Ο Νοέμβριος ήταν ένας καλός μήνας για τους θαυμαστές του sauropodomorph. Νωρίτερα αυτή την εβδομάδα έγραψα για τον Leyesaurus, ένα νεοδιορισμένο δεινόσαυρο που ήταν μέρος ενός ποικίλου cast από πλάσματα που προηγούνται των ισχυρών, μακρόστενων σαυροπόδων. Τώρα ο παλαιοντολόγος Sergio Cabreira και οι συνάδελφοί του έχουν ονομάσει έναν άλλο, ακόμη μεγαλύτερο συγγενή αυτής της ιδιόμορφης ομάδας: Pampadromaeus barberenai . Αυτό το ζώο μπορεί να δώσει μερικές συμβουλές για το τι θα μπορούσε να ήταν ο προγονικός δεινόσαυρος.
Οι συμμετέχοντες στην 71η ετήσια συνάντηση της Πανεπιστημιακής Παλαιοντολογίας του Πανεπιστημίου πήραν μια προεπισκόπηση του Pampadromaeus από τον συντάκτη της μελέτης Max Langer πριν από λίγες εβδομάδες. Η μελέτη που δημοσιεύθηκε στο Naturwissenschaften αναφέρεται λεπτομερέστερα. Ο πρόσφατα περιγραφόμενος δεινόσαυρος είναι αξιοσημείωτος τόσο για την τοποθεσία της ανακάλυψής του όσο και για την τοποθέτησή του στο εξελικτικό δέντρο των δεινοσαύρων. Ενώ πολλοί από τους πρώτους γνωστούς δεινόσαυρους, όπως ο Eoraptor και η Panphagia, έχουν βρεθεί στα Ύστερα Τριασικά στρώματα της Αργεντινής, ο Pampadromaeus ανασκάφθηκε από περίπου 230 έως 228 εκατομμύρια χρόνια αργά Τριασσικά καταθέσεις στη νότια Βραζιλία. Το μεγαλύτερο μέρος του σκελετού βρέθηκε, συμπεριλαμβανομένης της πλειοψηφίας του κρανίου.
Αλλά αυτό που πραγματικά κάνει τον Pampadromaeus να ξεχωρίζει είναι η ενδιάμεση θέση του δεινόσαυρου ανάμεσα σε μερικούς από τους πρώτους γνωστούς δεινόσαυρους και τους πιο εξειδικευμένους σαυροπόδομορφους όπως οι Leyesaurus και Plateosaurus . Ενώ το κρανίο του Pampadromaeus είναι μακρύ, χαμηλό και γενικά μοιάζει με αυτό των sauropodomorphs, ο νεοσύστατος δεινόσαυρος είχε διαφορετικά είδη δοντιών στο σαγόνι. Τα δόντια σε σχήμα φύλλου που θεωρούνταν ότι αντιστοιχούσαν στο φυτοφάρμακο τοποθετήθηκαν στο μπροστινό μέρος, ενώ μια σειρά μικρών, επαναλαμβανόμενων δοντιών που συχνά συνδέονταν με σαρκοφάγα ακολούθησαν προς το πίσω μέρος του στόματος. Ίσως ο Pampadromaeus ήταν ένας παμφάγος δεινόσαυρος που δεν έχει ακόμη δεσμευτεί πλήρως για μια ζωή μάσησης στα φυτά. Η ανατομία του υπόλοιπου σώματος των περίπου τεσσάρων ποδιών του δεινόσαυρου είναι σύμφωνη με έναν μοναδικό και ποικίλο τρόπο ζωής. Ο Pampadromaeus είχε μακρά πόδια και συγκριτικά μικρά όπλα, που υπονοούν ότι ο δεινόσαυρος ήταν υποχρεωτικός δίπολος. Φαίνεται μάλλον απίθανο ο Pampadromaeus να αλλάζει ανάμεσα στο περπάτημα στα δύο πόδια και σε όλα τα τέσσερα, όπως στα επόμενα sauropodomorphs.
Συνολικά, τα σκελετικά χαρακτηριστικά μπορεί να υποδηλώνουν ότι ο Pampadromaeus διατήρησε χαρακτηριστικά αυτού που πιστεύεται ότι είναι το αρχέτυπο των προγόνων των δεινοσαύρων: ένα σαρκοφάγο ή παντού ομοιόμορφο παρόμοιο με το Eoraptor . Ακριβώς όμως, όπου ο δεινόσαυρος ταιριάζει σε σχέση με τα σαυροποδαμόρφα, είναι δύσκολο να εξακριβωθεί. Πολλές αναλύσεις στη νέα μελέτη τοποθετούν τον Pampadromaeus λίγο έξω από τη σαυροποδαμώδη ομάδα, που μπορεί να υποδηλώνει ότι ο δεινόσαυρος αντιπροσωπεύει μια σειρά "στέλεχος" από την οποία εξελίχθηκαν τα πραγματικά sauropodomorphs. Απαιτούνται περαιτέρω ανακαλύψεις και αναλύσεις για να δοθεί το αναγκαίο πλαίσιο για να καταλάβουμε πού ανήκει ο Pampadromaeus σε σχέση με αυτούς τους δεινόσαυρους. Ακόμα, ο Pampadromaeus συνδέεται στενότερα με τους πρώτους sauropodomorphs παρά με τους προδρόμους των δεινοσαύρων theropod. Συγκρίνοντας την ανατομία ενός τέτοιου πλάσματος με τα πρόβατα των θεροπόδων όπως ο Herrerasaurus και ο Staurikosaurus, ίσως οι παλαιοντολόγοι θα καταλάβουν καλύτερα ποιος ήταν ο κοινός πρόγονος των σαυροπόδων και των θερόποδων και ανακατασκευάστηκε ένας από τους μεγάλους διαχωρισμούς στην εξελικτική ιστορία των δεινοσαύρων.
Βιβλιογραφικές αναφορές:
Cabreira, S., Schultz, C., Bittencourt, J., Soares, Μ., Fortier, D., Silva, L., & Langer, Μ. (2011). Νέο στέλεχος-σαυροπόδομορφο (Dinosauria, Saurischia) από την Triassic της Βραζιλίας Naturwissenschaften DOI: 10.1007 / s00114-011-0858-0
