Για τα τελευταία εκατό χρόνια, οι Αμερικανοί έχουν κρατήσει φαντάσματα στη θέση τους, αφήνοντάς τα έξω μόνο τον Οκτώβριο, στην πορεία προς τις μοναδικές πραγματικές στοιχειωμένες διακοπές μας, Halloween. Αλλά δεν ήταν πάντα αυτός ο τρόπος, και δεν είναι τυχαίο ότι η πιο διάσημη ιστορία φαντασμάτων είναι μια ιστορία Χριστουγέννων - ή, με άλλο τρόπο, ότι η πιο διάσημη ιστορία των Χριστουγέννων είναι μια ιστορία φαντασμάτων. Το βιβλίο για τα Χριστούγεννα Carol Dickens κυκλοφόρησε για πρώτη φορά το 1843 και η ιστορία του για έναν άνδρα που βασανίστηκε από μια σειρά από φαντάσματα το βράδυ πριν από τα Χριστούγεννα, ανήκε σε μια πλούσια και τώρα ξεχασμένη παράδοση να μιλάει ιστορίες φαντασμάτων την Παραμονή των Χριστουγέννων. Ο υπερφυσικός τρόμος του Ντίκενς δεν ήταν παράξενος, αφού για μεγάλο μέρος του 19ου αιώνα οι διακοπές ήταν αναμφισβήτητα συνδεδεμένες με τα φαντάσματα και τα φαντάσματα.
«Όταν πέντε ή έξι αγγλόφωνοι συναντούν μια πυρκαγιά την παραμονή των Χριστουγέννων, αρχίζουν να λένε ο ένας τον άλλον ιστορίες φαντασμάτων», έγραψε ο χιούμορ Jerome K. Jerome στη συλλογή του του 1891, είπε μετά το δείπνο. "Τίποτα δεν μας ικανοποιεί την Παραμονή των Χριστουγέννων, αλλά να ακούσουμε ο ένας τον άλλον να λέει αυθεντικά ανέκδοτα για τα φαντάσματα. Είναι μια γευστική, εορταστική εποχή και μας αρέσει να μιλάμε σε τάφους και νεκρά σώματα, δολοφονίες και αίμα ».
Η αφήγηση ιστοριών φαντασμάτων κατά τη διάρκεια του χειμώνα είναι μια παράδοση που απονέμεται, ένα λαϊκό έθιμο εκτείνεται πίσω αιώνες, όταν οι οικογένειες θα πετάξουν μακριά τις χειμωνιάτικες νύχτες με παραμύθια αστεριών και τέρατα. "Μια θλιβερή ιστορία είναι καλύτερο για το χειμώνα", αναφέρει ο Μαμήλιου στο " The Winter 's Tale " του Σαίξπηρ : "Έχω ένα. Από τους σπρίτες και τα ξωτικά ». Και ο τίτλος του Εβραίου της Μάλτας στο έργο του Κρίστοφερ Μάρλου σε ένα σημείο μούζει:« Τώρα θυμάμαι τα λόγια των παλαιών γυναικών, Ποιος στον πλούτο μου θα μου έλεγε τις ιστορίες του χειμώνα, Και μιλούν για τα πνεύματα και τα φαντάσματα τη νύχτα ».
Βασισμένη στη λαογραφία και το υπερφυσικό, ήταν μια παράδοση που οι Πουριτανοί κοκκινίζονταν, γι 'αυτό ποτέ δεν κέρδισε μεγάλη έλξη στην Αμερική. Η Ουάσιγκτον Irving βοήθησε να αναβιώσει μια σειρά ξεχασμένων παραδόσεων των Χριστουγέννων στις αρχές του 19ου αιώνα, αλλά πραγματικά ήταν ο Ντίκενς που διάλεξε την ιδέα να λέει ιστορίες φαντασμάτων την Παραμονή των Χριστουγέννων. Τα Χριστουγεννιάτικα τεύχη των περιοδικών που επεξεργάστηκε, τα Οικουμενικά Λόγια και (μετά το 1859) Όλο το Χρόνο, περιλάμβαναν συχνά ιστορίες φαντασμάτων - όχι μόνο μια Χριστουγεννιάτικη Κάρπαλα αλλά επίσης δουλεύουν σαν The Chimes και The Haunted Man, και οι δύο που χαρακτηρίζουν και έναν δυστυχισμένο άνθρωπο ο οποίος αλλάζει τους τρόπους του μετά την επίσκεψη από ένα φάντασμα. Οι εκδόσεις του Dickens, οι οποίες δεν ήταν μόνο θέμα χειμώνα αλλά συνδέονται ρητά με τα Χριστούγεννα, συνέβαλαν στη δημιουργία ενός δεσμού μεταξύ των ιστοριών διακοπών και των φαντασμάτων. Η παραμονή των Χριστουγέννων, θα διεκδικήσει στο "Οι επτά κακοί ταξιδιώτες" (1854), είναι ο "χρόνος μαγισσών για την αφήγηση των ιστοριών".
Ο Dickens σταμάτησε τις εκδόσεις των Χριστουγέννων το 1868, παραπονιέται στον φίλο του Charles Fechter ότι αισθάνθηκε «σαν να είχα δολοφονήσει ένα χριστουγεννιάτικο αριθμό χρόνια πριν (ίσως το έκανα!) Και το φάντασμα μου με στοιχειώνει πάντα». Αλλά μέχρι τότε το φάντασμα των Χριστουγέννων φάντασμα ιστορίες είχαν πάρει μια δική του ζωή και άλλοι συγγραφείς έσπευσαν να γεμίσουν το κενό που είχε αφήσει ο Ντίκενς. Μέχρι τη στιγμή που ο Ιερομάρυς είπε το 1891 μετά το δείπνο, θα μπορούσε αστεία να αστειευτεί για μια παράδοση που βρισκόταν σε βικτοριανή κουλτούρα.
Αν μερικές από αυτές τις τελευταίες ιστορίες φαντασμάτων δεν έχουν εισέλθει στον κανόνα των Χριστουγέννων, όπως έκανε το έργο του Ντίκενς, ίσως υπάρχει ένας λόγος. Όπως ο William Dean Howells θα θρηνούσε σε ένα άρθρο του Harper το 1886, η παράδοση των Χριστουγέννων φάντασμα υπέφερε από τη σταδιακή απώλεια της συναισθηματικής ηθικής του Dickens: «η ηθική πρόθεση που έδωσε αξιοπρέπεια στις ιστορίες των Χριστουγέννων του Dickens ακόμα πιο νωρίς έχει σχεδόν εξαφανιστεί».
Ενώ οι αναγνώστες μπορούσαν να αναστείλουν τη δυσπιστία τους για το υπερφυσικό, πιστεύοντας ότι τέτοιες τρόμοι θα μπορούσαν να μετατρέψουν έναν άνθρωπο σαν Scrooge καλό σε μια νύχτα ήταν μια πιο δύσκολη πώληση. "Οι άνθρωποι πάντα ήξεραν ότι ο χαρακτήρας δεν έχει αλλάξει από ένα όνειρο σε μια σειρά tableaux? ότι ένα φάντασμα δεν μπορεί να κάνει πολλά για τη μεταρρύθμιση ενός υπερβολικά εγωισμένου προσώπου. ότι μια ζωή δεν μπορεί να γίνει λευκή, όπως ένα κεφάλι μαλλιών, σε μια μόνο νύχτα, αλλά η πιο αλληγορική εμφάνιση? .... και σταδιακά έπαψαν να πιστεύουν ότι υπήρχε αρετή σε αυτές τις συσκευές και συσκευές ».
Η μεγαλοφυία του Ντίκενς ήταν να παντρευτεί το γοτθικό με το συναισθηματικό, χρησιμοποιώντας ιστορίες φαντασμάτων και ξωτικών για να επαναβεβαιώσει τις βασικές αστικές αξίες. καθώς η παράδοση εξελίχθηκε, ωστόσο, άλλοι συγγραφείς ήταν λιγότερο συνδεδεμένοι με αυτό το κοινωνικό όραμα, προτιμώντας απλά τρομακτικό. Στο διάσημο γοτθικό μυθιστόρημα του Henry James, The Turn of the Screw, η ιστορία του πλαισίου περιλαμβάνει μια ομάδα ανδρών που κάθεται γύρω από τη φωτιά λέγοντας ιστορίες φαντασμάτων την παραμονή των Χριστουγέννων - ξεκινώντας από μια ιστορία καθαρού τρόμου, χωρίς προσήλωση στην φιλανθρωπία ή τον συναισθηματισμό.
***********
Την ίδια στιγμή που η παράδοση των φαντασμάτων των Χριστουγέννων είχε αρχίσει να στενοχωρεί, χάνοντας την αρχική πνευματική επιβάρυνση που οδήγησε στη δημοτικότητά της, εισήχθη μια νέα παράδοση από όλο τον Ατλαντικό, που μεταφέρεται από το τεράστιο κύμα μεταναστών της Σκωτίας και της Ιρλανδίας που έρχονται στην Αμερική: Απόκριες.
Οι διακοπές, όπως γνωρίζουμε τώρα, είναι ένα περίεργο υβρίδιο της κελτικής και καθολικής παράδοσης. Δανειοδοτεί έντονα από την αρχαία παγανιστική εορτή Samhain, η οποία γιορτάζει το τέλος της περιόδου συγκομιδής και την έναρξη του χειμώνα. Όπως και με πολλές άλλες ειδωλολατρικές διακοπές, ο Samhain συγχωνεύθηκε εγκαίρως με το καθολικό φεστιβάλ της Ημέρας των Ψυχών, το οποίο θα μπορούσε επίσης να προσκολληθεί στις εμμονές με τους νεκρούς, στο Απόκριες - μια εποχή που οι νεκροί είχαν σεβαστεί, τα όρια μεταξύ αυτής της ζωής και η μετά θάνατον ζωή ήταν λεπτότερη και όταν τα φαντάσματα και τα ξωτικά κατείχαν τη νύχτα.
Μεταφερόμενος από Σκωτσέζους και Ιρλανδούς μετανάστες στην Αμερική, η Απόκριση δεν μετατόπισε αμέσως τα Χριστούγεννα ως τις πρώτες διακοπές για φαντάσματα - εν μέρει επειδή για αρκετές δεκαετίες ήταν διακοπές για τους Σκωτσέζους. Οι σκωτσέζοι μετανάστες (και σε μικρότερο βαθμό ιρλανδοί μετανάστες επίσης) προσπάθησαν να αποσυνδέσουν το Απόκριες από τις φαινομενικές τους συνέπειες, προσπαθώντας ανεπιτυχώς να το κάνουν για την κληρονομιά της Σκωτίας, όπως σημειώνει ο Νίκολας Ρότζερς στο Απόκριες του: Από το Παγανιστικό Τελετουργικό έως το Κόμμα Νύχτα: "Οργανώσεις όπως η Καληδονική κοινωνία στον Καναδά παρακολούθησαν αποκριές με σκωτσέζους χορούς και μουσική και την ποίηση του Robbie Burns, ενώ στη Νέα Υόρκη η γαελική κοινωνία μνημονευόταν το Halloween με μια καμπύλη : ένα βράδυ της ιρλανδικής ποίησης και της μουσικής.
Η πείνα των Αμερικανών για φαντάσματα και εφιάλτες, όμως, υπερέβαλε την πείνα τους για την ιρλανδική και τη σκωτική κουλτούρα και οι Αμερικανοί κατέλαβαν τις υπερφυσικές και όχι τις πολιτιστικές πτυχές του Απόκριες - όλοι γνωρίζουμε τώρα πώς αποδείχτηκε αυτό.
**********
Η μετάβαση από τα Χριστούγεννα στο Απόκριες ως η προεξέχουσα γιορτή για τα φαντάσματα ήταν ανομοιογενής. Ακόμη και μέχρι το 1915, τα Χριστουγεννιάτικα ετήσια περιοδικά εξακολουθούσαν να κυριαρχούνται από ιστορίες φαντασμάτων, ενώ το βιβλίο των εσωτερικών και εξωτερικών παιχνιδιών της Φλωρεντίας Kingsland του 1904 εξακολουθεί να απαριθμεί ιστορίες φαντασμάτων ως πρόστιμο για μια χριστουγεννιάτικη γιορτή: «Η σφαίρα των πνευμάτων θεωρήθηκε πάντοτε πιο κοντά σε αυτή των θνητών για τα Χριστούγεννα από οποιαδήποτε άλλη στιγμή », γράφει.
Για δεκαετίες, οι δύο αυτές εορταστικές εκδηλώσεις του ερχόμενου χειμώνα κράτησαν μια εποχή που τα φαντάσματα ήταν στον αέρα και κρατήσαμε τους νεκρούς κοντά μας. Η δική μου οικογένεια έχει εδώ και χρόνια προσκαλέσει φίλους πάνω από τις διακοπές για να πει ιστορίες φαντασμάτων. Αντί να ανταλλάσσουμε δώρα, ανταλλάσσουμε ιστορίες - αληθινές ή επινοημένες, δεν έχει σημασία. Οι άνθρωποι είναι κατ 'αρχήν αναπόφευκτοι, αλλά μόλις οι ιστορίες αρχίσουν να τρέχουν, δεν έχει περάσει πολύς χρόνος πριν κανείς να προσφέρει κάτι. Είναι μια αναζωογονητική εναλλακτική λύση για την συχνά-αναγκαστική χαρά και εμπορική εκμετάλλευση του γιούλετς. αναζωπυρώνοντας τη νεκρή παράδοση ιστοριών φαντασμάτων ως έναν άλλο τρόπο για να γιορτάσουμε τα Χριστούγεννα.
Στο άρθρο του Harper, ο Howells θρηνεί την απώλεια της ιστορίας φαντασμάτων Dickensian, αποτρίχοντας νοσταλγικά για μια επιστροφή στις τρομακτικές ιστορίες με ένα σταθερό σύνολο ηθών:
"Ήταν καλά μια φορά το χρόνο, αν όχι και πιο συχνά, να υπενθυμίζουμε στους άντρες από την παραβολή τις παλιές, απλές αλήθειες. να τους διδάξει ότι η συγχώρεση και η φιλανθρωπία και η προσπάθεια για ζωή καλύτερο και καθαρότερη από κάθε μία έχει ζήσει, είναι οι αρχές πάνω στις οποίες μόνο ο κόσμος συγκρατεί και προωθείται. Ήταν καλό για τα άνετα και τα εκλεπτυσμένα να έχουν κατά νου την αγριότητα και την ταλαιπωρία γύρω τους και να διδαχθούν, όπως ο Ντίκενς πάντα διδάσκει, ότι ορισμένα συναισθήματα που χαρίζουν ανθρώπινη φύση, ως τρυφερότητα για τους άρρωστους και αβοήθητους, η αυτοθυσία και η γενναιοδωρία, ο σεβασμός στον εαυτό σου και η ανδρική και γυναικεία φύση είναι η κοινή κληρονομιά της φυλής, το άμεσο δώρο του Ουρανού, που μοιράζονται εξίσου οι πλούσιοι και οι φτωχοί ».
Καθώς οι νύχτες σκουραίνουν και κατευθυνόμαστε προς το νέο έτος, γεμάτες με άγχος και ελπίδα, ποιοι καλύτεροι απεσταλμένοι είναι εκεί για να φέρουν ένα τέτοιο μήνυμα από τους νεκρούς;
