Οι ναυτικοί δεν είναι μεγάλοι οπαδοί καταιγίδων ή κεραυνών. Με βάσιμους λόγους: η αστραπή μπορεί να μετατραπεί σε θανατηφόρα αν σας πιάσει απρόσεκτα. Αλλά αποδεικνύεται ότι τα φορτηγά πλοία και οι κεραυνοί μπορούν να πάνε χέρι-χέρι. Όπως αναφέρει η Kendra Pierre-Louis στη Λαϊκή Επιστήμη, οι εκπομπές από τα πετρελαιοκίνητα πλοία θα μπορούσαν να διπλασιάσουν τον αριθμό των κεραυνοβόλων που πλήττουν κατά μήκος κάποιων από τις πιο πολυσύχναστες οδούς θαλάσσιας κυκλοφορίας στον κόσμο.
Οι ερευνητές εξέτασαν τις αστραπές σε ολόκληρο τον κόσμο από το 2005 έως το 2016 χρησιμοποιώντας δεδομένα από το Worldwide Lightning Location Network, ένα δίκτυο αισθητήρων σε όλο τον κόσμο που συνεργάζονται για την παρακολούθηση των απεργιών από κεραυνούς. «Υπάρχει μια διαταραχή στα ραδιοκύματα στην ατμόσφαιρα κάθε φορά που υπάρχει ένα φλας», λέει ο Πιέρ-Λουίς, ο πανεπιστήμιο της Ουάσινγκτον στον ατμοσφαιρικό επιστήμονα του Σιάτλ και ο συν-συγγραφέας της μελέτης Joel Thornton. "Αν έχετε μόνο αισθητήρες που βρίσκονται σε διαφορετικά μέρη του κόσμου όπου μπορείτε να ανιχνεύσετε τη διαταραχή, όταν ανιχνευτές το ανίχνευσαν σε διαφορετικές χρονικές στιγμές, μπορείτε να τριγωνίσετε τη διαταραχή και να εντοπίσετε πού προέκυψε αυτό το φλας".
Με τη δημιουργία ενός παγκόσμιου χάρτη όλων αυτών των απεργιών, οι ερευνητές παρατήρησαν μια γραμμή πάνω από την κανονική δραστηριότητα αστραπής που παράλληλα με τις θαλάσσιες διαδρομές στον Ινδικό Ωκεανό και τη Θάλασσα της Νότιας Κίνας. Ωστόσο, οι περιοχές που γειτνιάζουν με τις λωρίδες με το ίδιο κλίμα παρουσίασαν μόνο το μισό αριθμό απεργιών.
Οι ερευνητές πιστεύουν ότι τα σωματίδια από τους πετρελαιοκινητήρες των πλοίων επηρεάζουν το σχηματισμό νέφους πάνω από τις λωρίδες. Αυτά τα κομμάτια ρύπανσης σπέρνουν τα σύννεφα, επιτρέποντας να σχηματιστούν περισσότερα σύννεφα με μικρότερα σταγονίδια νερού. Αυτά τα μικρά σταγονίδια είναι ψηλά υψηλότερα στην ατμόσφαιρα από τα μεγαλύτερα σταγονίδια νερού που σχηματίζουν πιο συχνά χωρίς σπορά σύννεφων. Αυτό σημαίνει ότι σχηματίζονται περισσότερα σωματίδια πάγου, τα οποία συγκρούονται και τρίβονται μεταξύ τους, προκαλώντας ηλεκτρικά φορτία για την κατασκευή αστραπών. Δημοσίευσαν τα αποτελέσματά τους στο περιοδικό Geophysical Research Letters .
Όπως αναφέρει ο Sid Perkins στην επιστήμη, οι ερευνητές μπόρεσαν να αποκλείσουν άλλες αιτίες, όπως τα γιγαντιαία μεταλλικά πλοία που προσελκύουν κεραυνούς από τότε που τα πλοία δεν χτυπούν συχνά. Επίσης, εξέτασαν τις καιρικές συνθήκες πάνω από τις λωρίδες των πλοίων και ήταν σε θέση να αποκλείσουν τυχόν ανωμαλίες του καιρού.
"Είναι η πρώτη φορά που έχουμε, κυριολεκτικά, ένα όπλο καπνίσματος, που δείχνει πάνω από τις παρθένες ωκεάνιες περιοχές ότι το ποσό της κεραυνοβόλησης υπερδιπλασιάζεται", δήλωσε ο Daniel Rosenfeld, επιστημονικός επιστήμονας στο Εβραϊκό Πανεπιστήμιο της Ιερουσαλήμ που δεν συμμετέχει στη μελέτη. . "Η μελέτη δείχνει, με μεγάλη σαφήνεια, τη σχέση μεταξύ των ανθρωπογενών εκπομπών - σε αυτή την περίπτωση, από τους κινητήρες ντίζελ - σε βαθιά σύννεφα σύννεφα".
Μπορεί να υπάρχουν και άλλες επιπτώσεις που προκαλούν η ρύπανση και οι ανθρώπινες εκπομπές που δεν έχουμε ακόμη βρει. "Εκπέμπουμε πολύ πράγματα στην ατμόσφαιρα, συμπεριλαμβανομένης μεγάλης ατμοσφαιρικής ρύπανσης, σωματιδίων και δεν γνωρίζουμε τι κάνει για τα σύννεφα", δήλωσε ο Steven Sherwood, επιστημονικός επιστήμονας στο Πανεπιστήμιο της Νέας Νότιας Ουαλίας στο Sydney, ο οποίος δεν συμμετείχε στη μελέτη, λέει στην απελευθέρωση. "Αυτή είναι μια τεράστια αβεβαιότητα για μεγάλο χρονικό διάστημα. Αυτή η μελέτη δεν το επιλύει, αλλά μας δίνει ένα πόδι στην πόρτα για να μπορέσουμε να δοκιμάσουμε την κατανόησή μας με τρόπο που θα μας φέρει ένα βήμα πιο κοντά στην επίλυση ορισμένων από αυτά τα μεγαλύτερα ερωτήματα σχετικά με το τι είναι μερικές από τις γενικές επιπτώσεις του τις εκπομπές μας στα σύννεφα. "
Μπορούμε να έχουμε καλύτερες απαντήσεις σύντομα. Νωρίτερα φέτος, η NASA ενεργοποίησε τον Γεωγραφικό Καταγραφικό Φωτισμού (Geostationary Lightning Mapper) στον δορυφόρο weather GOES-16, ο οποίος θα καταγράφει συνεχώς όλες τις αστραπές και τους κεραυνούς σε σύννεφα που συμβαίνουν στο δυτικό ημισφαίριο, παρέχοντας ακόμα ακριβέστερα δεδομένα για το πού και πότε οι απεργίες πραγματοποιούνται.
