Η ιδέα της χρήσης ιών για την επίθεση του καρκίνου ήταν περίπου όσο γνωρίζαμε για τους ίδιους τους ιούς. Ωστόσο, πολλά οδοφράγματα - οι ιοί που προσβάλλουν το ανοσοποιητικό σύστημα των ασθενών ή, χωρίς να στοχεύουν αποτελεσματικά τους όγκους - οδήγησαν σε αργή ανάπτυξη σε αυτόν τον τομέα της έρευνας. Μέχρι τώρα.
Νωρίτερα αυτό το μήνα, μια ομάδα με επικεφαλής τον Δρ Stephen Russell στην κλινική Mayo της Μινεσότα ανακοίνωσε ότι ένας ασθενής με προηγουμένως μη ανταποκρινόμενο, αιμοπερατό καρκίνο (πολλαπλό μυέλωμα) είχε περάσει σε πλήρη ύφεση αφού υποβλήθηκε σε θεραπεία με μια τεράστια δόση τροποποιημένου ιού της ιλαράς. Ένας δεύτερος ασθενής που έλαβε παρόμοια δόση (10 εκατομμύρια φορές την ποσότητα στο κοινό εμβόλιο ιλαράς) δεν ανταποκρίθηκε δραματικά στη θεραπεία, αλλά οι όγκοι του ασθενούς συρρικνώθηκαν, υποδεικνύοντας ότι ο ιός επιτίθεται τουλάχιστον στις στοχευόμενες περιοχές.
Σε μια ξεχωριστή μελέτη που δεν έχει ακόμη ολοκληρωθεί σε ανθρώπινες δοκιμές, μια ομάδα με επικεφαλής τον Δρ. Khalid Shah στο Ινστιτούτο Stem Cell του Harvard (HSCI) στο Massachusetts General Hospital έχει σημειώσει πρόοδο στην επίθεση κυττάρων όγκου στον εγκέφαλο σε ποντίκια χρησιμοποιώντας τον ιό του έρπητα .
Η ομάδα του Σάιτ έφτιαξε τον ιό μέσα σε ένα είδος ανθρώπινου βλαστοκυττάρου το οποίο, αντίθετα από κάποια προηγούμενα οχήματα, είναι επιδεκτικό να μεταφέρει τροποποιημένους ιούς και δεν προκαλεί σημαντική ανοσοαπόκριση. Το δεύτερο τέχνασμα της ομάδας: Συμπλήρωσαν τα βλαστοκύτταρα με έρπητα μέσα σε ένα βιοσυμβατό τζελ για να βοηθήσουν να διατηρηθεί ο ιός στη θέση του και να επιτεθεί σε κύτταρα όγκου για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα. Σύμφωνα με την ομάδα, τα ποντίκια που υποβλήθηκαν σε αγωγή με αυτόν τον τρόπο είχαν σημαντικά βελτιωμένη επιβίωση.
Οι νίκες έρχονται περισσότερο από μισό αιώνα αφού οι εργασίες για την καταπολέμηση των καρκίνων ιών (γνωστή στον τομέα όπως η ογκολυτική θεραπεία) ξεκίνησαν σοβαρά τη δεκαετία του 1950, όταν οι επιστήμονες άρχισαν να προσπαθούν να σχεδιάσουν την εξέλιξη των ιών για να τους καταστήσουν πιο αποτελεσματικούς στην καταπολέμηση συγκεκριμένων τύπων του καρκίνου. Αλλά αυτή η αρχική έξαρση της έρευνας έπεσε ως επί το πλείστον, με αποτέλεσμα λίγη επιτυχία και άλλες υποσχόμενες περιοχές θεραπείας του καρκίνου έδεσαν ερευνητές αλλού.
Τι είναι λοιπόν πίσω από την πρόσφατη πολλά υποσχόμενη έρευνα για τις μεταδοτικές ασθένειες του καρκίνου; Για τον Russell στην κλινική Mayo, η διαφορά ήταν αυξητική, παράλληλη πρόοδος.
"Το πεδίο έχει τελικά φτάσει σε ένα στάδιο ... όπου πολλά από τα θεμελιώδη προβλήματα έχουν αντιμετωπιστεί εν μέρει", λέει ο Ράσελ. "Η παράλληλη εξέλιξη της γνώσης στη ιολογία, την ογκολογία και την ανοσολογία έχει όλα μεγάλη επίδραση."
Για τον Σάχη και την ομάδα του, οι εξελίξεις στη ιολογία είναι το κλειδί για την επιτυχία τους με τους εγκεφαλικούς όγκους. Η ομάδα του ήταν σε θέση να φορτώσει τον έρπητα με έναν άλλο παράγοντα (TRAIL) που στοχεύει συγκεκριμένα τα κύτταρα του όγκου.
"Αν βάλετε τον ιό και τον πράκτορα μαζί, είναι βασικά ένα διπλό σκοτώσει", λέει ο Shah. "Κάποιος ευαισθητοποιεί το άλλο για θεραπευτική αποτελεσματικότητα."
Ενώ αυτή η μέθοδος απαιτεί τον όγκο του όγκου να αφαιρεθεί χειρουργικά πρώτα, ο Shah λέει ότι αυτή η μέθοδος μπορεί να σκοτώσει τα υπόλοιπα κύτταρα, καθώς και αυτά που είναι ανθεκτικά σε άλλες θεραπείες επίσης.
Όσον αφορά αυτό που κάνει έναν συγκεκριμένο ιό ικανό να καταπολεμήσει ένα συγκεκριμένο είδος καρκίνου, είναι όλα σχετικά με τον τρόπο λειτουργίας του ιού στο φυσικό περιβάλλον. Ο Russell λέει ότι ο έρπης είναι καλός στην αντιμετώπιση των όγκων του εγκεφάλου επειδή κρέμεται γύρω από τα νευρικά κύτταρα (δημιουργώντας κρύες πληγές στη διαδικασία). Αυτό το επιτρέπει να κρυφτεί από το ανοσοποιητικό σας σύστημα - μια τακτική που κρατάει τον ιό να εξαπλώνεται αλλού. Η ιλαρά, από την άλλη πλευρά, επιτίθεται φυσικά στο ανοσοποιητικό σύστημα, γεγονός που την καθιστά καλή επιλογή για την καταπολέμηση των καρκίνων στο αίμα.
Αλλά εάν ένας ασθενής έχει ήδη εκτεθεί σε έναν ιό που χρησιμοποιείται για θεραπεία, το ανοσοποιητικό σύστημα του σώματος θα επιτεθεί στον ιό πριν μπορέσει να κάνει τη δουλειά του. Αυτό θα δημιουργήσει επίσης πρόβλημα εάν η θεραπεία δείχνει αρχική επιτυχία, αλλά ο καρκίνος τελικά επιστρέφει (όπως συνέβη με τον δεύτερο ασθενή στη δίκη του Russell).
"Ο μόνος τρόπος για τον οποίο γνωρίζουμε πώς να χρησιμοποιήσουμε τον ιό όταν ο ασθενής είναι άνομος", λέει ο Russell, "είναι να το βάλουμε μέσα σε φορείς κυττάρων και να τα χρησιμοποιήσουμε ως Trojan Horses για να τα παραδώσουμε στον τόπο στόχο". σε ποντικούς, αλλά δεν έχει ακόμη δοκιμαστεί σε ανθρώπους.
Τόσο ο Σάχ όσο και ο Ράσελ πιστεύουν ότι οι πρόσφατες επιτυχίες των ομάδων τους θα οδηγήσουν σε αυξημένο ενδιαφέρον για τον αγώνα και πιθανότατα μεγαλύτερες ανακαλύψεις.
Όσο για το πότε αυτός ο τύπος θεραπείας θα προχωρήσει από την έρευνα και από τους περιορισμένους ανθρώπινους ελέγχους μέχρι την έγκριση για ευρεία χρήση, δεν είναι ξεκάθαρο.
"Ο μεγαλύτερος παίκτης αυτή τη στιγμή είναι ο Amgen, " λέει ο Russell, "με έναν ιό έρπητα που πρόκειται να εγκριθεί από το FDA -που σκεφτόμαστε-για τη θεραπεία μελανώματος".
Η επιτυχία της ιλαράς είναι αιτία για την ελπίδα, αλλά τα δροσερά κεφάλια απαιτούν προσοχή μέχρι να καταστούν διαθέσιμα περισσότερα αποτελέσματα. Η τεχνική πιθανότατα θα αντιμετωπίσει άλλα εμπόδια όταν δοκιμάζεται σε περισσότερους ανθρώπους. Για να μπει κάτι τέτοιο στις μάζες, θα πρέπει να περάσει από "μεγάλες τυχαιοποιημένες κλινικές δοκιμές", επεσήμανε η Washington Post στην κάλυψη της έννοιας αυτής - μια διαδικασία που πιθανόν θα χρειαστεί χρόνια.
Προς το παρόν, ο Peter Lipson του περιοδικού Forbes ανέφερε ότι η μελέτη είναι "μια πολλά υποσχόμενη απόδειξη της έννοιας, αλλά πολύ πρώιμη".
"Αυτό έχει δοκιμαστεί σε δύο ασθενείς, από τους οποίους κανένα δεν θεραπεύεται, και η θεραπεία δεν ήταν χωρίς κινδύνους", γράφει ο Lipson. Δεν μπορεί να είναι μια θεραπεία και αντ 'αυτού ένα άλλο βήμα "προς μια τελική θεραπεία".
"Είτε έτσι είτε αλλιώς, ", όμως, έγραψε, "είναι καλή επιστήμη."
