Σε πολλά μέρη του κόσμου, ο κοσμικός χαρακτήρας αυξάνεται, ακόμη και στις Ηνωμένες Πολιτείες όπου σημειώθηκε αργή αλλά σταθερή πτώση του αριθμού των ανθρώπων που συνδέονται με θρησκεία. Παρά τις αλλαγές αυτές, ο Benedict Carey, στο The New York Times, αναφέρει ότι μια νέα μελέτη αποκαλύπτει ότι παραμένει έμμεση προκατάληψη κατά των αθεϊστών ή εκείνων που δεν πιστεύουν σε καμία υπερφυσική θεότητα, ενώ οι περισσότεροι κρίνουν τους αθεϊστές ως λιγότερο ηθικούς από τους θρησκευόμενους.
Για τη μελέτη, οι ερευνητές παρακολούθησαν 3.256 άτομα σε 13 χώρες από τη Βόρεια Αμερική, την Ευρώπη, την Ασία και τη Μέση Ανατολή, συλλέγοντας στοιχεία σχετικά με την ηλικία, τη θρησκευτική τους σχέση και την πίστη στο Θεό. Μεταξύ των εγκεφάλων του εγκεφάλου και τυχαίων ερωτήσεων σε ένα ερωτηματολόγιο περιέλαβαν ένα ερώτημα που περιγράφει έναν άνθρωπο που βασανίζει τα ζώα ως παιδί και ως ενήλικας συνέχισε να απαγάγει και να σκοτώσει πέντε άστεγους που είναι θαμμένοι στο υπόγειο του. Οι μισοί από τους μαθητές ρωτήθηκαν: "Ποιό είναι πιό πιθανό; 1) Ο άνθρωπος είναι δάσκαλος. ή 2) Ο άνθρωπος είναι δάσκαλος και δεν πιστεύει σε κανέναν θεό. "
Το άλλο μισό ερωτήθηκε: "Ποιό είναι πιό πιθανό; 1) Ο άνθρωπος είναι δάσκαλος. ή 2) Ο άνθρωπος είναι δάσκαλος και θρησκευτικός πιστός. "
Ο Carey αναφέρει ότι το 60% των ανθρώπων που έλαβαν την επιλογή επέλεξαν τον άνθρωπο ως άθεο. Μόνο το 30% των ανθρώπων που έλαβαν την επιλογή τον επέλεξαν ως θρησκευόμενο πιστό.
Η Agence France-Presse αναφέρει ότι η προκατάληψη ήταν ισχυρότερη σε περισσότερες θρησκευτικές χώρες, συμπεριλαμβανομένων των Ηνωμένων Πολιτειών, των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων και της Ινδίας. Η Νέα Ζηλανδία και η Φινλανδία, και τα δύο πολύ κοσμικά έθνη, ήταν οι μοναδικές χώρες στη μελέτη που δεν έδειξαν προκατάληψη έναντι των μη πιστών. Η μελέτη εμφανίζεται στο περιοδικό Nature Human Behavior.
"Είναι εντυπωσιακό το γεγονός ότι ακόμη και οι αθεϊστές φαίνεται να κατέχουν την ίδια διαισθητική αντι-αθεϊκή προκατάληψη", λέει ο συν-συγγραφέας Will Gervais, καθηγητής ψυχολογίας στο Πανεπιστήμιο του Κεντάκυ, λέει η AFP. "Υποψιάζομαι ότι αυτό οφείλεται στην επικράτηση των βαθιά εδραιωμένων φιλο-θρησκευτικών κανόνων. Ακόμη και σε μέρη που σήμερα είναι αρκετά ξεκάθαρα κοσμικά, οι άνθρωποι εξακολουθούν να πιστεύουν διαισθητικά ότι πιστεύουν ότι η θρησκεία είναι ηθική μέριμνα ».
Αλλά ο Ryan F. Mandelbaum στο Gizmodo αναφέρει ότι οι άθεοι δεν χρειάζεται ακριβώς να ανησυχούν για τους χωρικούς οπλισμένους με έμμεσες προκαταλήψεις και βόλτες. Σε ένα σχόλιο στη Φύση που δημοσιεύθηκε μαζί με την πρόσφατη μελέτη, οι ψυχολόγοι του Κρατικού Πανεπιστημίου της Αριζόνα σημειώνουν ότι οι περισσότερες σχέσεις δεν είναι τόσο κοπές και ξηρές όσο παρουσιάζει η ερώτηση της έρευνας. «Ο αθεϊσμός είναι σπάνια η μόνη γνωστή πληροφορία για τους συνεργάτες αλληλεπίδρασης» γράφουν «και είναι πιθανό ότι, όταν συμπεριληφθεί με την κοινωνική πληροφορία που συλλέγουν φυσικά οι άνθρωποι, ο αθεϊσμός θα θεωρηθεί λιγότερο ενδεικτικός της ανήθικης συμπεριφοράς».
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, τουλάχιστον, το κοινωνικό στίγμα γύρω από τον αθεϊσμό μπορεί να έχει προκαλέσει στους ανθρώπους να επιλέξουν να κρύψουν την μη πίστη τους. Ο Daniel Cox στο FiveThirtyEight αναφέρει ότι ο Gervais ήταν επίσης ο κύριος συγγραφέας σε μια μελέτη που δημοσιεύθηκε νωρίτερα φέτος, η οποία διαπίστωσε ότι ένας στους τρεις ανθρώπους στις ΗΠΑ που συμμετείχαν στο δείγμα δεν αποκάλυψε την έλλειψη πεποίθησής τους. Χρησιμοποιώντας τα στοιχεία αυτά, οι ερευνητές υποδεικνύουν ότι ο αριθμός των ατόμων που εντοπίζονται ως αθεϊστές στις ΗΠΑ μπορεί να είναι έως και 20% έως και 35% - ένα σημαντικό άλμα από το 3% στο 11% που έχουν αυτοπροσδιορίσει ως αθεϊστές πρόσφατα Pew και Gallup.
