"Φτερά" από τον Randall Munroe, από το http://xkcd.com/
Όποιος διαβάζει τακτικά αυτό το blog ξέρει ότι υπάρχει ένας πολύ εύκολος τρόπος να με ενοχλήσετε - το μόνο που έχετε να κάνετε είναι να αρχίσετε να κλαψουρίζεστε πώς οι δεινόσαυροι είναι λιγότερο δροσεροί από τότε που οι παλαιοντολόγοι ανακάλυψαν ότι πολλά μη πτηνά είδη έκαναν τούφες και παλτά χνουδιού, τρίχες και φτερά. Η αντίδρασή μου είναι συνήθως σύμφωνη με το "Brian SMASH!" Παρόλο που καταλαβαίνω ότι κάποιοι άνθρωποι βρίσκουν φουσκωμένους, τερατώδεις δεινοσαύρους αισθητικά ελκυστικούς, δεν έχω υπομονή για τον ισχυρισμό ότι η επιστήμη έχει κάπως καταστρέψει τους δεινόσαυρους με την προσθήκη φτερών.
Ο γελοιογράφος Randall Munroe συνόψισε τα συναισθήματά μου - αν και με πιο συνοπτικό και θετικό τρόπο - αυτήν την εβδομάδα στο XKCD. Η αποκατάσταση των δεινοσαύρων με πρωτόγουζες και φτερά δεν είναι απλώς μια νέα εμφάνιση για τον Τυραννόσαυρο, τον Velociraptor και την εταιρεία. Τα φτερά των δεινοσαύρων και οι φτερωτές δομές επιτρέπουν στους παλαιοντολόγους να σκεφτούν τους δεινόσαυρους με νέους τρόπους. Συγκεκριμένα, ο Munroe αναφέρει μια μελέτη PLoS One για το πώς τα φτερά μπορεί να έχουν παίξει στην αρπακτική συμπεριφορά των δρεπανοκολάτων dromaeosaurs όπως Deinonychus . Σύμφωνα με τον παλαιοντολόγο Ντένβερ Φάουλερ και συν-συγγραφείς, ο Deinonychus μπορεί να έχει χρησιμοποιήσει το διάσημο "νύχι του να σκοτώσει" για να αποτυπώσει μικρά θήραμα όπως και τα σύγχρονα γεράκια και οι αετοί. Πέρα από αυτό, το πτερύγιο των αρπακτικών πτηνών για να βοηθήσουν να σταθεροποιηθούν, ενώ ακινητοποιούν το θήραμά τους, και ο Deinonychus - σχεδόν σίγουρα ένας δεινόσαυρος με φτερά - μπορεί να έχει κάνει το ίδιο.
Ο Deinonychus μπορεί να έχει χτυπήσει τα χέρια του για να βοηθήσει να περιορίσει τη λεία. Τέχνη από την Emily Willoughby, εικόνα από τη Βικιπαίδεια.
Δεν μπορούμε να γνωρίζουμε με βεβαιότητα εάν ο Deinonychus σκότωσε τη λεία ως μια μεγάλη, γειωμένη έκδοση ενός γερακιού. Αλλά είναι δυνατό. Είτε έτσι είτε αλλιώς, τέτοιες μελέτες δείχνουν ότι τα προϊστορικά φτερά των δεινοσαύρων επιτρέπουν στους παλαιοντολόγους να κοιτάξουν τα σύγχρονα πουλιά για να δημιουργήσουν νέες υποθέσεις και να δώσουν έμφαση στις προηγούμενες άγνωστες πτυχές των ζωών των δεινοσαύρων. Όπως ανέφερα προηγουμένως, τα φτερά είναι το κλειδί για να υπολογίσετε τα χρώματα των δεινοσαύρων. Πόσο υπέροχο είναι αυτό; Και πάλι, ο Munroe το λέει καλύτερα από όσο μπορώ: "Το παρελθόν συνεχίζει να γίνεται πιο δροσερό!"
Post script: Ο Munroe δεν είναι ο μοναδικός γελοιογράφος που αναλαμβάνει δεινοσαύρους αυτή την εβδομάδα. Ο Bill Amend του FoxTrot είχε μερικές προτάσεις για την ανακαίνιση αίθουσας δεινοσαύρων του Εθνικού Μουσείου Φυσικής Ιστορίας του Smithsonian. Ο επιμελητής της παλαιοντολογίας Matt Carrano απάντησε στην ιδέα της εγκατάστασης ενός "Tourist Chompsognathus" στο blog του Around the Mall.
