Οι μικροί πιγκουίνοι της Αυστραλίας δεν είναι τόσο γνωστοί όσο το κοάλα ή το καγκουρό, αλλά είναι αρκετά χαριτωμένοι για να πάνε επικεφαλής με αυτά τα εικονίδια. Τα τελευταία χρόνια, οι επιστήμονες ανησυχούν για τον μικρό πιγκουίνο στον κόσμο, καθώς οι πληθυσμοί τους μειώνονται σταθερά. Τώρα, μια νέα έκθεση υποδηλώνει ότι οι ραγδαίες μεταβολές στη θερμοκρασία του ωκεανού μπορεί να αποδοθούν εν μέρει, καθώς τα θερμότερα νερά καθιστούν το μικρότερο προτιμώμενο θήραμα του πιγκουίνου λιγότερο σπάνιο.
σχετικό περιεχόμενο
- Αυτός ο πιγκουίνος σε ένα διάδρομο δείχνει τον τρόπο λειτουργίας των ντουλαπιών
Ο μικρός πιγκουίνος, γνωστός και ως «πιγκουίνος νεράιδων», είναι ο μικρός πιγκουίνος του κόσμου, ζυγίζει περίπου δύο λίβρες και στέκεται λιγότερο από ένα πόδι ψηλό. Βρίσκονται στη νότια Αυστραλία και τη Νέα Ζηλανδία, οι μικροί πιγκουίνοι τρέφονται κυρίως από μικρά ψάρια και ωκεάνια πλάσματα, όπως σαρδέλες, γαύρους και κριλ. Κανονικά, η λεία λίμνη του πιγκουίνου ανθίζει από τα θρεπτικά συστατικά και το πλαγκτόν που αναδεύεται από την Ανατολική Αυστραλιανή Τρέχουσα κάθε άνοιξη, αλλά τα τελευταία χρόνια αυτά τα νερά έχουν αυξηθεί θερμότερα, απομακρύνοντας τα μικρά ψάρια που είναι ευαίσθητα στη θερμοκρασία και αφήνοντας τους μικρούς πιγκουίνους να αγωνίζονται να βρουν φαγητό, Ο Devin Powell αναφέρει για την National Geographic .
"Βλέπουμε ότι τα ζεστά χρόνια είναι πολύ κακά για τους πιγκουίνους και δεν είναι δύσκολο να δούμε ότι εάν η θερμοκρασία συνεχίσει να ανεβαίνει, τα πράγματα μπορεί να χειροτερεύουν", λέει ο Carroll στον Powell.
Ενώ οι επιστήμονες δεν είναι σίγουροι γιατί το Ανατολικό Αυστραλιανό ρεύμα θερμαίνεται, συμβαίνει γρήγορα. Συνολικά, η θερμοκρασία του σημερινού ρεύματος αυξήθηκε κατά περίπου 2 βαθμούς Κελσίου από τη δεκαετία του 1950, γεγονός που υποδηλώνει ότι θα μπορούσε να είναι αποτέλεσμα της κλιματικής αλλαγής, γράφει η Emily DeMarco για το SFGate . Ωστόσο, το ισχυρό ετήσιο ρεύμα θερμαίνεται δύο έως τρεις φορές ταχύτερα ως επιφάνεια του ωκεανού, σύμφωνα με τον Carroll.
Αυτό θα μπορούσε να είναι αρκετό για να αλλάξετε τα σχήματα μετανάστευσης της λείας των πιγκουίνων - επηρεάζοντας τα μικρά ψάρια που εμφανίζονται στην περιοχή και για πόσο καιρό παραμένουν.
"Είναι πολύ σημαντικό να κατανοήσουμε τι μπορεί να συμβεί σε αυτά τα οικοσυστήματα καθώς αλλάζουν αυτά τα συστήματα", λέει ο Carroll στο DeMarco.
Για να καταλάβουμε πώς οι μικροί πιγκουίνοι αντιμετώπιζαν τις αλλαγές στο περιβάλλον τους, η DeMarco και οι συνεργάτες της παρακολούθησαν μικρούς πιγκουίνους καθώς κυνηγούσαν κατά τη διάρκεια τριών αναπαραγωγικών περιόδων από το 2012 έως το 2014. Οι ερευνητές τράβηξαν GPS trackers στις μικροσκοπικές πλάτες πιγκουίνων μαζί με επιταχυνσιόμετρα, συσκευές που μετρούσαν τις κινήσεις του σώματός τους (και ο λόγος που το smartphone σας γνωρίζει ότι το έχετε γυρίσει από την πλευρά του), που τους έδιναν τη δυνατότητα να γνωρίζουν πότε τα αντικείμενα τους κολυμπούσαν ή όταν ήταν στο κυνήγι, γράφει ο Πάουελ.
Τα στοιχεία κίνησης έδειξαν ότι οι πιγκουίνοι συχνά αποφεύγουν τα πιο ζεστά νερά, όπου μπορούν να βρουν περισσότερα ψάρια. Και τα χρόνια, όταν το νερό ήταν θερμότερο συνολικά, οι πιγκουίνοι καταλήγουν να αλιεύουν λιγότερο ψάρια συνολικά.
Ενώ ορισμένοι θηρευτές προσαρμόζουν τα δικά τους σχέδια κυνηγιού για να ταιριάζουν με τη λεία τους, οι μικροί πιγκουίνοι είναι πολύ μικρόι για να ταξιδέψουν πολύ μακριά. Κατά τη διάρκεια των περιόδων αναπαραγωγής, οι πιγκουίνοι ταξιδεύουν μόνο μέχρι 15 μίλια την ημέρα, καθιστώντας δύσκολη την εύρεση νέων θηραμάτων, γράφει ο DeMarco.
Η διαφυγή της λείας δεν είναι το μόνο πρόβλημα του μικρού πιγκουίνου: οι πιγκουίνοι είναι επίσης ένα αγαπημένο φαγητό για ζώα όπως σφραγίδες, αλεπούδες, γάτες και σκυλιά. Αλλά με τις ωκεάνιες θερμοκρασίες στην ανατολική Αυστραλία που αναμένεται να ανέλθουν μέχρι 9 βαθμούς Φαρενάιτ στα τέλη του αιώνα, οι πιγκουίνοι μπορεί να μείνουν πεινασμένοι με αυξανόμενη συχνότητα.
"Δεν θα έλεγα ποιος παράγοντας [απειλητικοί πιγκουίνοι] είναι ο σημαντικότερος", λέει ο Powell, βιολόγος διατήρησης Dee Boersma, ο οποίος δεν συμμετείχε στη μελέτη. "Αλλά η αλλαγή του κλίματος θα αποτελέσει μεγάλο πρόβλημα για τους πιγκουίνους".
