Αυτό που δεν σας λένε για το Βαρανάσι, πιθανώς την πιο ιερή πόλη της Ινδίας, είναι ότι εκτός από το γεγονός ότι γεμίζουν με ιερούς ναούς, άτακτους πιθήκους και γενειοφόρους ασκητές, είναι γεμάτο από σκουπίδια όλων των ειδών: βουνά από αγελάδες και άλλα, πολύ χειρότερα είδη κοπριάς, λασπώδεις παραπόταμοι αμφίβολης προέλευσης, ανάχωμα ταχέως φθίνων λουλουδιών, θραύσματα θρυμματισμένων κεραμικών πηλών. Καθώς άφησα την απόλυτη θλίψη του Βαρανάσι, μια μόνιμη και αρχαία πόλη των τεσσάρων εκατομμυρίων, για μια προσωρινή θρησκευτική γιορτή ακόμη περισσότερων ανθρώπων κοντά, θα μπορούσα μόνο να φανταστώ τα τεράστια πλήθη, την αναπόφευκτη βρωμιά και το απόλυτο χάος που θα παράγει.
Από αυτή την ιστορία
[×] ΚΛΕΙΣΤΕ
Στις όχθες του ποταμού Γάγγη, οι ινδουιστές προσκυνητές έδειξαν αφοσίωση στο φετινό φεστιβάλ Maha Kumbh Mela. (Alfred Yaghobzadeh) 
Μια πιο προσεκτική ματιά στο Allahabad. (5W Infographics) 
Στην κορυφή της ημέρας, περίπου 30 εκατομμύρια άνθρωποι παρευρέθηκαν στο φεστιβάλ - μια "αναδυόμενη μεγαλοσύνη" που λένε οι ερευνητές διδάσκει κρίσιμα μαθήματα στον αστικό σχεδιασμό. (Alfred Yaghobzadeh) Η τέφρα κάλυπτε ένα naga sadhu, έναν από τους γυμνούς ιερούς ασκητές που λέει η Ινδία Today ότι «είναι σεβαστοί για την λιτότητα τους και φοβούνται για τη γρήγορη ιδιοσυγκρασία τους» (Alfred Yaghobzadeh) 
Οι σκόνες Vermilion επέτρεψαν στους προσκυνητές να φρεσκάρουν τα τελετουργικά σημάδια. (Alfred Yaghobzadeh) 
Μια κλινική φεστιβάλ προσέφερε εξετάσεις ματιών. (Alfred Yaghobzadeh) 
Οι μάγειροι έπρεπε να τροφοδοτούν εκατομμύρια. (Alfred Yaghobzadeh) 
Οι προσωρινές εγκαταστάσεις περιλάμβαναν περίπου 35.000 τουαλέτες. (Alfred Yaghobzadeh) 
Το στρατόπεδο κάλυψε σχεδόν οκτώ τετραγωνικά μίλια. (Alfred Yaghobzadeh) 
Άγιοι άνδρες έφτασαν σε ισχύ. (Alfred Yaghobzadeh) 
Μετά από μια νύχτα προετοιμασία και προσευχή, ένας ασκητής απολάμβανε σε μια καθαριστική βουτιά στα Γάγγη. (Alfred Yaghobzadeh) 
Οι Ινδουιστές προσκυνητές διασχίζουν τις πλωτές πλωτές γέφυρες στο Αλαχαμπάντ της Ινδίας, στο δρόμο τους προς το Maha Kumbh Mela («μεγάλο παλαίμαχο φεστιβάλ»), που πιστεύεται ότι είναι η μεγαλύτερη θρησκευτική συγκέντρωση στη γη. (Alfred Yaghobzadeh) 
Ένας Ινδουιστής προσεύχεται στην ακτή του Sangam, τη συμβολή των ιερών ποταμών Ganges, Yamuna και το μυθικό Saraswati. Το Sangam ήταν ο χώρος του Maha Kumbh Mela το 2013. (Alfred Yaghobzadeh) 
Οι ινδουιστές αποκρίνονται στο Sangam σε μια τελετή που πιστεύεται ότι καθαρίζει τις αμαρτίες και προσφέρει ευλογίες. Το Kumbh Mela εναλλάσσεται μεταξύ των πόλεων Nasik, Allahabad, Ujjain και Haridwar κάθε τρία χρόνια. (Alfred Yaghobzadeh) 
Οι διάσημοι έθεσαν προσωρινές σκηνές στο Sangam. Το Kumbh Mela στο Allahabad βλέπει έως και 100 εκατομμύρια πιστούς για μια περίοδο 55 ημερών. (Alfred Yaghobzadeh) 
Νυχτερινή θέα ενός άσραμ Αλαχχαμπάντ, ή πνευματικό κέντρο, κατά τη διάρκεια του Maha Kumbh Mela. (Alfred Yaghobzadeh) 
Οι ινδουιστές ασκητές ονόμαζαν τη Naga Sadhus ηγέτες στο τελετουργικό κολύμβησης Kumbh Mela, βυθισμένοι γυμνοί στα ψυχρά νερά του ποταμού Γάγγη. (Alfred Yaghobzadeh) 
Η Naga Sadhus φορούσε τέφρα που λερωμένο πάνω στο σώμα τους. (Alfred Yaghobzadeh) 
Οι νεοσύστατες Naga Sadhus συγκεντρώνονται στην όχθη του ποταμού Γάγγη. Κατά τη διάρκεια κάθε Kumbh Mela, οι γκουρού εκτελούν το τελετουργικό diksha για να ξεκινήσουν νέους μαθητές. (Alfred Yaghobzadeh) 
Το τελετουργικό λαμβάνει χώρα στην πιο ευοίωνη ημέρα του Kumbh Mela. (Alfred Yaghobzadeh) 
Νεαροί ινδοί απόγονοι φορούν ως θεοί κατά τη διάρκεια του Kumbh Mela. (Alfred Yaghobzadeh) 
Οι ινδουιστές προσκυνητές κοιμούνται έξω κατά τη διάρκεια του Kumbh Mela στο Allahabad. (Alfred Yaghobzadeh) 
Οι εργάτες βοήθειας μεταφέρουν έναν τραυματισμένο κατά τη διάρκεια του φεστιβάλ. (Alfred Yaghobzadeh) 
Φωτογραφίες
σχετικό περιεχόμενο
- Μια προσευχή για τα γκάνγκ
- Την πιο πολυσύχναστη πόλη της Ινδίας
Ήταν ο Ιανουάριος, και κατευθυνόμουν 80 μίλια δυτικά προς το Maha Kumbh Mela στο Allahabad, ένα ινδουιστικό θρησκευτικό φεστιβάλ στο οποίο οι δεκάδες εκατομμύρια προσκυνητές συναντώνται στη σύγκλιση δύο πραγματικών ποταμών, των Γάγγη και της Yamuna και ενός μυθικού ρεύματος, το Saraswati. Διαμένουν για όλο ή μέρος μιας γιορτής - η φετινή χρονιά θα διαρκέσει 55 ημέρες - αυτή είναι η μεγαλύτερη ανθρώπινη συλλογή με μοναδικό σκοπό στη γη.
Στη μυθολογία του Kumbh Mela, οι θεοί και οι δαίμονες πολέμησαν για 12 ημέρες πάνω σε ένα νεκτάρι νεκταρ της αθανασίας από τον πρωταρχικό ωκεανό και το νέκταρ χύθηκε στη γη σε τέσσερα διαφορετικά μέρη, συμπεριλαμβανομένου του Allahabad. Η συγκέντρωση (mela) λαμβάνει χώρα κάθε τρία χρόνια σε έναν από τους τέσσερις τόπους σε έναν 12ετή κύκλο - μια ημέρα της εποχής των θεών αντιστοιχεί σε ένα χρόνο ανθρώπινου χρόνου - με τη μεγαλύτερη (maha) γιορτή στο Allahabad. Το πρώτο γραπτό ιστορικό του συμβάντος του χρονολογείται στον έβδομο αιώνα μ.Χ.
Η εικονική εικόνα στην οποία ο Maha Kumbh Mela είναι πάντα μειωμένη είναι αυτή των εκατομμυρίων προσκυνητών, οι σκάρους τους που καλύπτονται από το τέφρα, που περιστρέφονται από την τέφρα, που οδηγούν στο δρόμο, συγκλίνουν στην τράπεζα των Γάγγη για μια συλλογική χαράδρα. Αυτό το θέαμα είναι τόσο συντριπτικό ώστε ήταν σχεδόν αδύνατο για μένα να μάθω ποια θα είναι η υπόλοιπη τεράστια συγκέντρωση. Και έτσι είχα πλησιάσει την επίσκεψή μου στο Αλαχαμπάντ τόσο με δέος όσο και με φόβο. Αφού είδε τα στενά δρομάκια του Βαρανάσι, ο τρόμος κέρδισε.
Έφτασα με ταξί στο Kumbh κατά το ηλιοβασίλεμα, περιμένοντας πλήθος αυτοκινήτων, αγελάδων και ανθρώπων που μπλοκάρουν όλα τα σημεία πρόσβασης. Αντ 'αυτού, γλίστρησα άνετα στο στρατόπεδό μου, που κάθισε πάνω σε ένα λόφο. Κοίταξα πάνω από την φευγαλέα πόλη μπροστά μου: τα προσωρινά καταφύγια που κατασκευάστηκαν στην πλημμυρική επιφάνεια ενός ποταμού που σίγουρα θα ξεπεράσει πάλι σε λίγους μήνες. Η ηχητική λωρίδα αποτελούσε από ασυνήθιστες χορδές τραγουδιών, αποσπάσματα από άγριες απαγγελίες, μια παραμορφωμένη γραμμή από μια δραματική παράσταση ενός ινδικού έπους και τη συνεχή θόλωση εκατομμυρίων ανθρώπων που μαγειρεύονταν, κουβεντιζόντουσαν, ροχαλητούσαν και τραγουδούσαν. Ο ορίζοντας ήταν σκοτεινός και καπνιστός κόκκινος, με πολύχρωμα φώτα φωτός που έσπρωξαν τη θολότητα σε ομαλές, γεωμετρικές σειρές που τεντώθηκαν όσο μπορούσα να δούμε σε τρεις κατευθύνσεις.
Είχα έρθει να παρακολουθήσω το θέαμα για τον εαυτό μου, αλλά και να συναντήσω μια ομάδα ερευνητών του Χάρβαρντ από το Graduate School of Design του πανεπιστημίου. Με επικεφαλής τον Rahul Mehrotra, έναν αρχιτέκτονα από τη Βομβάη, προτού προχωρήσει να διδάξει στο Πανεπιστήμιο, θα αναλύσουν στενά αυτό το ασύγκριτο άθικτο της αυθόρμητης αστικής οργάνωσης. "Αυτό το αποκαλούμε" αναδυόμενο μεγαλοπρέπεια ", δήλωσε ο Mehrotra, γενειοφόρος 54χρονος. "Είναι μια πραγματική πόλη, αλλά είναι χτισμένη σε λίγες μόνο εβδομάδες για να φιλοξενήσει άμεσα δεκάδες εκατομμύρια κατοίκους και επισκέπτες. Είναι συναρπαστικό από μόνο του, φυσικά. Αλλά το κύριο ενδιαφέρον μας είναι σε αυτό που μπορούμε να μάθουμε από αυτή την πόλη που μπορούμε στη συνέχεια να εφαρμόσουμε στο σχεδιασμό και την οικοδόμηση όλων των ειδών άλλων pop-up megacities όπως αυτό. Μπορεί αυτό που βλέπουμε εδώ να μας διδάσκει κάτι που θα βοηθήσει την επόμενη φορά που ο κόσμος θα κατασκευάσει στρατόπεδα προσφύγων ή εκτάκτους ανάγκης; "
Mehrotra μου έδωσε μια περιστροφή στη θέση και με παρότρυνε να βουτήξω μέσα. "Είναι το μεγαλύτερο θρησκευτικό εμπορικό κέντρο στον κόσμο", είπε. "Κάθε είδος διαφορετικής ομάδας ινδουιστών που μπορείτε να φανταστείτε συγκεντρώνει εδώ για να αναδείξουν τα προϊόντα τους, να μοιραστούν τις γνώσεις τους και να ζήσουν για μαθητές. Πρέπει να κατεβείτε εκεί και να δείτε μόνοι σας. "
***
Αυτό που με χτύπησε μόλις κατέβηκα στις διαβάσεις του Kumbh ήταν κάτι που δεν περίμενα: Ήταν η καθαρότερη και πιο ομαλή ινδική πόλη που είχα δει ποτέ. Οι μεγάλες λεωφόροι που χτίστηκαν από μεταλλικές πλάκες διέσχισαν τις μεγάλες γραμμές σκηνών. Οι λευκοί πυροβολισμοί διασταυρώθηκαν με την άμμο, όπου οι εργάτες αποχέτευσης είχαν απορρίψει απόβλητα και στη συνέχεια διασκορπίστηκαν. Τα εδάφη τεντωμένα μέχρι τώρα και πλάτανα, σχεδόν οκτώ τετραγωνικά μίλια, εκείνη την εποχή, δεν υπήρχαν τα συνωστισμό και η κλειστοφοβία που φοβόμουν. Οι καθαρές και τακτοποιημένες οδούς κατοικούνταν από πολίτες που φαινόταν να απολαμβάνουν ένα φως της διαφώτισης από τους διδάσκοντες γκουρού ή την ψυχαγωγία από τους κοστούμιους ηθοποιούς Ramayana. Υπήρχε λίγη εμπορία κάθε είδους, εκτός από την περιστασιακή στάση σνακ από την πλευρά του δρόμου που πωλούσε τηγανητές πατάτες ή ποπ κορν και υπήρχε μικρή ή καθόλου κίνηση, καθώς τα οχήματα ήταν περιορισμένα. Οι πεζοί φάνηκαν να κινούνται με σκοπό, προχωρώντας από την αίθουσα του χώρου σε μουσική παράσταση, από τα πόδια των γκουρού τους στις μικροσκοπικές πυρκαγιές που είχαν ανάψει μπροστά στις σκηνές τους.
Εκείνη τη νύχτα, καθώς περιπλανήθηκα στους δρόμους των κατοικιών Kumbh, αίθουσες διδασκαλίας, υπαίθριες καφετέριες, χώροι συνάντησης για sadhus, μαθητές και προσκυνητές, προσπάθησα να κατανοήσω τη διάταξη, ένα πλέγμα 14 καθορισμένων τομέων. Ο Mehrotra και οι συνεργάτες του είχαν χαρτογραφήσει το κέντρο του Kumbh, έστειλαν γύρω από ένα βίντεο βαν για να τεκμηριώσουν τους κύριους δρόμους και πετούσαν κάμερες kite ψηλά πάνω από τα πλήθη για να καταγράψουν το γεγονός από μια άλλη οπτική.
Την επόμενη μέρα περπάτησα μαζί τους στην κύρια μόνιμη γέφυρα προς το Αλαχαμπάντ. Από εδώ, ψηλά πάνω από την αναδυόμενη πόλη, θα μπορούσαμε να έχουμε μια καλύτερη αίσθηση για τη σύνθεσή της. "Δημιουργούν μια εντελώς γεφυρωμένη πόλη στην κορυφή αυτής της πλημμυρίδας μετατόπισης", δήλωσε ο Mehrotra. "Και ο τρόπος με τον οποίο επιβάλλουν αυτό το πλέγμα στον ποταμό κατασκευάζει 18 μικρές πλωτές γέφυρες που διασχίζουν τα Γάγγη και την Yamuna, επιτρέποντας στο πλέγμα να συνεχίσει, ακόμα και πέρα από το νερό".
Στη μία πλευρά της γέφυρας μπορούσαμε να δούμε το λεγόμενο Sangam, την ιερή περιοχή κολύμβησης, όπου τα δύο μεγάλα ποτάμια συναντήθηκαν σαν ένα. Οι τσάντες άμμου εμπλούτισαν τις τράπεζες. οι περιφράξεις στις περιοχές κολύμβησης στα μέσα του ρέματος κράτησαν τους προσκυνητές να παρασύρονται από τον ποταμό. "Πριν από το 1954 η περιοχή Sangam ήταν πολύ, πολύ μικρότερη", δήλωσε ο Mehrotra. "Αλλά στο Kumbh Mela εκείνο το έτος υπήρξε μια τρομερή καταστροφή που πέθανε εκατοντάδες. Μετά από αυτό, οι αρχές αποφάσισαν να επεκτείνουν το Sangam και να μειώσουν τις πιθανότητες να συμβεί αυτό ξανά. "
Κάτω από μας, ανάμεσα στη γέφυρα και την περιοχή κολύμβησης, βρισκόταν ο Τομέας 4, όπου οι 16 μεγάλοι ακάρια, οι ινδουιστές θρησκευτικές οργανώσεις, είχαν την έδρα τους. Σε όλο το νερό, στην άλλη πλευρά της γέφυρας, υπήρχε προσωρινό διοικητικό κέντρο, με νοσοκομείο, φορητά ΑΤΜ, εκθεσιακό ιστορικό Kumbh και υπαίθρια αγορά τροφίμων, ενδυμάτων, θρησκευτικών αγαθών και αναμνηστικών. Πηγαίνοντας από το Σανγκάμ, στην άλλη πλευρά της γέφυρας, τεντώθηκαν όλο και περισσότερες τέντες. "Σκεφτείτε το ως μια συνηθισμένη πόλη", δήλωσε ο Mehrotra. "Πάνω από εκεί βρίσκεται το κέντρο όπου μένουν οι μεγαλύτερες και πιο σημαντικές ομάδες και όπου όλοι συναντώνται, σε αυτή την περίπτωση για μπάνιο στο Γάγγη. Πίσω από μας είναι τα προάστια, πιο αραιοκατοικημένα, μακρύτερα από τη δράση, με όλα τα είδη άλλων, διαφορετικών ομάδων που ζουν εκεί έξω. Κάποιοι γκουρού επιλέγουν να είναι εκεί έξω, ώστε να μπορούν να απομακρυνθούν από το βουνό και να συγκεντρωθούν ήσυχα και ειρηνικά με τους οπαδούς τους. Άλλοι έχουν υποβιβαστεί στα περιθώρια επειδή δεν έχουν την επιρροή για να πάρουν μια θέση στο κέντρο. Λειτουργεί ακριβώς όπως κάθε άλλη πόλη. Εκτός από το ότι όλα είναι χτισμένα, ζούσαν μέσα και στη συνέχεια διαλυμένα μέσα σε λίγους μήνες. "
Η κυβέρνηση του Uttar Pradesh, του ινδικού κράτους στο οποίο βρίσκεται το Allahabad, τρέχει το Mela. Αυτή είναι μια αριστοκρατική απόσπαση και κυβερνητικοί αξιωματούχοι ξοδεύουν χρόνια για να προγραμματίσουν την εκδήλωση. Από την ιδιωτική πλευρά, οι πιο ισχυροί ακάρα φαίνεται να παίρνουν έναν ηγετικό ρόλο, οργανώνοντας τους κεντρικούς τομείς και αποφασίζοντας τη σειρά με την οποία θα προχωρήσουν στο Σανγκάμ για ευοίωνες ημέρες κολύμβησης. Το Kumbh Mela λειτουργεί με τρόπο που οι περισσότερες άλλες ινδικές πόλεις δεν εν μέρει επειδή ο καθένας έχει την καλύτερη συμπεριφορά: Οι δημόσιοι υπάλληλοι γνωρίζουν ότι η σταδιοδρομία τους θα καθοριστεί από αυτές τις λίγες εβδομάδες στο εθνικό φως. οι πολίτες φτάνουν με αίσθηση σκοπού και κοινότητας.
Μια άλλη ποιότητα που η Mehrotra γρήγορα έδειχνε ήταν η πληθυσμιακή διακύμανση. Στις συνήθεις μέρες μάλλον εμφανίστηκαν δύο εκατομμύρια έως πέντε εκατομμύρια. Αλλά στις ευοίωνες ημέρες κολύμβησης, εκ των οποίων οι εννέα, με πρωτεύουσα σημασία, ο πληθυσμός θα μπορούσε εύκολα να φτάσει τα 20 εκατομμύρια έως τα 30 εκατομμύρια, σύμφωνα με ειδησεογραφικές εκθέσεις. Ζήτησα από τη Mehrotra πως αυτός ο τόπος κατάφερε να λειτουργήσει τόσο καλά, ειδικά σε αντίθεση με τόσες πολλές μόνιμες ινδικές πόλεις. "Το Kumbh Mela είναι σαν ένας ινδός γάμος", είπε. "Μπορείτε να κάνετε πράγματα σε αυτό το επίπεδο έντασης μόνο επειδή ξέρετε ότι θα τελειώσει σύντομα".
***
Την παραμονή της επόμενης εύγευστης ημέρας κολύμβησης, ο αέρας του Kumbh Mela ήταν τόσο καπνιστός από τις αμέτρητες πυρκαγιές του ξύλου, που τα μάτια μου έτρεχαν. Οι δρόμοι πολυσύχναζαν τη νύχτα καθώς οι προσκυνητές κατέρρεαν τρένα και λεωφορεία και περπατούσαν στα στρατόπεδα. Το επόμενο πρωί, πριν από την αυγή, έκανα το δρόμο μου στην περιοχή κολύμβησης. Οι λουόμενοι ήταν ήσυχοι, αλλά οι σφύριγμα της αστυνομίας διέσχισαν τον αέρα, προειδοποιώντας τους προσκυνητές να παραμείνουν κοντά στην ακτή και να κολυμπούν μόνο σε καθορισμένες περιοχές. Κατά μήκος της περίμετρου της παραλίας οι ιερείς είχαν εγκαταστήσει σταθμούς για να πουλήσουν τις υπηρεσίες τους, βοηθώντας τους προσκυνητές με τα τελετουργικά τους πριν περάσουν μέσα στα γκάνες. Ήταν σίγουρα πιο πολυσύχναστο τώρα στο Sangam παρά σε οποιαδήποτε άλλη στιγμή από τότε που ήμουν εδώ. Αλλά ήταν πολύ δύσκολο να μετρήσουμε τους αριθμούς.
Η αλήθεια είναι ότι οι ισχυρισμοί ότι 20 εκατομμύρια ή 30 εκατομμύρια άνθρωποι καθημερινά λούζουν στο Sangam, ή ότι 120 εκατομμύρια άνθρωποι επισκέπτονται το Kumbh κατά τη διάρκεια της εκδήλωσης, είναι δύσκολο να τεκμηριωθούν. Η κυβερνητική αρχή που διαχειρίζεται το Kumbh Mela ενδιαφέρεται να καταστήσει τους αριθμούς αυτούς όσο το δυνατόν μεγαλύτερους και πιο δυναμικούς, να επικυρώσει την αποτελεσματικότητά του και να εξασφαλίσει μεγαλύτερη χρηματοδότηση την επόμενη φορά. Τα μέσα ενημέρωσης στην Ινδία και στο εξωτερικό ευδοκιμούν και στην ακραία φύση της εκδήλωσης, οπότε και αυτοί έχουν λίγους λόγους να αμφισβητήσουν τους αριθμούς.
Όποιος και αν είναι ο πραγματικός αριθμός των ανθρώπων εκείνο το πρωί, η πόλη παρέμεινε σωστή. Υπήρχε κάποια συμφόρηση στις πρώτες γραμμές του ρέοντος ποταμού, αλλά μοιάζει περισσότερο με τη συγκέντρωση του είδους που είχατε δει σε ένα ζεστό καλοκαιρινό απόγευμα στο νησί Coney κατά τη διάρκεια της ακμής του, όχι το χτύπημα, η συμπίεση και ο κίνδυνος ενός παραγεμισμένου γήπεδο ποδοσφαίρου.
Μόλις διασκορπιστούν τα πλήθη, οι όχθες των Γάγγη είχαν φράξει με φράγματα σκουπιδιών, συμπεριλαμβανομένων των λουλουδιών, των τροφίμων, των πλαστικών μπουκαλιών και των αντικειμένων που δεν μπορούν να προσδιοριστούν. Ένας γκουρού που μίλησε στην ομάδα του Χάρβαρντ, δήλωσε ότι παρόλο που δεν θα το έλεγε ποτέ στους οπαδούς του, δεν λούζει πλέον στα Γάγγη στο Kumbh Mela. «Είναι ένα ιερό ποτάμι», είπε, «αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι είναι καθαρό». Τουλάχιστον ένα μέλος της ομάδας του Χάρβαρντ υπέγραψε το bilharzia, μια παρασιτική λοίμωξη, μετά το μπάνιο στα Γάγγη. Υπάρχουν προσπάθειες για να καθαρίσετε το νερό, κυρίως το πράσινο κίνημα Ganga που εδρεύει σε ένα στρατόπεδο ακριβώς απέναντι από το Sangam.
Το τελευταίο μου πρωί ταξίδεψα στον κεντρικό τομέα όπου εντοπίστηκαν οι 16 κύριοι άχαρα. Η Juna akhara είναι η πιο ισχυρή και επιρροή από αυτές. Μέσα σε μια μεγάλη ένωση, αποτελούμενη από πορτοκαλί σκηνές που είχαν τοποθετηθεί γύρω από μια μαζική πορτοκαλί σημαία που υπερυψώθηκε πάνω από το στρατόπεδο σε έναν πόλο, οι Sadhus κάθισαν δίπλα σε πυρκαγιές που οι μαθητές τους συνέχισαν να καίγονται μέρα και νύχτα. Το πρώτο sadhu που είδα ήταν ένα περίεργο θέαμα: ένας γενειοφόρος, dreadlocked άσπρος άντρας που κάπνιζε ένα πέτρινο chillum γεμάτο χασίς ο οποίος, αφού εκπνέει, άρχισε να μιλάει με μια αμερικανική προφορά. Ο Baba Rampuri, ένας 63χρονος αμερικανικός ντόπιος που μεγάλωσε στην Καλιφόρνια ο οποίος εντάχθηκε στο Juna akhara πριν από 40 χρόνια και έκτοτε ανέβηκε στις τάξεις του, μου έδειξε να καθίσει μπροστά του. Ένας από τους οπαδούς του, επίσης ντυμένος με τις πορτοκαλί ρόμπα της ακχάρας, προετοίμασε και πέρασε το Rampuri άλλο chillum χασίς, το οποίο sadhus καπνίζουν ως μέρος ενός ιερού τελετουργικού για να βελτιώσουν την εστία τους ενώ διαλογίζονται. Αυτός τυλίγει προσεκτικά ένα κομμάτι από λευκό πανί γύρω από την οπή του πυθμένα και προχώρησε στην εισπνοή βαθιά πριν το περάσει μαζί σε έναν άλλο οπαδό.
"Αυτό το γεγονός σχεδόν πάντα περιγράφεται από τα δυτικά μέσα μαζικής ενημέρωσης, όπως αυτή η τεράστια συγκέντρωση των δεισιδαιμονίων και πρωτόγονων μαζών", είπε. "Αλλά θα υποστήριζα ότι εάν συγκρίνετε τους ανθρώπους εδώ με το αντίστοιχο τους στην Ευρώπη ή τις Ηνωμένες Πολιτείες και αξιολογώντας τους με βάση τον πολιτισμό, θα δείτε τα πράγματα πολύ διαφορετικά. Αν κοιτάξετε τον αριθμό των διαφορετικών όρων συγγένειας που χρησιμοποιούν οι άνθρωποι ή την εκλεπτυσμένη κουλτούρα αφήγησης, τότε συνειδητοποιείτε ότι αυτοί δεν είναι άγνοια άνθρωποι που σχεδιάζονται εδώ με τυφλή πίστη ». Όπως και ο Mehrotra, αναγνωρίζει ότι υπάρχει μια βαθιά γνώση και νοημοσύνη στην εργασία στο Kumbh Mela που δεν βράζει κάτω από τα γυαλιά ή τα θαύματα. Ο Ραμπρούι μου είπε για το πρώτο του Kumbh Mela, το 1971, όταν δεν υπήρχαν αποχωρητήρια, λίγο τρεχούμενο νερό και μόνο οι πιο βασικές σκηνές. Ρώτησα αν κατά τη δημιουργία αυτής της τεράστιας και σχετικά σύγχρονης πόλης, κάποιο από τα βασικά πνεύματα του Mela έχει χαθεί. "Πώς επιτυχώς περνάτε τις παραδόσεις σας μέσα από το χρόνο", είπε. "Δεν μπορείτε να κρατήσετε τα πράγματα όπως ήταν. Η στάση είναι θάνατος. Πρέπει να είστε δυναμικοί για να επιβιώσετε. "
***
Λίγες εβδομάδες μετά την αποχώρησή μου από το Kumbh Mela, στις 10 Φεβρουαρίου, τα πλήθη που έρχονται από το σιδηροδρομικό σταθμό συγκλίνουν σε μια μικρή γέφυρα στην άκρη των λόφων του Kumbh και ακολούθησε μια σφαίρα, σκοτώνοντας τουλάχιστον 36 άτομα. Αυτό που ξεκίνησε ακριβώς το μαστίγιο και γιατί έγινε τόσο άσχημα παραμένει ένα μυστήριο. Όταν γνώρισα Mehrotra δύο μήνες αργότερα στο Cambridge, μιλήσαμε για την τραγωδία. "Είναι βέβαια τρομερό και λυπηρό και υπάρχουν τεχνικές διαχείρισης πλήθους οι οποίες, αν εφαρμοστούν, θα είχαν σίγουρα αποτρέψει αυτό, αλλά δεν νομίζω ότι σημαίνει ότι δεν μπορούμε να μάθουμε από τα καλά μέρη αυτού του pop- με την οποία υπήρχαν πολλοί. »Συνέχισε να περιγράφει αυτά που είχαν ολοκληρώσει ο ίδιος και οι σπουδαστές του μετά από την εξέταση των τεκμηρίων του γεγονότος και τη σύγκρισή του με άλλες αναδυόμενες πόλεις, από τα στρατόπεδα προσφύγων μέχρι το Burning Man.
"Όταν κοιτάζετε δομές όπως τα στρατόπεδα προσφύγων, συχνά βλέπετε τα πάντα προγραμματισμένα εκ των προτέρων, με σειρές πανομοιότυπων σπιτιών που έχουν κατασκευαστεί για πρόσφυγες να μετακινούνται απλά", λέει. "Αλλά η θεωρία του πολεοδομικού σχεδιασμού για το Kumbh Mela είναι πολύ διαφορετική. Οι αρχές παρέχουν τις υποδομές-δρόμους, νερό, ηλεκτρικό ρεύμα-και χωρίζουν τους τομείς μεταξύ των ομάδων. Όμως, κάθε μεμονωμένη οργάνωση πρέπει να οικοδομήσει τον δικό της χώρο, ο οποίος καθιστά πολύ περισσότερο μια κοινότητα από ό, τι όταν μετακινείτε τους ανθρώπους σε κάτι που έχετε δημιουργήσει γι 'αυτούς. Υπάρχει κάποια ακαμψία στο σύστημα σχεδιασμού Kumbh Mela, με την προκαθορισμένη δομή του δικτύου και τον χάρτη των τομέων και των βασικών πόρων τους μπροστά από το χρόνο, αλλά υπάρχει και μια βαθιά ευελιξία. Οι μεμονωμένες κοινότητες μπορούν να διαμορφώσουν τους χώρους τους για να είναι ακριβώς όπως θέλουν να είναι. Και αυτός ο συνδυασμός λειτουργεί. "
Το Kumbh χρησιμεύει για να επεκτείνει τη γνώση της Mehrotra σχετικά με αυτό που ονομάζει την κινητική πόλη. Η παραδοσιακή αρχιτεκτονική, δήλωσε ο Mehrotra, εξετάζει τις προγραμματισμένες, χτισμένες και μόνιμες δομές που αποτελούν την επίσημη, στατική πόλη. Αλλά όλο και περισσότερο, ειδικά σε μέρη όπως η Ινδία, ένα δεύτερο είδος πόλης σκιάζει το παραδοσιακό. Η κινητική πόλη αποτελείται από πράγματα όπως ανεπίσημοι οικισμοί, παραγκουπόλεις και αυτοσχεδιαστικές περιοχές της αγοράς που ανεγέρθηκαν με μεταβατικό τρόπο χωρίς επίσημο σχεδιασμό ή άδεια. Σε πολλές μικρές έως μεσαίες πόλεις του αναπτυσσόμενου κόσμου, που η Mehrotra θεωρεί ζωτικής σημασίας για το μέλλον μας, έχετε έναν μεγάλο αγροτικό πληθυσμό, όπως και οι περισσότεροι συμμετέχοντες του Kumbh, που συρρέουν σε νέες πόλεις που επεκτείνονται και συχνά καταλήγουν στην κινητική, ανεπίσημες περιοχές. Ελπίζει ότι η έρευνά του θα ενημερώσει πώς οι κυβερνήσεις των πόλεων ή οι πολεοδόμοι ανταποκρίνονται σε αυτά τα νέα κύματα συχνά απρόβλεπτης αστικής επέκτασης.
"Υπάρχουν μερικές κεντρικές ιδέες", λέει. "Πρώτον, χρειάζεστε ευέλικτες υποδομές που μπορούν γρήγορα να χρησιμοποιηθούν για αποχέτευση, μεταφορά και ηλεκτρική ενέργεια. Δεύτερον, οι συμπράξεις δημόσιου-ιδιωτικού τομέα μπορούν να λειτουργήσουν εάν είναι σαφώς κατανοητό τι θα κάνει η κάθε πλευρά. Εδώ οι θρησκευτικές ομάδες γνώριζαν ακριβώς τι θα πάρουν από την κυβέρνηση και τι θα έπρεπε να συμπληρώσουν για τους εαυτούς τους. Τρίτον, μπορούμε να διαπιστώσουμε ότι όταν υπάρχει μια κοινή πολιτιστική ταυτότητα, όπως υπάρχει μεταξύ των συμμετεχόντων στο Kumbh Mela, αυτό σημαίνει ότι μπορούν πολύ πιο εύκολα να συμμορφωθούν με τους κανόνες ενός νέου τόπου και να ζήσουν μαζί ».
Αυτό που με ενδιαφέρει περισσότερο για τις ιδέες του Mehrotra είναι ότι έχει βρει τέτοια πρακτική σοφία που υφαίνεται στο ύφασμα της συγκέντρωσης. Το ότι αυτό το δημόσιο-ιδιωτικό συγκρότημα θα μπορούσε να αποκομίσει ένα τέτοιο τεράστιο γεγονός δεν αποτελεί μικρό επίτευγμα και, όπως επεσήμανε ο Rampuri, ο γκουρού που έθεσε η Καλιφόρνια, δεν είναι σαφές ότι θα μπορούσαμε να οργανώσουμε ένα γεγονός αυτού του μεγέθους στη Δύση. Μπορείτε να φανταστείτε, ρώτησε, αν εκατομμύρια και εκατομμύρια άνθρωποι κατέβησαν ξαφνικά στο Kansas City;
