Μου αρέσουν οι απορριπτόμενες υποθέσεις για την εξαφάνιση των μη πτηνών δεινοσαύρων. Ορισμένες ιδέες, όπως μια παγκόσμια πανδημία, ακούγονται τουλάχιστον κάπως λογικές, αλλά άλλοι φαίνεται να έχουν βγει από το αριστερό πεδίο. Ένα συγκεκριμένο έγγραφο, που δημοσιεύτηκε στην Εφημερίδα της Έρευνας για τις Λεπιδόπτερες το 1962 από τον εντόμολο SE Flanders, εμπίπτει στην τελευταία κατηγορία.
Η Φλάνδρα είδε την "Εποχή των δεινοσαύρων" ως μια εποχή που το φαγητό ήταν απεριόριστο. Ο πλανήτης ήταν ντυμένος με καταπράσινα δάση, παρέχοντας έναν μπουφέ που μπορείτε να φάτε σε όλα τα φυτοφάγα ζώα και κατά συνέπεια πολλά φαγητά εν κινήσει για τους αρπακτικούς δεινοσαύρους. Τα φυτοφάγα γεμίστηκαν με φυτά και τα σαρκοφάγα κράτησαν υπό έλεγχο τους πληθυσμούς των φυτοφάγων, καθώς ο "κύκλος της ζωής" συνέχισε να ποδηλατεί.
Αλλά τι γίνεται αν κάτι αποσταθεροποίησε αυτόν τον κύκλο; Η Φλάνδρα πρότεινε δύο παράγοντες, που συνεργάζονται, να αλλάξουν εντελώς τον κόσμο των δεινοσαύρων. Η πρώτη ήταν η εξέλιξη των φυτών που παράγουν σπόρους. Η Φλάνδρα οραματίστηκε ο κόσμος των δεινοσαύρων ως ένα χαλί με φτέρες και άλλα αρχαϊκά φυτά και αυτά τα νέα είδη φυτών παρείχαν άφθονο φαγητό για κάμπιες.
Ως αποτέλεσμα της έρευνάς του στην αγροτική επιστήμη, η Φλάνδρα γνώριζε καλά τις καταστροφές που μπορούσαν να κάνουν οι κάμπιες στα φυτά, εάν οι πληθυσμοί τους αφεθούν ανεξέλεγκτοι. Οι ακόρεστες ορδές θα μπορούσαν να αποκρύψουν γρήγορα ένα ολόκληρο δάσος από το φύλλωμά του, στερίζοντας έτσι άλλα φυτοφάγα φαγητά. Αυτό ακριβώς συνέβη στο τέλος της Κρητιδικής, υποστηρίζει η Φλάνδρα. Οι κάμπιες ήταν πάρα πολλές και πολλαπλασιάστηκαν πολύ γρήγορα, καταναλώνοντας όλο το φυτικό φαγητό πριν οι φυτοφάγοι δεινόσαυροι να φτάσουν στον εαυτό τους. Και καθώς οι φυτοφάγοι δεινόσαυροι έχασαν τη ζωή τους, έτσι και οι θηρευτές τους, αφήνοντας πίσω τους μόνο μικρά ερπετά όπως οι κροκόδειλοι και οι χελώνες που βρήκαν τα τρόφιμά τους με διαφορετικό τρόπο.
Αυτό μπορεί να ακούγεται λογικό - τα ζώα πρέπει να φάνε για να επιβιώσουν μετά από όλα - αλλά η υπόθεση της Φλάνδρας υποφέρει από κάποιες σοβαρές ατέλειες. Πρώτον, γνωρίζουμε τώρα ότι η ομάδα των εντόμων που έχουν κάμπια προνύμφες (Lepidoptera) πιθανότατα εξελίχθηκε κατά τη διάρκεια του Jurassic, ακριβώς στη μέση της «Εποχής των δεινοσαύρων». Εάν ήταν μια τέτοια μάστιγα στα φυτά της Γης τότε, γιατί η εξάλειψη καθυστέρησε; Δεύτερον, οι φυτοφάγοι δεινόσαυροι δεν ταΐζαν όλα με δέντρα. Όπως και τα ζιζανιοκτόνα θηλαστικά, διαφορετικοί δεινόσαυροι που τρέφονται με διάφορα είδη φυτών, από εκείνους που διατίθενται στο έδαφος στα κλαδιά ψηλά στα δέντρα. Οι κάμπιες δεν θα είχαν επιτεθεί σε όλα τα διαθέσιμα φυτά από το έδαφος, οπότε θα περίμενε κανείς ότι τουλάχιστον κάποιοι τύποι φυτοφάγων δεινοσαύρων θα είχαν επιβιώσει.
Το πιο σημαντικό, όμως, ότι η εξαφάνιση στο τέλος της Κρητιδικής εξάλειψε περισσότερο από τους δεινοσαύρους. Τα μαλάκια με σπειροειδή κέλυφος που ονομάζονταν αμμωνίτες, οι θαλάσσιοι μωσαϊσέρ, οι πεταλούδες και πολλοί τύποι μικρών θηλαστικών (μόνο για να αναφέρουμε μερικά) εξαφανίστηκαν επίσης. Υπήρχαν κάμπιες για να κατηγορηθούν για όλες αυτές τις εξαφανίσεις, ακόμη και στους ωκεανούς; Φυσικά και όχι. Απαιτείται ένας πολύ ισχυρότερος μηχανισμός για την εξαφάνιση, ο οποίος επηρέασε σοβαρά τη ζωή τόσο στη θάλασσα όσο και στην ξηρά και στο παρόν φαίνεται ότι η πιο ισχυρή πυροδότηση εξαφάνισης ήταν η επίδραση ενός αστεροειδούς στην περιοχή του σημερινού Κεντρικού Αμερική περίπου 65 εκατομμύρια χρόνια πριν. Αυτό, νομίζω, είναι μια πολύ πιο λογική υπόθεση από μια εισβολή των σκουληκιών.
