Τα απολιθώματα είναι ένας καλός τρόπος για να διατηρήσετε σκληρές δομές - σκεφτείτε οστά ή δόντια και λιγότερο χόνδρους ή ζυγαριές. Η διατήρηση μαλακών ιστών είναι πολύ πιο σπάνια, γεγονός που αποτελεί μέρος του λόγου που οι επιστήμονες ενθουσιάστηκαν όταν βρήκαν σπερματοζωάρια 50 εκατομμυρίων ετών στην Ανταρκτική, αναφέρει ο Philip Oldfield για το The Guardian .
σχετικό περιεχόμενο
- Τώρα μπορείτε να μετρήσετε την αρσενική γονιμότητα με μια εφαρμογή Smartphone
Τα σπερματοζωάρια προέρχονταν από μια κατηγορία αρχαίων γαιοσκώληκες και βδέλλες που ονομάζονταν Clitellata. Δεδομένου ότι τα σκουλήκια είναι όλα μαλακοί, οι παλαιοντολόγοι δυσκολεύονται να τα βρουν στο απολιθωμένο αρχείο, αλλά η Clitellata κατασκευάζει διακριτικές θήκες αυγών τύπου κουκούλι που είναι αρκετά ανθεκτικές για να επιβιώσουν στη διαδικασία απολιθωμάτων, εξηγεί η ερευνητική ομάδα στο έγγραφο που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Biology Letters .
Η ομάδα βρήκε το αρχαίο σπέρμα όταν αναζητούσαν απολιθώματα σε μια αποθήκη στο νησί Seymour, μέρος της Ανταρκτικής Χερσονήσου. "Ήταν ένα τυχαίο εύρημα", λέει ο Benjamin Bomfleur, ένας από τους συγγραφείς, και ένας παλαιοβοτιανός με το Σουηδικό Μουσείο Εθνικής Ιστορίας (SMNH). "Αναλύσαμε τα θραύσματα για να έχουμε καλύτερη εικόνα της δομής του κουκούλι. Όταν μεγεθύνουμε τις εικόνες, αρχίσαμε να παρατηρούμε αυτές τις μικροσκοπικές βιολογικές δομές που μοιάζουν με σπέρμα. "
Για το The Guardian, ο Oldfield περιγράφει το εύρημα ως "μικροσκοπικά κύτταρα ενσωματωμένα στον τοίχο του κουκούλι, συμπεριλαμβανομένων μερικών που ήταν σφιχτά περιτυλιγμένα με μια δομή που μοιάζει με τρυπάνι και άλλα που είχαν σχήμα ράβδου με λεπτή κόκκινη υφή και μαστίγιο- όπως η ουρά. "
Δεδομένου ότι το κουκούλι διατηρούσε τη δομή του σπέρματος (αν και όχι πραγματικό βιολογικό υλικό όπως το DNA), οι ερευνητές υποθέτουν ότι μικρά, μαλακά μικροοργανισμοί, κύτταρα ή σπέρμα θα μπορούσαν να παγιδευτούν σε άλλα δείγματα. Τα κουκούλια χρειάζονται αρκετές μέρες για να σκληρυνθούν, αναφέρει ο Ker Than στο National Geographic, έτσι παρόμοια απολιθώματα σε όλο τον κόσμο θα μπορούσαν να αποφέρουν μελλοντικές ανακαλύψεις.
Η ανακάλυψη ξεπερνά τους προηγούμενους κατόχους ρεκόρ για τα παλαιότερα σπερματοζωάρια, τα οποία όμως έχουν ανακαλυφθεί κατά τα τελευταία 10 εκατομμύρια χρόνια. Αυτά τα σεξουαλικά κύτταρα ανήκαν σε έναν οργανισμό που μοιάζει με έντομο, που ονομάζεται κομπομπολάν (που ονομάζεται επίσης σπαρτάς), που βρίσκεται σε κεχριμπάρι που χρονολογείται από την Ύστερη Eocene περίοδο. Ένας άλλος πρώην υποψήφιος ότι αυτό το σπέρμα σκουληκιών χτυπά έξω βρέθηκε μέσα απολιθωμένο γαρίδες από ένα αυστραλιανό σπήλαιο. Τα απολιθώματα των σπερματοζωαρίων, ωστόσο, χρονολογούνται από τα απολιθωμένα απολιθώματα 400 εκατομμυρίων ετών από τη Σκωτία, αναφέρει ο Sam Wong για τη Φύση .
Η δομή σπέρματος σκουληκιών είναι πολύ παρόμοια με εκείνη που υπάρχει στους σύγχρονους σκώληκες καραβίδων. "Παραδόξως, οι σύγχρονοι σκουλήκια καραβίδων είναι γνωστοί μόνο από το Βόρειο Ημισφαίριο", δήλωσε ο καθηγητής Steve McLoughlin, επίσης στο SMNH, στο National Geographic . "Αν η ταυτοποίησή μας είναι σωστή τότε σημαίνει ότι αυτή η ομάδα ζώων είχε πολύ μεγαλύτερη γεωγραφική περιοχή [50 εκατομμύρια χρόνια πριν] από ό, τι σήμερα".
