Υπάρχουν δύο βασικές θεωρίες σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο οι άνθρωποι κατέλαβαν τον Νέο Κόσμο αφού διασχίζουν τη Βερίγγια, την ευρεία επίπεδη γέφυρα που συνδέει κάποτε τη μακρινή Ανατολή της Ρωσίας με την Αλάσκα. Η πρώτη, η διαδρομή διαδρομής χωρίς πάγο, θεωρεί ότι πριν από 13.500 χρόνια, οι πρώτοι άνθρωποι ακολούθησαν ένα κενό ανάμεσα στα φύλλα πάγου που κάλυπταν την κορυφή της Βόρειας Αμερικής κάτω από τα καναδικά πετρώματα. Η δεύτερη, η παράκτια μεταναστευτική διαδρομή, η οποία έχει κερδίσει ατμό τα τελευταία χρόνια, είναι ότι ακολούθησαν την ακτή του Ειρηνικού μέχρι περιοχές κάτω από τον πάγο, φτάνοντας στο εσωτερικό της ηπείρου χιλιάδες χρόνια νωρίτερα. Τώρα, αναφέρει η Lizzie Wade στην Science, μια νέα μελέτη της ακτής κατά μήκος της Αλάσκας, δείχνει ότι πριν από 17.000 χρόνια ήταν χωρίς πάγο και γεμάτο φυτά και άγρια ζώα, προσθέτοντας περισσότερο βάρος στη θεωρία των παράκτιων διαδρομών.
Τις τελευταίες δεκαετίες, νέες ανακαλύψεις έχουν θέσει τη θεωρία του διαδρόμου χωρίς πάγο υπό έλεγχο. Οι ερευνητές βρήκαν αρκετές τοποθεσίες ανθρώπινης κατοίκησης νοτίως των φύλλων πάγου που χρονολογούνται πολύ πριν το άνοιγμα του ανοίγματος του πάγου, συμπεριλαμβανομένου του Monte Verde στη νότια Χιλή που χρονολογείται από 14.500 έως 18.500 χρόνια πριν και ενδεχομένως να επιστρέψει 19.000 χρόνια. Αυτό θα σήμαινε ότι οι άνθρωποι το έκαναν νότια του πάγου χιλιάδες χρόνια πριν η ρωγμή στον πάγο κατά μήκος των λόφων Rockies άνοιξε ποτέ. Το πιο πιθανό εναλλακτικό είναι ένα ταξίδι με πλοίο κατά μήκος της ακτής του Ειρηνικού.
Γεωλογία υποψήφιος PhD υποψήφιος Alia J. Lesnek του Πανεπιστημίου του Μπάφαλο ήθελε να δούμε αν ένα τέτοιο παράκτιο ταξίδι κατά μήκος της Ειρηνικού ακτή της Αλάσκας ήταν ακόμη δυνατή. Έτσι το καλοκαίρι του 2015 ανέλαβε μια μελέτη πετρωμάτων σε τέσσερα νησιά στο αρχιπέλαγος του Αλεξάνδρου στη νοτιοανατολική Αλάσκα.
Η ίδια και η ομάδα της υπολόγισαν την ηλικία έκθεσης των δειγμάτων, εξέτασαν τη συγκέντρωση των ατόμων του βηρυλλίου-10, γεγονός που τους επέτρεψε να υπολογίσουν πόσο καιρό τα πετρώματα είχαν εκτεθεί στο ηλιακό φως, αφού τα φύλλα πάγου λειώθηκαν. Βρήκαν ότι ο πάγος θα είχε υποχωρήσει περίπου 17.000 χρόνια πριν. Ο Lesnek και οι συνάδελφοί του χρησιμοποίησαν επίσης τις τελευταίες τεχνικές χρονολόγησης άνθρακα για να αναλύσουν τα οστά των δακτυλιοειδών σφραγίδων που ανακαλύφθηκαν στις σπηλιές της περιοχής. Τα οστά των σφραγίδων που χαρακτηρίστηκαν από θηρευτές που χρονολογούνται από περίπου 17.000 χρόνια, γράφει η ομάδα, η οποία "υποδηλώνει ότι τα εύρωστα χερσαία και θαλάσσια οικοσυστήματα δημιουργήθηκαν σύντομα μετά την απομάκρυνση". Η έρευνά τους εμφανίζεται στο περιοδικό Science Advances .
"Η μελέτη μας παρέχει μερικές από τις πρώτες γεωλογικές αποδείξεις ότι μια παράκτια διαδρομή μετανάστευσης ήταν διαθέσιμη για τους πρώιμους ανθρώπους καθώς αποίκισαν τον Νέο Κόσμο", λέει ο Lesnek σε ένα δελτίο τύπου "Υπήρχε μια παράκτια διαδρομή διαθέσιμη και η εμφάνιση αυτού του νέου πάγου -ελεύθερο έδαφος μπορεί να έχει ωθήσει πρώιμους ανθρώπους να μεταναστεύσουν νότια. "
Η Lesnek και η ομάδα της φροντίζουν να μην χαρακτηρίσουν τη μελέτη τους ως απόδειξη ότι οι άνθρωποι χρησιμοποίησαν την παράκτια διαδρομή για να εισέλθουν στην Αμερική. Αλλά δείχνει ότι είναι δυνατόν. "Τώρα γνωρίζουμε ότι οι παγετώνες μπορεί να έχουν μπλοκάρει την παράκτια διαδρομή για μερικές χιλιάδες χρόνια. Ωστόσο, αυτοί οι παγετώνες υποχώρησαν περίπου πριν από 17.000 χρόνια, γεγονός που άνοιξε την πόρτα για την ανθρώπινη μετανάστευση κατά μήκος της ακτής ", λέει ο Γιώργος Ντρίτσσκι στο Gizmodo . "Η χρονική περίοδος της υποχώρησης των παγετώνων ευθυγραμμίζεται πολύ καλά με τις γενετικές και αρχαιολογικές μαρτυρίες για τους λαούς της Αμερικής".
Ο Nicholas St. Fleur στους The New York Times αναφέρει ότι η έρευνα αντιπροσωπεύει μόνο το 10% της ακτογραμμής που θα ακολουθούσαν οι πρώτοι μετανάστες και ότι πρέπει να γίνει περισσότερη έρευνα για να διαπιστωθεί εάν η υπόλοιπη παράκτια εθνική οδός προς την Αμερική ήταν ανοιχτή.
Αυτή η έρευνα έρχεται καθώς η υπόθεση του ελεύθερου πάγου διαδρόμου συνεχίζει να ασκεί έλεγχο. Μια μελέτη που εξετάζει τους πυρήνες των ιζημάτων στο διάκενο δείχνει ότι ο διάδρομος ήταν έρημος και δεν κατοικήθηκε από τον άνθρωπο για εκατοντάδες χρόνια μετά την αποδάσωση του πάγου, πράγμα που σημαίνει ότι θα ήταν πολύ δύσκολο για τον άνθρωπο να κάνει το ταξίδι μεταξύ των παγετώνων. Μια μελέτη του 2016 για το bison DNA από τη χρονική περίοδο δείχνει επίσης ότι ο διάδρομος άνοιξε από το νότο προς το βορρά, πράγμα που σημαίνει ότι οποιαδήποτε ανθρώπινα αντικείμενα στο χάσμα πιθανότατα προήλθαν από ανθρώπους που κινούνται προς τα πάνω στον διάδρομο και όχι στο εσωτερικό της ηπείρου. Στη συνέχεια, ο Wade αναφέρει ότι μια άλλη πρόσφατη μελέτη δείχνει ότι ο διάδρομος πάγου ήταν ανοικτός πριν από 15.000 χρόνια, θέτοντας όλο το χρονοδιάγραμμα σε ροή.
Ο Ben Potter, ανθρωπολόγος του Πανεπιστημίου της Αλάσκας Φέρμπανκς που δεν συμμετέχει στη μελέτη, λέει στον κ. Dvorsky ότι βρίσκει τα συμπεράσματα του νέου χαρτιού "εύλογα", αλλά προσθέτει ότι οι λαοί της Αμερικής είναι πιθανόν πολύ περίπλοκοι και μπορεί να έχουν εμπλακεί τόσο στην παράκτια διαδρομή τη διαδρομή ελεύθερου πάγου. Και στις δύο περιπτώσεις, λέει ότι χρειάζεται πολύ περισσότερη μελέτη, αν και η Λεσνάκ και η ομάδα της έχουν δημιουργήσει ένα καλό ξεκίνημα.
