Ο Μεγάλος Κοραλλιογενής Ύφαλος είναι ένα από τα φυσικά θαύματα του κόσμου, πάνω από 1.000 μίλια κοραλλιογενών υφάλων από τις ακτές της Αυστραλίας. Έχει χαρακτηριστεί ως η μεγαλύτερη δομή διαβίωσης στον κόσμο και αποτελεί τοποθεσία παγκόσμιας κληρονομιάς της Unesco. Σε έκθεση που δημοσιεύθηκε αυτή την εβδομάδα από την Αρχή Θαλάσσιου Πάρκου Great Barrier, εμπειρογνώμονες διαπίστωσαν ότι "οι συνολικές προοπτικές για το Great Barrier Reef είναι κακές, έχουν επιδεινωθεί από το 2009 και αναμένεται να επιδεινωθούν περαιτέρω στο μέλλον".
Αυτό δεν είναι ακριβώς νέα. Η έκδοση του 2009 αυτής της έκθεσης δεν ήταν ούτε αισιόδοξη και τα τελευταία πέντε χρόνια τα πράγματα έχουν χειροτερέψει. Ο ύφαλος απειλείται από έναν τεράστιο αριθμό παραγόντων, όπως η αλλαγή του κλίματος, η υπεραλίευση και η ανάπτυξη στην ακτή, αναφέρει το BBC. Το 2010, ένα κινεζικό πλοίο έτρεξε στον ύφαλο. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η οξίνιση των ωκεανών προσέδιδε σε θαλάσσια φύκια ένα επιπλέον πλεονέκτημα έναντι των κοραλλιών. Το 2012, οι ερευνητές ανέφεραν ότι, πάνω από 27 χρόνια, η κοραλλιογενής κάλυψη του ύφαλου είχε μειωθεί κατά 50% περίπου. Ο υφάλων απειλείται από αστερίσκο δολοφόνος. Τον Ιανουάριο, η αυστραλιανή κυβέρνηση ενέκρινε ένα σχέδιο για την απόρριψη εκσκαφέντων ιζημάτων από προτεινόμενο λιμενικό λιμάνι στο Μεγάλο Θαλάσσιο Πάρκο Barrier Reef. Τον περασμένο μήνα, οι ερευνητές είπαν στην αυστραλιανή κυβέρνηση ότι, μέσα στις επόμενες δεκαετίες, ο όμορφος υφάλων θα ήταν "αρκετά άσχημος".
Αφού η αυστραλιανή κυβέρνηση ανακοίνωσε το σχέδιο βυθοκόρησης της, η Unesco απείλησε να παραθέσει τον Μεγάλο φραγμό ως τόπο παγκόσμιας κληρονομιάς σε κίνδυνο. Η Unesco θα αποφασίσει αν θα θέσει ή όχι τον Μεγάλο φραγμένο ρίγο σε αυτόν τον κατάλογο (ο οποίος περιλαμβάνει χώρους που απειλούνται από τον πόλεμο καθώς και από τη ρύπανση και τις φυσικές καταστροφές) τον Ιούνιο.
