Καθώς το φως ξεθωριάστηκε από τον ουρανό της βόρειας Ουγκάντα, τα παιδιά αναδύθηκαν από τις καλύβες με λάσπη των οικογενειών τους για να ξεκινήσουν τον μακρύ περίπατο κατά μήκος χωματόδρομων προς την πλησιέστερη πόλη Gulu. Τα μεγάλα μάτια των μικρών παιδιών είχαν τα χέρια των μεγαλύτερων παιδιών. Τα αδύναμα αγόρια και τα κορίτσια στα χείλη της εφηβείας κοίταζαν με προσοχή τις σκιές της οδού. Κάποιοι περπάτησαν μέχρι και 7 μίλια. Ήταν εν κινήσει επειδή ζουν σε έναν κόσμο όπου οι χειρότεροι φόβοι ενός παιδιού γίνονται πραγματικότητα, όπου ένοπλοι άντρες έρχονται στο σκοτάδι για να κλέψουν τα παιδιά και η καθημερινή τους ταραχή στην ασφάλεια έχει γίνει τόσο συνηθισμένη, υπάρχει ένα όνομα γι 'αυτούς: νυκτερινά άτομα. "
Ο Μιχαήλ, ένας λεπτός 10χρονος τυλιγμένος σε μια μπαλωμένη κουβέρτα, μίλησε για τα αγόρια και τα κορίτσια των χωριών που απήχθησαν από τους ένοπλους άνδρες και δεν είδαν ξανά. "Δεν μπορώ να κοιμηθώ στο σπίτι γιατί φοβάμαι ότι θα έρθουν και θα με πάρουν", είπε.
Περίπου το ταξίδι μου στη βόρεια Ουγκάντα τον περασμένο Νοέμβριο, περίπου 21.000 νυκτερινοί εργάτες έτρεξαν κάθε λυκόφως στο Γκουλού και άλλοι 20.000 εργαζόμενοι βοήθησαν να εισέλθουν στην πόλη Kitgum, περίπου 60 μίλια μακριά. Τα παιδιά, συνήθως με κλινοσκεπάσματα που έφεραν μαζί τους, συσκευάστηκαν σε σκηνές, σχολεία, νοσοκομεία και άλλα δημόσια κτίρια που λειτουργούσαν ως αυτοσχέδια ιερά που χρηματοδοτήθηκαν από ξένες κυβερνήσεις και φιλανθρωπικά ιδρύματα και φυλάσσονταν από στρατιώτες του στρατού της Ουγκάντα.
Τα παιδιά κρύβονταν από τον Αντιστασιακό Στρατό του Λόρδου (LRA), μια δολοφονική λατρεία που πάλεψε την κυβέρνηση της Ουγκάντας και τρομοκρατούσε τους πολίτες για σχεδόν δύο δεκαετίες. Με επικεφαλής τον Joseph Kony, έναν αυτοσυντηρημένο χριστιανικό προφήτη που πιστεύεται ότι ήταν στην ηλικία των 40 ετών, ο LRA έχει καταλάβει και υποδουλώσει περισσότερα από 20.000 παιδιά, τα περισσότερα από τα οποία είναι κάτω των 13 ετών. Ο Kony και οι στρατιώτες του έχουν βιάσει πολλά από τα κορίτσια - ο Kony έχει πει ότι προσπαθεί να δημιουργήσει ένα «καθαρό» φυλετικό έθνος και βίωσε τα αγόρια για να λειτουργήσουν ως αντάρτες στρατιώτες. Οι εργάτες βοήθειας έχουν τεκμηριωμένες περιπτώσεις στις οποίες η LRA αναγκάστηκε να απαγάγει τα παιδιά να τσεκάρουν ή να κακοποιούν τους ίδιους τους γονείς τους σε θάνατο. Η LRA έχει επίσης σκοτώσει ή βασανίσει τα παιδιά που αλιεύονται προσπαθώντας να δραπετεύσουν.
Οι αντάρτες της LRA περπατούν στην ύπαιθρο της βόρειας Ουγκάντας σε μικρές μονάδες, ανεβάζοντας απρόβλεπτα για να πυρπολούν χωριά, να σκοτώνουν ανθρώπους και να απαγάγουν παιδιά πριν επιστρέψουν στο δάσος. Οι τρομοκρατικές τακτικές της LRA και οι αιματηρές συγκρούσεις μεταξύ των αντάρχων και του στρατού προκάλεσαν 1, 6 εκατομμύρια ανθρώπους, ή το 90% περίπου του πληθυσμού της βόρειας Ουγκάντας, να εγκαταλείψουν τα σπίτια τους και να γίνουν πρόσφυγες στη χώρα τους. Αυτές οι "εσωτερικά εκτοπισμένες" Ουγκάντες έχουν διαταχθεί να εγκατασταθούν σε καταστροφικές κυβερνητικές εκστρατείες όπου οι υποσιτισμοί, οι ασθένειες, το έγκλημα και η βία είναι κοινές. Η διεθνής ομάδα ιατρικών βοηθειών "Γιατροί Χωρίς Σύνορα" δήλωσε πρόσφατα ότι τόσοι πολλοί άνθρωποι πεθαίνουν σε κυβερνητικούς καταυλισμούς στη βόρεια Ουγκάντα ότι το πρόβλημα ήταν "πέρα από μια οξεία κατάσταση έκτακτης ανάγκης".
Λόγος της τραγωδίας προέκυψε από καιρό σε δυτικά μέσα ενημέρωσης και σε διεθνείς οργανισμούς. Ο Γενικός Γραμματέας του ΟΗΕ Κόφι Ανάν ζήτησε τον τερματισμό της βίας στη βόρεια Ουγκάντα και ο ΟΗΕ έχει επίσης συντονίσει τις προσπάθειες δωρεάς και ανακούφισης των τροφών στην Ουγκάντα. "Η βιαιότητα του LRA [είναι] απαράμιλλη οπουδήποτε στον κόσμο", λέει ένα φυλλάδιο του ΟΗΕ για τα τρόφιμα του 2004. Ωστόσο, η κρίση στην Ουγκάντα έχει επισκιαστεί σε μεγάλο βαθμό από τη γενοκτονία στο γειτονικό Σουδάν, όπου σχεδόν 70.000 άνθρωποι έχουν σκοτωθεί από τις αρχές του 2003 σε επιθέσεις από αραβικές πολιτοφυλακές που υποστηρίζονται από την κυβέρνηση για τον μαύρο πληθυσμό στην περιοχή του Νταρφούρ.
Το αμερικανικό υπουργείο Εξωτερικών ταξινομεί την LRA ως τρομοκρατική οργάνωση και το παρελθόν έτος οι Ηνωμένες Πολιτείες έδωσαν περισσότερα από 140 εκατομμύρια δολάρια στην Ουγκάντα. μεγάλο μέρος αυτού είναι για οικονομική ανάπτυξη, αλλά το ποσό περιλαμβάνει 55 εκατομμύρια δολάρια για τα τρόφιμα και 16 εκατομμύρια δολάρια για άλλες μορφές βοήθειας, όπως οι εκπαιδευτικές προσπάθειες για το AIDS και η στήριξη πρώην παιδιών στρατιωτών και πρώην απαχθέντων. Τον Μάιο του 2004, το Κογκρέσο ψήφισε το νόμο για την αντιμετώπιση της κρίσης στη Βόρεια Ουγκάντα, τον οποίο ο Πρόεδρος Μπους υπέγραψε τον Αύγουστο. Δεν προβλέπει χρηματοδότηση, αλλά προτρέπει την Ουγκάντα να επιλύσει ειρηνικά τη σύγκρουση και ζητά επίσης από το υπουργείο Εξωτερικών να υποβάλει έκθεση σχετικά με το πρόβλημα στο Κογκρέσο αυτό το μήνα.
Παρά την αυξανόμενη συνειδητοποίηση της κρίσης και τις πρόσφατες μικρές αυξήσεις βοήθειας στην Ουγκάντα από πολλά έθνη και οργανώσεις βοήθειας, ο Jan Egeland, Υφυπουργός Ανθρωπιστικών Υποθέσεων του ΟΗΕ, δήλωσε σε συνέντευξη τύπου τον περασμένο Οκτώβριο ότι το χάος στη βόρεια Ουγκάντα είναι η μεγαλύτερη "παραμελημένη ανθρωπιστική έκτακτη ανάγκη στον κόσμο". Συνέχισε: "Πού αλλού στον κόσμο υπάρχουν 20.000 παιδιά που έχουν απαχθεί; Πού αλλού στον κόσμο έχει εκτοπιστεί το 90% του πληθυσμού σε μεγάλες περιοχές; Πού αλλού στον κόσμο τα παιδιά αποτελούν το 80% του κινήματος της τρομοκρατικής εξέγερσης; "
Το να ξοδεύεις χρόνο στη βόρεια Ουγκάντα και να μάθεις από πρώτο χέρι την κατάσταση είναι να τρομοκρατηθείς από τις φρικαλεότητες και να είναι τρομαγμένος από την έλλειψη αποτελεσματικής αντίδρασης. "Η τραγωδία είναι ότι δεν είναι ένας ενήλικος πόλεμος, αυτός είναι ένας παιδικός πόλεμος, αυτά τα παιδιά είναι 12, 13, 14 ετών και είναι απογοητευτικό, πέρα από την κατανόηση", λέει ο Ralph Munro, ο οποίος επισκέφθηκε το Gulu (ενώ ήμουν εκεί) ως μέρος μιας αποστολής των Αμερικανών Ροταριανών για την παροχή αναπηρικών αμαξιδίων στη ζώνη του πολέμου. "Ο κόσμος να ξυπνήσει καλύτερα ότι αυτό είναι ένα άλλο ολοκαύτωμα στα χέρια μας και θα ήταν καλύτερο να το αντιμετωπίσουμε. Μια μέρα τα παιδιά μας θα μας ρωτήσουν, πού ήσασταν όταν αυτό συνέβαινε; "
Από τότε που κατέκτησε την ανεξαρτησία της από τη Βρετανία το 1962, η Ουγκάντα υπέστη σχεδόν αδιάλειπτη βία. Οι ένοπλες εξεγέρσεις, οι οποίες κατά το μεγαλύτερο μέρος διαχωρίζονται κατά μήκος των εθνοτικών γραμμών, έχουν εκτοξεύσει τον πληθυσμό, ο οποίος εκτιμάται σήμερα στα 26, 4 εκατομμύρια. Έως 300.000 άνθρωποι δολοφονήθηκαν κατά τη διάρκεια της οργής του Idi Amin για την οκταετία (1971-1979). Λέγεται ότι ο Αμιν, ο οποίος πέθανε πριν από ενάμιση χρόνο στην εξορία στη Σαουδική Αραβία, έφαγε μερικούς από τους αντιπάλους του και έτρωγε τους άλλους με τους κροκόδειλους κατοικίδιων ζώων του. "Το καθεστώς του μειώνεται στην κλίμακα του Pol Pot ως ένα από τα χειρότερα όλων των αφρικανικών καθεστώτων", λέει ο Λόρδος Owen, ο οποίος ήταν ο βρετανός υπουργός Εξωτερικών κατά τη διάρκεια της κυριαρχίας του Amin.
Σήμερα, πολλές δυτικές κυβερνήσεις θεωρούν την Ουγκάντα ως ειδική επιτυχία από την άποψη της ανάπτυξης. Έχει σημειώσει σημαντική πρόοδο κατά του AIDS, προωθώντας τη χρήση προφυλακτικών και άλλα μέτρα. από τα μέσα της δεκαετίας του 1990, η επικράτηση των περιπτώσεων AIDS μεταξύ των ουγκαντών ηλικίας 15 έως 49 ετών μειώθηκε, από 18% σε 6%. Ωστόσο, το AIDS παραμένει η κύρια αιτία θανάτου ανθρώπων αυτής της ηλικιακής ομάδας. Πολλές χώρες, συμπεριλαμβανομένων των Ηνωμένων Πολιτειών, επικρότησαν την προθυμία του στρατιωτικού-πολιτικού Yoweri Museveni, του προέδρου από το 1986, να προσχωρήσει στην Παγκόσμια Τράπεζα και στο Διεθνές Νομισματικό Ταμείο για τις ελεύθερες συναλλαγές και τις ιδιωτικοποιήσεις. Η Ουγκάντα υποστηρίζει μια μέση ετήσια οικονομική ανάπτυξη κατά 6, 7% τα τελευταία δέκα χρόνια.
Όμως αυτή η ανάπτυξη περιορίζεται σε μεγάλο βαθμό στο νότο και η πρωτεύουσα της Καμπάλα, η οποία διαθέτει πύργους γραφείων, φανταχτερά εστιατόρια και φανταχτερά αυτοκίνητα. Αλλού, η βαθιά φτώχεια είναι ο κανόνας. Με κατά κεφαλήν εισόδημα 240 δολαρίων, η Ουγκάντα είναι από τις φτωχότερες χώρες του κόσμου, με το 44% των πολιτών να ζουν κάτω από την εθνική γραμμή φτώχειας. Το έθνος κατατάσσεται στην 146η θέση από 177 χώρες στον Δείκτη Ανθρώπινης Ανάπτυξης του ΟΗΕ, ένα σύνθετο μέτρο του προσδόκιμου ζωής, της εκπαίδευσης και του βιοτικού επιπέδου. Οι δωρητές και οι διεθνείς δανειοδοτικές εταιρείες καλύπτουν το ήμισυ του ετήσιου προϋπολογισμού της Ουγκάντα.
Ο Μουσεβενί επικεφαλής ενός διεφθαρμένου καθεστώτος σε ένα έθνος που δεν έχει δει ποτέ μια ειρηνική αλλαγή του κανόνα. Απεβίωσε εξουσία στο κεφάλι ενός στρατού αντάρτικο σε ένα βίαιο πραξικόπημα πριν από 19 χρόνια και από τότε διεξήγαγε δύο εκλογές. Το αμερικανικό υπουργείο Εξωτερικών καταγγέλλει την ιστορία των ανθρωπίνων δικαιωμάτων στην Ουγκάντα "κακή" και κατηγορεί σε έκθεση του 2003 ότι οι δυνάμεις ασφαλείας του Μουσαεβί "διαπράττουν παράνομες δολοφονίες" και βασανίζουν και κλέβουν υπόπτους "για να εξαναγκάσουν ομολογίες".
Η καταστολή του Moseveni από τους φυλετικούς πληθυσμούς του Acholi, που κατοικούν σε τρεις βόρειες περιοχές, αναφέρεται γενικά ως ο καταλύτης της εξέγερσης της LRA. Ο Museveni, ένας χριστιανός, είναι μέλος της φυλής Banyankole, από τη δυτική Ουγκάντα, και ο Acholi τον κατηγορεί για τις βιαιοπραγίες που οι δυνάμεις του διαπράχθηκαν όταν ήρθαν στην εξουσία και για την άρνηση της περιοχής που λένε ότι είναι το μερίδιό τους στα αναπτυξιακά κεφάλαια. Το 1986, ένας μύθος Acholi, η Αλίκη Αούμα "Lakwena", οδήγησε έναν επαναστατικό στρατό από περίπου 5.000 θλιμμένους Αχόλη σε απόσταση 50 μιλίων από την Καμπάλα, πριν νικήσει από κανονικές στρατιωτικές δυνάμεις. (Έφυγε στην Κένυα, όπου μένει.) Ένα χρόνο αργότερα, ο Ιωσήφ Κόνυ - σύμφωνα με πληροφορίες, ο ξάδερφος της Λάκγεννα, σχημάτισε ό, τι θα γίνει ο στρατός αντοχής του Κυρίου και δεσμεύθηκε να ανατρέψει τον Μουσαέβι. Έκτοτε, χιλιάδες άνθρωποι έχουν σκοτωθεί στη σύγκρουση - δεν έχουν αναφερθεί ακριβείς αριθμοί ατυχημάτων - και έχει κοστίσει το φτωχό έθνος τουλάχιστον 1, 3 δισ. Δολάρια.
Χρειάζονται τέσσερις ώρες, συμπεριλαμβανομένης της διασταύρωσης των ιπτάμενων, άσπρων νερών του NileRiver καθώς βυθίζεται προς έναν καταρράκτη, για να οδηγήσει από την Καμπάλα στο Γκουλού. Πλησιάζοντας στην πόλη, τα χωριά αρχίζουν να εξαφανίζονται, αντικαθίστανται από τεράστια, τρομερά κυβερνητικά στρατόπεδα. Το Gulu είναι μια πόλη φρουράς που φιλοξενεί την τετάρτη 4η διαίρεση του στρατού της Ουγκάντα και στρατιώτες με τουφέκια επίθεσης που περπατούν κατά μήκος καταράκτων μονοπατιών ή οδηγούν σε φορτηγά. Καταστρεφόμενα καταστήματα κατασκευασμένα από σκυρόδεμα γραμμή στον κεντρικό δρόμο. Την μέρα πριν έφτασα, οι μαχητές της LRA, σε έναν ακρωτηριασμό εμπορικών σημάτων, έκοψαν τα χείλη, τα αυτιά και τα δάχτυλα κάποιου κατασκηνωτή δύο μίλια από το κέντρο της πόλης. Το προφανές του έγκλημα ήταν να φοράει το είδος των ελαστικών μπότες που ευνόησαν οι κυβερνητικοί στρατιώτες, προκαλώντας την υποψία της LRA ότι θα μπορούσε να είναι και ο ίδιος. Η LRA συνέχισε να επιτίθεται σε στρατόπεδο προσφύγων
Καμπάλα
, 15 μίλια μακριά, απαγάγει πολλά παιδιά. Με τα χρόνια, περίπου 15.000 από τα παιδιά που απήχθησαν από την LRA κατάφεραν να διαφύγουν ή έχουν διασωθεί από στρατιωτικές δυνάμεις της Ουγκάντα, λέει ο Rob Hanawalt, επικεφαλής των επιχειρήσεων της UNICEF στην Ουγκάντα. Πολλοί πρώην απαχθέντες μεταφέρονται στο Γκουλού, όπου οι οργανώσεις βοήθειας τις αξιολογούν και τους προετοιμάζουν να επιστρέψουν στα χωριά τους.
Το Κέντρο αποκατάστασης των παιδιών του πολέμου, μια εγκατάσταση που διευθύνεται από το διεθνές χριστιανικό φιλανθρωπικό ίδρυμα World Vision, κρύβεται πίσω από ψηλούς πυλώνες και τοίχους γεμάτες σπασμένα γυαλιά. Μέσα, τα μονοπάτια και οι σκηνές γεφυρώνουν τη μικρή ένωση. Κατά τη διάρκεια της επίσκεψής μου, αναμένουν 458 παιδιά να μετεγκατασταθούν. Κάποιοι χτύπησαν μια μπάλα ποδοσφαίρου, κάποιο παραβλεφθεί σχοινί, άλλοι πέρασαν το χρόνο που παρείχαν παραδοσιακούς χορούς. Είδα περίπου 20 παιδιά που έλειπαν ένα πόδι και χτύπησαν τα πατερίτσες. Θα μπορούσαμε να πούμε τις πιο πρόσφατες αφίξεις με τις σκιερές σιωπές τους, τα κεκαλυμμένα κεφάλια, τα στοιχειωμένα βλέμματα και τα λεπτά οστά που αλλοιώνονται από πληγές. Κάποιοι είχαν συλληφθεί ή διασωθεί μόνο λίγες μέρες νωρίτερα, όταν οι στρατιώτες των εχθροπραξιών του Στρατού της Ουγκάντα επιτέθηκαν στην εξεγερμένη μονάδα που τους κρατούσε. Η Jacqueline Akongo, σύμβουλος στο κέντρο, δήλωσε ότι τα πιο βαθιά ουλώδη παιδιά είναι εκείνα που ο Κόνυ είχε διατάξει, υπό την επιβολή ποινής θανάτου, να σκοτώσουν άλλα παιδιά. Αλλά σχεδόν όλα τα παιδιά τραυματίζονται. "Οι άλλοι που δεν σκοτώνουν μόνοι τους βλέπουν τους ανθρώπους να σκοτώνονται, και αυτό ενοχλεί τόσο πολύ το μυαλό τους", μου είπε ο Akongo.
Ένα βράδυ στο Γκουλού σε ένα ιερό για νυχτερινούς μετακινούμενους, συναντήθηκα τον 14χρονο Γιώργο, ο οποίος είπε ότι πέρασε τρία χρόνια με τους αντάρτες. Είπε ότι καθώς οι αντάρτες ετοιμάζονταν να σπάσουν το στρατόπεδο μια νύχτα, ένα ζευγάρι 5χρονων αγοριών παραπονέθηκε ότι ήταν πολύ κουρασμένοι για να περπατήσουν. "Ο διοικητής πήρε ένα άλλο νεαρό αγόρι με ένα panga [ματσετέ] για να τους σκοτώσει", είπε ο Γιώργος. Σε άλλη περίπτωση, ο Γιώργος συνέχισε, αναγκάστηκε να συγκεντρώσει το αίμα ενός δολοφονημένου παιδιού και να το ζεστάνει σε μια κατσαρόλα πάνω από μια φωτιά. Του είπαν να το πιει ή να σκοτωθεί. "" Ενισχύει την καρδιά ", " ο Γιώργος υπενθύμισε τον διοικητή του λέγοντάς του. »« Τότε δεν φοβάσαι το αίμα όταν βλέπεις κάποιον να πεθαίνει ». "
Στο Gulu συναντήθηκα με άλλους πρώην απαχθέντες, οι οποίοι είπαν εξίσου άθλια παραμύθια και, όπως είναι απίστευτο, όπως φαίνεται και από τις εμπειρίες τους, οι κοινωνικοί λειτουργοί και άλλοι που εργάστηκαν στη βόρεια Ουγκάντα επιμένουν ότι οι χειρότερες αναφορές των παιδιών έχουν βρεθεί κυριολεκτικά αλήθεια. Ο Nelson, ένας νεαρός ηλικίας περίπου 18 ετών, κοίταξε στο έδαφος, όπως περιγράφει, βοηθώντας να νικήσει ένα άλλο αγόρι στο θάνατο με κούτσουρα επειδή το αγόρι είχε προσπαθήσει να δραπετεύσει. Ο Robert, ένας 14χρονος από τον Kitgum, δήλωσε ότι και μερικά άλλα παιδιά αναγκάστηκαν να κόψουν το σώμα ενός παιδιού που είχαν σκοτώσει σε μικρά κομμάτια. «Κάναμε όπως μας είπαν», είπε.
Η Μαργαρίτα, μια μητέρα ηλικίας 20 ετών που συναντήθηκα στο κέντρο αποκατάστασης στο Gulu, είπε ότι απήχθη από τις δυνάμεις της LRA όταν ήταν 12 ετών και βιάστηκε επανειλημμένα. Είπε ότι ο Κόνυ έχει 52 συζύγους και ότι 25 απαγωγά κορίτσια θα γίνουν σεξουαλικοί δούλοι του μόλις φτάσουν στην εφηβεία. Η Μαργαρίτα, μια ψηλή μαλακή γυναίκα με μακρινά μάτια που την ίδια μέρα κράτησε τον 4χρονο γιο της στην αγκαλιά της, δήλωσε ότι ήταν η όγδοη σύζυγο υψηλόβαθμου αξιωματικού της LRA που σκοτώθηκε σε μάχη πέρυσι. Η δεκαεξάχρονη Beatrice διέσχισε το 1χρονο βρέφος της, καθώς υπενθύμισε τον εξαναγκασμένο γάμο της με έναν αξιωματικό του LRA. "Ήμουν απρόθυμος", μου λέει, "αλλά έβαλε ένα όπλο στο μυαλό μου".
Οι άνθρωποι περιγράφουν τις πράξεις του Κόνυ ως δράσεις μεγαλομανίας. "Ο Κόντι κάνει τα παιδιά να σκοτώνουν ο ένας τον άλλον, έτσι ώστε να νιώθουν μια τόσο μεγάλη αίσθηση ντροπής και ενοχής που πιστεύουν ότι δεν μπορούν ποτέ να επιστρέψουν στα σπίτια τους, παγιδεύοντάς τα στο LRA", δήλωσε ο Αρχιεπίσκοπος John Baptist Odama, ο Ρωμαιοκαθολικός πρεσάς στο Gulu και επικεφαλής της ειρηνευτικής πρωτοβουλίας θρησκευτικών ηγετών Acholi, μιας χριστιανικής και μουσουλμανικής οργάνωσης που προσπαθεί να σταματήσει τις εχθροπραξίες.
Το ανώτατο μέλος της LRA υπό κρατική επιτήρηση είναι ο Kenneth Banya, ο τρίτος στην ομάδα των ανταρτών. Πιάστηκε τον περασμένο Ιούλιο μετά από μια σκληρή μάχη κοντά στο Gulu. Μία από τις συζύγους του και ένας 4χρονος γιος σκοτώθηκαν με πυρκαγιά ελικόπτερο, αλλά οι περισσότεροι 135 στρατιώτες του έπεσαν μακριά. Σήμερα, η Banya και άλλοι αξιωματικοί του LRA κρατούνται στο στρατόπεδο του κυβερνητικού στρατού στο Gulu. Ο στρατός τον χρησιμοποιεί για την προπαγάνδα, τον λόγο να μιλά πάνω από έναν σταθμό Gulu και να παροτρύνει τους πρώην συναδέλφους του LRA να παραδοθούν.
Η Μπάνια είναι στα τέλη της δεκαετίας του '50. Όταν τον γνώρισα στο στρατόπεδο, είπε ότι υποβλήθηκε σε εκπαίδευση πολιτικού ελικοπτέρου στο Ντάλας του Τέξας και στρατιωτική εκπαίδευση στη Μόσχα. Ισχυρίστηκε ότι είχε απαχθεί από τους μαχητές της LRA το 1987. Είπε ότι ενημέρωσε τον Kony κατά των απαγωγών παιδιών αλλά αγνοήθηκε. Αρνήθηκε ότι διέταξε ποτέ τα παιδιά να σκοτωθούν ή ότι είχε βιάσει νεαρά κορίτσια. Η Μπάνια είπε ότι όταν έφτασε στο πρώτο του στρατόπεδο LRA, το νερό ψεκάστηκε στο γυμνό κορμό του και οι αντάρτες τον σημάδεψαν με σταυρούς λευκού πηλού αναμεμειγμένου με καρύδι. "Αυτό απομακρύνει τις αμαρτίες σας, είστε τώρα ένα νέο πρόσωπο και το Άγιο Πνεύμα θα φροντίζει για σας", "υπενθύμισε για την κατήχηση του.
Όταν ανέφερα τα σχόλια της Banya στον κ. Paddy Ankunda, εκπρόσωπο της βορεινής στρατιωτικής διοίκησης της κυβέρνησης, γέλασε. Η Μπάνια, είπε, πέρασε στον Κόντι με δική του βούληση. Το πρακτορείο κυβέρνησης που εκδόθηκε τη στιγμή της σύλληψης της Μπάνια τον χαρακτήρισε ως "καρδιά και πνεύμα" του LRA.
Οι τρομοκρατικές δυνάμεις υπό την ηγεσία του Κοντί, ενός αποκαλυπτικού χριστιανού, δεν θα μπορούσαν να έχουν ακμάσει χωρίς την υποστήριξη της ριζοσπαστικής ισλαμικής σουδανικής κυβέρνησης. Για οκτώ χρόνια που ξεκίνησε το 1994, το Σουδάν παρείχε το ιερό του LRA - ως αντίποινα για τη στήριξη του Museveni σε μια σουδανική χριστιανική ανταρτική ομάδα, τον Λαϊκό Απελευθερωτικό Στρατό του Σουδάν, ο οποίος αγωνιζόταν για την ανεξαρτησία του νότιου Σουδάν. Η κυβέρνηση του Χαρτούμ έδωσε τον Κοντί και τα όπλα του LRA, φαγητό και καταφύγιο κοντά στην πόλη Juba του νότιου Σουδάν. Εκεί, ασφαλείς από τις κυβερνητικές δυνάμεις της Ουγκάντα, οι αντάρτες του Κόντι έπνιγαν παιδιά, πλύθηκαν εγκεφάλου και εκπαιδεύτηκαν νέους απαχθέντες, μεγάλωσαν καλλιέργειες και ανασυντάχθηκαν μετά από απεργίες στην Ουγκάντα. "Τότε είχαμε 7.000 μαχητές", μου είπε η Μπάνια.
Τον Μάρτιο του 2002, η σουδανική κυβέρνηση, υπό την πίεση των Ηνωμένων Πολιτειών, υπέγραψε στρατιωτικό πρωτόκολλο με την Ουγκάντα, το οποίο επέτρεψε στα στρατεύματα της Ουγκάντας να χτυπήσουν το LRA στο νότιο Σουδάν. Ο στρατός της Ουγκάντα κατέστρεψε γρήγορα τα κύρια στρατόπεδα LRA στο Σουδάν. Ο Kony εντείνει τις επιδρομές και τις απαγωγές στο βορρά της Ουγκάντα. σύμφωνα με το World Vision, οι δυνάμεις LRA κατέλαβαν περισσότερα από 10.000 παιδιά στην Ουγκάντα μεταξύ Ιουνίου 2002 και Δεκεμβρίου 2003.
Ήταν περίπου τότε που ο Μουσαέβι διέταξε τον πληθυσμό Acholi στη σχετική ασφάλεια κυβερνητικών στρατοπέδων. "Τον Απρίλιο του 2002 υπήρχαν 465.000 στρατόπεδα που εκτοπίστηκαν από την LRA", λέει ο Ken Davies, διευθυντής του Παγκόσμιου Επισιτιστικού Προγράμματος των Ηνωμένων Εθνών (ΟΠΠ) στην Ουγκάντα. "Στα τέλη του 2003 υπήρχαν 1.6 εκατομμύρια στα στρατόπεδα." Την τελευταία αρίθμηση, υπήρχαν 135 στρατόπεδα κυβέρνησης. Στις τρεις δεκαετίες που κάλυψαν πολέμους, λιμούς και πρόσφυγες, δεν έχω δει ποτέ τους ανθρώπους που αναγκάστηκαν να ζήσουν σε πιο άθλιες συνθήκες.
Σε μια συνοδεία φορτηγών που είχαν γεμίσει με ποσότητες WFP και συνοδευόταν από 100 στρατιωτικούς στρατού στρατιωτών της Ουγκάντα και δύο τεθωρακισμένα οχήματα τοποθετημένα με πολυβόλα, επισκέφθηκα το στρατόπεδο Ongako, περίπου δέκα μίλια από το Gulu.
Το Ongako στεγάζει 10.820 εσωτερικά εκτοπισμένα άτομα. Πολλοί φορούσαν ριγέ ρούχα, καθώς περίμεναν φαγητό σε μεγάλες γραμμές σε έναν αγρό, κοντά σε εκατοντάδες μικρές καλύβες με κωνικές λάσπες. Το πλήθος ξεγελάστηκε με ενθουσιασμό, καθώς οι εργαζόμενοι του WFP άρχισαν να εκφορτώνουν το καλαμπόκι, το μαγειρικό λάδι, τα όσπρια και ένα μείγμα καλαμποκιού και σόγιας ενισχυμένο με βιταμίνες και μέταλλα.
Ο Davies μου είπε ότι το Παγκόσμιο Πρόγραμμα Παγκοσμίου Πολέμου (WFP) παρέχει στους κατοίκους κατασκηνώσεων έως και τα τρία τέταρτα μιας διατροφής επιβίωσης με μέσο κόστος 45 δολάρια ετησίως ανά άτομο, περίπου τα μισά από αυτά προέρχονται από την Υπηρεσία Διεθνούς Ανάπτυξης των ΗΠΑ. Οι εκτοπισμένοι αναμένεται να καλύψουν τη διαφορά αυξάνοντας τις καλλιέργειες κοντά. Η κυβέρνηση της Ουγκάντα παρέχει λίγη τροφή στα στρατόπεδα, δήλωσε ο Davies. Ο αρχηγός των κατοίκων του καταυλισμού, John Omona, δήλωσε ότι δεν υπάρχει αρκετό φαγητό, φάρμακο ή γλυκό νερό. Περισσότεροι από τους μισούς κάτοικους των καταυλισμών είναι παιδιά και οι υπάλληλοι του World Vision λένε ότι ένας στους πέντε πάσχει από οξύ υποσιτισμό. Όταν ήμουν εκεί, πολλοί έφεραν τις πρησμένες κοιλιές και τα κόκκινα μαλλιά του kwashiorkor, μια διαταραχή που προκλήθηκε από την έλλειψη πρωτεϊνών και μου είπαν ότι πολλοί είχαν πεθάνει από ασθένειες που σχετίζονταν με την πείνα ή την πείνα. "Η έκταση των δεινών είναι συντριπτική", δήλωσε η Monica de Castellarnau από τους γιατρούς χωρίς σύνορα.
Ο Benjamin Abe, ένας μητρική Ugandan, ένας Acholi και ένας ανθρωπολόγος στο North Seattle Community College, δήλωσε ότι είχε τρομοκρατηθεί από την πρόσφατη επίσκεψή του σε στρατόπεδο εκτοπισμένων ατόμων κοντά στο Gulu. "Ήταν απάνθρωπο, βασικά στρατόπεδο συγκέντρωσης", είπε όταν συναντήσαμε τον περασμένο Νοέμβριο στην Καμπάλα.
Σε σύγκριση με την ανοιχτή ύπαιθρο όπου οι τρομοκράτες του LRA μπορούν να παραμείνουν στην ευρύτερη περιοχή, τα κυβερνητικά στρατόπεδα είναι καταφύγιο, αλλά οι άνθρωποι στα στρατόπεδα λένε ότι και αυτά είναι γεμάτοι, όπως έμαθα κατά τη διάρκεια μιας μη εξουσιοδοτημένης επίσκεψης στο campAwer, 13 μίλια από το Gulu. Ο Άουερ χτύπησε την άκρη του δρόμου, μια γιγαντιαία σφαίρα χιλιάδων μικρών κωνικών καλύβων της οικογένειας. Ο αέρας ήταν ξινή με τη μυρωδιά των άπλυτων σωμάτων, την κακή υγιεινή και την ασθένεια. Οι άντρες έμειναν στη σκιά των καλύβων τους ή έπαιζαν ατελείωτα παιχνίδια καρτών. Τα παιδιά ξαπλώνουν σε γυμνή γη σε τάξεις λάσπης, χωρίς μολύβια ούτε βιβλία. Οι εξαντλημένες γυναίκες έψαχναν πεντανόστιμα γεύματα από αραβόσιτο ή σάρωσαν τη σκόνη από τις οικογενειακές εστίες.
Περίπου 50 άντρες και γυναίκες συγκεντρώθηκαν γύρω μου. Πολλοί από τους άντρες έφεραν ουλές - στα πόδια, τα χέρια και το κεφάλι τους - που είπαν ότι προήλθαν από βασανιστήρια από κυβερνητικούς στρατιώτες. Η Grace, η οποία δήλωσε ότι είναι στην ηλικία των 30 ετών αλλά κοίταξε 20 χρόνια μεγαλύτερης ηλικίας, μου είπε ότι μια στρατιώτης της κυβέρνησης της Ουγκάντα την βιάστηκε πριν από τρία χρόνια, καθώς επέστρεφε στο στρατόπεδο αφού πήρε το παιδί της στο νοσοκομείο. "Είναι πολύ συνηθισμένο για τους στρατιώτες να βιάζουν τις γυναίκες στο στρατόπεδο", πρόσθεσε. Ο επιτιθέμενος της είχε πεθάνει από το AIDS, είπε. Δεν ήξερε αν είχε τον ιό που προκαλεί την ασθένεια.
Η Hanawalt του ΟΗΕ δήλωσε ότι οι νέες γυναίκες στο στρατόπεδο αποφεύγουν να πηγαίνουν στις τουαλέτες τη νύχτα από φόβο να βιαστούν από κυβερνητικούς στρατιώτες ή άλλους άντρες. Ένας ηγέτης στρατόπεδων μου είπε ότι το ποσοστό του AIDS στο στρατόπεδο ήταν διπλάσιο από εκείνο της υπόλοιπης Ουγκάντας.
Το 2000, ο Museveni, για να τραβήξει τους αντάρτες (και τους αιχμαλώτους τους) από τον θάμνο, άρχισε να προσφέρει αμνηστία σε όλα τα μέλη του LRA, ενώ μερικοί εκμεταλλεύτηκαν την προσφορά, αν και όχι ο Kony. Στη συνέχεια, τον Ιανουάριο του 2004, ο πρόεδρος περιπλέκει την προσφορά αμνηστίας καλώντας επίσης το Διεθνές Ποινικό Δικαστήριο στην Ουγκάντα να διώξει τους ηγέτες της LRA για εγκλήματα πολέμου. Η ομάδα ανθρωπίνων δικαιωμάτων Η Διεθνής Αμνηστία υποστηρίζει τη μετάβαση στη δίωξη του Kony και άλλων ηγετών της LRA.
Ωστόσο, ο Αγγλικανός επίσκοπος Macleord Baker Ochola, αντιπρόεδρος της ειρηνευτικής πρωτοβουλίας Acholi Religious Leaders Peace, αντιτίθεται στη δίωξη. Λέει ότι θα καταστρέψει τυχόν ευκαιρία για ειρηνική επίλυση και θα ισοδυναμούσε με ένα διπλό πρότυπο, εκτός αν και οι κυβερνητικοί στρατιώτες διώκονταν επίσης για τα εγκλήματά τους, μεταξύ των οποίων, όπως είπε, ο βιασμός και η δολοφονία αμάχων. Ο Ochola υποστηρίζει ότι χορηγεί αμνηστία στα μέλη του LRA, παρόλο που λέει ότι ένα ορυχείο LRA σκότωσε τη σύζυγό του και οι αντάρτες της LRA βίασαν την κόρη του, η οποία αργότερα αυτοκτόνησε.
Πολλοί ανθρωπιστές υποστηρίζουν μια ειρηνική διευθέτηση. "Δεν υπάρχει στρατιωτική λύση στη βία και τις εξεγέρσεις στο βορρά", έγραψε η Egeland του ΟΗΕ το περασμένο φθινόπωρο. Ένα μειονέκτημα μιας στρατιωτικής προσέγγισης, λένε επικριτές, είναι το υψηλό ποσοστό ατυχημάτων μεταξύ των αιχμαλώτων της LRA. Οι εργαζόμενοι στην ανακούφιση καταδίκασαν τη χρήση στρατιωτικών πυρομαχικών για να πολεμήσουν τις μονάδες LRA επειδή σκοτώθηκαν γυναίκες και παιδιά μαζί με τους στρατιώτες των ανταρτών. Ο στρατός της Ουγκάντα υπερασπίζεται την πρακτική. "Το LRA εκπαιδεύει τις γυναίκες και τα παιδιά τους να χρησιμοποιούν όπλα και ακόμη και πυραυλοβολημένες βολές και έτσι τους πυροβολούμε πριν μας πυροβολήσουν", μου είπε ο εκπρόσωπος του στρατού Μήτσετ Σαμπάν Μπανταρίζα.
Τον περασμένο Νοέμβριο, ο Μουσαέβι δήλωσε μια περιορισμένη ζώνη κατάπαυσης του πυρός στη βόρεια Ουγκάντα μεταξύ της κυβέρνησης και των δυνάμεων της LRA. Στα τέλη Δεκεμβρίου, ο υπουργός εσωτερικών υποθέσεων Ruhakana Rugunda και η πρώην υπουργός κυβέρνησης Μπέτι Μπιγκόμπε οδήγησαν μια ομάδα, μεταξύ των οποίων και ο Οντάμα και εκπρόσωποι των ΗΕ, που συναντήθηκαν με ηγέτες της LRA κοντά στα σύνορα του Σουδάν για να συζητήσουν για την υπογραφή ειρηνευτικής συμφωνίας μέχρι το τέλος του έτους. Ωστόσο, οι συνομιλίες ξέσπασαν την τελευταία στιγμή, σύμφωνα με πληροφορίες, αφού η κυβέρνηση αρνήθηκε το αίτημα της LRA για περισσότερο χρόνο. Ο Πρόεδρος Μουσεβένι, μιλώντας σε μια ειρηνική συναυλία στο Γκουλού την Πρωτοχρονιά, δήλωσε ότι η κατάπαυση του πυρός είχε λήξει και ορκίστηκε ότι ο στρατός «θα κυνηγά για τους ηγέτες της LRA, ιδίως τον Joseph Kony. . . και τα σκοτώσαμε από όπου κι αν βρίσκονται αν δεν βγουν ». Ο ίδιος είπε επίσης:« Ήμασταν αργά για τον τερματισμό αυτού του μακρού πολέμου », αν και, πρόσθεσε, 4.000 αιχμάλωτοι παιδιά είχαν σωθεί από τον Αύγουστο του 2003.
Σε ένα κέντρο κράτησης που διοικείται από μια καθολική ανακουφιστική οργάνωση στην πόλη της Πάντερ της Βόρειας Ουγκάντας, δέκα νεαρές μητέρες και τα μωρά τους ετοιμάζονταν να πάνε σπίτι τους. Είχαν πετάξει εκεί από το Gulu σε ένα ναυλωμένο αεροπλάνο της UNICEF. Μεταξύ των νέων γυναικών ήταν Beatrice, και μόλις μπήκε στο κτίριο ένα εφηβικό κορίτσι έσπευσε πάνω της. "Είσαι ζωντανός!" Κοίταξε το κορίτσι, τρελαίνοντας την Beatrice.
"Ήμασταν καλύτεροι φίλοι στο θάμνο", μου είπε η Beatrice. «Νόμιζε ότι είχα σκοτωθεί από τα πυροβολαύματα».
Τέτοιες επανασύνδεσμοι είναι συνήθως χαρούμενες υποθέσεις, αλλά τα παλαιά απαχθέντα παιδιά αντιμετωπίζουν ένα ζοφερό μέλλον. «Θα χρειαστούν συμβουλευτική εδώ και χρόνια», είπε ο Akongo, προσθέτοντας ότι υπάρχει ελάχιστη ή καμία πιθανότητα να πάρουν οτιδήποτε.
Μια μέρα στο Κέντρο Αποκατάστασης Παιδιών του Πολέμου στο Γκουλού είδα ότι ο Γιακόμπο Ογκουάνγκ ρίχνει τα χέρια του στον αέρα με καθαρή χαρά καθώς έτρεξε στη 13χρονη κόρη του, τη Στέλερ, που την είδε για πρώτη φορά από τότε που η ΑΔΕ την απήγαγε δύο χρόνια πριν. «Νόμιζα ότι ήταν νεκρός», είπε με τρελή φωνή. "Δεν έχω κοιμηθεί από τότε που μάθαμε ότι επέστρεψε." Η μητέρα του κοριτσιού, η Ιεροδίνα, τράβηξε το κεφάλι του Στέρλερ στο στήθος του και άρπαξε. Ο Στίλερ κοίταξε σιωπηλά στο έδαφος.
