"Δεν υπάρχει άλλη θέση στη Γη όπως αυτή", λέει ο Angie Carl. Η φωνή της μεταφέρει το βάλτο του μαύρου ποταμού της Βόρειας Καρολίνας καθιστώντας επιπλέουσα σε καγιάκ στα γόνατα των πρεσβυτέρων μας, μια αρχαία στάση από φαλακρά κυπαρίσσια.
Ακολουθώντας δείκτες των ροζ λωρίδων που συνδέονται με τα κλαδιά, έχουμε πετάξει σε αυτό το απομακρυσμένο περίπτερο για να αναδημιουργήσουμε ένα ταξίδι που ο Carl πήρε πριν από οκτώ χρόνια καθοδηγώντας τον David W. Stahle, επιστήμονα του Πανεπιστημίου του Αρκάνσας. Ο Carl είναι ο διευθυντής αποκατάστασης της πυρκαγιάς και της παράκτιας διατήρησης του Black River Preserve του Nature Conservancy. Ο Stahle είναι ένας από τους κοσμήτορες της χρήσης της δενδροχρονολογίας (δακτυλίδια ανάπτυξης) και της χρονολόγησης των ραδιοκαρβονίων για να μελετήσει το κλίμα εκατοντάδες ή και χιλιάδες χρόνια στο παρελθόν.
Την καυτή, ηλιόλουστη καλοκαιρινή μέρα πριν από περίπου μια δεκαετία, ο Στάχλε θυμάται να έρχεται στο βάθρο των δέντρων και να αναγνωρίζει αμέσως τη σημασία τους. «Είναι αρχαίοι», είπε στον Carl. "Δεν μπορώ να το αποδείξω τώρα, αλλά θα βρούμε ένα εδώ για να το αποδείξουμε".
Το παλαιότερο γνωστό φαλακρό κυπαρίσσι στο Μαύρο Ποτάμι, που χρονολογείται στα 2, 624 έτη. (Jim Morrison) Οι δύο οικονομολόγοι είχαν βρει τα παλαιότερα ζωντανά δέντρα στις ΗΠΑ ανατολικά της Καλιφόρνιας και μερικά από τα παλαιότερα στον κόσμο. Η δοκιμή θα αποκαλύψει αργότερα ότι ένας από αυτούς είναι τουλάχιστον 2.624 ετών, ζωντανός όταν ο Ναβουχοδονόσορ Β 'έχτισε τους Κρεμαστά Κήπους στη Βαβυλώνα, όταν οι Νορμανδοί εισέβαλαν στην Αγγλία και όταν ο Σαίξπηρ έβαζε το πρώτο χέρι στο χαρτί.
"Ήταν σαν να περπατάς πίσω στην Κρητιδική, " λέει ο Stahle. "Ήταν ουσιαστικά ένα παρθένο δάσος, ένα άχαρο παλιό δάσος ανάπτυξης των 1.000 έως πάνω από 2.000 ετών παλιά δέντρα μάγουλο να jowl πέρα από αυτή την πλημμυρισμένη γη."
Μετά από να εξετάσει τους πυρήνες ξυλείας στο εργαστήριο που μετρούσε τα δένδρα των δακτυλίων και λαμβάνοντας τις μετρήσεις των ραδιενεργών υδρογονανθράκων, ο Stahle και η ομάδα του δημοσίευσαν σήμερα ένα έγγραφο στην IOP Science που μετακινεί το φαλακρό κυπαρίσσι μέχρι τον κατάλογο των παλαιότερων ζωντανών ειδών δέντρων στο νούμερο πέντε πίσω από το σιινοσένκο της Καλιφόρνιας και μπροστά από το πεύκο bristlecone Rocky Mountain. Το μεγάλο πευκοδάσος της Καλιφόρνιας της Καλιφόρνιας παραμένει το παλαιότερο, μη κλωνικό δέντρο που ζει στον κόσμο σε 5.066 χρόνια. (Αυτά τα ξεχωριστά δέντρα διακρίνονται από μια κλωνική αποικία, όπως η Pando στη Γιούτα, μια ομάδα δέντρων που έχουν αναπτυχθεί όλα από το ίδιο ριζικό σύστημα).
Η αξία των αρχαίων φαλακρός κυπρίων στη Βόρεια Καρολίνα υπερβαίνει τα δικαιώματα καυχιάς στο παλιό κλαδί δέντρων. Οι δακτύλιοι του δέντρου προσφέρουν έναν θησαυρό της ιστορίας του κλίματος που πηγαίνει πίσω χιλιάδες χρόνια πριν από την ανάπτυξη της τήρησης των κλιματολογικών αρχείων με τη χρήση επιστημονικών οργάνων (η ευρεία χρήση μετρητών βροχής ξεκίνησε στα τέλη του 19ου αιώνα).
Τα φαλακρά κυπαρίσσια είναι ιδιαίτερα έμπειρα στη διατήρηση της καταγραφής των βροχοπτώσεων κατά τη διάρκεια της καλλιεργητικής περιόδου. "Είναι μια καταπληκτική σύμπτωση ότι τα παλαιότερα γνωστά ζωντανά δέντρα στην ανατολική Βόρεια Αμερική έχουν επίσης το ισχυρότερο σήμα για το κλίμα που εντοπίστηκε ποτέ οπουδήποτε στη Γη", λέει ο Stahle. "Οι καλύτεροι συσχετισμοί που έχουμε δει ποτέ είναι με αυτά τα δέντρα, γιατί αυτά δεν ξέρω, είναι απίστευτα παλιά και εξαιρετικά ευαίσθητα στο κλίμα, ειδικά στις βροχοπτώσεις".
Παλαιό φαλακρό κυπαρίσσι κατά μήκος του Black River στη Βόρεια Καρολίνα. (The Conservatory Nature Black River Preserve) Ο Dave Meko, ερευνητής στο Εργαστήριο Δέντρο-Δακτυλιδιών του Πανεπιστημίου της Αριζόνα, ο οποίος δεν συσχετίστηκε με το έργο του Stahle, λέει ότι είναι σπάνιο να βρούμε αρκετά μεγάλα δέντρα για να πλαισιώσουμε τη μακροχρόνια θέα του κλίματος. "Δεν έχουμε πολλά σημεία όπου μπορούμε να δοκιμάσουμε δαχτυλίδια δέντρων για να πάρουμε παραλλαγές πάνω από 2.000 χρόνια κλίματος», λέει. "Έτσι, όπου μπορούμε, προσπαθούμε να επωφεληθούμε από αυτά. Το φαλακρό κυπαρίσσι είναι σίγουρα ένα χρυσωρυχείο πληροφοριών για το κλίμα από τη νοτιοανατολική πλευρά".
Η χρονολόγηση των δέντρων δημιουργήθηκε από τον αστρονόμο Andrew Ellicott Douglass στις αρχές του 20ου αιώνα. Το stargazer προσπαθούσε να προσδιορίσει αν οι ηλιακές κηλίδες συνδέονταν με αλλαγές στο κλίμα της γης (δεν είναι) και ίδρυσε το πρώτο εργαστήριο δαχτυλιδιών δέντρων στο Πανεπιστήμιο της Αριζόνα το 1937.
Το έργο των δενδροχρονολόγων έχει προσελκύσει την προσοχή ενός ευρέος φάσματος ερευνητών τις τελευταίες δεκαετίες, καθώς χρησιμοποιούν το βαθύ ιστορικό ρεκόρ που βρέθηκε στα δέντρα για να καθορίσουν εάν οι μετατοπίσεις των σύγχρονων καιρικών συνθηκών είναι φυσιολογικές ή σημάδια αλλαγής του κλίματος.
Η σταδιοδρομία του Stahle εκτείνεται πέντε δεκαετίες πίσω, όταν έγινε διευθυντής του εργαστηρίου Tree Ring στο Πανεπιστήμιο του Αρκάνσας. Ξεκίνησε την καριέρα του ως αρχαιολόγος, αλλά ταξίδι στο βόρειο Μεξικό για τη συλλογή πυρήνων από εκκλησίες, ενώ στο Πανεπιστήμιο της Αριζόνα τον έπεισε να πάει στη μηδενδρολογία. "Ήταν η πιο διασκεδαστική που είχα ποτέ, και αυτό με πουλούσε", λέει.
Ο Stahle άρχισε να σπουδάζει φαλακρά κυπαρίσσια στο Μαύρο Ποτάμι το 1985 και ανακάλυψε δέντρα ηλικίας άνω των 1.000 ετών, συμπεριλαμβανομένου ενός ονομάζεται Methuselah που είναι πάνω από 1.600 ετών. Αλλά δεν ήταν ποτέ στην απομακρυσμένη περιοχή που είναι γνωστή ως Τρεις Αδελφές όπου συγκλίνουν τρία πλεγμένα κανάλια.
Angie Carl, υπεύθυνος για την αποκατάσταση των πυρκαγιών και των παράκτιων αποθεμάτων για το διατηρητέο μαύρο ποτάμι The Nature Conservancy, ανάμεσα στα αρχαία φαλακρά κυπαρίσσια. (Jim Morrison) Αφού ο Stahle επισκέφθηκε αρχικά την περιοχή το 2011, ο ίδιος και η ομάδα του επέστρεψαν μερικές φορές για να τρυπήσει τους πυρήνες με τη διάμετρο του παιδιού pinkie χρησιμοποιώντας ένα μακρύ κοίλο χαλύβδινο τρυπάνι. Οι πυρήνες μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την εξέταση των δακτυλίων και την ημερομηνία των δέντρων. Ωστόσο, με το φαλακρό κυπαρίσσι, δεν είναι πάντα εύκολο να βρεθεί ένας πυρήνας συνεταιρισμού. Τα παλαιά φαλακρά κυπαρίσσια συχνά υποφέρουν από καρδιακή σήψη ή από την αποκόλληση του πυρήνα του δέντρου. Και η είσοδος σε θέση να πυρήνα ένα άθικτο δέντρο δεν είναι εύκολο έργο. Τα παλιά δέντρα έχουν διογκωμένες αντηρίδες που είναι μέρος του ριζικού συστήματος, έτσι οι ερευνητές μεταφέρουν σκάλες μέσα από το βάλτο για να φτάσουν αρκετά ψηλά στον κορμό.
Μόλις επιστρέψουν στο εργαστήριο, οι επιστήμονες εξετάζουν τη χρονολόγηση - το πλάτος των δαχτυλιδιών. Καθώς μεγαλώνουν τα δέντρα, σχηματίζουν διακριτικά δαχτυλίδια που εκτείνονται από το κέντρο. Με την εξέταση του κεντρικού δακτυλίου, μπορεί κάποιος να χρονολογήσει το δέντρο. "Έχουν όμορφο ξύλο και οι ετήσιοι δακτύλιοι είναι εξαιρετικοί", λέει ο Stahle.
Το όμορφο ξύλο κυπαρισσιού είναι μια βιβλιοθήκη ιστοριών που δεν βρήκε πουθενά αλλού. Για παράδειγμα, ο Stahle χρησιμοποίησε φαλακρούς δακτυλίους ανάπτυξης κυπαρισσιού για να εντοπίσει μια ξηρασία που ξεκίνησε το 1587 και διήρκεσε δύο χρόνια - το χειρότερο σε περισσότερα από 1.000 χρόνια - που συνέπεσε με τη χαμένη αποικία του Roanoke που εξαφανίστηκε από ένα νησί στα ανοικτά των ακτών της Βόρειας Καρολίνας. Μια άλλη επταετής ξηρασία συνέβη κατά τα πρώτα χρόνια του επίσης-καταδικασθέντος διακανονισμού στο Jamestown της Βιρτζίνια. Θα μπορούσαν αυτές οι ξηρασίες να έχουν συμβάλει στην πτώση των κοινοτήτων;
Ένας από τους στόχους του Stahle για τη χρονολόγηση των δέντρων του Black River ήταν να τεκμηριώσει την ηλικία τους με την ελπίδα να συμβάλουν στη διατήρησή τους. Κατά τη διάρκεια της έρευνάς του, η Nature Conservancy είχε άδεια να επισκεφθεί το περίπτερο. Πέρυσι, αγόρασε τα 319 στρέμματα, συμπεριλαμβανομένης της περιοχής των Τριών Αδελφών, ως τμήμα 19.200 στρεμμάτων που προστατεύονται κατά μήκος του Black River.
Ο ποταμός, τόσο μαύρος όσο και το όνομά του, ρέει 66 μίλια από το κράτος, πριν εκκενωθεί στο ποτάμι του Φόβο. Στον λαϊκό λαβύρινθο των Τριών Αδελφών, ο Καρλ με οδηγεί στο παλαιότερο δέντρο. Ο χρόνος δεν ήταν καλός με το φαλακρό κυπαρίσσι. Τα χείλη και οι αρθριτικές εξογκώσεις προεξέχουν από τον κορμό, η κορυφή εμφανίζεται φουσκωμένη, και τα γλωσσίδια ξεφλουδίζουν από την κορυφή σαν τα κατάφυτα φρύδια ενός γέρου.
Εμείς κουπί προς τα κάτω και πίσω στο χρόνο. Τα δέντρα αναδύονται από τη μυστηριώδη γαλήνη του νερού, που τονίζεται εναντίον ενός λευκού-γκρι πρωταρχικού ουρανού. Βγάζουμε τα καγιάκ μας μέσα από τα σπασμένα κορμοί των νεκρών νεαρών και τα γιγαντιαία γόνατα των αρχαίων. Μερικά από τα μεγαλύτερα δέντρα είναι κοίλα, ακόμα ζωντανά, χάρη στα λεπτά άκρα του μολυβιού με διάσπαρτα πράσινα φύλλα. Αργότερα, όταν επιστρέψουμε στην ξηρά, ο Carl λέει ότι 15 χρόνια μετά την έναρξη της δουλειάς του στο ποτάμι, εξακολουθεί να βρίσκει κάθε επίσκεψη μαγευτική.
Η Conservancy δεν σχεδιάζει να επισημάνει το παλαιότερο δέντρο. Μετά από όλα, είναι ακριβώς αυτό που έχει εντοπιστεί. "Υπάρχουν μάλλον μεγάλα δέντρα εκεί έξω", λέει ο Carl, "όλοι αξίζουν να δουν, όλοι φαίνονται διαφορετικοί, όλοι έχουν τις δικές τους προσωπικότητες, είναι σαν γροθιές ηλικιωμένοι και παλιές γυναίκες που κρέμονται σε αυτό το βάλτο κοιτάζοντας προς τα κάτω σε σας και λέγοντας, είστε ένα χτύπημα στην ύπαρξή μου. "
