Γιατί εξαφανίστηκαν οι δεινοσαύροι εκτός των πτηνών; Δεν υπάρχει έλλειψη ιδεών, αλλά κανείς δεν ξέρει πραγματικά. Και παρόλο που οι παλαιοντολόγοι τις έχουν περιορίσει σε μια σύντομη λίστα με πυροδοτήσεις εξαφάνισης - συμπεριλαμβανομένης μιας απεργίας αστεροειδών, μαζικής έκρηξης ηφαιστείων, μεταβολών της στάθμης της θάλασσας και αλλαγών του κλίματος - πώς αυτά τα γεγονότα μεταφράζονται στην εξαφάνιση ολόκληρων κυττάρων οργανισμών παραμένουν έντονες συζητήσεις.
Ένα από τα πιο αμφιλεγόμενα ερωτήματα είναι αν οι δεινόσαυροι ευδοκίμασαν μέχρι το τέλος της Κρητιδικής, ή αν είχαν ήδη μειωθεί πριν βγουν τα φώτα. Με βάση τον αριθμό των ειδών, ως επί το πλείστον από τον περίπου 66 εκατομμυρίων ετών βράχο του σχηματισμού πυκνής βρύσης της δυτικής Βόρειας Αμερικής, φαίνεται ότι οι δεινόσαυροι δεν ήταν τόσο διαφορετικοί όσο ήταν στην ίδια περιοχή 10 εκατομμύρια χρόνια νωρίτερα. Αλλά η ανίχνευση αυτής της πτώσης εξαρτάται από τον τρόπο ταυτοποίησης και καταμέτρησης των ειδών - μια διαμάχη που επηρεάζεται από το πώς διακρίνουμε τους δεινόσαυρους και άλλους οργανισμούς που είναι γνωστοί μόνο από τα απολιθώματα. Αν αναγνωρίσουμε ότι τα Triceratops και Torosaurus ήταν ξεχωριστά γένη δεινοσαύρων, για παράδειγμα, υπήρχαν δύο μεγάλα ceratopsids παρόντες στη δυτική Βόρεια Αμερική στο τέλος της Κρητιδικής. Αλλά αν ξεκινήσουμε από τη θέση ότι οι δεινόσαυροι που ονομάζουμε Torosaurus ήταν πραγματικά η σκελετικά ώριμη μορφή Triceratops, τότε η ποικιλία ceratopsid κόβεται στα μισά. Και ακόμη και οι καλύτερες συνθήκες, τα απολιθωμένα ρεκόρ είναι ένας ατελής κατάλογος προϊστορικής ζωής που μόνο δειγματίζουμε μερικά κομμάτια από. Ο προσδιορισμός της ποικιλομορφίας με τη λήψη αριθμών ειδών δεν είναι τόσο απλό όσο ακούγεται.
Σε ένα δημοσίευμα Nature Communications που δημοσιεύθηκε σήμερα, οι παλαιοντολόγοι Stephen Brusatte, Richard Butler, Albert Prieto-Márquez και Mark Norell υιοθετούν μια διαφορετική προσέγγιση. Αντί να παρακολουθήσουν είδη και γένη, οι ερευνητές ακολούθησαν τις τάσεις στις μορφολογικές ανισότητες - πώς οι μορφές των δεινοσαύρων διέφεραν σε επτά μεγάλες ομάδες, τόσο σε παγκόσμιο όσο και σε περιφερειακό επίπεδο. Οι διαφορές στη μορφή μεταφράζονται σε διαφορές στον τρόπο ζωής και στη συμπεριφορά, αποφεύγοντας κυρίως τα μπερδεμένα ταξονομικά επιχειρήματα, και αυτή η τεχνική μετράει πόσες μορφές δεινοσαύρων ήταν παρούσες σε δεδομένη στιγμή. Αυτό είναι ένα πληρεξούσιο για να εντοπίσετε ποιες ομάδες δεινόσαυρων μπορεί να έχουν ακμάσει και οι οποίες μειώνονται με την πάροδο του χρόνου.
Τάσεις ανισότητας σε τέσσερις ομάδες δεινοσαύρων κατά τα τελευταία 12 εκατομμύρια χρόνια της Κρητιδικής (μόνο βορειοαμερικανικά είδη). Ο χρόνος (από 77-65 εκατομμύρια χρόνια πριν) εμφανίζεται στον άξονα x. Ο άξονας y δείχνει τη μέτρηση ανισότητας: το άθροισμα των αποκλίσεων που προέρχονται από βάσεις δεδομένων ανατομικού χαρακτήρα. Οι ράβδοι σφάλματος υποδεικνύουν αν οι συγκρίσεις μεταξύ των χρονικών διαστημάτων είναι σημαντικές ή όχι (η αλληλεπικάλυψη των ράβδων σφάλματος σημαίνει έλλειψη σημασίας, καμία επικάλυψη δεν σημαίνει σημασία). Συνολικά, τα μεγάλα σωματίδια ceratopsids και χανδροσαυρών που υπέφεραν από χύδην χύμα υποβλήθηκαν σε έντονη μακροχρόνια παρακμή, αλλά οι σαρκοφάγοι coelurosaurs και οι μικρές φυτοφάγοι pachycephalosaurs ήταν σταθεροί. (AMNH / S. Brusatte)
Ο Brusatte και οι συν-συγγραφείς παρακολούθησαν τις τάσεις ανισότητας μεταξύ των αγκυλοσαύρων, των σαυροπόδων, των αδρανοσωμάτων, των κερατοψιδών, των παχυκεφαλοσαύρων, των τυραννοσαυρών και των μη πτηνών coelurosaurs κατά τη διάρκεια των τελευταίων 12 εκατομμυρίων ετών της Κρητιδικής (από την Καμπανική εποχή μέχρι τον Μάαστριχτι). Δεν υπήρχε απλό μοτίβο που να ισχύει για όλους τους δεινόσαυρους - ορισμένες ομάδες παρέμειναν οι ίδιες, ενώ άλλοι μειώθηκαν. Οι έντονα τεθωρακισμένοι αγκυλωτοφάγοι, οι παχουκεφαλοφάγοι με τρούλο, οι τρομακτικοί τυραννοσαύροι και οι μικροί φτερωτοί συνελλακτήρες δεν φαινόταν να δείχνουν καμία σημαντική αλλαγή στις διαφορές σε αυτό το εύρος. Και τα μαζικά, μακρόστενα σαύροποδα έδειξαν μια πολύ μικρή αύξηση της ανισότητας από τον Campanian μέχρι τον Maastrichtian. Τόσο σε τοπικό όσο και σε παγκόσμιο επίπεδο, αυτές οι ομάδες δεινοσαύρων δεν μειώνονταν.
Οι χαλικώδεις χαντροσάπουροι και οι κερατοψίδες με κέρατα έδειξαν διαφορετικές τάσεις. Οι δεινοσαύροι με κέρατα υπέστησαν σημαντική μείωση της ανισότητας μεταξύ του Campanian και του Maastrichtian, που οφείλεται τουλάχιστον εν μέρει στην εξαφάνιση ολόκληρης της υποομάδας ceratopsid. Κατά τη διάρκεια της Campanian, τόσο centrosaurines (όπως Centrosaurus ) και chasmosaurines (όπως Chasmosaurus ) περιπλανημένη Βόρεια Αμερική, αλλά από το Maastrichtian, μόνο οι chasmosaurines έμειναν. Και ενώ οι ανισότητες του χρονοσάουρου έπεσαν ελαφρώς από μια παγκόσμια προοπτική, το πρότυπο διέφερε μεταξύ των ηπείρων. Στην Ασία, οι χανδροσάουροι φαίνεται ότι δείχνουν πολύ μικρές αυξήσεις στις ανισότητες, αλλά οι χρονοσάρους της Βόρειας Αμερικής υπέστησαν απότομη πτώση σε όλη τη διάρκεια των 12 εκατομμυρίων ετών. Αυτό που ισχύει για τους δεινοσαύρους της Βόρειας Αμερικής δεν ήταν απαραίτητα αληθινό για τον υπόλοιπο κόσμο.
«Σε σύγκριση με προηγούμενες μελέτες που επικεντρώθηκαν στον πλούτο των ειδών ή στην αφθονία των ειδών, » γράφουν οι Brusatte και οι συνάδελφοί τους, «αυτοί οι υπολογισμοί ανισότητας αποτυπώνουν μια πιο λεπτή εικόνα των τελευταίων 12 εκατομμυρίων ετών της ιστορίας των δεινοσαύρων». Η ιδέα ότι οι δεινόσαυροι, είτε ακμάζουσα είτε φθίνουσα είναι μια ψευδής διχοτόμηση. Τα τελευταία δώδεκα εκατομμύρια χρόνια ήταν σαφώς χρόνος ροής - ειδικά στη Βόρεια Αμερική, όπου ορισμένες ομάδες δεινοσαύρων παρέμειναν σταθερές, αλλά τα μεγαλύτερα και πιο άφθονα φυτοφάγα δεν ήταν τόσο διαφορετικά από τα προηγούμενα.
Ότι οι δεινοσαύροι sauropod αυξήθηκαν σε διαφορές στο τέλος της κρητιδικής είναι ιδιαίτερα αξιοσημείωτο. Όταν ήμουν παιδί, τα sauropods συχνά ρίχτηκαν ως Jurassic titans που αντικαταστάθηκαν από δεινοσαύρους με ανώτερες ικανότητες φυτικής διάτμησης, όπως certaopsids και hadrosaurs. Ωστόσο, οι σαυρόποδες κρεμούσαν και, καθώς οι δεινοσαύροι με κέρατα και φτυάρι μειώνονταν, τα σαυροπόδα θα μπορούσαν ξανά να επεκτείνονται. Ποτέ δεν θα γνωρίζουμε τι θα συνέβαινε εάν είχε αφαιρεθεί η Κρητιδική εξαφάνιση. Παρόλο που, εάν οι δεινοσαύροι εκτός των πτηνών είχαν πάρει μια απόσβεση από την εξαφάνιση, σχεδόν σίγουρα δεν θα είχαμε εξελιχθεί για να αναλογιστούμε τι συνέβη πριν από πολύ καιρό.
Όπως επισημαίνει αυτή η μελέτη, είναι λάθος να σκεφτόμαστε τους δεινοσαύρους ως μια μονολιθική ομάδα. Οι πιέσεις πίσω από την εξέλιξη των δεινοσαύρων, και οι λόγοι για την εξαφάνισή τους, διέφεραν από την ομάδα στην ομάδα και από τόπο σε τόπο. Όσο περισσότερο μαθαίνουμε γι 'αυτά, τόσο πιο πολύπλοκη γίνεται η ιστορία τους. Και υπάρχουν ακόμα πολλά που δεν ξέρουμε. Μέχρι σήμερα, τα περισσότερα από αυτά που πιστεύουμε ότι καταλαβαίνουμε για την εξαφάνιση των μη πτηνών δεινοσαύρων προέρχονται από τη δυτική Βόρεια Αμερική - σχετικά προσιτές τοποθεσίες που καταγράφουν τη μετάβαση από τις τελευταίες ημέρες των δεινοσαύρων σε έναν κόσμο που κυριαρχείται από θηλαστικά. Αυτές οι τοποθεσίες, ανεξάρτητα από το πόσο καλά τις μελετούμε, μπορούν να είναι μόνο ένα μικρό μέρος της παγκόσμιας εξαφάνισης και αυτό που συναντάμε στη Βόρεια Αμερική ίσως να μην είναι αντιπροσωπευτικό του υπόλοιπου πλανήτη. "Μπορεί να είναι, " γράφει ο Brusatte και οι συνεργάτες του, "ότι το βορειοαμερικανικό ρεκόρ αντιπροσωπεύει μια τοπική ανωμαλία", με "ακραίες διακυμάνσεις της εσωτερικής εσωτερικής θάλασσας εσωτερικής θάλασσας, ορεινής κατασκευής και προτεινόμενου βιογεωγραφικού επαρχισμού" που επηρεάζουν την εξέλιξη των δεινοσαύρων με έναν μοναδικό τρόπο σε άλλες ηπείρους.
Αν θέλουμε να κατανοήσουμε την εξέλιξη και την εξαφάνιση των τελευταίων δεινοσαύρων, πρέπει να ακολουθήσουμε μια πιο εξευγενισμένη, τοπική προσέγγιση και να μην σκεφτούμε τους δεινόσαυρους ως ομοιόμορφη ομάδα. Επειδή έχει εξαπλωθεί όσο το δυνατόν περισσότερη μελάνη για την εξέλιξη και την εξαφάνιση των δεινοσαύρων, αρχίζουμε να βγάζουμε μαζί μια εικόνα των τελευταίων ημερών της Κρητιδικής.
Αναφορά:
Brusatte, S., Butler, R., Prieto-Márquez, Α., & Norell, Μ. (2012). Η μορφολογική ποικιλομορφία των δεινοσαύρων και η τελική-κρητιδική εξαφάνιση Nature Communications, 3 DOI: 10.1038 / ncomms1815
