Είναι εύκολο να χάσετε τα τεράστια, αρχαία βήματα της Ινδίας, ακόμη και αν στέκεστε μπροστά σε ένα. Αυτές οι δομές είναι βυθισμένες στη Γη με κλιμακοστάσια που σπειροειδή ή ζιγκ-ζαγκ μέχρι εννέα ορόφους κάτω στα δροσερά σκοτεινά βάθη όπου βρίσκεται μια δεξαμενή νερού. Μόλις ένα σημαντικό μέρος της καθημερινής ζωής στην Ινδία, τα σύγχρονα πηγάδια τους έχουν αντικαταστήσει. Οι τοίχοι, η βλάστηση και τα γειτονικά κτίρια έχουν μεγαλώσει για να τα κρύψουν. Η Βικτόρια Lautman, συγγραφέας του The Vanishing Stepwells της Ινδίας, πέρασε χρόνια να τα ψάχνει έξω.
Η Lautman ερωτεύτηκε τα stepwells για το πρώτο της ταξίδι στην Ινδία.
"Ο οδηγός μου με πήγε σε αυτό το μέρος και με άφησε έξω από το αυτοκίνητο σε ένα σκουριασμένο χώμα και μου είπε:" Περπατήστε στον τοίχο ", θυμάται ο Lautman. "Και το έκανα. Ήταν απλά ένα πολύ ακανθώδες χαμηλό τσιμεντένιο τοίχο και όταν το κοίταξα, ήταν μια συγκλονιστική εμπειρία. Το έδαφος έπεσε σε αυτό που έμοιαζε με ανθρωπογενές χάσμα. Και αυτό ήταν.
"Αλλά αυτό που ήταν συγκλονιστικό γι 'αυτό, " συνέχισε ο Latman, "ήταν ότι δεν μπορούσα να θυμηθώ μια άλλη εμπειρία να κοιτάζω προς τα κάτω στην αρχιτεκτονική σε μια τέτοια πολύπλοκη τεχνητή εμπειρία, ήταν πραγματικά παραβιαστή και περίεργη.
Σε επόμενα ταξίδια στην Ινδία, ο Lautman αναζήτησε βήματα στα βήματα και τα τεκμηριώθηκε μέσω φωτογραφιών και έρευνας.
Οι άνθρωποι άρχισαν να κατασκευάζουν σκαλιά στη Δυτική Ινδία περίπου το 650 μ.Χ. Προοριζόταν κυρίως ως πηγή καθαρού νερού, αλλά χρησίμευε και ως χώροι συγκέντρωσης, ναούς και καταφύγια από τη φωτιά. Θα μπορούσαν να είναι τόσο απλά όσο μια σπειροειδή σκάλα κάτω από μια στρογγυλή πισίνα στο νερό στο κέντρο, ή ένας πολυάσχολος λαβύρινθος από σκάλες και κολώνες με την πολυπλοκότητα ενός σκίτσου από τον MC Escher.
Ενώ η προέλευση των Ινδουιστών, η αξία των stepwells κατανοήθηκε από μουσουλμάνους ηγέτες της αυτοκρατορίας Mughal που ξεκίνησε στις αρχές της δεκαετίας του 1500. Ορισμένες θρησκευτικές επιγραφές των ινδουιστών, οι οποίες επέτρεψαν την κατασκευή, αλλά επέτρεψαν τη συνέχιση της οικοδόμησης και μάλιστα χτίστηκε το δικό τους όπου κι αν πήγαιναν.
Όταν οι Βρετανοί κατέλαβαν την Ινδία (διαδέχθηκαν τους Mughals), θεωρούσαν βιαιοπραγίες αβλαβείς και έθεταν ως στόχο τη δημιουργία νέων πηγών νερού. Τα φρεάτια και τα τρυπημένα πηγάδια έγιναν κοινά, μαζί με αντλίες και σωληνώσεις που κατέστησαν παλιούς σταθμούς παρωχημένους. Η συντριπτική πλειοψηφία των ινδικών κλιμακοστάσια έπεσε σε αχρησία. Το τελευταίο χτίστηκε το 1903.
Σε περιοχές χωρίς συνεπή, συντονισμένη απομάκρυνση των απορριμμάτων, πολλοί εγκαταλελειμμένοι βηματικοί σταθμοί έγιναν εύχρηστοι κοιλωτήρες στους οποίους τα απορρίμματα (και εξακολουθούν να) ρίχνονται. Ορισμένοι έχουν διεκδικηθεί από σφήκες, αρουραίους, φίδια, χελώνες, ψάρια και μόνγκοες.
"[Από τις φωτογραφίες, ] δεν μπορείς να πεις πόσο χάλια και απογοήτευση και απομακρυσμένη και επικίνδυνη είναι πολλά αυτά τα stepwells", λέει ο Lautman. "Ήμουν σε αυτά τα πράγματα από μόνο μου και πιέζοντας τον εαυτό μου για να γλιστρήσει κάτω στην άκρη μου κάτω από χίλια χρόνια σκουπίδια, αναρωτώντας τον εαυτό μου, « γιατί το κάνετε αυτό; " [...] Αυτό δεν είναι για το αδύναμο της καρδιάς. Όποιος φοβάται τα ύψη ή τα σφάλματα ή τα φίδια ή απλώς την απίστευτη βρωμιά, όποιος δεν του αρέσει τίποτα από αυτό θα έχει σκληρό χρόνο. "
Αυτή είναι η αρχιτεκτονική που είναι πανταχού παρούσα και αόρατη. Υπάρχουν εκατοντάδες - ίσως πάνω από χίλια - βήματα στην Ινδία και το Πακιστάν. Αλλά ο Lautman συχνά βρήκε ότι οι άνθρωποι που ζούσαν μόνο μπλοκ μακριά από ένα stepwell δεν είχαν ιδέα ότι υπήρχε. Έχει συμπεριλάβει τις συντεταγμένες GPS για κάθε πηγάδι που περιγράφεται στο βιβλίο της. (Ένας online, συνεργατικός άτλας μπορεί επίσης να βρεθεί εδώ.) Λίγα βήματα, όπως το Rani-ki-Vav (το Stepwell της Βασίλισσας) στο Patan, Gujarat, έχουν καλά διατηρηθεί και είναι γνωστοί τουριστικοί προορισμοί. δύσκολο για τους ταξιδιώτες να βρουν.
Η εξαφάνιση Stepwells της Ινδίας
ΑγοράΟ Lautman είναι δημοσιογράφος για πάνω από 25 χρόνια, με επίκεντρο τις τέχνες και τον πολιτισμό. Έλαβε μεταπτυχιακό τίτλο στην ιστορία της τέχνης και εργάστηκε στο Μουσείο Hirshhorn του Ιδρύματος Smithsonian πριν ξεκινήσει την καριέρα της στη δημοσιογραφία.
Ενώ το βιβλίο είναι γεμάτο με έγχρωμες φωτογραφίες σε σχεδόν κάθε σελίδα, η Lautman δεν είναι επαγγελματίας φωτογράφος. "Όλες αυτές οι φωτογραφίες τραβήχτηκαν με αυτό το ανόητο [ανθεκτικό] point-and-shoot camera που πήρα στο Best Buy", λέει.
Κατά τη διάρκεια πέντε ετών τακτικών ταξιδιών στην Ινδία, καμία από τις φωτογραφίες αυτού του βιβλίου δεν έχει διοργανωθεί. Ο Lautman καταγράφει τα βήματά τους όπως είναι πραγματικά - συχνά γεμάτα με σκουπίδια και πνιγμένα με αμπέλια.
"Για μένα, το πράγμα που είναι πολύ συναρπαστικό γι 'αυτά είναι ότι παρά την κατάστασή τους, η ομορφιά και η δύναμη αυτών των πραγμάτων έρχονται", λέει ο Lautman. "Είναι σημαντικό για μένα να τους παρουσιάσω σε αυτή την κατάσταση επειδή αισθάνομαι ότι αν αυξήσουμε την ευαισθητοποίηση, τότε θα έρθουν και θα δουν περισσότεροι άνθρωποι. Ας ελπίσουμε ότι περισσότερα χωριά θα τα φροντίσουν και θα τα σεβαστούν. "
