Μία από τις πρώτες μορφές της ανθρώπινης τέχνης είναι το χέρι μεμβράνη ή το χέρι. Το θέμα εμφανίζεται στα τείχη των σπηλαίων σε όλο τον κόσμο, από την Ευρώπη στη Βόρεια Αφρική μέχρι την Αυστραλία και την Ινδονησία, όπου βρέθηκε ένα εκτύπωσης ηλικίας 40.000 ετών. Αλλά η έρευνα για το αρχαίο έργο τέχνης είναι δύσκολη - όχι μόνο πολλές από τις εκτυπώσεις υπάρχουν σε απομακρυσμένες περιοχές ή σπηλιές, πολλές από τις περιοχές έχουν πολύ περιορισμένη επίσκεψη για να προστατεύσουν το έργο τέχνης και να διατηρήσουν τη θερμοκρασία και την υγρασία. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο ο Hipolito Collado, επικεφαλής της αρχαιολογίας για την περιοχή της Extremadura της Ισπανίας, έχει αναλάβει έργο να εκτελέσει 3D σαρώσεις υψηλής ανάλυσης όλων των διαστάσεων χειρός στα 36 ευρωπαϊκά σπήλαια της Ισπανίας, της Γαλλίας και της Ιταλίας όπου έχουν βρεθεί μέχρι στιγμής.
"Πρόκειται για την προσπέλαση της απροσπέλαστης τέχνης", λέει ο Collado στην Marianne Barriaux στην Agence France-Presse. Σύμφωνα με την ιστοσελίδα του Project Handpas, ο στόχος της σάρωσης είναι να δημιουργηθεί μια βάση δεδομένων με όλες τις τέχνες χειρός υψηλής ανάλυσης, ώστε οι ερευνητές και οι μαθητές να μπορούν να εξετάσουν τις εικόνες πιο προσεκτικά.
"Λόγω διαφόρων τεχνικών, υλικοτεχνικών και πολιτιστικών παραγόντων, η ροκ τέχνη που θεωρείται σύνδεση μεταξύ των προτεινόμενων ευρωπαϊκών περιοχών (στην Ισπανία, τη Γαλλία και την Ιταλία) δεν έλαβε ποτέ τη σημασία και την πολιτισμική εξάπλωση που αξίζει», γράφει η ομάδα.
Η έρευνα θα βοηθήσει τους ερευνητές να καταλάβουν ποιος έκανε τα χέρια και τι σημαίνουν τα σύμβολα. Πολλά από τα στένσιλ λείπουν τα δάχτυλα. Οι ερευνητές δεν είναι σίγουροι αν οι άνθρωποι που τους έκαναν χάσουν τα ψηφία τους σε κρυοπαγήματα ή σε ατυχήματα κυνηγιού ή εάν αντιπροσωπεύουν κάποιο είδος νοηματικής γλώσσας. Η Virginia Hughes στο National Geographic αναφέρει ότι η μελέτη των χειροτυπιών του 2013 έδειξε ότι τα τρία τέταρτα των εκτυπώσεων προέρχονται από γυναίκες. Ωστόσο, ένας αρχαιολόγος λέει στον Hughes ότι με βάση τη δική του ανάλυση, πιστεύει ότι οι εκτυπώσεις δημιουργήθηκαν όχι από γυναίκες αλλά από έφηβους αγόρια.
"Τα μοτίβα χειρός είναι μια πραγματικά ειρωνική κατηγορία της τέχνης των σπηλαίων, επειδή φαίνεται να είναι τόσο σαφής και προφανής σχέση μεταξύ μας και του λαού της Παλαιολιθικής", λέει ο Hughes, αρχαιολόγος Paul Pettitt του Durham University στο Ηνωμένο Βασίλειο. «Νομίζουμε ότι τους καταλαβαίνουμε, αλλά όσο πιο πολύ τις βγάζεις σε αυτές συνειδητοποιείς πόσο επιφανειακή είναι η κατανόησή μας».
Ο Pettitt λέει στον Barraiaux ότι δεν πιστεύει ότι οι εκτυπώσεις χειρός είναι απλά τυχαία γκράφιτι από τη διέλευση ανθρώπων. Λέει ότι πολλές από τις εκτυπώσεις είναι σκόπιμες, τοποθετημένες πάνω από εξογκώματα στον τοίχο ή βρίσκονται στα βαθύτερα τμήματα των σπηλαίων, πράγμα που σημαίνει ότι πήραν κάποια προσπάθεια για να φτάσουν. "Πρέπει να ήταν πολύ τρομακτικό, πρέπει να υπήρξε αρκετός βαθμός άσκησης, πολύ αναρρίχηση στο σκοτάδι", λέει. "Δεν το κάνεις αυτό για διασκέδαση."
Η νέα βάση δεδομένων, η Collado ελπίζει, θα βοηθήσει τους ερευνητές να καταλάβουν ποιος έκανε τα χέρια και γιατί. Μέχρι στιγμής, το Έργο Handpas έχει τεκμηριώσει εκτυπώσεις από πολλές σπηλιές στην Ισπανία και αυτή τη στιγμή σαρώνει χειροτυπίες στην Ιταλία. Ο Barraiaux αναφέρει ότι δεν έχει ακόμη λάβει άδεια να σαρώνει τις σπηλιές στη Γαλλία.
