Στον κόσμο των διπλών καθηκόντων της σημειωτικής ή της ανάγνωσης σημάτων, η γλώσσα των λουλουδιών έχει χρησιμοποιηθεί για αιώνες για να φέρει κωδικοποιημένες έννοιες στην εικαστική τέχνη. Όπως βεβαιώνει το επίσημο πορτρέτο του Προέδρου Μπαράκ Ομπάμα από τον Kehinde Wiley, υπάρχουν πολλά περισσότερα από τα μάτια.
Καθισμένος σε έναν κήπο που μοιάζει με άγρια τριαντάφυλλα, ο 44ος Πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών περιβάλλεται από βοτανικό συμβολισμό που έχει σκοπό να αναφέρει τη ζωή και την ιστορία του πρώτου Αφροαμερικανικού προέδρου του έθνους.
Το μοβ αφρικανό κρίνο συμβολίζει την κένυα κληρονομιά του πατέρα του. το λευκό γιασεμί αντιπροσωπεύει τη γενέτειρά του στη Χαβάη και το χρόνο που δαπανάται στην Ινδονησία. το πολύχρωμο χρυσάνθεμα σημαίνει το Σικάγο, την πόλη όπου ο Ομπάμα μεγάλωσε και τελικά έγινε γερουσιαστής.
Κάθε λουλούδι σχετίζεται με ένα μέρος της ζωής του Ομπάμα. Μαζί, το κρίνο, το γιασεμί και το χρυσάνθεμο σε συνδυασμό με τα μπουμπούκια ροζ, το παγκόσμιο σύμβολο της αγάπης και του θάρρους, παρέχουν μια μεταφορά για μια καλά καλλιεργημένη, αν και μερικές φορές μπερδεμένη ζωή γεμάτη εμπόδια και προκλήσεις.
Γονατιστή άγγελος με το κύπελλο και το μπουκάλι, που αποδίδεται στον Shah Quli, στα μέσα του 16ου αιώνα (Freer | Sackler) 
Χρυσάνθεμο ταπετσαρία του William Morris, 1877 (Cooper Hewitt, δώρο του Bruce Bechdel) 
Συμβολικά λουλούδια στα περιθώρια αναγεννησιακών φωτισμένων χειρογράφων. Αριστερά: Η Σταύρωση, περίπου 1510-1520; Δεξιά: Άγιος Λουκάς, περίπου 1510-1520 (Μουσείο J. Paul Getty) 
Pomona από τον Edward Coley Burne-Jones, ca. 1900 (Μουσείο Βικτώρια και Άλμπερτ) Η αναφορά ενός παραδείσου κήπου μπορεί να βρεθεί στα γραπτά από το 4000 π.Χ. κατά τη διάρκεια της περιόδου των Σουμερίων της Μεσοποταμίας, όπου οι κοινότητες της ερήμου αξιολόγησαν το νερό και την πλούσια βλάστηση. Η λέξη «παράδεισος» προέρχεται από την αρχαία περσική λέξη pairidaeza και υπάρχουν περισσότερες από 120 αναφορές σε κήπους στο Κοράνι. Στα υφαντά χαλιά, τις διακοσμήσεις τοίχων και τα φωτισμένα χειρόγραφα από τον 13ο αιώνα και μετά, το δέντρο της ζωής είναι ένα συχνό σύμβολο της κατανόησης και της αλήθειας, που περιβάλλεται από περίπλοκα αραβικά σχέδια γεωμετρικών λουλουδιών που συμβολίζουν την αιώνια και υπερβατική φύση του Θεού.
Ο συμβολισμός λουλουδιών εμφανίζεται στην κινεζική αγγειοπλαστική που χρονολογείται στη δυναστεία των Χαν (206 π.Χ. - 220 μ.Χ.) και το τριαντάφυλλο και το χρυσάνθεμο ήταν αρχικά βότανα που οι Κινέζοι καλλιεργούσαν και εξευγενίστηκαν για χιλιάδες χρόνια. Συνδυασμένη με τη μακροζωία λόγω των φαρμακευτικών του ιδιοτήτων, οι άνθρωποι έπιναν κρασί χρυσάνθεμου την ένατη ημέρα του ένατου σεληνιακού μήνα ως μέρος της φθινοπωρινής συγκομιδής.
Περίπου το 400 μ.Χ., βουδιστές μοναχοί έφεραν το χρυσάνθεμο στην Ιαπωνία όπου έγινε η επίσημη σφραγίδα του αυτοκράτορα. Το 1753 ο Karl Linnaeus, ο πατέρας της σύγχρονης ταξινόμησης, δημιούργησε το δυτικό του όνομα από τις ελληνικές λέξεις "χρυσός" που σημαίνει χρυσό και "anthemon" που σημαίνει λουλούδι, αφού είδε ένα κακό δείγμα από την Κίνα στο βότανο του συντροφικού φυσιολάτρου και του παγκόσμιου ταξιδιώτη Joseph Banks. Ακριβώς ένας αιώνας αργότερα, όταν ο Αμερικανός Commodore Matthew Perry εισήλθε στον κόλπο του Τόκιο το 1853 και άνοιξε έντονα το ιαπωνικό εμπόριο στον υπόλοιπο κόσμο, οι εξωτικές ενώσεις του χρυσάνθεμου μεταβίβασαν το νόημά του στις δυτικές διακοσμητικές τέχνες.
Όταν οι Μογγόλοι εισέβαλαν στη δυτική Ασία και καθιέρωσαν ένα δικαστήριο στο Ιράν στα μέσα του 13ου αιώνα φυτικά σύμβολα κοινά στην κινεζική τέχνη, όπως ο λωτός που συμβολίζει την αγνότητα, η παιωνία συνωμοτώντας τον πλούτο και την τιμή και το κινεζικό μηνιαίο τριαντάφυλλο, jueji, διάσημο για ανθοφορία το έτος και γνωστό για την νεανική ομορφιά και τη μακροζωία, άρχισε να εμφανίζεται στα ισλαμικά σχέδια, αν και σε πιο σχηματοποιημένη μορφή.
Το στριφογυρισμένο φύλλο που ονομάζεται «σαζ» έδειξε αυτά τα συμβολικά λουλούδια χρησιμοποιώντας περίπλοκα σχέδια που ενώνουν τη σύνθεση. Ο άγγελος γονατιστής που αποδίδεται στον ζωγράφο Shah Quli στις συλλογές των γκαλερί Freer και Sackler, τα μουσεία της Ασιατικής Τέχνης του Smithsonian, για παράδειγμα, δείχνει λουλούδια ροδιού για να δείξουν τη γονιμότητα που βρίσκεται μέσα σε ένα σύνορο φύλλων σαζ.
Ο Μπαράκ Ομπάμα από τον Kehinde Wiley, το πετρέλαιο σε καμβά, 2018 (© 2018 Kehinde Wiley) Οι λουλουδένιες ενώσεις του Kehinde Wiley χρονολογούνται κατά κύριο λόγο στις δυτικές παραδόσεις που χρονολογούνται από τη μεσαιωνική Ευρώπη του 15ου αιώνα, όπου βοτανικές αναφορές τοποθετήθηκαν σκόπιμα σε όλα, από βιτρό, φωτισμένα χειρόγραφα, λειτουργικά ενδύματα, διακόσμηση εκκλησιών και πίνακες ζωγραφικής για να επεκτείνουν απλές βιβλικές ιστορίες σε πιο περίπλοκες διδασκαλίες της εκκλησίας. Αναπτύχθηκε σε μια εποχή που οι περισσότεροι λάτρεις δεν μπορούσαν να διαβάσουν τα λατινικά, τα λουλούδια παρείχαν μια γέφυρα μεταξύ του εκκλησιαστικού κόσμου και της καθημερινότητας.
Τα λουλούδια που είναι διατεταγμένα στο φυλλοειδές μπάρμπεκιου ενός φωτισμένου χειρογράφου στις συλλογές του Μουσείου Getty και κατασκευάζονται από τον Δάσκαλο της Δρέσδης γύρω στο 1480-85 δείχνουν, για παράδειγμα, ένα πραγματικό κατάστημα συμβολισμών γύρω από μια σκηνή της σταύρωσης με κόκκινα τριαντάφυλλα που σηματοδοτούν ρίχνοντας το αίμα του Χριστού, το διαμάντι (τα πρώτα γαρύφαλλα) τη μεταφορά του σταυρού, ιριδίζει την ανάσταση, τα λευκά κρίνα για την αγνότητα και την αγνότητα, το τριαντάφυλλο μοβ για την αγία Τριάδα του Πατέρα, του Υιού και του Αγίου Πνεύματος και των Κολομβίνων για να αντιπροσωπεύσουν Η θλίψη της Παναγίας, μαζί με τις φράουλες, τις «πράξεις της.
Πολλά από αυτά τα λουλούδια ήταν στην πραγματικότητα βότανα που χρησιμοποιούνται για ιατρικούς σκοπούς και έτσι το χερμπάρι των μεσαιωνικών χρόνων δεν ήταν μόνο γνωστά, αλλά βασισμένα σε άμεσες παρατηρήσεις της φύσης.
Η αγάπη του συμβολισμού των λουλουδιών συνεχίστηκε στη βικτοριανή εποχή και είναι ιδιαίτερα θαυμάσια σε σχέση με τον William Morris και τους προ-Ραφαίλους, οι οποίοι εμπνεύστηκαν από τις θεωρίες του John Ruskin για να γυρίσουν στη φύση για έμπνευση και να απαλύνουν τους κακοποιημένους εργάτες της Βιομηχανικής Εποχής. Ένα χαρτί τοίχου Sweet Briar που σχεδιάστηκε από τον Morris το 1917 προοριζόταν να φέρει τον κήπο στο σπίτι, ενώ μια ταπετσαρία Pomona της θεάς φρούτων και δέντρων του Edward Burne-Jones για την εταιρεία Morris περιβάλλεται από τους καρπούς της φύσης και του συμβολικού τις ευλογίες των γυναικών (μήλο και Εύα) και τη γονιμότητα (πορτοκάλια), που περιβάλλεται από πολλά από τα βοτανικά σύμβολα της Ευρωπαϊκής Αναγέννησης που αναφέρονται παραπάνω.
Τα πορτραίτα του Kehinde Wiley είναι διακριτικά λόγω των πολύχρωμων και εξαιρετικά περίπλοκων μοτίβων που χρησιμοποιεί για να προβάλει τα υποκείμενα του, όπως το LL Cool J, επίσης στο θέαμα της Εθνικής Πινακοθήκης.
Ωστόσο, η θεραπεία στο πορτρέτο του Προέδρου Obama είναι εντελώς διαφορετική. Αντί για μια προφανώς ανθρωπογενή διακόσμηση όπου η φύση περιορίζεται σε διακόσμηση, η βλάστηση γύρω από τον πρόεδρο δεν έχει «εξημερώσει». Όπως δήλωσε ο Wiley στην αποκάλυψη του, «υπάρχει ένας αγώνας που διεξάγεται μεταξύ του προσκηνίου και των φυτών που προσπαθούν να αναγγέλλουν στα πόδια του. Ποιος παίρνει το αστέρι της επίδειξης;"
Η φύση γύρω από τον Πρόεδρο Ομπάμα ζει, όχι στατική. πράσινο με ύψη φυλλώδους χρώματος, όχι το αντίθετο. και ο κήπος που έχει μεγαλώσει γι 'αυτόν παρέχει τόσο ένα μεταφορικό παρελθόν καλυμμένο έδαφος με ένα μέλλον της συνεχώς αυξανόμενης δυνατότητας.
