Ο λιανοπωλητής Hobby Lobby θα εκδώσει περίπου 5.500 αντικείμενα που αγόρασε παράνομα και θα πληρώσει 3 εκατομμύρια δολάρια μετά την υποβολή πολιτικών καταγγελιών στη Νέα Υόρκη χθες, σύμφωνα με τον Dan Whitcomb στο Reuters.
Τα αντικείμενα πιστεύεται ότι προέρχονται από το Ιράκ, όπου μεταφέρθηκαν λαθραία σε άλλες χώρες της Μέσης Ανατολής. Το 2010, αποστέλλονται στις Ηνωμένες Πολιτείες με ψευδή επισήμανση ως πλακίδια από πηλό.
"Η προστασία της πολιτιστικής κληρονομιάς είναι μια αποστολή που η HSI (Homeland Security Investigations) και ο συνεργάτης της Αμερικανικής Τελωνειακής και Προστασίας των Συνόρων αντιμετωπίζουν πολύ σοβαρά καθώς αναγνωρίζουμε ότι ενώ κάποιοι μπορεί να βάλουν ένα τίμημα στα αντικείμενα αυτά, ο λαός του Ιράκ τους θεωρεί ανεκτίμητους" Ο Angel Melendez, ειδικός πράκτορας που είναι υπεύθυνος για τις ερευνίες εσωτερικής ασφάλειας, λέει σε δήλωση.
Τα αντικείμενα περιλαμβάνουν σφραγίδες 144 κυλίνδρων, που χρησιμοποιούνται για την κύλιση διακοσμητικών εικόνων σε πηλό, καθώς και μπουκαλάκια από πηλό, τα οποία χρησιμοποιήθηκαν για να δημιουργήσουν μάρκες κεριών για την ταυτοποίηση εγγράφων. Η πλειοψηφία των αντικειμένων είναι δισκία σφηνοειδή. Το σφηνοειδές είναι ένα είδος γραφής που αναπτύχθηκε πριν από περίπου 6.000 χρόνια σε αυτό που είναι τώρα στο νότιο Ιράκ, οι αναφορές του Smithsonian.com, Anne Trubek. Με την πάροδο του χρόνου, η γραφή, που μοιάζει με μια σειρά από γραμμές και τρίγωνα που εντυπωσιάστηκαν σε κομμάτια φοινικοειδών υγρού πηλού, χρησιμοποιήθηκε για πάνω από δώδεκα αρχαίες γλώσσες, όπως και το ρωμαϊκό αλφάβητο για τις περισσότερες ευρωπαϊκές και ρομαντικές γλώσσες.
Λοιπόν, γιατί ήταν μια αλυσίδα βιοτεχνίας που αγοράζει αρχαία ιρακινά αντικείμενα στην πρώτη θέση; Η Whitcomb αναφέρει ότι ο πρόεδρος της εταιρείας, Steve Green, είναι ο ιδρυτής του Μουσείου της Βίβλου, που βρίσκεται υπό κατασκευή στην Ουάσινγκτον, στο οποίο άρχισε να αποκτά τεχνουργήματα για το μουσείο, συμπεριλαμβανομένων των κατασχεθέντων αντικειμένων, το 2009.
Ενώ το Hobby Lobby υποστηρίζει ότι αγνοούσε την προέλευση των αντικειμένων, ο Alan Feuer στην New York Times αναφέρει ότι πολλές κόκκινες σημαίες φέρονται στην προσοχή της εταιρείας. Για παράδειγμα, το 2010, ένας εμπειρογνώμονας σχετικά με το νόμο περί πολιτιστικής ιδιοκτησίας που προσλήφθηκε από την εταιρεία δήλωσε ότι τα αντικείμενα ενδέχεται να λεηλατηθούν και ότι η επαλήθευση της αλυσίδας ιδιοκτησίας των δισκίων θα μπορούσε να αποτελεί παραβίαση του νόμου. Οι εκπρόσωποι της εταιρείας δεν μίλησαν ποτέ απευθείας στον αντιπρόσωπο που κατείχε τα τεχνουργήματα, αντί να εργάζονται μέσω ενός διαμεσολαβητή. Αλλά η εταιρεία προχώρησε στη συμφωνία, συνδέοντας τα χρήματα σε επτά ιδιωτικούς τραπεζικούς λογαριασμούς. Τα αντικείμενα, που φέρουν ψευδή σήμανση ως κεραμίδια καταγωγής Τουρκίας, αποστέλλονται στη συνέχεια σε τρεις εταιρικές διευθύνσεις στην Οκλαχόμα. Μια τελική αποστολή, που ισχυρίζεται ότι προέρχεται από το Ισραήλ, μεταφέρθηκε στη συνέχεια σε μια διεύθυνση λόμπι του Hobby το 2011, γράφει ο Derek Hawkins της Washington Post .
Ο Feuer αναφέρει ότι το Υπουργείο Δικαιοσύνης θα δημοσιεύσει μια ηλεκτρονική ειδοποίηση που θα δίνει στους ιδιοκτήτες αντικειμένων 60 ημέρες για να υποβάλουν αξιώσεις. Μετά από αυτό, η ιρακινή κυβέρνηση θα μπορέσει επίσης να υποβάλει αξίωση. Μαζί με την παραίτηση των τεχνουργημάτων και την καταβολή 3 εκατομμυρίων δολαρίων, θα χρειαστεί επίσης να περιγράψει λεπτομερώς τα αρχαιολογικά αντικείμενα που αγοράστηκαν τους επόμενους 18 μήνες και να βελτιώσει το εσωτερικό του σύστημα για την απόκτηση τεχνουργημάτων.
