι δυνατόν να καταλάβουμε πώς δημιουργήθηκαν οι πίνακες σε ένα καταφύγιο", λέει ο Bonneau στον Geggel. "[Δείχνει] πότε και πού οι καλλιτέχνες άρχισαν να ζωγραφίζουν στο καταφύγιο [και] για πόσο καιρό χρησιμοποιήθηκε. Ανοίγει τη δυνατότητα να συζητηθεί γιατί ορισμένα καταφύγια χρησιμοποιήθηκαν για μεγάλες περιόδους και ότι άλλοι φαίνεται να έχουν μόνο μία φάση ζωγραφικής. "
Τα ανασκαφικά αναφορές ότι η χρονολόγηση των έργων ζωγραφικής θα επιτρέψει στους ερευνητές να αρχίσουν να συσχετίζουν μερικά από τα αρχαιολογικά αντικείμενα που βρέθηκαν μέσα και κοντά στα καταφύγια βράχων με τους ανθρώπους που δημιούργησαν τις σπηλιές.
Ακόμη πιο σημαντικό είναι ότι οι τεχνικές που χρησιμοποιούνται μέχρι σήμερα για την rock art μπορούν να χρησιμοποιηθούν σε άλλες περιοχές του κόσμου. Για παράδειγμα, η τέχνη ροκ στο νησί Sulawesi της Ινδονησίας βρέθηκε να είναι τουλάχιστον 40.000 ετών χρησιμοποιώντας μια τεχνική που ονομάζεται ραδιοϊσότοπα ουρανίου-θορίου που χρονολογείται. Η Bonneau ελπίζει ότι η τεχνική της θα βοηθήσει τους ερευνητές να ζωγραφίσουν μια καλύτερη εικόνα της ιστορικής τέχνης, βελτιώνοντας ακόμη περισσότερο τις τεχνικές χρονολόγησης.
